殿中四角明燭在燃，案前燈蒙影罩，英歡一身妃紅絲番緞羅衫，面似紙素，並未執筆伏案，身子斜*在座背上，七分風懶三分乏，眉微挑睫低動，看他一步步走近，面上辨不出喜憂。
沈無塵近案五步，跪拜叩，「臣恭請陛下聖安。」
英歡輕「嗯」一聲，並不著他平身，瞥他兩眼，似是隨意道：「何時入城的？」
沈無塵跪著，眼望前方龍案角座，「戌時一刻。」
「眼下是什麼時辰了？」英歡仍是慢慢道，語氣波瀾不興。
他低眉，心中略明，聲音不由低了些，「將過亥時。」
英歡身子輕動，望著他，「你沈無塵好大的架子，辦了趟好差便不知天高地厚了不成？」
「陛下恕罪。」他伏下頭。
英歡停了半晌不言語，任他跪行大禮，良久才又道：「先前做什麼去了？」
沈無塵眉微微一沉，卻是不語，跪著一動不動。
英歡拂袖掃案，拈指取過一封折子，垂下眼不再看他，口中道：「起來說話罷。」
沈無塵起身，撣袍斂袖，「謝陛下。」
英歡輕揚手中薄折，「這是你人在北戩時回來的，後面可還有變數？」
沈無塵搖了搖頭，「北戩皇帝向晚雖是沉寡少言，未作多語，可待臣禮尚有加。北戩宰執亦有明言在前，只要邰不犯北戩，北戩定然不會出兵。」
英歡面色稍霽，「甚好。」想了一瞬，又輕笑道：「由是看來。向晚也是個明白人。」
沈無塵點頭，「陛下的意思，想必他是清楚的。坐山觀虎鬥，北戩何樂而不為之？況且，陛下本就傾向於天下三分而非兩治，他又怎會不明白臣此行地深意……」
英歡挑眉瞧他，面上陰晴不定，「朕何時同你說過三分天下之言？」
沈無塵啞了一會兒。低聲道：「臣侍君多年，陛下不必事事言明，而臣自知陛下其意……」
邰雖與鄴齊締盟，此次又是聯手共伐南岵，可單單一個梁州便讓兩國大軍互不相讓，可以想見若是將來南岵既下，二國搶攻中宛會是怎樣爭伐掠地的局面。
多年來幾國相持相衡，此局一旦被破，若是南北中三國俱滅，將來邰又將拿何制衡鄴齊滾滾雄心。
胸懷霸圖之志似賀喜者。又怎會看邰日漸獨大，那男人恨不能將她同天下一併納入懷中，又怎會忍得了永不打邰的念頭。
因是不論怎樣，她也不會對北戩動一指之念。只要北戩尚在，那麼鄴齊便不敢輕圖邰之地。
只是她未想到，自己從未對人說起過的這些私念，竟會被沈無塵看得一清二楚，是該喜他體察君心，還是該怨自己心藏不深？
英歡望他半晌，眉眼之間一片清冷，「出了這殿門-小-說-此話休對旁人道！」
「臣明白。」沈無塵沉吁一口氣，想了想又道：「只怕鄴齊皇帝陛下亦是這般打算的。」
英歡淺思一陣兒，看他道：「說說。」
沈無塵道：「臣啟程前夜，正逢古欽一行抵赴北戩，於候館中曾同他有過一晤之緣。言辭雖少，可隱約能辨得出來。他此次出使北戩。目地怕是同臣一樣。」
英歡垂了眼，手指繞與袖口金蘇。不再開口。
不必沈無塵說她也能想到，這天底下誰還能比那人更瞭解她，而他又怎會看她翻手動腕而坐視不管。
勢必是要與她唇齒相合，抵死糾纏，絕不放手。
如是也罷。
她心裡輕輕一歎，二人相隔萬里之遠，中無言辭相傳以達意，那人竟也能知她心底之意，當真是……
令她且喜且憂。
沈無塵見她不言語，兀自又道：「不論如何，陛下可依原計，從北調兵南下，以解南岵境中邰軍前重壓。」
英歡這才抬眼，輕哂道：「若等你此時說了才調，早就遲了。京中一接到你自北戩而歸的消息，便出旨至永興奉清二路，撥調禁軍南下了。」
沈無塵微笑，低頭道：「陛下深思熟慮，是臣多嘴了。」
他日夜擔心著戰前狄風，英歡又何嘗不是？早一日調兵，狄風大勝之時便能提前一日，離京一年有餘，她亦是時刻想念著他。
英歡定了定神，再看沈無塵時面上終是露出些許笑意，「你這回差事辦得甚合朕意，朝中諸臣亦贊。想要什麼賞賜，但說無妨。」
沈無塵聞言先是微愣，隨即略顯踟躇，怔遲了一會兒，才低了眼，驀地撩袍，對著英歡重重跪下。
