朱隸、沈潔一行人沒有按原計劃往北走，而是掉頭向南，儘管吳晨一百個不願意，回過頭找小芸和王府護衛，以及安排用軍糧換購種子一事，也只能由吳晨去。b111.net
「王爺，要不我通知『春花秋實』到國公爺身邊去，讓楚暮過來？」吳晨掙扎著做最後的努力。
「春華秋實」算是「暮鼓晨鐘」的師弟妹，也是燕飛培養的第二批人中的四個佼佼者，但他們都還小，最大的馮春今年才十六歲，就算十年後他們都是不可多得的人才，現在讓他們守在燕飛身邊，朱隸可不放心。
看著朱隸緊閉的雙唇，吳晨知道說什麼也沒有用，只能翻身下馬，給朱隸磕了個頭：「王爺，您可一定要小心，最多五日，我一定回來。」
「你再囉嗦一句，讓你五十日也找不到我。」朱隸騎在馬上，冷冷地說道。
「小翠，程剛，王爺和王妃就拜託你們了。」
「吳晨哥，你放心吧。」小翠第一次出遠門，還是改裝出行，儘管從昨天晚上開始吳晨就囑咐個不停，小翠依舊興奮遠遠大於責任。
吳晨起身上馬，望了朱隸一眼，絕塵而去。
重新回到青縣，已是黃昏，在縣城裡找了一家不大不小的客棧，朱隸搖身一變，成了一名捐官的員外，石員外。
員外在明朝之前，還是有名有實的官，到了明朝，徹底變成了「正員以外的官員」，只要肯花銀子，地主，商人都可以捐一個員外來做。
既然是暴戶，朱隸和沈潔特意穿得很土氣，沈潔更是帶了一頭的金飾，就差沒鑲兩顆金牙了。走在陽光低下，晃得朱隸直眼花。
「你不用對自己這麼狠吧。」朱隸瞇起眼睛，受不了地搖搖頭。
「女人，就應該對自己下手狠一些。」沈潔一揚頭，一步三搖地走進了客棧，卻以更快的度退了出來，差點撞上跟在她後面的朱隸。
「見到鬼了？」朱隸扶住沈潔，歪歪嘴打趣道。
「抬頭看招牌。」沈潔的目光牢牢地釘在了招牌上。
同福客棧。
朱隸低低地罵了一句：「丫的。」
「你說客棧的掌櫃會不會叫佟湘玉？」沈潔轉過頭，一臉壞笑。
「真當自己進攝影棚了？」朱隸不屑地哼了一聲，拉著沈潔進了客棧。
「請問你們家掌櫃貴姓啊？」朱隸走到櫃檯前問道。
沈潔一聽，偷偷狠狠地掐了朱隸一把，真希望店掌櫃是佟湘玉是誰啊？！
「回老爺話，我們掌櫃姓邢，老爺認識我們掌櫃嗎？」店小二恭恭敬敬地回答。
朱隸失望地撇撇嘴，姓邢，聽這個姓就不像美女：「不認識。有上房嗎？要兩間。」
「有，有，老爺您這邊請，怎麼稱呼您老？」
「我家老爺姓石，石員外。」程剛拿著行李進來解釋道。
「石老爺，石夫人，您請。」小二躬著身，將朱隸等引到二樓的上房。
「這裡的縣老爺是誰呀？老爺我明天去拜訪一下。」朱隸將外衣拖下，問正向茶壺裡續水的店小二。
「老爺，您問得真不巧，我們縣老爺去世了。」
「死了？什麼時候？」朱隸一怔，拖口問道。
「回老爺，就今天上午。」
「怎麼死的？被人謀殺了？」
「回老爺，這個小的就不清楚了，老爺，開水給您放這裡，您若沒什麼吩咐，小的先下去了。」店小二似乎避諱什麼，說完話，躬身退了出去。
「死了，跟昨天的事情有關嗎？」沈潔低聲自語道。
「夫人，小翠覺得一定有關係，是那些人殺人滅口。」小翠的眼睛中閃著興奮的光芒。
朱隸心中暗暗一笑，這個小丫頭，頗有幾分石小路的性格，沈潔大概也是因為這個原因，將這個小丫頭帶在身邊的，以前的那個小丫鬟，出海前已經安排她嫁人了。
入夜，朱隸穿上久違的夜行裝，悄悄潛進了縣衙門。
宋天奇的遺體安放在大堂。幾個衙役坐在堂前守夜，雖是盤膝坐著，似乎都睡著了。
朱隸落在大堂門前，看看左右沒人，一個閃身，穿過守夜的衙役，飄身來到宋天奇的棺木前。
看著棺木，朱隸微微皺了一下眉頭，這段時間總與楠木打交道，對楠木有了不少認識，這個棺木雖然上了厚厚的漆，掩蓋了木頭本身的紋理，但朱隸仍然認得出，這是楠木。
楠木是很珍貴的木材，即使是朝中的重臣，也很少有用楠木做棺材的，一個小小的知縣，竟然用楠木做棺材。
伸手推棺材蓋，朱隸心中又是一怔，棺材釘上了。
