武昌位於長江和漢水的交匯處，水運條件極為便利，大宗貨物皆從水路運送，有大小碼頭十幾個，民用的、官用的，楚王朱楨也有一個私人碼頭，名義上是運送貢物、搬運行李需要，實際上是朱楨秘密進行沿江貿易所用，碼頭上有家奴近四百人，皆是搬運貨物的苦力。
一大早，程延年便在這裡擺下了攤子，由他的副將從苦力中挑選身強體壯者加入調查隊，程延年無事，也斜躺在太師椅上旁觀。
程延年的副將名叫韓淡定，年約三十出頭，身材魁梧，腰總挺得筆直，標準的軍人形象，他長一張長臉，輪廓分明、一年到頭難得看見笑容，給人的感覺就像一塊冷冰冰的花崗岩。
韓淡定坐在一張寬大的桌子後面，在他面前，長長的排著一支隊伍，這些都是碼頭上的王府家奴，他將從中挑選五十人加入調查隊，待遇從優，故大家報名十分踴躍，負責事務的正是李管事，他剛安排楊寧做了文書，楊寧不願去調查隊，他便沒有安排楊寧排隊。
這時，已經挑中了二十幾人，輪到一名瘦瘦高高、儼如竹竿一樣的男子，他不停地咳嗽，咳得腰都直不起來，韓淡定眉頭一皺，問他道：「你叫什麼名字？」
「我．．．咳！咳！叫曹田，咳！咳！．．．我願意加入。」
不等韓淡定開口，旁邊的程延年已經捂著鼻子跳了起來，「癆病鬼能要嗎？攆到一邊去，離我遠點。」
立刻上來兩名衛兵把這個曹田拖到一邊，遠遠地攆走了，韓淡定搖搖頭笑了笑，又問下一人道：「你叫什麼名字？」
下面一人身材不高，五官稚嫩，但給人的感覺他似乎還是一個未長大的孩童，他輕輕一抱拳道：「我叫趙十三郎。」
韓淡定眼中閃過一抹異色，便又笑道：「你身材這麼小，還能在碼頭幹活？」
「回稟軍爺，我身材雖小，但力氣卻是最大，而且我跑得也快！」
「哦！」旁邊的程延年有興趣了，他走上來笑道：「那你露一手給我看看。」
「好的！」趙十三郎一回身隨手便抓起兩名大漢，把他們高高舉在頭頂，又風馳電掣般向遠方奔去，跑到五十步時又折返跑回，嚇得他手上兩人驚恐地大喊不止，程延年見他只微微有些喘氣，便哈哈大笑，上前一把攬住他肩膀道：「好！趙十三郎，我喜歡這個的名字，以後你就跟著我了。」
趙十三郎連忙跪倒：「趙十三郎願效死命！」
韓淡定站在一旁淡淡地看著，這結果就彷彿在他的意料之中。
很快，五十人挑選好了，程延年滿意地對韓淡定笑道：「老韓，還是你有眼光，知道要來碼頭挑人，府裡那幫嬌生慣養的兔崽子我才看不中呢！」
「千戶，這些人大部分都是你挑的，還是你的眼光好。」韓淡定微微一笑又道：「我看他們中間頗有幾個好手，千戶不是缺幾個貼身親衛嗎？不妨就挑去。」
程延年咧嘴大笑，「這還用你說嗎？那個趙十三郎我就看中了。」他回頭趙十三郎招了招手，趙十三郎連忙上前躬身施禮，「願聽主公吩咐。」
「以後你就做我的左親衛，我看誰不順眼，你就給我狠狠地打，明白嗎？」
「十三郎明白。」
這時，遠方匆匆忙忙跑來一名王府家人，他老遠便大喊，「程千戶！」
程延年認出他是妹子身邊的管事太監，不由詫異地問道：「出什麼事了？」
管事太監附在他耳邊低語幾句，程延年頓時勃然大怒，指著王府方向跳腳大罵道：「狗日的胡白狼，你竟敢壞老子好事，看我怎麼收拾你。」
「千戶，出什麼事了。」韓淡定關切地問道。
「老子看上一個女人，那胡白狼從中挑撥，壞老子的好事。」程延年氣憤填膺，他一雲色傾城小說5200咬牙道：「你不准，老子偏要來硬的。」
