一邊走，桃紅就一面介紹秦府的各處建築。可李青荷顯然有些心不在焉，到後面忍不住咳了一聲，對桃紅道：「那個，桃紅姑娘，你知道陸夫人是怎樣一個人嗎？」
江凌一聽忍俊不住。看來關心則亂，為了江濤，李青荷還真是病極亂投醫了。
果然，桃紅笑道：「夫人容諒。奴婢是跟我家夫人從邊關回來的，對於零陵的夫人，不熟悉呢。實不知陸夫人的性情如何。」
「娘，不用太擔心。這種事，真得看機緣，如果小濤的造化好，不用您做什麼，他也會被陸大人看中的。您只要記住，多做多錯，少做少錯，不做不錯，就可以了。」江凌安慰她。
李青荷被桃紅說得有些發窘，趁機瞪江凌一眼，嗔道：「你這孩子，越發能幹了，都能教導你母親如何做事了。」
「那是，也不看看本姑娘是誰的女兒」江凌道。此話一出，逗得李青荷笑出聲來，原來緊張的情緒也消彌不見了。
沿著遊廊走了一盞茶功夫，她們便進了一處花園。江凌看看身邊的桃紅、柳綠兩個丫頭，再看看園裡的景色，忍不住抿嘴而笑。零陵城裡水源豐富，像這樣的大府宅，有湖是最正常不過的事。此時正值仲春，臨湖種著許多柳樹和桃花，紅紅綠綠的映襯著，倒影在湖面上，讓人覺得滿眼都是春意。桃紅、綠柳兩個俏丫頭要是往那兒一站，人面桃花相映紅，甚是應景。
「嫂嫂，凌兒，你們來了？」遠遠聽到一個熟悉的聲音。
江凌一聽這聲音就朝天呼了一口氣。此人不用說，自然是她那位極品嬸嬸了。
「江夫人，凌兒。」接著秦夫人的聲音響起，江凌朝聲音處望去，便看到綠樹繁花之下，東西兩排擺放著一些几案，而原站在几案旁邊的秦夫人和張流芳，正走上前來迎她們。在秦夫人和張流芳身後，還站著那位秦二姑娘和兩位略有些面熟的女子。
江凌正在腦子裡搜索記憶，想著這兩位姑娘是何許人也，就見秦夫人走到近前，衝著她們笑道：「幾位爺們公務繁忙，這宴會要到申時三刻才開始。我想著你們在客房也悶，江家嬸嬸來了，便讓丫環請你們到這裡玩玩，大家聊聊天，吃些點心，時間也快過些。沒打擾你們休息吧？」
「沒有打擾，正想出來走走呢。」李青荷笑道。三人又彼此寒暄了幾句。李青荷是個心軟的，只要別人陪笑臉，多說幾句好話，她便拉不下臉子。所以對於張流芳話裡話外的巴結，她雖沒有很親熱的態度，但還不至於給她臉色看。
三位夫人這邊熱熱鬧鬧地聊了幾句，秦夫人看江凌的兩個堂姐不主動過來，江凌也沒有過去跟她們搭話的意思，便向秦二姑娘招招手：「心兒，來，伯母給你介紹一位姐姐。」
二姑娘咬著嘴唇猶豫了片刻，還是慢慢地蹭到了秦夫人面前來。
「凌兒，這是我家憶兒的堂妹秦心，是他叔叔的二女兒。」秦夫人指著秦心向江凌笑道，「她跟你同歲，只比你小半個月，往後便也是你的妹妹了。」說完又對秦心道：「這是你未來的嫂嫂江凌姑娘，趕緊叫姐姐。」
秦心垂著眼睛，小聲叫了一聲「姐姐」，聲音跟蚊子叫差不多。
「好了，我們幾個老太婆說話，凌兒你跟妹妹和你兩位堂姐玩去吧。」秦夫人見介紹完了，這兩個女孩子還是各自杵在一旁，彼此不說話，開口道。
「我喜歡聽大人說話。秦夫人，您不會嫌我在一旁礙事吧？」江凌笑道。她記得起了，那另外兩位姑娘，正是張流芳的女兒，一個十六歲，名叫江寧兒；一個十四歲半，比自己大半歲，名叫江馨兒。這兩人再加一個秦心，跟自己都是八字不合的。跟她們說話那簡直是受罪，還不如一個人呆著呢。
「這孩子。」李青荷自然知道江凌想的是什麼，她拍拍江凌的手，對秦夫人道，「這孩子怕生，讓她在這兒呆著吧。」
此言一出，大家都露出古怪的表情。張流芳和秦心是吃過江凌的虧的，一見她心裡就發楚；那兩位堂姐也久仰江凌悍名，心懷畏懼；便是秦夫人跟江凌接觸了幾天，也知道她是一個有主見、說話做事極為果斷的人，跟怕生二字實在不沾邊。
不過李青荷既這樣說了，秦夫人自然不好勉強江凌，只得道：「那我們到那邊坐著說話吧。」
