杭州，知府衙門。
石國柱一陣慶幸，幸好自己沒有動什麼心思，留了那幾個潑皮的性命，否則就要得罪曹家。雖然曹寅的職位比他品級低，但卻是實實在在的天子幸臣。曹家在江南根深蒂固，哪裡是他們這種流水的官兒能夠得罪得起的。想到那幾個潑皮拐帶的孩子中，竟然有曹家的公子，石國柱是一陣後怕，若真出現點閃失，自己的仕途怕是到頭。心裡雖胡思亂想著，臉上卻是一片肅穆，先是沖曹寅抱了抱拳：「曹大人，請！」
原來是杭州府正要審理邢二等潑皮拐賣孩童一案，曹寅坐在石國柱左手邊旁聽。
曹寅來到杭州已經幾日，原本以為能夠帶兒子回江寧，但給曹顒診治的御醫說了旬月內不可隨意移送，怕斷骨癒合不好。曹寅沒有辦法，只好打發人回江寧送信，對老太君當然另有說辭，提到京城的兩位小主子到江南，自己帶著兒子隨行，過段時間再回江寧。對著李氏那裡，則請她趕來杭州照顧兒子。
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北京，紫禁城，乾清宮，東書房。
康熙皇帝手裡拿著紫毫毛筆，在書案上鋪開的一張宣紙上人一個字「衸」，然後仍下毛筆，臉上看不出喜怒。
乾清宮總管太監梁九功在一旁侍候著，心裡直犯嘀咕，不知道萬歲爺是怎麼了，早先半月就開始惦記密貴人肚子的動靜。密貴人王氏雖然是個漢人，娘家沒什麼勢力，只有個表兄擔任蘇州織造，但這幾年卻很是受寵，前幾年接連產下十五『六兩位阿哥，昨兒夜裡又產下十八阿哥。早晨送來的折子，好像是去巡視江南河務的兩位阿哥上的，難道是江南有了什麼不順不成。
梁九夠敢想想，是不敢隨便發問的，先皇順治爺在內宮掛著的「宦官不得干政」的鐵牌子可不是玩的。侍候皇帝四十來年，他當然知道自己該守的本分。
或許是察覺屋子裡太沉寂，康熙皇帝揉了揉額頭：「本來添個阿哥，朕心大慰，可想到曹家的事，卻怎麼也高興不起來！」
聽著康熙閒話家常的口氣，梁九功斟酌著道：「曹家的事，莫不是『奉聖夫人』的身子不好，萬歲爺實在惦記著，派下去兩個御醫可使得。」
康熙點了點頭：「孫嬤嬤快到古稀之年，這個主意好，明兒命內務府選兩個老誠的派過去，還有這個折子上提到的藥物，都收拾出來派人快馬帶到江寧去。」說到這裡，歎了口氣：「這個曹寅，過於刻板了！」話雖這樣說，但其實心中還是比較寬慰的，曹寅不以權謀私，對自己忠心耿耿，不狼自己最依仗的臣子。只是家事不平又如何處理公務，想想曹寅已經四十多歲，只有這點骨血，萬一真有閃失，連他這個做主子的都不忍，更不要說快到七十的孫氏。幸好，發給莊常同意動用江南通政司的渠道尋找曹顒的手諭不幾日，就又收到四阿哥『三阿哥兩人的折子，曹顒已經被救下。
對於曹寅的這個獨子，康熙是有印象的，前兩年南巡時見過一面，粉雕玉琢般的一個小男孩，和十六阿哥一般大，這點兒大的孩子，就被壞人拐帶了半月，還斷骨屬，怎麼不讓人惱怒？杭州府是做什麼的，朗朗乾坤竟然容這般惡人橫行？還有浙江巡撫，前些日子還上折子說「百姓安居樂業±太平、民漸富足」。若是這樣的案子發生在窮鄉僻壤，倒還能夠為他們開脫，發生在省府杭州，兩人失察的罪名是跑不了的。
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杭州，曹家別院。
這裡距離靈隱寺不遠，是曹寅新置辦的宅子，畢竟曹顒需要養傷的日子還久，住在驛站或客棧都不方便。
