暢春園，西路，菜園。
雖名為菜園，但這邊種的不全是菜蔬，靠近北邊地界兒種的就是小麥。京城這邊種植的是冬小麥，秋季七月到八月間播種，翌年四月到五月成熟。
朝陽下，康熙穿著常服，站在麥田邊，俯身抽了一株麥穗，拿在手裡仔細查看。因去年秋冬雨水尚好，麥子結得還好，看來今年的收成應是不錯。
「梁九功，你瞧瞧，今年的麥穗比去年結得好！」他舉起手中的麥穗，向身後伺候的太監說道。
那太監卻不是梁九功，而是乾清宮副總管太監魏珠。
聽到康熙喚「梁九功」，魏珠忙躬身，小聲地回道：「萬歲爺，是奴婢，梁總管在宮裡，不在園子這頭。」
康熙這才恍過神來，看了魏珠一眼，沒有吭聲。
雖然眼前是綠油油的麥田，不遠處也是桃紅柳綠，但康熙的心境卻沒有這景致鮮活。
再有三日，便是他的甲子壽辰。雖然素日裡他覺得自己還健碩，太醫院那幫太醫每次給他診脈後，亦是不住口地說「萬歲爺龍馬精神」，但是他畢竟是個花甲老人。
然，他卻沒有功夫在這邊緬懷已經失去的歲月。今天是十五，大朝會，親王貝勒文武大臣，都在前面箭廳等著他臨朝。文武大臣，為了不耽擱朝會，都是半夜起來，打西直門出來的。
丑正（凌晨兩點）從西直門出來，車馬行進一個多時辰，眾人到達暢春園。已經在這邊等了許久。
曹站在廳上，目不斜視，心裡卻甚是後悔。雖然按照規矩，這種大朝會，他是應穿身上這套等同於武一品的冠服站在堂上。但是因今日參加朝會的人多。這屋子裡的氣味有些不好聞。
今日，參加朝會的，除了諸王、貝勒、貝子、公、京中文武大臣官員之外。還有那些進京賀壽的外官。
四品以上廳上，四品以下廳外。雖然廳外的小官不少，但是廳上地勳臣也太多了些。
原本比較寬敞的箭廳，今日就顯得有些擁擠。
皇子阿哥，宗室王爺貝勒自不必說，就是那些個有資格進京賀壽的官員，哪個不是正四品上？
就像曹寅、李煦、孫文起等人。正職雖說不錯是五品。但是爵位或者兼任的官職都是正四品上，所以都是位列廳上。
萬壽節前後，還能在京城逗留十來日，曹心中掐算著時間，最晚也得月末就要離京。想起昨晚與初瑜之間的對話，他甚感慚愧。為何初瑜會這般想，難道自己無形之中已經給妻子壓了？但是初瑜說得也有道理，老兩口晚景確實太孤寂了些，讓人心生不忍。
想到這些。曹心裡想起田氏所出地雙胞胎來，兩個小傢伙比天祐小二個月，大的小名叫「左住」，小的叫「左成」。雖然小地身子原本有些孱弱，但是經過幾個月的調理。已經好了許多。
若是天祐是雙胞胎。不是什麼都解決了？昨晚與初瑜說了許多，也說了晚幾年送天祐回南邊的話。但是初瑜的意思。現下孩子不懂事，送過去還好些，怕過兩年小孩子記人了，折騰來折騰去的反而讓孩子難過。
萬壽節後，曹寅、李氏回南邊，曹回沂州，初瑜會暫留京城，照看五兒，等著二房兆佳氏等人進京。待幫著二房在京城安置完畢，她方回沂州。
二房進京啊，兆佳氏是內奼女人，當不的外頭的事。曹頌才十九，還是個半大孩子，剩下地幾個年歲更輕了。若是有點什麼事，實叫人放心不下，還是得請姐夫那邊留心照看下。
他又想起孫玨與塞什圖兩個，說起來他們兩個是二房地正經姑爺，少不得走前也要再見上一遭。
曹還在想著這些家事，沒留心好幾道目光都打量著他，七阿哥的神色有些複雜，弘曙、弘倬哥倆兒滿臉的青紅，打架的事是瞞也瞞不住的。
因有巧芙的事要回稟，兄弟兩個也乖覺，主動到七阿哥面前認錯去了。兩人都說是自己先動的手，怨不得兄弟，將過錯都攬到自己個兒身上。
兄弟兩個模樣雖狼狽，但是臉上卻是藏不住的歡喜，芥蒂全無，倒比過去越發親近。
七阿哥苦笑不得，沒想到素來穩重老實的長子還能有動手教訓兄弟地一天，心下也思量開來。
曉得了巧芙的事，他卻是隱隱有些不喜。雖然高興兒子們和好如初，免了兄弟鬩牆的禍事，但是他卻不相信長子能夠算計得這樣仔細周全。