依照風俗，棺木下葬的那一天才釘棺，怎麼這麼早就釘上了？
朱隸望了一眼堂下守夜的四個衙役，仍然一個個閉著眼睛，像是睡著了。
朱隸深深吸了一口氣，抬起右掌，蓋在棺木的釘子上，之後緩緩抬掌，釘子竟然隨著手掌地抬起慢慢地被拔出。
半個時辰後，釘在棺木上四枚釘子都被朱隸用掌力吸了出來。
抹掉一頭的汗水，朱隸輕輕地推開了棺蓋，向內望去，棺材中空無一物。
竟然是個空棺！
「kao！」朱隸狠狠地罵了一句。合上棺木，抬手又將四枚釘子按進棺木中。
堂下守夜的四名衙役仍在睡夢中。
朱隸一個閃身，離開大堂，飄身上房，轉了一圈後，順原路回到了客棧。
聽到敲門聲，沈潔打開門，見朱隸渾身都被汗水濕透了，疲倦地站在門口。
「你幹什麼了？累成這樣。」沈潔忙將朱隸的手臂搭在自己的肩上，扶著他走到床邊。
「棺材裡沒人。」
「什麼？」沈潔沒反映過來，追問了一句。
「宋天奇不在棺材裡。」朱隸渾身無力地躺在床上。
「宋天奇沒死？」
朱隸點點頭。
沈潔倒了熱水，將手巾絞濕了輕輕為朱隸擦著汗：「宋天奇詐死，說明這件事情跟他必然有拖不了的關係，他躲得了，他舅舅如何躲？」
「先找到他再說。」朱隸說著話閉上了眼睛，任沈潔幫他拖下夜行衣。
宋天奇失蹤了，青縣的線索就算斷了。
朱隸一覺睡到第二天中午，醒來時，房間內沒有人，沈潔的聲音從隔壁傳出來。推門走進去，沈潔、小翠、程剛三人都在。
「你醒了。」看到朱隸進來，沈潔迎上去拉起朱隸的手臂，「還累嗎？」
「沒事了。」朱隸微微一笑。
「老爺，您請坐。」小翠慇勤地倒上茶。吳晨臨走前千叮嚀萬囑咐，不可暴1ou了朱隸的身份，因而小翠和程剛有人沒人時都稱朱隸老爺，免得在人前說漏嘴。
「老爺，上午夫人、小翠和小的分別出去打聽了一下情況，宋縣令是昨天上午在衙門前，被人用粹了毒的飛鏢射中，抬進衙門沒多久就毒身亡了。」程剛匯報道。
朱隸望了一眼沈潔，見沈潔微微搖了搖頭，知道沈潔並沒有把棺木中無人一事告訴小翠和程剛。
「當時衙門口情況很混亂，等了一天一夜的農戶見縣太爺出來了，都死命往前擠，衙役拚命攔著，因而沒有人看到是誰射的毒鏢。」小翠也爭著將自己打聽回來的情況報告給朱隸。
「宋縣令身中毒鏢後，場面更為混亂，不少人見死了人，還是縣令，都嚇跑了，幸虧一個叫施大壯領班衙役，當時還算鎮靜，領了十幾個皂隸，抓了幾個人。」沈潔補充道。
朱隸聽完眉峰一挑：「不錯哦，一個個都能破案了，中午想吃什麼，老爺獎勵你們。」
「多謝老爺，老爺，我們下一步怎麼做？」小翠得到朱隸的讚揚，情緒更加高漲。
「下一步，下一步回北京。」朱隸將手中的茶喝完，站起來伸個懶腰，「不過回北京之前，我們先餵飽肚子去。」
「老爺，我們就這麼走了？」小翠對朱隸的決定大為震驚，費了半天力微服私訪，才來了一天，什麼都還沒查到，就要走了？
「不走怎麼辦？人都死了。」朱隸看著小翠微笑道。這小丫頭的神情確實有幾分像石小路。
「就是人死了，才要查呀。」小翠絕對上了癮，這麼有趣的事情，她豈能輕易放棄。
「那你說說看，從何查起。」朱隸好整以暇地坐下，饒有興趣地看著小翠。
「從……」小翠沒想到朱隸會這樣問她，眨著眼睛拚命想著，「從……從昨天抓起來的幾個人開始查。」
「嗯，不錯，這確實是一個很好的切入點，可是，老爺我現在一無官，二無權，那幾個人關在大牢中，根本見不到他們，你總不能讓老爺去劫獄吧。」一個小小的丫頭居然有這番思路，朱隸看著小翠的眼神更感興趣了。
「那老爺不如就……」小翠的話還沒有說完，程剛猛地拽了一把小翠，小翠一怔，想起吳晨的囑咐，不好意思的吐了一下舌頭。
朱隸忍不住笑了：「好了，老爺餓了，咱們先去解決吃飯問題。」
從餐館回來，朱隸等人剛走上樓，就聽到樓下吵吵嚷嚷的，掌櫃焦急的聲音一個勁再喊：
「官爺，官爺！」
朱隸等人好奇地站下，只見幾個衙役氣勢洶洶地追上來，後面跟著一路小跑過來，還喘著氣的邢掌櫃。
