運劍如筆，行氣如墨，以虛空為絹紙，老道把魚龍身姿神態描繪得栩栩如生，纖毫畢現。而且，那魚龍是游動的、是活的！彷彿有著自我的靈性，在虛空中嬉游變化。
對這一手絕妙錦，余慈實是歎為觀止。
於舟見他涅便笑：「這劍氣千幻之術，不過是旁枝末節，你若沉迷在此等事上，也不用再去修道了！」
語氣溫和，語意卻重，余慈心中凜然，拱手正色道：「請觀主明示。」
「我沒什麼可以明示的，只是讓你看一些事實。便如我離塵宗、便如那白日府、便如萬靈門、便如天裂谷中數以萬計的採藥客，當然，還有那些妖魔鬼怪，通通算上，這些人物勢力，有哪個脫開了『道蟲』演化的道理？你可以想想，但不必現在就有答案……前人稱呼『道蟲』，真義便在其中了。」
雖是讓他想，但於舟不給余慈仔細思考的時間，親自為他斟滿一杯酒，在余慈道謝之時，又是微笑：「你不為外物所動，只求長生大道，且不說這想法的好壞，我只想問你一句，你怎麼個想長生法呢？」
余慈脫口道：「日思夜想。」
於舟不置可否，只撫鬚道：「日思夜想之後？」
「踐而行之。」
「行之不得？」
「求之！」
「向何處求？」
余慈想了一想，道：「自然是向觀主求來。」
於舟聞言大笑：「我若能得長生，又怎能落得垂垂老矣，在此觀中等死？你是可是問道於盲啊！」
余慈沉默不語，只覺得老道笑聲雖是豪放，但中間畢竟有鬱結難解之處，想必是憶起了傷心事，這便是他的罪過了。
老道笑罷，忽又開口問他：「後生可知長生之難？」
余慈回想起自家經歷，坦然道：「略知一二。」
老道用手指了指他，隔著劍氣演化的魚龍，臉上的表情看起來愈迷濛不清：「長生之難，於我則刻骨銘心！」
「遙想當年，我攜妻踏遍千山萬水，尋仙覓道，歷經艱險磨難，未有退縮，只求長生，自詡心固如磐石，風雨不敢欺。後與先師結緣，我夫婦二人得以雙雙拜入離塵宗門下，得長生丹法，以為仙路已在足下，然而倏乎三百年已過，仙路漫漫於前，方知當年一切險阻，在真正的劫關面前，不過是杯水瀉地，以為灘涂，可笑復可憐。」
三百年……這是老道次親口證實他的年歲。對余慈來說，讓他這個連三十歲都不到的後輩，去想像十倍於其年齡的漫長人生，委實是件困難的事。所以，他只能繼續沉默。
但他一直看著老道溝壑縱橫的面孔，莫名地想到了紫雷、赤陰兩個「舊主」。年少時他一直不明白，那二位已經是還丹修士，掌握千里之國，又青春長駐，為何如此急迫地用人命來填長生欲壑……之前幾年，他以為自己理解了，那是出於一種緊迫感。但如今，他又悟過一層：
其實，那是恐懼吧！三百年時光，卻在長生路上駐足不前，眼睜睜地看著自我生命終結，這種經歷，余慈無論如何都不想嘗試！
老道不管他這些心思。他養氣三百餘年，便是有一些糾結，也不會顯露太久，轉而笑道：
「我這三百年修行，至還丹巔峰而不得寸進，耿耿之餘，卻也明白了長生之難，不在傳法之前，而在傳法之後，只是天下求道之士，十有**，連『傳法』這一關都過不得，實在是可惜可歎。故而這些年來，我借主持止心觀之利，多與人方便，為宗門廣收弟子，倒也不是應在你一人身上。而且，我只是給你一個機會，能不能成，要看你的努力和造化！」
「造化」二字，語意悠悠，似有無盡感慨，但那就不是余慈所能深究的了。
他只是明白自己應該做些什麼，故而起身，向老道鄭重施禮：「觀主苦心，弟子明白。」
這時，他自然而然地換了稱呼。於舟非常滿意，卻不與他太過嚴肅，只舉杯笑道：「我為你架張梯子，你攀上來，現在算是真正走上了長生路，從此以後，艱難險阻，已與過往不同，你要有準備了！」
余慈同樣舉杯，又是一杯熱酒下肚，沉聲回應：「弟子盡知。」
語意沉沉，自有一番深意。余慈自反出雙仙教以後，飄泊四方，如無根之萍。如今卻是重立根基，心中感慨，又哪是三言兩句能概括完的。
他重新入座之後，又斟滿酒盅，一飲而盡，暖融融的酒意瀰漫全身♀時候同樣的座位，對他的感覺已是截然不同。有些話以前不可說，現在可以說：
