二之將永迄銘記的天！永樂蘭年六月十五日，公示舊。州川。日，由六十三艘船組成的船隊，載著兩萬七千八百人，從江蘇太倉的劉家港出，浩浩蕩蕩地駛向西洋。
永樂帝、徐皇后帶領滿朝文武大臣四百多人，親赴碼頭相送。
「小四，海上風急浪大，所拜訪的國家都很生疏，你此去一定要萬事小心，如若不能完成任務，千萬不要勉強，聯等著你平安地回來。」永樂帝站在朱隸面前，語氣慎重地囑咐道。
「皇上請放心，阿四一定能完成任務，順利返航。」朱隸一副信心滿滿的樣子，對於下西洋，朱隸已經期盼了很久了，十六世紀的東南亞國家是什麼樣子，朱隸充滿了好奇。
小四，姐姐會為你天天祈禱的，這是姐姐特意為你求的平安符，你貼身帶著。」徐要後取出一個金色的香囊，親手掛在朱隸的脖子上。
徐皇后可不像朱隸那麼輕鬆，端莊的臉上掛滿了擔憂，永樂帝讓朱隸帶船隊下西洋，徐皇后曾經非常激烈地反對過。
「飛鳥盡，良弓藏，狡兔死。走狗烹，小四為你打下天下，你卻把他往危險的地方送，你是盼著他死嗎？」自從徐儀華嫁與永樂帝，二十多年來徐皇后第一次用這樣的態度對永樂帝說話。
永樂帝當時驚呆了，他像看著陌生人一樣看著徐皇后，這些年即使為幾個兒子，徐皇后也從沒這樣生氣過。
真有這個想法嗎？功高震主，朱隸若真要反他，輕而易舉，他真的容不下朱隸了嗎？在一剎那間，永樂帝甚至也懷疑自己的潛意思裡，是不是真希望朱隸死。
「儀華，你誤會聯了，聯若真有此想法，讓小四親手殺了聯。」永樂帝坦誠地望著徐皇后，表情鄭重地說。」既然如此，求聖上不要讓小四去。西洋遠在萬里之遙，來去經年。一旦遇上海上風浪，船毀人亡，連個屍都找不到。」徐皇后說著掉下了眼淚。」聯也不放心讓小四去，可小四不去。儀華可還有人選？」永樂帝走到徐皇后面前，為她輕輕拭去面頰上的淚水。
徐皇后無語，這項艱巨的任務，除了朱隸，確實無人能承擔。
「聯向你保證小四一定會平安回來。」永樂帝沉聲說道，他不僅說給徐皇后聽，也是說給自己聽，讓朱隸下西洋，做這個決定永樂帝足足猶豫了一個月，說不擔心是假的，但在國家社稷和個人感情上，永樂帝最終選擇了前者。
當然，如果朱隸不願意去，永樂帝也絕不會勉強。
讓永樂帝沒想到的是，朱隸不僅很痛快地答應，還一副躍躍欲試的興奮。
儘管如此，永樂帝心中明白。萬一朱隸回不來了，他的餘生定然會陷入深深的自責中。如果有其他的選擇，永樂帝是不會讓朱隸擔這份風險的。
「姐，你也要好好照顧自己小我會給你帶回來很多有趣的東西，保證你喜歡。」朱隸很自然的伸手將徐皇后被風吹亂的一縷秀別在耳後。徐皇后微微笑了笑：「小芸和孩子，姐姐都會接進宮中照顧，你不必牽掛。」」謝謝姐，有勞姐姐。」朱隸頗為動情地望著永樂帝和徐皇后，此去一別兩年多，永樂王朝方興未尖，社稷尚不穩定，朱隸也同樣放心不下。
退後兩步，朱隸深深施了一禮，「皇上、姐，阿四走了，保重！」說罷，朱隸毅然轉身，跳上河邊在等他已久的小船。徐皇后一直隱忍著的淚水終於滑落面龐…
永樂帝望著朱隸瀟灑的背影「眼睛也有些濕潤了，牽起著身旁徐皇后的手，微微用力。
面對著永樂帝、徐皇后和朝廷百官，船隊兩萬七千多名將士列隊以注目禮的形式告別。
朱隸、燕飛、鄭和三人站在寶船甲板的最前面，後面是太監副使王景弘、衛指揮同知，懷遠將軍馮三虎、衛指揮同知，定遠將軍趙勝德、衛指揮金事，明威將軍團山、太醫院正使，御醫黃少卿，以及大小官員、醫官等四百多人。
