五月，正是牡丹花開的時節，洛陽牡丹最富盛名，宮內盛開著各樣花色的牡丹，奼紫嫣紅，一派繁花似錦。
臨湘水榭，許君竹倚欄而坐，望著不遠處的繁花愣愣地出神。射洪縣回來，她便感染風寒，半個多月一直未好。陛下命太醫院多位御醫診治，御醫只說是無大礙，可許君竹卻已感到一絲不祥的跡象。
忽的，天空變的陰暗，烏雲遮住天日，天似是要塌下來。
「怎的突然變天了？」身後的謝瑤環抬頭望了望，奇怪道。
許君竹見此，心中也有些詫異，天有異象，莫不是出了什麼事情不成？
「瑤環，隨我去鳳閣看看。」說罷，快步繞過臨湘水榭，向鳳閣方向走去。
謝瑤環見此，心中也害怕有什麼重要的事情，不敢多問，只隨許君竹一起前去。
還未走到鳳閣，便碰到了鸞台納言蘇良嗣。只見他神色凝重，一臉的冰霜，步履匆匆，看著方向似是要去瑤光殿。
許君竹向來知道蘇良嗣的厲害，此次見他如此，也料定是有重大的事情發生，既然碰見了，也不妨上前問問清楚。
「蘇大人這麼急，是上哪去？」面上換做了輕柔的微笑，目光卻是深沉，走到蘇良嗣的面前。
蘇良嗣依舊不苟言笑，雙眸深邃如古井，淡淡的行了一禮：「原來是鳳閣長史，大人說的可是奇怪話，臣來這宮裡自是去瑤光殿見陛下。」
「可是因為這天象突變之因？」許君竹繼續追問。
蘇良嗣冷笑，在原地踱了幾步，冷冷道：「天象突變，也是因人間有冤屈之事。」
許君竹聽得出蘇良嗣語氣中的諷刺之意，並不退讓繼續道：「大人不是一向明哲保身嗎，怎麼今天開始關心這天下的冤屈來了？」
冷哼一聲走到許君竹的身前，目光掃過那清冷的面龐，輕聲咬牙道：「我知道你是回來報仇的，我不是哥哥，遇到你便會為情所擾。你若是做出不利於百姓的事情，我不會放過你。」
許君竹並不回身，也不看著蘇良嗣，只是淡淡的瞧著遠方，等著蘇良嗣繼續說下去，她知道蘇良嗣為人向來沉穩，心機掩藏的極深，從未見過他如此這般發脾氣的樣子。
蘇良嗣似乎也覺得自己方才有些失態，這段日子，他隱忍了太久，終於還是忍不住流露了自己的情緒，本不該如此，可是，誰讓面前這個女子是他曾經的嫂子？他看到了自己兄長的為難，看到了他的痛苦、他的不忍，有時候，他甚至反思，自己當年讓蘇昭明留下幫自己，是不是錯了。長舒了口氣，鎮定心神，餘光瞟了眼許君竹，見她依舊從容淡定的站在那裡，唇角微挑，冷冷道：「魏元忠已經被來俊臣關押起來，馬上就要處斬，你要是還念在當日在徐敬業大營，他幫你的份上，就隨我去救他一命。」
這一句話，倒是讓許君竹驚了心，倏然一怔。魏元忠向來赤膽忠心，她沒想到，來俊臣和武家兄弟竟會對他下手。
蘇良嗣不去理會許君竹，不再多言，拂袖離去。
「小姐，現在我們該怎麼辦？是不是也去瑤光殿？」身後的謝瑤環輕聲喚道，言語微微發顫，似也十分緊張。
「蘇良嗣剛才是說他們馬上要被處斬了是嗎？」許君竹微闔了眸子，似是自言自語。
「是，說是立刻被處斬。」謝瑤環不知許君竹何意，如此關頭，怕是只有許君竹才能救他們的性命，只得小心應答，催促她快點有所動作。
許君竹不再多說，抬腳朝丹鳳門跑去，眼看已到午時，她不能有絲毫的耽誤。謝瑤環看出她是想出宮，急忙轉身離開。
