中秋之後，今年的最後一縷暑氣便也漸散了。珍珠與母親兄長一家子團聚，平日也無甚大事，不過做做針線，練練字罷了。家中雖有些瑣事，孫氏如今又身子康健，哪裡肯讓女兒動手？只恐傷了女兒嬌嫩的手。一旦珍珠要做，盡皆攔了，只讓她坐吃等喝就是了。珍珠哭笑不得，一兩日也罷了，可久了，像什麼樣？珍珠好說歹說，好歹勸住了孫氏，卻也只肯讓她打些下手罷了。
好在那些粗重的活計皆是花自芳包了，家裡人口也少，洗衣做飯皆是輕便的，孫氏的活兒也不重，珍珠方才罷了。只是孫氏到底拗不過女兒，珍珠便隨了孫氏學了幾樣拿手菜。孫氏和花自芳很是捧場，讓珍珠的信心大增。這樣的的生活簡直快活似神仙了。
只是時日久了，難免覺得寂寞，想起園中的各個姐妹們來，自己出來的時日久了，也不知道她們如今怎麼樣呢！於是這日便在晚間對孫氏並花自芳道：「娘，哥哥，我想明日到那府裡去看看素日的姐妹們去。」
孫氏和花自芳對視一眼，道：「這可妥當嗎？」
花自芳沉吟了一回道：「這倒也無妨，妹妹出來了，可人情總是在的。那府裡的人雖說勢利的多些，可還是有幾個好的。妹妹一人在家也是無聊，在這裡也沒個說話的人，整日做針線也傷眼睛，很該出去走一走。明日就收拾些咱們園子裡自種的蔬果，收不收，看不看得上眼是他們的事，卻是咱們的心意。咱們家的情況現擺著呢，怎麼也比不上那裡的，自也不必撐著個臉面。」
花自芳如今已是當家的人了，行事穩重，慮事周全。他這一說，孫氏也消了疑慮，只仍有些擔憂，道：「那也罷了，菜園的香瓜最好，又香甜又爽脆，我明兒一早就挑幾個去。」
於是一家子吃飯歇息不提。
次日一早起來，果然珍珠穿戴整齊了，孫氏也去園子裡挑了兩籃子香瓜來。那香瓜是老家帶來的瓜種，香甜可口，個個都有麵碗大小。花自芳雇了一輛馬車，親送了珍珠過去。
到了榮國府側門，下了車，門房上幾個人正在說話，看見人來，一個婆子探過身來，看見珍珠，笑道：「這是珍珠姑娘不是，好些日子不見了。」
珍珠定睛一看，卻是原來裡灑掃的李婆子，遂笑道：「喲，這不是李媽媽麼，怎麼您在這裡呢？」那李婆子面帶苦笑，道：「哎，不提也罷！姑娘出去這麼些日子了，今兒怎麼有空來呢？」
珍珠笑道：「我想老太太、太太和姑娘們了。當初也虧了府裡的恩典才出去的，如今閒了，就過來給老太太、太太並姑娘們請個安。」
那李婆子嘟囔道：「這還有什麼好安的？」
珍珠「咦？」了一聲，那李婆子便咳嗽了下，忽地眼神一轉，笑道：「姑娘們前兩日還念叨著姑娘呢，若是知道了姑娘來了，肯定歡喜。」
說著便拉著珍珠進去，花自芳在一旁看了妹妹搖搖去得遠了，方才罷了。
那李婆子一面拉了珍珠到二門門房上的小屋子坐了，又拿了好茶來與珍珠吃，一面又打發了人往裡面傳話。而後便一長一短地拉著珍珠說話。
珍珠被她的熱絡給弄得莫名其妙。這李婆子雖說從前在裡共事過。但是當初珍珠是一等大丫頭，她不過是個灑掃的婆子，並沒有什麼大交情。若說珍珠如今仍在當差也就罷了，可她已經出府了，賈府向來是個人走茶涼的地方，這套交情也未免晚了些。
珍珠便也不疾不徐地等著，由著李婆子自說自話。果然那婆子便有些撐不住了，便歎道：「姑娘出去倒是好了的，不像我們留了這裡受苦。」
珍珠笑道：「媽媽說的什麼話，這誰不知道這府裡是絕好的去處。老太太老爺太太待人最是和善不過的，活兒又不辛苦，風吹不著，雨打不著，這哪裡來的受苦之說呢？」
那婆子頓時就急了，唧唧呱呱將事兒一股兒全說了。