待七阿哥私下問過，雖然弘曙支支唔唔的，開始只說是自己個兒的主意。後來見父親臉色難看地不行，他才說了有姐夫地支招與妻子博爾濟吉特氏的提議。
曹勸弘曙地那幾句話，聽得七阿哥暗道好笑，沒想到向來看著老成的女婿還有這頑童的一面。
然，對於博爾濟吉特氏摻和進來，七阿哥卻有些不太樂意⌒個精明的長媳是好，但是也不能過頭，將丈夫掌控在手心中。七阿哥免不了又訓斥了弘曙幾句，話裡話外點了兩句。
而後，弘曙、弘倬兄弟倆兒，便被打發到書房罰跪去了。總要給嫡福晉個台階下，讓她順下這口氣，省得鬧起來家宅不安。
今日，見女婿儀表堂堂地位列勳臣，七阿哥就想到長子與外孫天祐。若是曹一直外放，他想要見女兒外孫一面實在不易，畢竟像今年這樣的甲子萬壽只有一遭。
若是曹能留在京中，經常能見著女兒與小外孫不說，就是對王府的幾個阿哥，也是大有裨益。弘曙性格略顯怯懦，弘倬有些任性偏激。弘昕太過孩氣，都是夠讓七阿哥操心的。
同七阿哥不同，九阿哥的眼神裡更多的是陰沉。
說不清是什麼緣故，他就是瞅曹不順眼。或許是前幾年曹與郭絡羅家的糾紛傷了他的顏面，使得他心頭鬱結。
若不是曹後來迎娶了七阿哥地長子。九阿哥早就要收拾他幾遭。雖然昨日八阿哥勸了他一遭，但是想到小湯山那邊的上百頃地，九阿哥對曹的不順眼又多了幾分。
十六阿哥一邊低聲同十七阿哥說話。一邊用眼角掃了前面的幾位哥哥。實不是瞎操心，而是曉得了曹在山東墜馬之事後，他自己個兒也比先前想得多些。
曹素日懶散得不行，輕易不出頭的，這樣都能結下這種之置於死地地仇怨。十六阿哥自己這幾年在皇阿瑪身邊，也算是受寵，各種巡幸都有份隨扈。誰知道無意得罪了哪個。礙了哪個的眼？原以為自己坐山觀虎鬥就好，現下看來，還要仔細防備著，省得無辜地被哪個算計了去。
十七阿哥則沒想那麼個，興致勃勃地說著週遭幾位王爺哥哥的園子。三阿哥地園子已隨皇父去過，四阿哥與五阿哥的園子還不得見。他同哥哥商量，看是否大朝後過去溜躂溜躂。
雖說他還未開府，比不得幾位長年的皇兄，都是王爺爵高俸厚。但是因使人在昌平那邊修別院，對園子佈置什麼也很是上
不說廳上眾人百態，就聽鼓樂聲起，響鞭開道，康熙上朝了。
眾人按照早已留意好的位置。按照身份品級站了。皆跪地叩首：「萬歲萬歲萬萬歲！」
康熙坐在高高的龍椅上，掃了眾人一眼。道：「眾卿平身！」
眾人又是齊叩首，而後方起身，具都垂首而立，無人敢抬頭。
就聽內侍使著公鴨桑高聲道：「有本早奏，無本退朝！」
只聽腳步聲起，最先出列奏本的，總計有四人，是誠親王胤祉、簡親王雅爾江阿、大學士溫達與大學士李光地。
除了被圈進的大阿哥與廢太子外，誠親王是康熙諸皇子阿哥之長；雅爾江扒宗人府宗令，宗室諸王之首；溫達是滿人大學士，李光地則漢人大學士，滿朝文物之首。
四人齊奏地是，諸王、貝勒、貝子、公、內外文武大臣官員等，以十八日恭遇皇上六旬大慶，各進鞍馬緞匹等物。
康熙沉聲道：「朕每於讀書鑒古之餘，念君臨天下之道，惟以實心為本，以實政為務∞誕膺統緒五十餘年，宵旰孳孳，不敢暇逸，惟以不克仰承上天之眷佑，丕顯祖宗之鴻庇為懼。在位彌久，惕勵彌深，此內外臣工，侯黎庶之所共諒也。爾等勤勉政務，善待民生，便是朕之幸矣！所供之物，卻之！」
兩位王爺與兩位大學士都跪了，其他王公百官亦是呼啦啦地跪了一地，再次恭進壽禮。
如此再三，形式做得足足地，這段戲碼才算過去。
接著，是大學士蕭永藻的奏本，直隸各省來京叩祝萬壽官員，除年不及六十、犯重罪者不開外，有文官李錄予等二十三人、武官王世臣等二人，開列恭請聖裁。
康熙命內侍將奏折遞過來，仔細看了，提起御筆，勾勾圈圈，而後道：「原任提督王世臣√郎李錄予№會淇、副都御史勞之辨√講楊大鶴、御史鹿賓、袁橋、運使孫之鼎、知府章文璜、光祿寺署正邢儼通判趙明仁、知縣沈宗演、俱著給與原品。漢官內年逾六旬者，俱已施恩，滿洲、蒙古、漢軍官員亦照此例查奏。」