英歡不禁挑眉，詫然相望。
「臣不求金錢賞賜，惟有一願，還望陛下成全。」他開口，聲音低低，語氣堅定。
她臉上笑意淡了些，「說。」
沈無塵攥緊了拳，「望陛下賜婚一樁。」
英歡不再笑，心中漸明，語氣涼薄道：「看上哪家的千金了？」
他默然片刻，額角青筋隱隱突現，低聲道：「九崇殿說書、戶部度支郎中，曾參商。」
英歡臉色瞬時黑了，想也未想便開口，沉沉吐出幾個字：「你做夢。」
沈無塵跪著不起，眼底有火，「陛下！」
雖知不可能，但他還是開口求了。即使聽見她出言以駁，他仍是不願就這麼放棄。
若說這天下有人能讓曾參商放棄己志，那人只能是她。
英歡望他半晌。冷冷道：「將她女兒身之事公諸於世，你是想置她於死地不成？」
「臣斷然不是此意！」沈無塵咬牙，「陛下能否勸她棄官不做，而後臣自當……」
英歡驀地打斷他，聲音更冷。一路看諷笑道：「朝中多少年就只見她一人，她有多努力你不是不知道，朕想問問，你沈無塵憑什麼能讓她為了你而放棄現下的一切？朕還想問問，若是讓你為了她而拋卻身上尊位，你肯是不肯？」
沈無塵喉頭似是被什麼卡住，一個字也道不出來。
……當是不肯。
自己不是能為了女子而揚袖棄走廟堂之人，否則也不會因她而動情。
奢念。終究是奢念。
其實心中早已知曉是這結果，可還是不甘心。
又怎能真的甘心。
只是此時被英歡之言一激，才真正清醒了些。
他哪裡有資格去要求她為了他做什麼，又憑什麼以為自己一定就是她心中那一人。
「臣明白了。」隔了良久，他才慢慢道，語氣歸了往日之穩若淡然。
英歡氣消大半，瞥他一眼，「起來說話。」待他起身站穩後，才又道：「姚越年前重病，幾個月來遲遲未好。因年老體邁不堪朝政重苛，幾日前剛遞了以病致仕地折子上來。」
沈無塵沉眉不語，不知英歡為何要同他說此事。
姚越乃兩朝老臣，年近七十。自英歡登基起便與廖峻分領左、右僕射二職，位在百官之。
此次姚越致仕，朝中老臣一派便無了*山；廖峻在朝行事雖趨保守，可也並非不懂變通之人；由是而看，英歡長久以來所受朝中老臣們的的制肘倒可以減去不少。
英歡停了停，又道：「依你之見，姚越致仕，右僕射一位當由何人來坐？」
沈無塵抬頭朝英歡看去。見她面色如常，更加不明所以，不由道：「臣不知陛下何意，此等大事，當咨二省老臣……」
「廖峻舉薦了你，其他人也是此意。」英歡打斷他。不緊不慢地道。
沈無塵腦中轟地一聲。血液沖頂，似是不信自己聽見了什麼。「……陛下是說……？」
英歡起身，繞案下階，纖眉尾揚，眼裡淺光微漾，「十二年來你政績斐然，朝野中人有目共睹。雖未外放出任大郡知府，但奉旨出巡之事亦不在少數。此次著你出使北戩，你領命穩而不懼，行事進退自明，頗有擔當大任之范，廖峻已在朕跟前讚過你多次……」
「陛下……」他急急道，「臣資歷尚淺，怕是難以擔此重任。」
英歡走近他，「你沈無塵還有怕地事情？」盯住他的眼，「只不過，朕亦在猶豫，不知若是拜你為相，你會不會比那些老臣們更讓朕頭疼……」
沈無塵一時啞然，心知英歡其意，不由陷了眉頭。
從前不知她心中之苦，只怨她貪一己之情思，所以處處迫她為難她，自詡所為皆為忠臣之舉，卻不體察她為帝之辛酸。
只是眼下他已知，情苦為最苦，倘是他身處英歡之位，身陷她之情境，怕是不及她之萬
可，知雖已知，臣子之責卻無法改。
他抬眼，對上她移乎不定地目光，低聲道：「倘若陛下使臣為相，臣該諫之言仍會諫，該行之責仍會行，以前怎樣，以後還會怎樣。」
英歡唇角微彎，「不愧是沈無塵。」轉身走回案前，笑著道：「明日便著翰林學士擬旨，除你右僕射，兼領中書侍郎；因你才列宰執，同平章事一銜暫且不加。」
沈無塵胸口之血沸湧，望著她，便要跪拜謝恩，卻為她所止。