一萬名軍士、一萬五千名水手、以及千餘名雜役、伙夫等，整齊地站在各自的船上。
碼頭上鳴起了十二聲炮響，十艘糧船、十艘水船、十艘馬船、十艘通勤船、二十二艘戰艦，一同簇擁著巨大的寶船，浩浩蕩蕩地離開了江蘇太倉港劉家巷碼頭，順著長江出海口，駛向大洋。
船隊的第一個目的地，是福建長樂的太平港，在那裡繼續裝載貨物，補充食物和水，等待東北季風的到來。
寶船船身龐大，靠人划動非常吃力，季風和洋流是寶船最主要的動力，所以寶船什麼時候出，不是人為地定在什麼時候，而是要等待季風的到來。
石小路第一次出海，還坐了一條這麼大的船，告別的隊伍一散，她就異常地興奮從船艙裡衝了出來，直奔向甲板。
在明朝，出海的船上是沒有女子的，船員們認為出海的船上有女子不吉利。
朱隸當然不相信這套，堂而皇之地將沈潔、索菲亞和石小路都帶上了船。
沈潔是朱隸一定要帶的，索菲亞是葡萄牙人，雖然不一定用得上葡萄牙語，朱隸還是覺得帶在身邊方便一些，石小路和燕飛這兩年聚少離多，此次燕飛一走又是兩年。朱隸索性將石小路也帶上了船。
還有一個朱隸必然會帶上的女人，升哥。
西江會幾百好人都在船隊中，而且都是個船上重要的舵手，有升哥跟著出海，管理上要容易很多。況且與升哥幾個月來的接觸，朱隸對升哥航海技術頗為欽佩，特任命她為寶船的總舵手之一。
燕飛和石小路成婚已經兩年多了，一直沒有孩子，朱隸將石小路帶上船。本是為了讓燕飛高興小卻不料燕飛得知後，不僅沒有應有的高興表情，反而有些悶悶不樂。這讓朱隸不免有些奇怪，卻也不太好開口詢問，只能暫時記在心中。
燕飛悶悶不樂。石小路可正好相反，能隨著朱隸、燕飛遠航。是石」品芯昂不敢想的道朱隸和燕飛為迄航的事情忙了舊甲，也知道沈潔和索菲亞將隨同遠行，石小路仍然從來沒有想過自己也能上船，當朱隸那天問她想不想一起去的時候，石小路足足有一盞茶的功夫呆坐著沒動。
相信就是把一大箱子的黃金放在石小路面前，石小路也不會這麼激動。
索菲亞來到中國，是從陸路來的。這一趟也是她第一次出海同石小路一樣，也興奮地不得了，兩個人站在寶船的護欄邊，遙望著大海，喊喊喳喳地說個不停。
沈潔不是第一次出海了，她跟朱隸一樣，感興趣的是沿海風土人情。隨船隊一走兩年，方孝孺不能不管，朱隸不吭聲，沈潔只好自己把徐妙錦找了來，當徐妙錦第一眼看到方孝孺時，那副驚訝的表情，沈潔開玩笑說就算看到玉皇大帝站在她面前，也不過如此。
徐妙錦雖然不是方孝孺的學生，跟方孝孺也是很熟了。也是因方孝孺案。徐妙錦對朱隸多次出言譏諷，朱隸豈是肯吃虧的人，雖然方孝孺還活著，但他從來不認為方孝孺做得對，對徐妙錦的諷刺不僅原封不動送了回去，還附帶贈品，弄得兩個人關係越來越冷。
可惜徐妙錦也是個認死理的人，知道了方孝孺沒死，對朱隸的態度也沒有絲毫改變，進出京王府偶爾遇到朱隸。若是沒有外人，沈潔當朱隸就跟透明人一樣，完全無視。若是有外人，沈潔則表現得十分客氣，朱隸感覺彆扭透了，偏偏徐妙錦樂此不疲，不能說天天去京王府兩天也必然去一趟。
朱隸和沈潔、索菲亞臨走前，徐妙錦乾脆搬進了京王府。
有徐妙錦在，無論方孝孺還是編撰大典，沈潔都很放心，只是朱隸的臉色。冷得能把人凍上。