曹顒雖仍是不能夠言語，但卻不耽誤聽消息，知道邢二那幾個潑皮已經被判了斬監侯，等著刑部的批文下來，就要行刑。算來，他來到這個世上差不多滿一個月，其間生死流利，輾轉各處。都說「人間天堂，地上蘇杭」，對曹顒來說，這兩地的生活卻是地域般的磨難。
躺在床上，曹顒更多的是想著以後的生活，再也不想有這樣的經歷，再也不想任由別人掌控自己的生死。他在心中這樣告誡自己，一定要強壯起來，一定要能夠自保，不想二十來歲就死了，不想被抄家滅族。他瞇了瞇眼睛，實在不行，再過兩年就開始攢錢，大不了雍正登基後去歐洲或者美洲。康熙四十年，是公歷多少年，美國殖民地開始了沒，要不自己招募僱傭軍開闢殖民地去，真是讓人想入非非。
「哥哥，哥哥，有茯苓糕吃！」小孩子愉快的聲音。
曹顒扭頭看去，一個小丫頭手中端著一瓷盤，上面放著各色茯苓糕，跑到床邊來獻寶。後面跟著一個三十來歲的媳婦子，嘴裡嘮叨著：「哎呦，萍小姐，還是奴才端著吧，看摔了！」
萍小姐，說起來不是別人，就是曾幫助過曹顒的乞兒阿平。前幾日，在驛站時，大家就都覺得奇怪，阿平雖然擦了髒兮兮的小臉，卻怎麼不肯叫人幫著洗澡，還是自己躲在屋子裡胡亂洗過換的衣服。因大家都惦記著曹顒的身體，沒有太過在意。等到這邊新宅子，曹寅怕新買的僕人不上心，就傳話這邊曹家鋪子的掌櫃，叫他找來幾房知根知底的下人。其中，張根家的被曹寅指派照顧阿平，就是曹顒眼前這個三十來歲的媳婦。
阿平才七歲，比張根家的三兒子還小兩歲，張根家的自然沒什麼避諱，帶著兩個小丫頭把阿平從裡到外拾掇了一遍，這才知道這個皮猴似的淘小子竟是位小姐。
曹寅從四阿哥那裡聽說過阿平與兒子有恩，起先並沒太放到心上，等到看過了與曹顒一起落難的那些孩子，詢問兒子那段生活的詳情，這才知道阿平實在是算得上兒子的救命恩人。因此，他對阿平多了幾分感激之意，知道她是小姑娘更加憐惜，以為她是被拐來的，就派人按照她說出的線索，尋覓她的父母親人，結果卻令人驚愕。
這個小丫頭是杭州府下轄的淳安縣人，父親姓劉，是個木匠，母親季氏，兩年前病故。這季氏本是臨縣大戶人家的丫鬟，因主母不容，打發人牙子賣出來的，當時已經有了身孕。
這劉木匠沒花幾兩銀子，就得了個俊秀媳婦，本來還以為是祖宗開眼，等到知道是買一送一時，季氏的肚子已經大得掩不住懷。劉木匠開始沒了好臉色，幸好家中沒有公婆，季氏陪盡小心，總算日子還能夠對付過著。幾個月後，季氏產下一個女嬰，起名萍。劉木匠養了個便宜女兒，自然是老大不樂意，每每喝過酒後，就開始打罵季氏。季氏沒幾年病故了，劉木匠想要娶填房，缺少聘禮，就將劉萍八兩銀子賣給了人牙子，後來不知怎麼輾轉落到邢二一夥人手中。
生母死，養父無情無義，這小劉萍的命運坎坷，除了曹家，真是沒有安置的地方。更何況，她的生父不是別人，正是曹寅的弟弟曹荃。
曹寅查到這些時，有些惱，又有些慶幸，惱弟媳婦兆佳氏心毒，竟然私下賣掉有孕的通房丫頭，慶幸這孩子因禍得福，能夠與親人相遇。原本想寫信告之曹荃實情，但他知道這個弟弟性格怯懦，怕是不好出頭。即便小丫頭回到那邊府裡，在嫡母兆佳氏的淫威下，怕也沒什麼好日子過。想到這裡，他只好將另想周全的法子，反正是親侄女，同親女兒又有什麼分別，借個報恩的旗號，養在自己名下也好。
劉萍還小，哪裡懂得曹寅的心思，只是見曹寅慈愛，心裡也親近他。