原來最近大觀園正逢「嚴打風」，上上下下，翻了個底朝天。先是王夫人不知道抽的哪門子的邪風，某日夜裡將大觀園寶玉並各姑娘處搜了個遍。
動機是好的，結果是慘的。
——啥也沒搜出來。
寶玉寶釵倒也罷了。寶玉是他兒子，不敢有意見。寶釵那裡沒被搜到，因為是「親戚」，而這正讓她尷尬非常。因為另外兩個親戚那裡——黛玉和湘雲處便沒躲過去。
黛玉湘雲被這事給氣得狠了，若說親戚分個遠近親疏，但這是什麼標準？憑什麼搜她們的地方，卻不搜薛姑娘的？這是什麼道理，難道她們就是賊的樣子麼？
簡直欺人太甚！
姑娘家不好撒潑，便只好撒嬌了。兩個姑娘一柔一剛，哭到了賈母跟前。
賈母被這媳婦的不著調給惹火了。黛玉湘雲是她接來教養的，這二兒媳婦是什麼個意思？
再有邢夫人在一旁挑火——迎春處也被搜了，二姑娘雖說如今沒那麼軟弱了，但恰到好處地向嫡母彈了幾滴眼淚，訴了幾分委屈，卻正好引起邢夫人的不滿與心疼。她沒有子嗣，在王熙鳳巧舌如簧的調節下，如今倒把大半心思放在了賈璉迎春身上。迎春雖是女兒，但日後若得個好夫婿，也是有價值的。因此對迎春，也好了許多。如今見她受了氣，如何不惱？再加上出頭鳥又是王夫人，如何能不讓她火冒三丈呢？——再有賈母對於王夫人的所作所為正惱火，你加一把柴，我添一把火，這一場怒火也燒的漫天蓋地地大。
賈母將賈政叫來，怒火加淚水，兩面夾擊，將賈政訓得狗血淋頭。賈赦也抽空來了，難得表達了下他的不滿的意思——他到底是長兄，又是正經襲爵的大老爺，說話的份量還是有的。如此一來，王夫人竟成了眾矢之的。
無奈之下，王夫人只好「病」了。府中諸事便由李紈總理，迎春、探春協理。
只是那些下人們奴大欺主，見王夫人「病」了，大奶奶和姑娘們又靦腆，便趁勢作耗起來，生出了不少的事。賈母聞之大怒，不久之後，府中大換血。那些鬧事的丫頭僕婦們，或賣或遣，誰的臉面都沒用。府中上下，人心浮動，人人自危。而很不湊巧的，這些被遣送的下人中，十之七八都是王夫人的人。
而這李婆子本是中的灑掃婆子，雖也不是什麼大臉面的差事，但是中多的是嬌滴滴的丫頭們，一個個仗著寶玉疼愛，每日得些好吃的好喝的不說，又時常能得些賞賜，偶爾還能撿些外財——的丫頭和寶玉玩鬧起來總是無忌了些，那些珍貴的玻璃缸、瑪瑙碗、官窯的茶盅飯碗，不知道被打了多少。寶玉又不常管這些，便是摔爛了，只說記一下就是了。可那碎片破碗卻仍是值錢的，那了當鋪去，也能當不少銀子。
府中的下人們自有自己的圈子。這些主子們用過後碎掉的東西，價值幾何，有眼睛的人自有分曉。那管事的人得了眾人的好處，也是睜隻眼閉只眼，哪裡還會多言？故這李婆子從那油水十足的地方直線下降到了門上，雖說也有點子孝敬，但與從前相比，那是小巫見大巫了，哪裡看得上呢？只是如今正是風口浪尖時，她也知道不好撞槍口上，只好病急亂投醫，見了珍珠，便想向她求個情，看能不能討個人情，再換個油水好的地方去。
珍珠聽罷，又好氣又好笑，又覺得有些感歎。這賈家如今管得越發鬆了，這樣嘴巴不牢靠，把主子的家事往外傳的奴才竟放在門房上，不是把老鼠放米倉裡嗎？只是不好把話說絕了，道：「李媽媽太瞧得起我了，我是什麼人？從前不過是個丫頭。如今出去了，更沒我說話的地兒了。李媽媽可是尋錯人了。」
李婆子聽了，心裡便有些不自在，正要說話，卻聽外面一陣喧嘩，似有人道：「……哎喲，什麼風把姑娘給吹到這裡來了……」
「我聽說珍珠來了，怎麼不見呢？」
「珍珠姑娘正和李姐姐說話呢，姑娘稍後，我去請去。」
