「站住，站住，別走，再走老娘就喊人了。賣身契都還在老娘這兒呢，你現在帶走她就是明搶，走到哪兒都說不過這個理去！」
江凌那天跟王大娘上街，知道從這家酒樓旁邊的小巷子進去，緊挨著便是一家妓院，叫春香院。現在這女人的叫罵聲，估計就是從春香院傳來的。如今聽了這話，她好奇心大起，忍不住走到窗子邊往外看，想知道這春香院的花魁長什麼樣。
因她站的地方是二樓，所以春香院大門口的情景一目瞭然。只見一年輕男子正從屋裡出來，後面緊跟著一個年輕女子，這女子雖然杏眼娥眉，溫婉秀美，但看在前世禍水的江凌眼裡，卻也不過如此，令她極為失望。倒是那個男子，身上的氣質卻與這南方眾人全然不同。只見這人二十歲左右的年紀，高高壯壯足有一米八幾，濃眉大眼，鼻樑高挺，長得極為英俊。只皮膚黝黑粗糙，眉宇間帶有一絲風霜，一雙眼睛炯炯有神，身上更有一種凌厲的氣質，像是剛從烈火裡淬煉出來的寶劍，還不及斂藏自己的鋒芒。
這兩人從屋裡出來，後面緊緊跟著一個濃裝艷抹的中年婦女，估計就是這春香院的老鴇了。她一面衝著那男子叫罵，一面回過頭去急呼：「阿彪，你是吃屎的？咱們院裡的紅牌姑娘都要被人搶走了，你還愣著幹什麼？」
她這一叫喚，屋裡便跑出三個精壯的男人來，領頭的那個跑到她身邊，卻不敢去動那年輕男子，扯了扯老鴇的衣袖嚅嚅道：「梅……梅媽媽，你……你有話好好跟這位爺商量……」
梅媽媽一聽就暴跳如雷：「放你娘的屁。老娘的紅牌姑娘，才值二十貫銀錢？說了不賣就不賣，還商量什麼？要想帶走她，至少得五十貫，少一文錢老娘都不賣！」
那年輕男人早在阿彪幾人出來時，就已頓住了腳步，轉過身來冷冷地看著梅媽媽。此時見她仍不依不饒，兩眼一瞇，冷哼一聲道：「我勸你不要太過份。這二十貫錢如果你今天不拿，明兒就一文也別想拿到，到時你還得乖乖地把賣身契給我送到府上，不信你就等著瞧。反正今兒人是我一定要帶走的，話我就放在這兒了。你好自為之吧！」
「爺，爺，請息怒，請息怒。我這姐姐不懂事，我跟她說兩句，稍等片刻就好。」那阿彪對年輕男子拱手作揖地求了情，便拉過梅媽媽，悄聲地說了幾句。
「真……真的？」梅媽媽不知聽到了什麼，一臉驚訝地叫了起來。回過頭去打量了那年輕男子幾眼，忽而滿臉堆笑地走過去，福了一福道：「不好意思啊，爺！我是有眼不識金鑲玉，您別跟我一般見識。行了，二十貫錢您把明月姑娘帶走吧。明月姑娘跟了您，也是她的福氣，我這作媽媽的，也希望我的姑娘能有一個好歸宿。」
年輕男子臉上露出一抹冷笑，轉過頭去對立在他身後的一個粗壯男子一擺頭：「給錢。」那男子從懷裡摸出幾錠銀子，遞給梅姐，又從她手上拿過了賣身契，轉而遞給年輕男子，「爺，好了。」
年輕男子從懷裡掏出一個火折子，「叭」地一聲點燃，將賣身契放到火焰上，一陣煙過，那張薄薄的賣身契就被燒成了幾片灰。
那叫明月的姑娘原來一直神情淒然地站在那裡不作聲，此時看著這幾片灰，眼淚一滴滴在落在衣襟上，哽咽地叫了一聲：「少將軍！」便已泣不成聲。
年輕男子放開手中剩下的一點紙屑，昂天長歎了一聲，大手一揮：「行了，走吧。」回過頭來目光柔和地看了明月一眼，示意她跟上，幾人便走進了江凌看不到的小巷裡。那梅媽媽站在院子發了一會兒呆，也有氣無力地回了屋子。
「那人是誰啊，這麼牛？這春香院可是刺史大人的小舅子開的，這梅媽媽怎麼就服軟了呢？」春香院鬧這麼大動靜，院裡早已有一些好管閒事的客人跑出來看熱鬧。這時見梅媽媽落敗而歸，不禁互相議論起來。
