明嘉佑十五年初春，明國江漢郡內淅河自西往東的河面上，有幾艘不起眼的貨船在靜靜的行駛，其中一艘較大的客船上，從船艙中正傳出悠揚的簫聲，聲音委婉悠揚，船舷上有僕人肅立。
淅河發源於西邊的凌國，但是主幹河道貫通明國全境，最後東流入海，得此河澆灌便利，淅河流經之處，都是明國最富庶的魚米之地，因此明國農業尤其發達，絲織業繁盛，茶葉瓷器絲綢等也成了輸出西方凌國北方柔然族最受歡迎的商品。明國建國一百五十年，歷經八代，十五年前天隆帝寧宇文登基佑執掌朝政，如今已經是第十五個年頭了。
此時正是春暖復甦，江冰初融，所以淅河上來往的船隻並不多。江流進入到江漢郡境內，水流趨緩，兩岸遍植垂楊柳，此時柳樹剛抽新芽，遠望去氤氳一片綠色，看上去如綠雲飄渺，清新怡人。艙內的吹簫人似乎感受到這青媚的春色，調子陡然轉成了活潑的「陌上游」，不時有女子的嬌俏笑聲傳出。
忽然沿江的小路上傳來一陣急促的馬蹄聲，接著兩匹高頭大馬由東向西跑過來，騎馬的是兩個年輕人，前面的白馬上坐著一個身穿淺藍色短衫的公子，年紀也就十三四歲的樣子，一雙明亮的大眼睛，挺直的鼻樑，調皮而俏麗。後面那匹馬上坐著的大概是小廝模樣，兩人策馬狂奔，還不時回頭看，似乎後面正有人追上來。
他們身後不遠處，一群人正緊追不捨。「小賊」「混蛋」等罵聲絡繹不絕，很快，追上來的十餘騎把前面兩人團團圍住。追上來的人都是短裝打扮，手裡拿著刀劍兵器，看上去倒像是江湖上行走的鏢師護院之類的人物。
為首一人年紀稍長，上前說道：「咱們走鏢也有二十年了，沒想到在你們這兩個雛兒手裡栽倒了。快些兒把偷走的碧雪蛤交出來，這個可是杜知府給京城裡武相爺進獻的，你們膽子也忒大了些！」
穿藍衣的年輕人微微一笑，根本沒把那人說的什麼「知府」「相爺」當回事，大大咧咧的說：「小爺以前只見過白色的雪蛤，在客棧聽說你這裡竟然還有綠色的蛤，所以拿過來看看而已。瞧你們這沒出息的樣子，這算什麼好東西，還巴巴的追了幾十里過來。」
那鏢局頭領氣的臉色通紅：「那碧血蛤要十年才能養成一隻，不僅可以補氣養顏，更是解毒的奇藥，據說可以起死回生，這一票鏢就是五萬兩銀子，你這小子倒是說得輕巧。快點把東西叫出來，爺幾個念你年少饒了你，給我們磕頭賠罪就放你走。」
藍衣年輕人臉色一沉，冷笑道：「我要是不給呢？」
旁邊的幾個鏢師早就等得不耐煩了，其中一個滿臉疙瘩的鏢師喊道：「李爺，別給他囉嗦，砍死算了，白白耽誤咱們半天時間趕路！」說完上去舉刀要砍。
那年輕人忙退後半步，從懷裡掏出一個紅色的木盒，笑著說：「不就是這個東西嗎？還給你們就是了！」說完，使勁一扔，拋在了十餘米的遠處地上。圍著的人立刻轉身去撿，那年輕人趁機轉身策馬就跑，小廝緊緊跟隨，眨眼功夫又跑到了幾十米之外。
撿到盒子的人打開一看，原來裡面是空空如也，不禁更加暴跳如雷，繼續追趕，嘴裡罵的也更難聽。年輕人遠遠的笑聲傳來，如銀鈴般悅耳：「真是一群吃白飯長大的笨蛋，這麼好騙，羞死人也！給爺牽馬都不夠資格！」
其中一名鏢師實在氣不過，隨手扔過去一隻飛鏢，正砸在藍衣年輕人的馬屁股上，那馬疼痛難忍，竟然跑的更快，最終遠遠的把鏢師們拋在了後面。不過那小廝倒是沒那麼幸運，終於被團團圍住了。
那驚馬竟然一直狂奔，怎麼也勒停不下來。藍衣少年也不禁有些心慌。沿江小路前面是個拐彎，一株矮粗的柳樹種在江邊，濃密的枝幹都伸在了道路上空。少年哎呦一聲，竟然被樹枝擋了一下，從馬上栽下來，在地上打了幾個滾，直接落到了江中。
那少年看來不諳習水性，一直在水中撲騰，大呼救命。江面上船隻很少，只有那幾艘客船，正巧駛過少年身邊。最終，落水少年被船夫用竹蒿搭救到了船板上。
此時天氣尚寒，落水少年趴在船板上，渾身濕透昏迷過去。船艙中裊裊走出一個穿綠衣的丫鬟，向船板上站立的小廝說道：「世子爺吩咐了，救人救到底，找件干衣給這落水人換掉，不然這麼冷的天氣，沒淹死也得凍死！」小廝點頭應是，俯身去抱地上的人，卻驚訝的哎了一聲「綠荷姐姐，這個落水人是個女子！」
那丫鬟也十分驚訝，低頭仔細查看，這人全身被水浸透，衣物全貼在身上，倒是顯出了玲瓏有致的身材來，於是連忙進船艙叫來幾個僕婦，一起把落水人抬進船艙偏間，幫忙把濕透的衣服脫下來，果然是個妙齡的年輕女子，看上去也就十三四歲，面色蒼白，眼睛緊閉。有僕婦熬了薑湯給灌下去，半晌，女子眼皮微微動了動，眾人這才鬆了一口氣。