珍珠聽見這聲音是鴛鴦的，忙站起身來，不想那李婆子更快，「噌」一下站起來，三兩步躥過去便開了門，正好鴛鴦站在門口，似被嚇了一跳，那李婆子滿臉堆笑，道：「鴛鴦姑娘來了，我不知道，該打該打！」
鴛鴦道：「勞煩媽媽們了。」話畢便不理她，幾步走到珍珠跟前，笑道：「好沒良心的丫頭，這會子才來瞧我。」
珍珠含笑拉著鴛鴦的手，道：「好姐姐，我錯了，這裡給你賠不是了。」說著福身下去。
鴛鴦忙扶住，笑嗔道：「嗐，你這丫頭，嘴倒快的很，讓我連罰你的心都沒了。」又看周圍幾個丫頭婆子皆一臉奉承得看著她，便道：「這裡不是說話的地方，到我那裡去。」
眾婆子便忙送出來。鴛鴦拉著珍珠的手走了幾步，又站住腳道：「珍珠姑娘若日後再來，只管叫她進來就是了。她從前也是伺候過老太太的，老太太前兒還念叨著呢！今兒倒白白耽擱了這麼些時候。」
眾婆子忙答應著，看著鴛鴦與珍珠牽手說話往裡去了，至於珍珠帶來的東西，早有婆子慇勤地送進去了。李婆子一邊暗讚自己有眼光，找對了人，一面又後悔方才怎麼沒下點血本，塞點體己，不然怎麼能讓人家幫她說話呢？唉！
這裡珍珠與鴛鴦一面說話，一面走，不多時便到了賈母上房。廊下的丫頭們見了她們，都笑了起來，嘰嘰喳喳說個不住。又有丫頭報了進去，笑道：「老太太請珍珠姐姐進去呢！」
鴛鴦便含笑拉著珍珠進去，熟悉的上房，依舊華麗敞廣，只是人少了許多。
珍珠恍若無事一般，上前給賈母請了安。
賈母已上了年紀了，這一段時日不見，彷彿老了幾歲一般。珍珠心頭一跳，面上卻不顯。
賈母精神卻彷彿不錯，道：「珍珠來了，家裡可好？」
珍珠笑道：「托老太太的福，都好呢，我娘還讓我給老太太請安。」說著真個有行了個福身請安禮。
賈母點點頭，笑道：「好，你們一家子團聚了，便是再窮也好了。不像……唉！」珍珠便不言語，鴛鴦忙上前去挨了賈母坐下，笑道：「老太太，珍珠帶了家裡自種的香瓜來，我已經讓她們切了一個，老太太也賞她點臉面嘗嘗？」
賈母聽了，便知道鴛鴦的意思，便笑道：「哦，好的很，這兩日正想點新鮮瓜果吃，只是他們送來的都擱久了的，看著雖還好，到底差了些。可巧珍珠丫頭就來了。」
果然早有丫頭端了一個大荷葉瑪瑙盤子來，盛著新切的瓜，水靈靈，切地小小的菱塊，一邊放著銀簽子。賈母笑道：「很好，看著就心頭清爽。」
鴛鴦忙拿銀簽子拈了一塊奉與賈母。賈母就著她的手咬了一小口吃了，滿口清甜，十分爽口，笑道：「很好，正想要這個味兒呢！到底是地裡剛下來的，就是比市面上賣的好。」便接了銀簽子自己吃。
珍珠忙笑道：「老太太喜歡就好，不是什麼好東西，我娘還怕老太太看不上呢！」
賈母笑道：「這是你們的心意，我哪裡不明白的呢？」說罷又叉了一塊吃。
一時又賠笑說了幾句，珍珠看賈母面上似有倦色，便與鴛鴦使個眼色，鴛鴦早察覺了，便笑道：「這東西雖好，卻也不好多吃。」
賈母笑罵道：「難得我歡喜，還來催。」卻到底還是罷了，又道：「我也知道你們，沒空來和我老婆子打哈哈。去吧，去園子裡看看姑娘們去，鴛鴦，這瓜也送去給珠兒媳婦，鳳丫頭，寶玉和姑娘們去。」
鴛鴦道：「還多著呢，我這就叫人送去。」
於是珍珠退出來，到了門上，珍珠便道：「我也該去給太太請安去。」
鴛鴦似笑非笑道：「太太這幾日病了，不見客，你也不必去了。」
珍珠一愣，隨即明白，姐妹兩個到了鴛鴦屋裡，便道：「這是怎麼回事，我看著事兒怎麼不對勁的樣子。」
鴛鴦揮揮手，招呼珍珠坐下，又叫小丫頭沏了茶來，道：「我也不好說了，如今這府裡不過是一淌渾水罷了，好在你是出去了的人了，也不用沾惹這些事了。」