對於弟弟變成妹妹，曹顒雖然有點意外，並沒有怎麼放在心上。男孩也好，女孩也好，都是自己的小恩人，以後好好回報就是。儘管還需要臥床一段日子，但他不願意再浪費時間，比劃著叫人拿來好多書。繁體字寫著吃力，可七七八八的也認識多半，連著上下文，連蒙帶猜，閱讀起來沒什麼影響。武藝是要學的，卻也不能夠成為愚鈍的武夫，在大多時候，動腦比動手更容易解決問題，這個道理古今同。
隨著時間一天天過去，曹顒臉色的曬傷好了，死皮褪去，漸漸又恢復粉底雕玉琢的模樣。曹寅卻發現，兒子變了，以往整日裡精靈古怪，見到自己老鼠見貓般恭順；如今卻流露出不合年齡的沉穩，開始喜歡讀書，神情卻沒有過去的恭順，而是略帶幾分疏離。
曹寅雖拉不下臉來對兒子軟語溫存，但私下裡卻對這個兒子緊張的很。小孩子喜歡吃的，小孩子喜歡玩的，接二連三地買到府裡，期待能夠哄曹顒開心些。
曹顒正沉迷讀書，哪裡有心情學著小孩子裝乖弄巧。這次綁架的經歷，他也算是因禍得福，至少以後不用再扮演記憶中的小曹顒。經歷這樣的曲折流離，小孩子心性大變也說得過去。如今他記憶力實在駭人，一頁書翻過兩次就記得差不多。不知是這個小身體天賦秉異，還是閻王爺害他穿越給的補償。
曹顒心中帶著幾分稀奇和幾分得意，看來實在不行自己長大後就去考個狀元，然後混個翰林院編撰什麼的，日子清閒省心，也是不錯。一邊想著，一邊懊惱自己的歲數，看那些YY書中，別的主角穿時大多都是**，即便是嬰兒穿的，也自小就不同凡響，五六歲時就能夠呼風喚雨，積聚一些勢力。偏偏自己倒霉，過來後還沒享什麼福，就把各種苦頭先吃了一遍。
曹顒對那些玩具、吃食不屑一顧，就便宜了劉萍。只是小丫頭心地善良，不吃獨食，每次好吃的都要留一份給曹顒送來。都是甜甜膩膩的，哪裡合曹顒的口味，不過是看在小丫頭面子上，嘗兩口哄她開心罷了。
曹寅查看兒子看過的書籍，見上面生僻的字句都做了標識，知道兒子確實在認真讀書，心裡半喜半憂，喜的是他不似過去那樣頑劣，憂的是這哪裡還有半分七歲童子的模樣，如同小大人般，整日裡沉迷書海，時而眉頭緊縮，時而嘴角含笑。不管心中如何想，曹寅還是禮聘了一個學識淵博的老夫子，到別院這邊給曹顒講書。
那老夫子姓宋，雖然沒有走仕途之路，卻是一身真才實學。其父宋斌臣，是明末清初的大書法家，不願做官，詩書傳家，過著隱居生活，漸漸淡出世人視線。曹寅掌握江南各處的情報，自然知道宋家的底細。原本，想著藉機請宋斌臣出山，但其已經是八十高齡，臥床好幾年，只好費勁心思請了他的長子。
調理了幾日，曹顒的嗓子已經好了不少，「這」、「那」、「何解」等一個字、兩個字的也能夠說出來。宋夫子教過幾個學生，像曹顒這樣好學又聰慧的卻是頭一次遇到，自然也使出渾身解數。曹顒絲毫不覺得吃力，只覺得學海無涯，好像是開闢了另一番天地，與自己上輩子所學有所不同。
除了給曹寅講解四書五經外，宋夫子還開始指導曹顒的書法。作為一個現代人，曹顒的書法算是弱項，可是他每日書寫上百張大字，其專心致志的模樣讓宋夫子暗暗讚歎。
來曹家別院講課期間，宋夫子還帶了一個童子來過兩次。那童子比曹顒大一歲，其父鄭之本是宋夫子的首徒，名分上卻算是曹顒的識。
對於那個大腦門、頭髮稀疏的小孩，曹顒起先並沒有留意，但聽了他的名字後，卻是稀奇得不行。這孩子的名字是鄭燮，莫非就是乾隆朝赫赫有名的「揚州八怪」之一的鄭板橋。想想還真差不多，鄭板橋號稱「詩¢、畫」三絕，「詩、畫」暫且不論，既然能夠得到書法大家的指導，「書」上能夠有所成就也在情理之中。
或許是年紀尚小的緣故，小鄭燮並沒有露出什麼與眾不同的模樣，對待小師叔恭恭敬敬的。曹顒盯著他看了一會兒，覺得實在無趣，打發劉萍帶他出去玩了。