「綠荷，那落水之人可醒過來了？」一個男子的聲音從船艙的客間傳來，聲音醇厚低沉，聽上去似乎如春風拂面，令人心情暖好。
被稱作綠荷的丫鬟連忙出去，「回稟世子爺，落水的姑娘還沒醒，但是已經無恙了！」
外面的人聽到回答，便不再問詢，稍後，便聽得另一個嘶啞的聲音說道：「世子爺，這次宇文帝答應皇上的結親請求，不過是為了從我國多換些鐵器罷了。明國農業發達，魚梁豐碩，只是卻缺少鐵脈，怎比得咱們凌國鐵脈石豐饒，又有能幹工匠，才能練出精利之器呢！」言辭之間，甚是自得。
半晌，原先那溫和的聲音答道：「韓侍郎此言有些偏頗，明國雖然缺鐵，但是土地豐饒，物產豐富，人民生活富庶。凌國冶鐵工藝精湛，可是多山地丘陵，糧食缺乏。此次咱們一路所見，這裡的百姓生活確是比咱們國家的百姓要安樂的多！」
原來那嘶啞的聲音多了些不自在：「世子爺見識深刻，屬下真是井蛙之見了！」
「韓侍郎說的也不是全無道理。明國凌國和北方的佗國三國鼎立，各有所長所短。明國富庶缺鐵馬，凌國多鐵少糧，佗國則是英勇善戰。只有各國相互易物交好，百姓才能過上好日子啊！」還是那個溫和的聲音，但是最後幾句話中明顯帶了幾分果斷。
「早就聽聞說明國的凝華長公主溫柔賢淑，風華絕代，這次和世子爺結縭也算是金童玉女，天作之合了……」另外一個阿諛的聲音說道，語氣中明顯有幾分巴結。
那個世子爺倒是沒有再說些什麼，外面的艙中一時沉默下來。這時，艙內昏迷的那位女子慢慢睜開了眼睛，輕輕呻吟了一聲：「這是在什麼地方啊？」聲音雖然很低，但是清脆婉轉，十分動聽。
站在床邊的丫鬟忙上前來，：「姑娘，你可好些了？這是我們世子爺的船上，你剛才落水，被我們救上來了。」
「世子爺？」那女子峨眉微蹙，一雙大大的杏仁眼裡滿是迷惑。
這丫鬟已經走到外倉稟報船主人去了，只聽的那個溫和的聲音說道：「如此甚好，你們好好照顧，問清她住在那裡，給些盤纏，在下個碼頭打發她回家就是了！」丫鬟一直稱「是」又折轉進來。
這女子仔細傾聽著外間主僕的談話，明眸微轉，哪有半點病人的模樣。聽得丫鬟的腳步聲，又忙合上眼睛顯出嬌弱之態，輕輕呻吟起來。
丫鬟忙上前，俯身問道：「姑娘，你家住哪裡啊？下個碼頭上岸可好？」
女子止住呻吟，大眼睛裡竟然蓄滿淚水，盈盈欲滴：「姐姐，我家裡實在沒有親人了，父母病逝，母舅好賭無賴，竟要把我賣到娼館裡去抵賬，我不從才易裝逃跑，他們追來抓我，我無奈以死相抵……」說著，眼淚一顆顆落了下來，恰如梨花帶雨，看上去楚楚動人之極。
丫鬟也覺得心裡一酸，連忙勸慰：「姑娘你且別哭，我先回了世子爺再說！」然後又轉身出去，只聽外間艙內主僕低聲交談幾句，然後便有腳步聲傳來。
一位身長玉立的青年公子走了進來，相貌清秀，神色沉靜。他走到床前兩步以外停下，以探究的眼光看著半坐半躺在床上的女子：「不知姑娘是否還有別的親友可以投靠？」
女子眼中珠淚盈盈，「實在沒有親戚可投了，只怕上岸就要被我那舅舅抓住，送到娼館……」說到此處，眼淚又落了下來，嚶嚶的低聲哭泣起來。
那公子眼光似是無意間掃過女子耳邊佩戴的鑲翠點金耳釘，點點頭說道：「既然如此，就請姑娘暫時在船上安歇幾日，等到了景都再講吧！」說完便留下丫鬟轉身出去，似乎對女子的回答竟在意料之內。
艙內只剩下剛才的小丫鬟，她衝著女子笑道：「我是世子爺身邊服侍的，叫綠荷，不知姑娘怎麼稱呼？」
那女子早擦去淚痕，笑道：「我娘以前都叫我諾敏，你稱呼我小敏就好了！不知姐姐所說的世子爺是？」
「我們是凌國來的，我們家的世子爺和明國長公主要訂婚，世子爺專程前去景都拜見明國聖上的」綠荷笑著說道。
「哦，剛才那位公子就是凌國的世子爺，好像叫李天昊是嗎？」那女子眼底閃過一絲精明，但只是一閃而過，如水上微波，轉瞬即逝。
綠荷臉上露出責怪之意：「小敏姑娘，世子爺的名諱豈是咱們隨意稱呼的，以後萬不可如此了！」
小敏連忙低頭：「對不起了，綠荷姐姐，小敏以後不敢這樣魯莽了，不知姐姐可否教小敏做些什麼，也好報答世子爺的搭救之恩……」兩個人便在艙內攀談起來。