蕭永藻應聲退下，再出列的是禮部尚書赫碩咨，其奏本是關於萬壽大典的相關安排。
西直門外，已經按照省份，搭建龍棚。十七日各省老人將在本省龍棚下齊集接駕；十八日至正陽門內，聽禮部指地方行禮，而後再至龍棚下接駕。
康熙聽完奏本，沉吟一下，道：「既然十七日朕進宮時經過各省龍棚，諸老人已得從容瞻仰。十八日行禮後。老人不必再至龍棚下接駕，省得城門擁擠，年老之人，實有未便。」
赫碩咨少不得又稱頌萬歲仁德云云的，然後退回行列。
曹站著卻是有些累。看著這個學士尚書挨個地上前，心下思量著，這不會是人人有份。每個都要奏上一番吧。那樣的話，怕是到中午也散不了朝。
果不其然，禮部尚書剛退下來，兵部尚書殷特布又出列。
殷特布說的還是萬壽節大典相關的，便是太僕寺卿巴查爾中風之事。因大典前後，太僕寺卿職責繁重，不好出缺。兵部舉薦四品候補道台明安暫代。
太僕寺管馬政‰兵部也算是有所從屬。太僕寺主官出缺，兵部舉薦也不算僭越。
康熙看著奏折，瞧了明安的三代履歷，心下有些不舒坦，沖吏部尚書富寧安道：「吏部那邊，可擬了人選了？」
吏部尚書富寧安應聲出列，從袖子裡抽出奏本，這便保奏地卻是太僕寺少卿伊都立暫代。
康熙微微瞇了瞇眼，命兵部漢尚書公孫徵灝與吏部漢尚書吳一蜚出列。
兩位漢尚書的保奏。剛好與兩位滿尚書掉了個。公孫徵灝舉薦地是太僕寺少卿伊都立，吳一蜚保奏的是候補道台明安。
聽著幾位尚書說著各自原由，音量越來越高。
不止百官竊竊私語，連康熙的臉色也難看起來。
八阿哥則是有些惱，不曉得素日泥菩薩似地公孫徵灝怎麼會插一腳。他想起昨日九阿哥所說地。回頭掃了十四阿哥一眼。心裡有些沉重。
三阿哥望八阿哥這邊望過來，心下很是得意。
他已經使人打探仔細了。老八收了明安地孝敬，才尋人保舉明安地。不管明安那奴才行事如何，這事卻是不能讓他成了，也要讓外人曉得老八這個「賢王」不是萬靈的。
曹這聽這番吵鬧，有些糊塗，這種萬壽節大典之際，正是太僕寺忙地時候。主官因疾出缺，副手上去暫代，這不是合情合理麼，有什麼了爭的？
明安他是第一遭聽說，伊都立卻算是半個熟人。瑪爾漢的六姑爺，十三阿哥的連襟，曹頌他們兄弟的堂姨夫。
伊都立三十來歲的年紀，性子不古板，對兆佳府這邊的外甥、侄兒們也很親熱。早先曹頌在京時，經常念叨這個姨夫，同這個姨夫交情頗深。況且伊都立也是性情中人，對於外人避之不及地十三阿哥府，並沒有學其他親戚那邊少了往來，照常地登堂入室，與十三阿哥喝酒說話。
雖說幾個尚書喋喋不休，堂上沒有曹開口地餘地，但是從私心打算，他是希望伊都立能升主官的。
過些日子，二房嬸子與堂弟、堂妹們進京，畢竟是隔房的，與長房這邊的親戚要遠些。曹在京還好，能夠看護；去了山東，到底有些鞭長莫及。
兆佳氏的哥哥穆爾泰去年升了工部侍郎，算是得力的親戚；若是堂妹夫升了太僕寺卿，說不定幾個小的往後尋差事也能照拂些。
想到最後，曹不禁抬起頭，望向曹寅的背影。自己身為兄長，都替弟弟們這般惦記；父親作為伯父，又受弟弟臨終囑托，想來更是放心不下。
往後，還是自己多操心些，諸事安排的妥當點，省得父親辛勞，他地身體真不曉得能夠挺到什麼時候。曹這樣想著，神色就有些登，暗暗地歎了口氣。
康熙坐在高高的龍椅上，俯視諸位臣工，見眾人各懷鬼胎、爭執不下，心底膩歪得不行。他的目光從諸人身上一一掃過，看到曹時，卻不由地走神。
曹外放山東年餘，京中的彈劾便沒斷過。沂州去年春封燒鍋莊子，平抑糧價，得罪了不少京中權貴。只是康熙都留中未發，因此朝中知曉得人不多。
雖說曹慵懶了些，但是康熙也曉得，他在差事上向來盡心盡責，不曾有絲毫懈怠輕忽之處。不管是戶部福建司任郎中，還是往山東任道台，曹在職守上都當得上「勤勉」二字。
想起剛剛看過的麥田，康熙心裡喟歎不已，這滿朝文武，能像曹這般無心權勢、關心百姓死活地有幾個？