珍珠歎口氣道：「我自然是無防的，只是惦記著你呢！」
鴛鴦道：「我是老太太身邊的人，又沒有大錯，這府裡誰能奈何得了我？況且如今太太又……」淡淡一笑，道：「說來這回你也該瞧出來了。太太這回是栽了。也不知道是受了誰挑唆，竟生出這樣的事來，將大觀園裡裡外外抄了個遍，姑娘小姐們哪個是好相與的？偏她又沒搜出個什麼來。幾位姑娘哭到了老太太這裡，把老太太氣了個倒仰。連三姑娘都沒好臉子看。再又有寶姑娘和林姑娘史姑娘明顯的差別待遇，能不生氣麼？這不是活生生打老太太的臉嗎？況且近來太太是越發上來了，許多事上老太太都是忍著不說罷了。到這會子上，不過一起鬧出來吧！老爺雖是那樣的，但從不違逆老太太。這事一出來，生生地打了老爺的臉了，孝子的名聲就掛不住了，老爺那樣要臉面，如何忍得住？這不，太太就『病』了。」
說到這裡，鴛鴦冷冷一笑，又道，「可到底她是娘娘的母親，前兒娘娘一道諭旨要請太太進宮，老太太便叫人說太太身上不好，遞了信上去。可沒兩日，裡面就賜了好些藥材出來，指名是給太太的。只怕過不了兩日太太的病就要『好』了。」
珍珠歎息，賈母雖厲害，但到底老了，且和元妃隔了一層，元妃雖是明白人，但是到底不能坐視生母落難不理。因說道：「我看老太太不大精神的樣子，比從前可差遠了。」
鴛鴦歎道：「老太太身子就那樣吧，從你出去這一陣，就病了幾場，好在都不重，倒也罷了。只是這一陣總是不大好，又生了這麼一場氣。精氣神也就下去了。」
珍珠歎息不語，因又想到一事，便奇道：「璉二奶奶竟沒在裡面嗎？」
鴛鴦笑道：「璉二奶奶如今是大太太的人，總是在那邊的，太太看著和眼中釘也差不多呢，怎麼會叫她來。倒也讓她躲了這一劫。」
珍珠若有所思，道：「真真想不到。」
鴛鴦笑道：「可不是麼，這世上的事，誰能說個准呢？」
看她似有感歎之色，珍珠心中也有些傷感。這世事無常，果然如此呢！
只是……
珍珠拉住鴛鴦的手說道：「我的姐姐，你總該為你自己打算才好。」
鴛鴦笑道：「我？我不是好好的麼？」
珍珠道：「我和你說正經的！老太太眼看著過一日便少一日了，若真到了那一日，你還真陪了去不成？」
鴛鴦笑道：「怎麼不行，活著不成，還不許人死麼？一條腰帶，一道房梁，簡單的很。」
珍珠猛然色變，連啐了幾口：「呸呸呸，空口白牙，說什麼死不死的？」
鴛鴦搖頭，臉上似有灰白之色，道：「我哪裡忌諱這些呢？」
珍珠一哆嗦，想到那餓狼一般的賈赦，正色拉了她的手道：「好姐姐，你可不能這麼想，你年紀輕輕，總要朝前看才是。什麼事也該有個解決的法子，不能……」
鴛鴦原本有些灰心喪氣的，可如今見她這般嘮嘮叨叨，卻不由心中感動，又想到那與眼前此人容貌相似的那人，也不由生出幾分希望來，當下笑道：「我和你說著玩的，你也當真了。」
珍珠心頭方舒了半口氣，道：「若真是這樣便好。」說著拉了她的手，道：「姐姐需記著，我這裡總惦記著姐姐呢！」
鴛鴦含淚點點頭。
珍珠又說了兩句閒話，便道要往各位姑娘處請安去。鴛鴦道：「那我也不留你了，林姑娘和紫鵑她們前兩日還說起你呢！」
珍珠答應著，鴛鴦笑著送出去，叫了一個小丫頭陪了她去。
珍珠便由小丫頭陪著往園子裡去，進了角門，只覺各樣景物依舊，來往的幾樣熟悉的臉，都有些詫異驚惶的感覺。珍珠遇見幾個熟人，都急匆匆地招呼了聲便罷了。珍珠心中明白，也不計較，都謙讓著罷了。
