已降尚活的中宛士兵們在收殮死於前戰的士兵們的屍，漫山遍谷的血腥氣味被初晨之風凜凜吹散，日頭爬高，紅霞掃霧，空濛氣明，恍恍之間竟有隔世之感。
狄風緩緩收劍歸鞘，劍柄之上血凝成痕，玄虎四爪攀鞘而攢，緇黑紋路混著暗紅之色，一派殘僵詭戾。
掛劍上腰，背過身，朝先前那名中宛小將陣亡之處走去。
步子一邁，身上鎧甲互擦而動，有乾涸的血沫簌簌而落，靴底踏沙，粘稠之感膠著不去，血染靴尖。
風迎面撲來，過掃身周，腰間玄劍鳴鳴作響，帥心互印，忠君報國之慨於胸腔之中騰翻波湧，久久不休。
齊望墩不甚陡的山坡下，碎草野花碾沒一片，全落了血跡。
那名中宛小將倒在地上，頸間縱深裂口處血湧已止，一張年輕的臉蒼白五色，雙眼微開，望著前面，手中長劍已折，劍柄卻仍緊攥於掌間。
狄風屈膝，慢慢蹲下去，伸手撫過他的臉，替他將眼眸合起，又撿過一旁已被血浸透了的甲盔，翻腕扣地，將其間殘血倒出，而後大掌撫順其上已剩無幾的盔纓，將它仔細地戴回他頭上。
將盔帶繫好，又替他將身上盔甲裂片剔撿一翻，伸手去拉他放在胸前的左手，卻怎麼都拉不動。
遠處邰將士們在搜羅敗軍死士身上值錢的東西，低笑之聲不時傳來。
邰軍中常有定，征伐於外。疆場所得除卻器甲糧草，其餘錢帛之物悉數分賞士兵，朝廷只取土地。
狄風沉眉低思，用力將年輕小將已是僵直了的手臂向後一拉，解開他身上盔甲。手探進他胸前先前被緊緊按住地那一處，摸索了一陣，手指觸到紙樣之物，不由皺眉，將其抽出。
一折信箋疊得齊齊整整，正正擱在胸口處。
其上濕血沾沾，薄薄的一張紙幾被浸透
狄風起身，眉頭驟鎖。這一箋紙被他如此視重，至死都不忘護著，想必其間定是內藏重要軍情。
伸指欲撥之時，身後卻傳來方愷的聲音：「將軍，弟兄們都已準備停當，何時回營？」
狄風握住那紙，回身轉望一番，見被俘中宛眾士已被集結在西面山口處，邰士兵們收戈備馬已作欲走之勢，不由將那信箋收起。對方愷點頭道：「此地不宜久留，天已大亮，黃世開若得消息，只怕會再遣重兵。現下便走！」
方愷領命而退，召集眾營指揮使分領中宛降兵，陳進之部豎旗在前先行，狄風領兵壓於其後，數眾人馬出谷之後疾行飛馳，直奔萬州邰大營。
守營之兵早已聞得今夜一役狄風大勝，因是見他歸來之時，面上均暗隱喜色。「將
狄風傳了幾令，將軍中諸事及所俘之兵一一安排妥當，這才將馬交與小校，一邊往中軍行去一邊卸甲，低聲道：「不過一役而已，如何值得這般高興。」
小校接過他遞過來的頭盔。拾袖擦了擦上面的灰血。「將軍，京中有詔至營……」
狄風皺眉。隨即又挑，回頭看他：「何時到地？」
小校道：「卯時初刻，因將軍領軍出營，便貢在中軍西案上了。」
狄風微一晗，腳下更快，步履如飛，踏塵之色帶了血霧，也顧不得再解身上厚實鎧甲，一臉灰蒙干血之跡也來不及擦，便直直往中軍行轅而去。
撩帳而入，三大步便邁至西案前。
高案上燃香輕煙繚繞，軟稠鋪盤，明黃之卷龍紋隱隱在現。
狄風垂眼低，屈膝而跪，伏地三叩，撐於身前的大掌指節僵，半晌才抬起頭，慢慢站起身來。
帳簾由外而落，蔽去外面燦陽人聲，遮去青天白雲之彩，只留一帳蒼思
狄風眼望銅盤上的黃軸之卷，良久不動，眼底黯了又明，終是轉過身，握拳走至另一頭，坐了下來。
掏出先前收起的那紙信箋，其上濕血已乾，一紙干稜，硬巴巴的，展開之時碎了一角。
墨被血浸，模糊一片，燈燭之下隱約可以辨出其上幾句話。
狄風目光左移，嘴角慢慢垂下來，手指僵直，隔了不知多久，才鬆了手，任那信箋落至膝上。
人*上座背，緩緩闔了眼。
哪裡是重要軍情之報，不過是一紙家書罷了。