英歡揚袖，免了他跪謝之禮，眼中之光愈亮，將他左右打量一番，淺笑漸凝，開口時聲音低且穩：「邰自太祖開國至今，三十二歲便拜相者，惟卿一人耳。」
惟卿……一人耳。
沈無塵立在殿中，心沉沉在跳。此知遇之恩，君臣相得之情，便是付此一生，他亦甘為她腳下棟石！
大歷十二年六月十八日，沈無塵歸京；十九日。除尚書右僕射兼中書侍郎，位在廖峻之下；二十二日，授集賢殿大學士。
二十八日，於宏、林鋒楠領邰永興、奉清二路禁軍南下，急攻中宛澱梁，圍城十日而破。
七月十四日，黃世開所轄中宛大軍受詔退走，狄風率部疾進。連占南岵方州、蔡州、徐州、鄆州、滑州、兗州等十二州，直逼南岵都城梁州。
八月二十日，於宏破順州，中宛不敵西面重壓，自東調兵西進，以御邰之犯。
八月二十六日，鄴齊大將胡義自北梁道出兵，直取中宛東境重鎮雲州，又連下隨州、復州、新州、荊州。
十月四日，南岵大軍棄潭州。北上至梁州以西阻狄風之部，朱雄占潭州後疾行北上，又破魏州、晉州、絳州。是一年秋。
燕平宮中，凝暉殿內滿滿重臣，卻是一片死寂，殿中氣氛詭異萬分。賀喜位在上座，覆手於膝，神色沉肅，眼望前方展開的兵勢圖，良久不一言。
南岵五十八州。至此時此刻，邰佔二十九州，鄴齊佔十八州，梁州南北尚有十一州懸而待破。
狄風之部已近梁州以西不到百里，而朱雄麾下鄴齊大軍卻被大雨困在蒼峽一帶，前方仍有四鎮未取！
中宛因先前集結兵力西抗邰。東面損了五州與鄴齊。而邰只在得了西面二州後，便按兵不動。
賀喜手指骨節僵硬。沿著圖上墨線緩緩描畫，眼底愈黑，面色愈冷。
先前無論如何都沒有想到，狄風之部經過瘴霧大疫後仍能如此迅猛，而鄴齊大軍竟會在南岵境內處處受阻！
縱是鄴齊比邰多佔了中宛三州，亦不能消祛他心中對奪不了南岵都城梁州的憤然之情！
「陛下……」座下有人輕聲喚他。
賀喜抬頭，見是宋沐之，不由收回手坐直，「宋卿有何想說地？」語氣甚是僵冷
宋沐之出列，「臣等以為，與其使朱將軍硬攻北上與狄風爭梁州，不若使其繞路先取南岵其餘未占諸州，如是，就算梁州未取，鄴齊亦可保住其餘諸州之利。」
賀喜嘴角微垂，狠推了一把案沿，不說話。
這道理他自然懂，眼下也只有這樣才能不損鄴齊一國之利，可他無論如何都不甘心！
是氣自己這回竟將輸給她。
此生頭一回，比不過一個女人！
更何況，這個女人是她。
他在座上不語，底下諸臣心中更是沒底，不知聖心究竟何意。
古欽見宋沐之訕訕而退，想了一想，也上前道：「陛下，就算南岵梁州未奪，還有中宛柏城可取。眼下鄴齊在中宛之勢強過邰許多，將來勢必能將於南岵所失之利在中宛討回來。」
賀喜瞥他一眼，兀自起身，眉間成一個深深的川字，漠然道：「容朕再想想，待明日再詔與朱雄。」
眾臣默然，深知他的脾性，也便不再相勸，魚貫退殿而出。
賀喜深吸一口氣，握拳於身後，轉身繞柱，朝殿後行去，才出去便見有宮人候在外面，一副焦急神色。
宮人見他出來，慌忙上前道：「陛下，那邊太醫傳話來了。」
賀喜皺眉，想了一下，才憶起今日一早宣辰殿那邊來人，說皇后身子抱恙多日，因是特傳太醫前去診脈。
本是絲毫沒掛在心上，滿腦都是西面戰事，一入凝暉殿便把此事拋在了腦後，此時乍一聽這宮人來稟，心中竟覺厭煩。
賀喜大步往前走，冷著臉對那宮人道：「太醫怎麼說？」
宮人幾要小跑才能跟上他的步子，明明是秋風乍作的天氣，卻是滿額地汗粒，嘴動了又動，才囁喏道：「太醫說，皇后是有孕了……」
賀喜腳下驟停，猛地回頭盯住他，「再說一遍！」
「太醫說，皇后有孕……」宮人不敢看他的眼，被他滿身怒氣嚇得不輕，手腳俱抖。
賀喜狠攥了一把拳，改道往宣辰殿走去，步履如飛，咬牙道：「是哪個太醫去診的脈？不想要命了麼？」
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