「觀主，你剛才說求仙不向你處求，卻讓弟子往哪裡去？」
於舟咧嘴而笑：「我是這般下場，如何教得你長生？故而我先前所講，不是我的本事，而是我尋得山門內那些同道前輩成功之法，為你講來。你此時算是外室弟子，只能照貓畫虎，待日後機緣到了，再從那些仙長口中，求得長生真解，方是正道。」
余慈心中聽得不是滋味兒，不是說老道話不中聽，而是他言語中沉沉暮氣，未免表現得太過濃重。而且，他隱約感覺到，老道這些話說起來，不比先前坦率，像是有什麼情緒悶在裡面。
於舟卻不管他，幾盅酒下肚，倒是談興大：
「我們再說這『道蟲』。天下修道之士千千萬萬，能長生者幾稀Π不是像這魚龍一脈，自蝦須草、魚龍草、再到魚龍，千里挑一、萬里挑一，層層篩選，以至得道？」
余慈略微沉吟，忽然道：「觀主。」
「嗯？」
「這豈就不是觀主所言的『道蟲』之『蟲』麼？我非偽善之輩，平日裡殺生害命之事，也不是沒有做過。不怕觀主見笑，我與人一語不合，拔獎人，殺十個八個，也未必怎樣。但若是因我一人之長生，視天下同類如草，收割元氣****生機以自肥，此類事情，我是做不來的。」
說話的時候，他想到是紫雷、赤陰兩位「舊主」，這兩個他至今都要仰視的還丹修士，不正如老道所言，戕害同類，為自己的長生之路架梯子麼？
作為受害者，余慈絕沒有效仿之心。至少，現在沒有！
於舟聽得笑了起來：「你不用向我表明心跡，你也把大道長生想得太簡單了些……《陰符經》可讀過？」
余慈很坦白地搖頭。
於舟笑指他一句：「以後這些功課要用用心♀經文裡有一句話，乃是『天地，萬物之盜；萬物，人之盜；人，萬物之盜』，此言何解？」
余慈仍是搖頭。
老道沒有直接解釋，只是拍了拍手邊的石盒，又道：「一條魚龍兩千五百功，你覺得宗門這功德交易之法如何？」
余慈這次不再搖頭，而是皺眉說：「商賈氣很濃。」
頓了頓，他略有些不好意思，但還是說了出來：「與我想像的修行宗門不太一樣。」
老道撫掌而笑：「年輕人這話說得極妙。你想像的……可惜，長生大道無從想像，只有踐行一途。長生之艱難，不經由實踐，又豈能理解透了？
「要知長生是最虛無縹緲的事，但求長生又是最現實的事。以你現在的修為，若只想著餐風飲露，淨體辟榖，那是要給餓死的，終究少不了油鹽醬醋。你再看山門內那些化虹乘雲，遨遊太虛的前輩仙師，當年也都是從粗淺的提縱到馭器懸浮、再到步虛飛空，一步步提升，才有今日之境界。
「即使他們有了今日的境界，從油鹽醬醋裡面抽身，他們的徒子徒孫依然要到裡面滾一遭，從沒有說師傅一朝傳法，徒弟長生可期的道理……是不是覺得老道說的都是一些陳詞濫調？」
余慈啞然，不等他辯解，老道便笑道：「這想像和踐行之事還要更複雜，便是善功榜，也是別有深意。現在倒有一個更簡單的問題，不用想像，你且答我：蝦須草、魚龍草，它們之間，會交易麼？」
余慈只能再度搖頭。
「這便是了，魚龍一脈通過感應交通，****同類生機以自肥，但這是它們吸收養份而成長的唯一方式，但我們而言，想吸取養份，選擇可要高級得多，也複雜得多。
「你為什麼非要取別人性命？只要他身上的靈丹法寶，不可以麼？再退一步說，彼此交換不也挺好？宗門的功德交易不正是這麼做的？
「推而廣之，任何一種人與人之間的交流，都是獲取養份的機會，只不過有人獲取的多，有人獲取的少。有人知道自己需要什麼，有目標地去換取，而有人則懵懵懂懂，白白浪費機會。
「打個比方：人行於道中，見一美人，遍體綾羅，珠光寶氣，又攜有修行典籍若干，此時，好色者欲攜美人歸，理所當然；好財者欲得其珠寶，說得過去；而吾等修行之人，取其典籍是人之抽，可若還要慕財好色，甚至連典籍都忘個乾淨……長生與這等人何干？。」
余慈聽得笑起來，但老道沒有笑。
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