四人朝几案那邊走去，秦心自然留在了原地。不過江家兩位堂姐在家裡得了母親的囑咐，對這位秦姑娘甚是巴結，不一會兒功夫，三人便嘰嘰咕咕有說有笑了。說得熱鬧處，秦心還不忘挑釁地斜著眼睛瞧江凌一眼，似乎炫耀自己有人理而江凌沒人理。
江凌對秦心這種幼稚的行為嗤之以鼻。她坐在李青荷身邊，手上捧著一碟秦夫人硬塞到她手裡的桃酥和蜜餞，優哉游哉地，邊吃邊聽三位夫人聊天，甚是愜意。秦心見了，頓時洩了氣，對那兩個沒趣的江姑娘也懶得理了。
三位夫人要不就不熟，要不就不睦，這話題還真難找。好在秦夫人年輕時跟李青荷相處過，兩人聊些舊時的情形和感慨一下飛逝的光陰，說得挺開心。而罵人吵架厲害的人，口才和交際功夫一般都是一流的，張流芳又存心討好兩人，自然極力配合。三個人說得甚是熱鬧。
「夫人，老爺回來了。」一直跟在秦夫人身邊的大丫頭玲瓏，走到秦夫人身邊輕聲道。
「他沒有說什麼？」秦夫人扭過頭去輕問。
「老爺說，趙大人和趙夫人他們估計也差不多到了，讓您忙完這邊就出去迎一下。」
「秦夫人，你趕緊去忙活吧。咱們自已人，不用那麼客氣。」秦夫人兩人說話也沒避著這些人，李青荷聞言，趕緊勸道。
「嗯，那我先失陪一下。二位夫人慢慢聊。」今晚刺史大人一家是貴客。零陵城要想軍政和諧，今晚這宴會最是關鍵。所以秦夫人也不多客氣，站起身來告了一聲罪，便帶著玲瓏向大廳方向走去。
秦夫人一走，李青荷和張流芳就冷了場。張流芳好不容易搜腸刮肚地找了話題，訕笑著湊過來，想跟李青荷繼續聊下去，好增進一下彼此的感情。江凌卻一拽李青荷：「娘，我看那湖邊景色挺好，您陪我去走走吧。」張流芳的笑容頓時僵在了臉上。
「好，走走也好。」李青荷跟張流芳做了十幾年妯娌，便是沒撕破臉前也很少有對付的時候。所以也沒興趣跟她說話，站起來便向桃紅道：「桃紅姑娘，不知我們能不能到湖邊走一走？」
「江夫人、江姑娘請。」桃紅也是秦夫人身邊的得力丫環，這次與柳綠兩人得了秦夫人的吩咐，這兩天一定要伺候好李青荷和江凌。所以聽她這一說，自然沒有不允的，帶著她們往湖邊走去。
從湖邊小路一路走去，繞了幾繞，便上了一座橋。站在橋上，遠遠看到前面隔了樹便是一條大路，這條路筆直筆直的，應該便是秦府主建築上的那條中軸線了。江凌想著秦夫人剛才就是往這邊方向來的，擔心會遇上那什麼刺史大人一家——刺史大人什麼的她倒不楚，倒討厭跟路人甲乙丙客套說廢話，所以正要開口叫桃紅帶她們往回走。卻不想橋的那頭忽然轉了一個人出來，卻正是秦憶。秦憶今天穿了一件淺藍色繡金邊的錦袍，頭上也用同色髮帶束了；大概有了南方水色的滋潤，最初見到他時的那種風霜氣消去不少，英俊的臉上劍眉星眸，神色沉毅；步伐矯健的身姿更如白楊樹般挺拔。遠遠看去，倒也是一隻令人賞心悅目的帥鍋。
秦憶帶著一個眉清目秀的小廝步履匆匆地往橋上走來。抬眼看到李青荷和江凌站在橋上，他猛地一怔，眉毛微蹙了一下便停下了身影，向李青荷施了一禮，招呼一聲：「江夫人。」
李青荷雖然經過江凌的分析，對這秦憶不如以前那般有好感。但今天來秦府做客，這秦憶好歹是秦將軍府的公子，再不好也是世交子侄，故而態度上沒有一絲冷意，微笑著問道：「秦公子這麼匆匆，這是要往哪裡去？」
「母親派人從軍營喚我回來，剛換了身衣服出去陪刺史公子。」秦憶答完這一句，拱了拱手，「失陪。」便帶著人從江家母女身邊經過。顯然無意攀談，眼角更是不瞄江凌一眼。
江凌皺眉，心裡不悅。
聽秦憶這話的意思，他才從軍營回來？為的是去陪那個刺史公子？那江濤呢？他在哪兒？何人陪他？這秦府莫不是讓江濤一個人呆著，全家人去圍著那刺史一家轉？
「走吧，咱們回去。」李青荷擔心遇上那刺史大人，扯了扯江凌，帶著桃紅往回走。
回到花園剛坐定不久，就見秦夫人陪著一位美婦人，朝著這邊說說笑笑的走來。她們後面還跟著幾人，其中一人正是秦憶；而在他身邊跟他說話的，卻是江凌在味香居見的的那位妖孽公子；走在妖孽另一側的，是一個光彩照人的極美的年輕姑娘。()