曹寅到杭州不久，四阿哥與十三阿哥就啟程回京。曹顒雖然有心與未來的雍正皇帝搞好關係，免除曹家抄家之禍，但臥床養病，連見到他們的機會都沒有，自然沒有法子獻慇勤。知道兩人回京後，曹顒長吁短歎了半日，曹寅以為是兒子感念兩位阿哥的搭救之情，並沒有放在心上。
八月初十，得了消息的李氏帶著幾個丫鬟婆子到了杭州。曹寅雖不願妻子擔心，但是因馬上就要中秋，衙門裡、族裡事務繁多，他不能夠在杭州久留。曹顒卻還要在杭州休養段時日，只好派人回江寧送信，接妻子李氏過來照顧兒子。
雖然曹顒的皮外傷好的七七八八，但李氏心疼兒子，又是一番淚流。曹寅細細安慰了，又吩咐曹方好好看家護院，而後才起身返回江寧。
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轉眼，到了八月十五。
曹家別院中，雖只有李氏、曹顒、劉萍帶著些下人，但各色水果月餅卻準備得齊全。李氏已從曹顒那裡知曉了劉萍的身世，又感激她對兒子的救護之情，對她發自心裡的憐愛。劉萍乖巧伶俐，與小大人般的曹顏完全不同，哄得李氏樂樂呵呵的。相處不過幾日，兩人不似母女，勝似母女。
曹顒在房間裡看了半個月的書，此時被下人們抬到院子裡，與李氏、劉萍一起賞月。
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夜空青碧如海，浮雲微動，團團的圓月灑下一片清冷銀光。曹顒嘴裡咬著月餅，心裡卻略帶感傷。「每逢佳節倍思親」，不知那個世界的父母兄嫂如何，自己受他們呵護多年，未能回報就稀里糊塗送了性命。
李氏見兒子情緒不高，眼裡多了幾分登。就連平日最好唧唧喳喳說話的劉萍，也察覺出不對，看看曹顒、看看李氏，安靜中透著幾分乖巧。
曹顒不願讓兩人擔心，壓下心中的悲傷，臉上多了笑模樣，將一塊蓮蓉月餅放到李氏的盤子裡，又挑了個雙蛋黃的遞給劉萍。小丫頭最愛吃這個口味的月餅，這兩天吃了不少。
氣氛鬆弛下來，曹顒雖然因喉嚨的傷說話還不利索，但是有愛說話的劉萍在，到也不冷場。李氏性格寬厚，想著別院的下人們也忙活了一天，就打發身邊丫鬟給各處送月餅去。雖然按照各人分例早就分過的，但是那些與眼前這些特意從百年老店定制的月餅根本就不能比。
待到月上中天，李氏有些匪，劉萍也打起了哈欠。曹顒貪看月色，沒有睡意，便讓李氏與劉萍先去安置。李氏想留下來陪兒子，被曹顒婉拒，實在放心不下，留下貼身丫鬟繡鴛照看曹顒。
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午夜時分，院子中一片沉寂，就連繡鴛都倚在廊下，睡得迷迷濛濛。以後的日子，曹家的命運，都讓曹顒覺得有些沉重，不知不覺的，就沉思了許久。他伸了個懶腰，想得再多又如何，還是要等腿上好了才能夠說其他的。
突然，前院出現幾聲犬吠，在沉寂的夜晚顯得很不尋常。接下來，隱隱傳來吵雜聲。
不一會兒，二門值夜的孫婆子過來稟告，說是前院進了個賊，被曹方帶人給抓了。古代的地器氓見識過了，古代的「賊」卻沒有見過，曹顒心中生出些許好奇，對著那婆子道：「母親，安置，我，去看！」因為嗓子還沒好利索的緣故，他說話只好一個字、兩字的往外蹦。
孫婆子雖覺得不妥當，但小主子既然發了話，自沒有違逆的道理，叫了兩個壯實的僕婦抬著曹顒的椅子到了前院。
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前院，***通明。