一路先到了稻香村，見了李紈。素雲碧月都歡喜非常，拉著說了好一會兒方才出來。而後方又到了紫菱洲，暖香塢，秋爽齋，見了三春。三春並各丫頭都見過了，也就罷了。最後方到了，不由大奇。這院中丫頭婆子去了大半，原來的丫頭婆子換了大半。大丫頭們只剩了麝月秋紋等幾個。
寶玉不在，被賈政拘著會客去了。麝月如今是寶玉身邊的大丫頭，見了她，便笑意盈盈地上來道：「珍珠姐姐來了，快進來坐。」又催小丫頭，「還愣著幹什麼，快上好茶來。」
珍珠挑挑眉，笑道：「不必忙了，我還要去瀟湘館看林姑娘去呢！」
麝月笑道：「姐姐客氣了，姐姐在這裡這麼些年，和咱們都不是外人。如今好容易回來了，哪裡能叫姐姐連杯茶水都沒有呢？」
珍珠笑意不變，士別三日，當刮目相看。這麝月可「長進」地太過分了些。
一時坐下說話，麝月便拉著珍珠上下看了看，目光閃了閃，道：「姐姐可瘦多了，手也粗了，家裡怎麼樣？唉，若是姐姐還沒出去，咱們還在一處，不知道多好呢！」
珍珠有些好笑，她明明是胖了好不好，原來的下巴都有些圓了，每日在家吃了睡，睡了吃，有母親哥哥疼著寵著，能不胖嗎？至於手，在家自是不能和這裡比的，畢竟一些輕便的活計還是要動手的。但是相較於一般小戶人家的閨女，這雙手還是絕對白嫩細膩的。
看著麝月那雙戴著鑲紅瑪瑙石榴花形戒指的纖白細手，以及臉上那明顯的炫耀高傲的眼神，珍珠只是淡淡笑道：「家裡還好，只是我們家只是小戶人家，哪裡比得上這裡呢？」和她說什麼都是浪費口水，還不如滿足她的想頭。
麝月果然滿意了，歎道：「當初姐姐出去，我就說不好，偏姐姐不信。我……唉！」說著拔下手上戴的那個戒指，道：「這還是前兒寶二爺賞我的，姐姐別嫌棄，拿回去吧！若是有困難，就拿去賣了也使得的。」
珍珠啼笑皆非，戲演過頭了，忙笑道：「妹妹太客氣了。我們家雖窮些，可是還不至於要餓死呢！況一家子在一塊兒，窮苦些也罷了。這東西既是寶二爺賞你的，怎好拿來隨便給人呢？妹妹還是收著吧！」
麝月本是炫耀大於真心贈物，見珍珠執意不收，便罷了，又說了幾句閒話。珍珠便有些聽不下去了，道：「晴雯丫頭怎麼不見？」
麝月目光閃了閃，道：「她身上不大好，在屋子裡呢！」
珍珠聽了心頭一跳，道：「可是病了，怎麼了？」
麝月道：「沒什麼大事，只是前兩日病了一場，吃了藥，也好得差不多了。寶二爺囉嗦，就叫她依舊歇著。姐姐也知道這丫頭，沒事還要躲懶呢，如今得了這話，哪裡還能慇勤的呢？這會子估計還在屋子裡呢！」
話音未落，就聽外面一個聲音道：「誰躲懶呢？你說的是誰？我竟不知道了！」
麝月面上一變，轉頭一看，卻見一個俏生生的人影已進來了，紅綾掐牙坎肩兒，淡黃色石榴裙，正似笑非笑，似怒非怒看著麝月，不是晴雯是誰？
麝月便笑道：「說的就是你，怎麼了？」
晴雯道：「這裡既然有你伺候著，那還用我做什麼？我不歇著做什麼呢？在這裡礙眼麼？只是我是識相躲著去了，省的礙了人家的眼，只是不知道怎麼就成了躲懶了？」
麝月臉上一陣紅一陣白，珍珠抿嘴一笑，道：「還是這麼伶牙利齒的。」
麝月勉強笑道：「可不是麼？」
晴雯才不管她，拉著珍珠起來，道：「我方才在林姑娘那裡，聽說你來了，就急忙忙趕回來了。林姑娘和史大姑娘都知道了，正等著你呢！快走快走！」說著也不理麝月，拉了珍珠就走。
珍珠忙給麝月一個歉意的笑，麝月不自在地回她一個笑容。而後看她們去的遠了，那笑便立即消失無蹤，只冷冷哼了一聲，便往裡回去。
作者有話要說：終於又回來了。
這一個多月，經歷了考試和訂婚的事。考試很倒霉，與面試分只差一分，氣死個人啊！為啥涅為啥涅？