「我們先走！」他一揮手，帶著挑選的五十人，大步向宿營地走去。
韓淡定迅速瞥了一眼趙十三郎，眼中瞬間閃過了一抹冷冷的笑意。
上午時分，李維正悠閒地從外面散步回來，自從知道偷信之人就藏身楚王府後，他倒不著急了，耐心地等待著機會到來，他剛走到門口，便見楊寧匆匆跑回來。
「怎麼，只干了兩日不到便撂挑子了嗎？」
「五哥，今天碼頭有事情發生，我特地趕回來。」楊寧跑得氣喘吁吁道：「咱們去屋裡談。」
房間裡，李維正平靜地聽完了楊寧的講述，便忍不住笑道：「這個趙無忌的手下倒是會省事，連名字都不改了，直接加個郎就解決了，如果我沒猜錯的話，這個趙十三郎微微氣喘也是假的，拎兩個人跑對他而言是小菜一碟。」
「五哥，我擔心那趙無忌會不會也知道了偷信人就在楚王府，所以他才派人潛入程延年手下。」
李維正卻搖搖頭笑道：「不會，他不可能知道，他只是想利用楚王這個地頭蛇來查找信件，他帶的人太少，暗殺還可以，但找人卻遠遠不行，這也是他的聰明之處。」
楊寧聽李維正說的有道理，一顆心也放了下來，他忽然又想起一事，急忙道：「對了，我今天早上聽李管事說，楚王府要為王妃祝壽和慶祝新王府落成，要舉行盛大宴會，遍請荊楚名流。」
「哦？」李維正突然有了十分的興趣，連忙問道：「是什麼時候？」
「聽說好像是十天後。」
「十天？」李維正背著手走了幾步，立刻回頭道：「這是我們的一個機會，楚王府舉行宴會必然需要大量人手，你立刻送李管事五百貫錢，讓他想辦法讓你去楚王府做事，理由就是想在宴會上認識那些荊楚名流。」
「我明白了，這就去！」他剛走到門口，李維正又叫住了他，「順便去把郭新給我請來，我有事求他。」
很快，在苦力幫的頭目郭新騎馬來到了李維正的住處，他的大嗓門震得耳朵嗡嗡作響，「李老弟，什麼求我，有什麼事儘管吩咐。」
李維正連忙將他請進屋，又把門窗關上，這才壓低聲音道：「郭大哥，我想做一個假路引，你能找到這方面的高手嗎？」
「路引？」郭新嘿嘿一笑，「莫說是小小的路引，就算是做官府公文，我也有辦法。」
他一伸手道：「十貫錢，這是最便宜的價格，我可墊不起，做好了下午我就給你送來。」
李維正給了他十貫錢，又在白紙上寫下了他需要的名字和地址，郭新接過白紙，他略略識得幾個字，只見紙上寫著：『嚴實，黃岡縣陽邏鎮三木村人。』
郭新很守信用，下午果真把路引送來了，果然是高手所做，和真的一絲不差，李維正見天色已晚，便等了一天，第二天天剛亮，他便出發了，他要去的地方去漢陽府，過了江，他進了漢陽縣內，找了一家最大的客棧，他進門便道：「住店！」
「請問客官要住多久？是住上房還是中房？」店小二見他氣勢不凡，連忙躬身上前陪笑道。
「先住二十天，我不要什麼上房、中房，給我來一個通鋪。」
「通鋪。」店小二的牙立刻齜了起來，臉上的陪笑瞬間無影無蹤，懶洋洋道：「通鋪二十文一夜，你把路引給我吧！」
李維正把路引遞給了他，店小二一邊走一邊漫不經心看了看路引，忽然，他眼睛瞪大了，又悄悄的回頭打量一眼李維正，目光中閃過一絲難以掩蓋的驚喜。
嚴實在漢陽現身的消息，就彷彿一股強勁的暗流，泥沙俱起，把這塘水攪渾了。
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