十來個護院舉著火把，手裡舉著刀劍，絲毫不敢懈怠，見到曹顒出來，紛紛低頭見禮。曹方見不是夫人出來，有些為難。地上躺著一個光頭老者，一身布衣上都是暗紅色血漬，臉色青白，嘴唇烏黑，馬上就要不行的樣子。曹方是帶人巡夜時，在馬棚外發現這個老頭的，看著樣子是受了傷又中毒的，怕大節下的死在府裡晦氣，本來想要稟告過夫人後送去衙門的，沒想到出來的是小主人。
曹顒見了這老頭，想到自己落難時的狼狽，心中多了幾分不忍。雖沒有見過實例，但從書上也看過相似的症狀，皺起眉頭，看著曹方問：「中毒？」見曹方點頭，指了指那老者：「抬，客房！」
曹方原本還想勸小主子多一事不如少一事，但見了曹顒認真肅穆的表情，竟不敢多言，應命帶著兩人將老頭抬到東廂客房床上。
曹顒命人將椅子放到床邊，先打發人去街裡請大夫。平日看護曹顒的大夫出城過節去，要後日才能夠回來。然後，他又吩咐著：「胰子，牛乳，水！」
幸好孫婆子與繡鴛不放心曹顒，帶著幾個僕婦跟著侍候，這才能夠迅速去叫人去後院取了胰子與牛乳等物。
曹顒示意孫婆子將胰子放在碗裡化了碗胰子水，然後才叫人給那老頭慣下去。不到片刻，那本來昏迷著的老頭喉嚨裡就發出咕嚕咕嚕的聲音。曹顒叫人準備了個盆，那老頭迷迷糊糊地狂吐起來，穢物吐了半盆。
房間裡瀰漫著一股酸臭味，曹顒惘若未聞，又叫人化了兩碗胰子水，給那老頭慣下去。胰子，就是手工肥皂。肥皂水有催吐作用，看那老頭方纔的反應，這胰子水的作用差不多。
如此這般，那老頭又吐了幾次，直到最後什麼都吐不出，只嘔吐了半口綠色膽汁。曹顒見差不多了，又吩咐人餵了老頭一大碗牛乳。
折騰了半個時辰，等大夫到時，老頭的臉色雖然仍是灰白，嘴唇上卻有了點血色。曹顒緊繃的心放了下來，看樣子肥皂水應該有解毒作用的，只不知這老頭的傷勢如何。
那大夫半夜被人叫起，本帶著幾分心氣的，但見其僕從都是不俗，廂房客室中擺設都比尋常富戶家的好上幾倍，自然不敢放肆。左手撫著鬍鬚，右手食指、中指搭在病患脈上，臉色越來越沉重。診完脈後，他又細細地查看了老頭的傷口。
曹方見大夫查看完畢，遞上筆墨紙張。那大夫不接，歎了口氣，搖了搖頭。
曹顒心裡著急，開口道：「毒，解了，怎麼？」
那大夫見眼前這小公子穿著不凡，並不同於其他人，知道是主家了，只是心裡疑惑，為何讓這樣小的孩子出來主事。聽到小公子說話暗啞，才知道嗓子不便，看出他所問，回道：「這位老者中的毒雖解了大半，但左肋傷口過深，傷了肝膽，就是神仙來了也沒法子︰參湯吊著，交代交代後事吧！」
這病患雖然渾身又是毒又是傷的，那大夫卻沒心思理會。做大夫的，見過的病人多了，哪些是能問的，哪些是不能問的，早就心裡有數。
方才叫人去請大夫時，曹方就說過怕是傷口過深，藥石無救。曹顒心底還存著絲期盼，沒想到真是這個結果。
來到這個世界，第一次面對死亡，竟是個素未謀面的光頭老人。不知為何，曹顒只覺得冥冥中自有天意。
大夫走後，孫婆子送來了半碗參湯。府裡有曹顒這個病人，李氏身子也弱，參湯是廚房裡常備的，熱一熱就能夠用，倒也方便。
那光頭老者被餵了半碗參湯，閉著眼睛，嘴裡嘟噥著一句：「地震……」聲音低不可聞，就連坐在床邊的曹顒，也聽不真切，只好輕輕低下頭。
「地震高崗」，曹顒的頭嗡的一下，難道就是那個「地震高崗」嗎？曹顒回頭，見眾人神色如常，確認只有自己聽到，才算放下心。這可不是鬧著玩的，揮揮手打發大家都出去。
不管是孫婆子與繡鴛，還是曹方，都半天不挪步。雖說床上那人看著已經出氣多進氣少，但大家也不敢將小主子單獨留在屋子裡，萬一這老頭臨死前有什麼妄動，大家都脫不了干係。