腦底浮沉有加，眼前閃過那年輕面龐上不畏死事之情，又憶起他牢牢置於胸前、至死也不肯松一分的左手。
烽火連三月，家書抵萬金。
抵萬金。
狄風猛地睜眼，下座朝西案走去，抬手去握那卷黃軸，指尖觸及其上細軟之稠時竟在抖。
左腿負傷，連夜未眠，勇戰山谷，此時此刻是人疲心乏，灰土及面，指甲縫裡都是黑的血涸之色。
可聽見有詔至營，心潮遽然突湧，急急而來，卻是不敢輕閱。
不敢輕閱。
領兵出征，在外已近一年，京中風物於腦中竟是模糊起來，惟一惦念不忘……永遠惦念不忘的只是那一人。
自幼無家，及長蒙得先帝青眼垂加，從此便以疆場為家。
烽火連三月，家書抵萬金……
只是家書何來。
手中聖旨涼燙交錯，心若有家，家止在此。捧了這一軸明黃，慢慢走回去，坐下，輕輕扯去封軸之帶，展於面前，目光自上而下，自右及左，字字緩閱。
閱畢垂眼，合軸緊攥，面色更乏。
說到底，不過是要他無論如何不得向朱雄討援，不得令軍中將士們對鄴齊心生嫌怨。
說到底，不過是為了那個男人。
他睜眼，看見先前那紙染血之箋正落在腳下，不由彎腰撿起，彈去其上污塵，眼底冰融緩消，漸起水光。
這許多年來滾滾沙塵血濺兵馬，所留之命不過只是為了她。
只是有心無家，這一生又該命作何終。
大歷十二年四月十日，狄風部敗中宛大軍於齊望墩，毀倉燒糧，殺敵三千餘人；十二日，黃世開退走方州，邰占鹽州。
四月十四日，鄴齊大軍北上，朱雄部敗南岵大軍於青州之野，俘剿器甲糧草不可數計，鄴齊占青州。
十六日，工部尚書、端明殿學士沈無塵抵赴北戩。
西苑林間木已蒼翠，綠葉娑娑，粗枝橫展。
紅衣紫弁，駿馬昂揚，風華及轉便在眨眼之間。
英歡低低「吁」了一聲，將座下之馬勒停，回頭之時額汗濺落，桃麵粉如春開之花，纖眉黑亮，肩背側面箭中白羽似雪，映日而亮。
曾參商於後驅馬上前，黑色騎裝瘦裹其身，嘴角噙笑，低聲道：「陛下先前那一射確是大有進步。」
英歡眉尾飛揚，笑道：「此話當真？莫要哄朕開心。」
曾參商伸手撫弓，「臣萬萬不敢欺君。」
英歡長靴側磕馬肚，拉韁轉向，往回行去，瞥她一眼，臉上笑意莫辨，「這天底下，你曾參商可是欺君第一人。」
曾參商一下便紅了臉，諾諾不語跟在後面，深知英歡其意，自己女兒身瞞了這許多年，只消英歡一開口，她項上人頭下一瞬便該落地。
雖是英歡於上回西苑騎射之宴時意外受傷，卻並不棄習騎射，此番自曾參商被鑒無過之後，便定了每月三回，由她伴駕至西苑，仍教英歡習騎射。
如此聖寵隆眷，朝中不知有多少人暗暗紅了眼，而曾參商自己更是明白，因是行事絲毫不敢逾矩，性子也比從前收斂了不少，怕地就是如上回那般又遭人無端陷害。
沈無塵蒙皇上恩寵這麼多年，穩而不驕又勤懇為民，這才能一步步走至現如今這高位，她雖不言，可心中卻是無比清楚。
英歡在前騎行，聽不見身後人聲，不由側頭來望，見她半垂了頭不知在想什麼，不由笑道：「朕不過嚇你一嚇，你便真當朕想要你的腦袋不成？」
曾參商驀地回神，忙道：「臣不敢作如是想。」停了停，再開口時帶了絲躊躇之意，「臣有一事想問陛下，卻不知……」
英歡眸光微晃，淡淡打斷她：「想問沈無塵？」
曾參商一下子便怔住，嘴張著，半晌才小聲道：「陛下是如何知道的……」她臉上一陣紅一陣白，手絞著馬韁，又慌忙解釋道：「自沈大人至北戩後，這麼多日子來再未有過音訊，因是臣才想……」
英歡望著她，將她面上神色盡收眼底，回身策馬，「你為何這麼關心他？」
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