「你沒聽那明月姑娘叫他少將軍嗎？不過永州官面上的人我也認識不少，怎麼沒聽說過還有什麼少將軍？」一個中年男子疑惑道。
旁邊一位官面消息靈通的，一聽這話便看著那中年男子嗤笑道：「陳老爺，你既認識永州官面上的人，怎麼沒聽說軍隊上的動靜？我告訴你，秦從毅將軍原就是咱永州的人，聽說這些年在邊關立了功，被封了將軍，過一陣就要回永州來督領駐軍了。這位少將軍，沒準就是秦將軍的什麼人。否則，梅媽媽怎麼會這麼輕易放過明月姑娘？」
「這樣啊？還是葛少爺消息靈通，佩服佩服！」中年男子拱手笑道。
聽到這裡，江凌便沒了興趣。將腦袋從窗口縮了回來，手腳麻利地把桌子板凳擦乾淨，便下到樓去，找了個角落坐了下來，從懷裡掏出菜單來看。
這味香居店名起得不錯，但這菜色卻是沒什麼出奇，無非是一些家常菜；菜式也不多，葷素一起也不過二、三十道菜，難怪一有人來競爭就立馬敗下陣來。
不過倒是有一道零陵蓮蓬肉，江凌覺得甚是新奇。這道菜的主要原料是泥鰍、豬肉和雞蛋。製作方法是將吐淨污物的活泥鰍用生雞蛋餵飽，再將純肥肉切成的方肉垛放入水中，煮至筷子輕插即進的程度，冷卻後再把泥鰍一起入鍋加蓋煮，泥鰍因水溫升高，便鑽入了肉垛裡。出鍋後掀掉肉皮，泥鰍頭伸出肉外，好像大蓮蓬，此菜由此而得名。
前世江凌的記性本就好，這一世年紀比原來小了十歲，心性純淨，記性就更好了。只花了一刻鐘就已把菜單背熟。
「掌櫃的，飯菜好了。」阿福拿著兩個食盒從廚房出來，討好地對劉掌櫃彎腰笑道。
劉掌櫃一看他就沒好氣，瞪了一眼道：「跟江濤一起去送。」
「是。」阿福恭敬地應了一聲，回過頭來看了江凌一眼，「江濤，一起到春香院送飯。」說完沒等江凌應話，他便走回廚房去了。
春香院？江凌疑惑地站了起來。
「生意不好，味香居現在全靠春香院每日訂些飯菜維持。往後送飯，到了那裡千萬要注意，不要得罪人，聽到沒？」劉掌櫃看江凌不明白，耐心地對她解釋。
「哦。」江凌恍然大悟，「掌櫃的放心吧，我會小心的。」
「嗯。」劉掌櫃點點頭，便不再說話了。
不是說跟阿福一起去嗎？江凌看看面前的兩個食盒，正要開口問劉掌櫃是不是由她送去，卻見阿福又提了兩個食盒出來，面無表情地對江凌道：「走吧。」
江凌兩手提著食盒，跟著阿福一起出門，從小巷轉到春香院。不過他們並沒進去，直接把食盒交給護院的阿彪他們，便轉回來了。阿福雖然看江凌的眼神不善，但卻不敢再生事，兩人一路沉默著回了味香居。
又坐回了角落，江凌看劉掌櫃開始坐在那裡打瞌睡，便開始思考拿什麼菜譜來賣。古代不比現代，很多調味品沒有。這裡雖然是湖南，但現在辣椒還沒從拉丁美州傳出來呢，著名的湘菜便無從談起。現在她還進不去廚房，也不知道有些什麼調味料，只能從油鹽醬醋這些基本的調料去想菜式。
有了！江凌想起前世她在廣西吃過的一道醋血鴨，這道醋血鴨的做法似乎就傳自於零陵。做法很簡單，只在殺鴨子的時候把血放在醋裡，按黃燜鴨的做法把鴨子做熟，再把醋血澆上去炒熟。做法雖簡單，味道卻是極好，鹹中微酸，香味撲鼻，極為誘人。
不過，一隻鴨子也不便宜，劉掌櫃自是不會冒然拿一隻鴨子來讓她試做這道菜，怎麼才能讓他相信這菜味道好、試一試她的這種做法呢？
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