曹顒冷哼了一聲：「出去！」
三人沒有法子，這才慢慢地往門口移動。
等到房間裡只剩下老頭與自己，曹顒才鬆了口氣，低聲道：「地震高岡，一脈溪水千古秀！」
「門朝大海，三合河水萬年流！」那老頭緩緩答著，睜開了眼睛，見房間裡只有一稚齡男童，眼中閃出幾分詫異。
「紅花亭畔哪一堂？」曹顒見老頭看著自己不再吱聲，只好映著頭皮開口。
那老頭聽曹顒的聲音，才確信「地震」一句不是自己的幻聽，可對其「紅花」這句卻覺得糊塗，問道：「小兄弟的父母怎麼稱呼，你是從他們嘴裡聽過這些的？」
曹顒怔了一下，慢慢道：「是聽我師傅說的！」
「你師傅？」老頭面色凝重，伸手拉住曹顒的胳膊，很是疑惑不解，眼前這孩子半點內力全無，看他白白嫩嫩的，更不像是練外家門派的。
「小兄弟，你師傅貴姓，人在何處？」老頭追問道。
「他沒有說姓名，只是收我做了弟子，叫我明白天父地母的道理，還說我雖不知『四九』，卻算是半個洪家人。」曹顒信口胡說道，其實開始他只是覺得好奇，才用《鹿鼎記》中看過的天地會切口說上幾句的，後來見那老頭滿是希翼的神情，實在不忍說出實情讓他失望，只好胡編亂造。
「沒有傳授你武藝，卻同你說這些，不應該呀？」老頭迷惑不解：「那人什麼模樣，如今可在杭州？」
「他是個道士，有點邋遢，嗜酒如命，年紀有五十多歲、或者是六十多歲，或者是七八十歲！上個月去了福建，不知何時回來。」曹顒摸了摸腦袋，有些不好意思，謊言越來越多。看這老頭也快不行了，何苦還騙他，要不實話是說好了，只說是陌生人，問他有什麼後事交代。說老道，是因為上輩子被天地會稍有些瞭解，知道其發源地在福建、台灣一帶，門人中道、僧、尼佔了很大一部分。
曹顒說得雖糊塗，那老頭卻點了點頭：「原來是蘇兄弟的弟子！」見曹顒滿臉疑惑，解釋道：「你師傅姓蘇名洪光，外號『醉道人』，是咱們洪門五宗中的『威宗』，一身上乘的內家功夫。」
曹顒沒想到自己信口開河，還真有這號人物，不知再說什麼。
那老頭臉色漸漸紅潤，眼睛也明亮許多。曹顒知道這是迴光反照了，很是不忍，溫聲道：「是誰害的您，讓師傅幫您報仇！」心裡卻想著，若是害這老頭的是惡人，那以後幫他報仇就是。
那老頭聽了曹顒的話，明白他的心意，很是寬慰，臉上又顯出幾分傷感：「蘇兄弟回了福建，怕是也如老夫這般！」說到這裡，拉住曹顒的手，將一個鐵扳指放在他手中。
扳指很重，上面雕刻著梅花圖樣，曹顒感覺頭大，這不會是什麼信物吧？真是怕什麼，來什麼，只聽那老頭說：「老夫是你的師伯，洪門第一代總舵主，『達宗』萬雲龍。自康熙十三年在福州開山頭，至今已經二十七年，洪門兄弟十萬眾。本意是滿清韃子治下，漢家窮兄弟們彼此互助，沒想到近年來，有些人的胃口越來越大，竟要拿萬千兄弟的性命去做黃粱夢。」說到這裡，指了指曹顒手中的扳指：「這是洪門掌舵的信物，雖然內八堂叛亂，但外八堂卻不在逆賊的勢力範圍內。老夫雖然不行了，但那下毒謀害老夫的逆徒卻讓老夫震斷了心脈，剩下的幾個狗咬狗，三年五載也成不了什麼氣候。」
萬雲龍臉上神情變換，不知是惆悵，還是寬慰。曹顒只覺得那扳指沉甸甸的燙手，連忙問道：「您這個扳指要傳給誰，快告訴我，我幫您送去！」
萬雲龍見曹顒目光清澈，再沒有半分猶豫，笑著說：「扳指幫老夫交到大洪山山主吳天成手中，他自然明白其中深意，這個不用著急，等你再大些也使得。」說話聲音越來越低，最後漸不可聞。待曹顒開口追問「大洪山」在哪兒時，發現他已經嚥氣了。
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