「你就是石員外？」領隊的衙役走到朱隸面前，冷冷地問道。
「正是，請問差大哥有何指教？」朱隸一拱手，聲音清朗。
員外雖然官居六品，比這裡的縣太爺還高一級，但因為員外都是花錢捐來的官，只是個名，並無實權，況且這些員外原本都是些地主，商戶等，習慣了見到朝廷官員都點頭哈腰，就是看到衙役，也硬不起來，民鬥不過官。作為明哲保身的地主商戶們，深深懂得這個道理。
衙役們也知道這個潛規則，雖然知道朱隸是個員外，仍然一點沒有將他放在眼裡。
「這個東西是你的嗎？」領班衙役拿出一個小牌子，牌子上刻有文字。
朱隸接過來看了一眼：「這是這家客棧的門牌，有何不妥？」
「請問石員外的門牌可在？」
朱隸不動聲色地看著領班衙役，沉聲吩咐道：「把門牌給他。」
一般的客棧，為了保證顧客的財物安全，在顧客住店後，都會給顧客一個小門牌，上來刻著顧客房間號，顧客出門時，將房間的門牌送到櫃檯上，店小二會上樓將顧客的房間落鎖，回來後，店小二再跟上去開鎖，同時將門牌還給顧客，如果顧客出門時沒將門牌交到櫃檯，東西丟了，客棧概不負責。
「回老爺，小的將門牌交到櫃檯上了。」程剛答道。
「小二，把門牌拿出來。」領班衙役黑著臉命令。
「是，差爺。」小二將門牌交給領班衙役。
「你看好了，可是這個？」領班衙役將門牌遞給程剛。
程剛接過來看了一眼，點點頭。
「掌櫃的，這個是你們的門牌嗎？」領班衙役又將門牌交給店掌櫃。
店掌櫃接過來看了一會：「模仿得很像，但不是我們客棧的門牌，我們客棧的門牌已經使用了三年了，都有些磨損，這個門牌太新。」
領班衙役冷笑道：「石員外，你還有什麼要說？」
朱隸詫異地看著領班衙役：「本老爺有什麼好說的，他們客棧用什麼門牌，跟本老爺有什麼關係？！」朱隸說完，想繞過領班衙役回房間。
「慢著，石員外，店小二說昨日你們住進來的時候，你這位下人正忙著搬行李，因而店小二將門牌交給了你。」領班衙役退後一步，仍然擋在朱隸面前。
朱隸一點頭：「確又此事，是本老爺從店小二手中接過的門牌，那又怎樣？」
「這個門牌，今天早上在衙門的內堂被人現。」領班衙役一雙厲目盯著朱隸。
朱隸抬起頭與他對視：「差大哥懷疑本老爺昨夜去了衙門內堂？」
領班衙役冷笑道：「石員外真是一個聰明人，一點就透。」
「這是有人栽贓。」朱隸冷冷說道。
「是不是有人栽贓，石員外說了不算，在下說了也不算，只能委屈石員外幾天，等新上任的縣老爺到任，自然會給石員外一個說法。」領班衙役說罷，轉身對帶來的衙役命令道，「帶走。」
立刻有幾名衙役拿著大刀圍了上來。
朱隸冷冷一笑：「不必大動干戈，本老爺跟你們走就是。」
「老爺。」小翠見朱隸要被押走，焦急地叫道。
「老爺！」程剛已經退下樓梯，堵在了樓梯口。
領班衙役拔出刀，與程剛怒目而視。
「程剛，讓開，老爺倒想看看，到底是誰栽贓本老爺。」朱隸沉聲命令道。
程剛瞪了領班衙役一眼，不情願地讓開。
一群衙役押著朱隸，走向門口。
「等等。」沈潔從樓梯上衝下來叫道。
領班衙役轉過身，望著沈潔。
沈潔從懷中拿出一錠金子，交到領班衙役手中：「這是老爺這幾天的伙食費，剩餘的歸你們，你們把老爺帶走可以，但若是讓老爺吃一點虧，別怪本夫人事先沒提醒你們。」
領班衙役微微一震，心中閃過一絲莫名的恐懼，沈潔雖然滿頭cha滿了俗氣的金飾，穿著也很土氣，可那雙眼睛散的冷光，讓人不敢小覷。
也許這位石員外，運氣好娶了哪位朝中大臣的女兒做老婆。
「夫人放心，在下只是關押石員外，審理的事情還需等待新任的縣老爺來。」領班衙役收起金錠說道。
這一錠金子抵得上普通人家好幾個月的開銷了，只是幾天的伙食費，敞開吃才能用多少，早就知道要抓的人是個員外，兄弟們才會屁顛屁顛地都來了，員外都是有錢的。
「小翠，程剛，照顧好夫人，本老爺走了。」朱隸望著沈潔微微一笑，轉身走出客棧。〔小〔小〔小〔說