此時沈潔正坐在船艙裡整理著帶出來的書籍。這次遠航，澱潔帶了整整兩大箱書，除了前人留下有關沿途的相關資料外，還帶了不少其他方面的，燕飛復明後，也非常愛看書。
船隊擺成一個大海鳥一樣的陣勢，六十二艘小船環繞著大船，浩浩蕩蕩地前行。
朱隸、燕飛與鄭和可沒有沈潔等人的閒情，上船第一件事情，是帶著人挨個檢查著寶船上的各個崗個。」拜見王爺、賢國公、鄭大人。」底倉裡。水手們看到朱隸等人到來，一起施禮。
「都起來，從今天起，我們大家就是一條船上的兄弟了，大家要彼此相敬相愛，守望互助，不可因小事而起紛爭，船上的規矩你們都知道了，本王就不多說了，就說一句，本王帶兵一向很嚴厲，誰要違反規定，絕沒有人情可講。」
先兵後禮，一向是朱隸帶兵的手段，這些人雖然是水手，朱隸一樣當軍士管理。
沉著臉刮完話，朱隸的面容迅融化開。看著老烏賊叫道：「老烏賊，你分到這裡來了。」那份表情，與之前簡直判若兩人。
老烏賊忙上前兩步：「是，王爺，多謝王爺讓老烏賊上船。」
「不用謝本王，你若不能通過測試，本王也不會讓你上船的。」朱隸笑著說道。
「這位就是老烏賊？聽說你曾經挑戰過賢國公？」鄭和感興趣地問道。
老烏賊有些不好意思地笑了：「若早知道是賢國公，老烏賊哪敢動手。」
眾水手知道朱隸雖然帶兵嚴厲，平時卻非常隨和，聽到老烏賊的話，毫不掩飾地齊聲哄笑。
舵艙裡，升哥熟練地掌著舵，船隊航行十多天了，雖然一直風平浪靜，升哥卻很少離開舵艙。
見到朱隸等人進來，升哥只是回頭微微一笑。
「怎麼樣？」朱隸走到升聳身旁。望著棄方的大海問道。
「王爺您來得正好，小民正打算向您報告，今天晚上恐怕有浪，雖然不會太大，但對於第一次出海的人來說，這樣的風浪足能引起暈船。」升哥說道。
燕飛望向海面，風平浪靜，看不出一點起浪的痕跡，不解地問道：「這麼平靜的海面會起大浪嗎？」
「海面越是平靜，越有可能孕育著一場風浪，這都不知道？」升哥不耐煩地說了一句。
不知道為什麼，升哥好像總與燕飛過不去，相識到現在，兩個人說過的話不過十次，每一次升哥的態度都很生硬，像是燕飛得罪了她似的。
燕飛涵養再好，也禁不起升哥幾次三番的惡劣態度。對著朱隸苦笑了一下。沒做聲。
「有什麼辦法可以讓暈船的症狀減輕一些？」朱隸打個圓場問道。
「喝生薑水，同時將大蔣搗碎按在肚臍上，能大大減輕暈船的症狀。」升哥回答。
鄭和轉過身，對跟在後面的內官吩咐道：「聽清楚了嗎？立刻吩咐下去，讓所有第一次上船的人都照此辦法服用。」
升哥見自己的話這麼被重視。很得意地笑了，同時挑戰的目光望了燕飛一眼，燕飛裝做沒看到，將頭轉向別處。
寶船甲板上有四層，二層是朱隸、燕飛、鄭和以及其他一些官員休息的地方。
三層是海圖室，除了藏有大量的海圖外。船隊一邊航行，一邊還有官員依據以前的海圖，繪製新的海圖。
四層是測量，瞻望的地方。
離開舵艙，朱隸和燕飛並肩向二層船艙走去。
「升哥對你的態度好像很特別，你們以前認識？」朱隸問得很八非。
「認識她折壽。」燕飛不滿地哼了一聲。
「這麼說來，升哥似乎對你有點意思。」朱隸有些幸災樂禍地說道。
「謝了，這種意思還是別有，我福薄，消受不起。」
「哈哈哈」朱隸爽朗地笑！
夜晚的風浪如升哥所預料的一般，如期而至，因為提前做了預防，大多數人沒什麼嚴重的暈船現象，但也有些人暈船比較嚴重。石路就是其中一個。