跑到丹鳳門，許君竹早已是氣喘吁吁，見瑤環沒有跟來，嘴角浮出淡淡的笑意，這丫頭果真越發的知心了。
「小姐，馬匹準備好了，快上馬吧。」謝瑤環拉住韁繩，停在了許君竹的身前。
許君竹笑著點頭，不再猶豫，一躍上馬，快馬加鞭，奔向法場。
「刀下留人！」許君竹厲聲一喝，下馬衝到法場，攔住儈子手。
目光撩過斬台，原來被處斬的不止魏元忠一人，還有天官尚書張楚金、鳳閣侍郎元萬頃。許君竹心中不禁寒涼了大半，自己病了這麼些日子，沒想到來俊臣開始要剪除自己的羽翼了。
「來者何人，竟敢大鬧法場，還不把她拉下去！」監斬官武承嗣見是許君竹來了，微覺不妙，要殺了這些人，只有把許君竹趕出去才是正道。
「魏王殿下，這麼快就把我許君竹忘記了？」許君竹冷哼一聲，面寒如冰，心中卻幾不可察的一凜，話音卻平淡無波，掩飾的極妙，「我乃鳳閣長史，陛下的貼身女官，此次前來特傳陛下旨意，赦免魏元忠等人。」
武承嗣走下監斬台，眼光掠過許君竹，帶著一絲不屑：「旨意？敢問這旨意在哪啊？」
許君竹從容不驚，一臉的淡定：「陛下給我的是口頭旨意，我只是負責傳達罷了。」
「這可不行！」武承嗣冷然僵住了臉色，「沒有聖上旨意，我誰也不聽！」
「你大膽！」許君竹斷呵一聲，臉色早已氣得發白，她心中清楚，自己不過是假傳陛下旨意，以此來拖延時間，她只是期望著蘇良嗣能夠勸諫成功，另陛下回心轉意。
「哼，我大膽，恐怕大膽的是許大人你吧！」武承嗣的話中帶著絲絲冷嘲，隨即從許君竹的身邊走過，對著儈子手命令道：「午時已過，還不動手？」
儈子手見魏王發了指令，隨即喝了口酒，準備行刑。
「我看誰敢動！」許君竹衝到前面，怒視武承嗣，咬牙堅決道，「你可看見這天像已經變了，若是執意為之，定然會遭受天譴！」
儈子手一聽這話，心中也有了幾分害怕，皆愣在那裡不敢動手。圍觀的百姓見此，也紛紛跪下求饒。一時間法場怨聲四起，武承嗣竟然束手無措。
「你！」指尖顫動，直指著許君竹，武承嗣面色鐵青。
一把搶過儈子手手上的刀，便要向魏元忠的身上砍去。
許君竹心中大驚，想要阻攔，卻怎奈被侍衛阻隔，鞭長莫及。
正在這時，一個倩影閃過，一腳踢掉了武承嗣手上的刀，落在地上，啪嗒一聲。亦如許君竹的心，一塊石頭落地。那人正是謝瑤環，矯捷的身手，乾脆而利落，護在魏元忠等人的身前，眸光帶著一絲堅定，早已不見平時那溫婉嫻靜的模樣。不知為何，許君竹的心漸漸安定下來，或許，謝瑤環在她面前展示的越多，她就越發的對她放心。
「哪裡來的小姑娘，趕緊滾開。」武承嗣自知不是謝瑤環的對手，只能幹站在那裡，發狠道。
謝瑤環一動不動，似是沒有聽到武承嗣的話，只是靜靜的站在那。
雙方僵持不下，許君竹心中清楚，這樣始終不是長久之計，若是再無詔書下來，自己也將是一條死路。
「許大人，怎麼陛下的聖旨還沒到？」武承嗣瞥了一眼許君竹，悠然間帶著幾分冷意，似是在等許君竹的笑話。
許君竹的背上已經出了涔涔的冷汗，面容依舊從容不迫，故作泰然，回給武承嗣一個得意的笑：「那就等著瞧好了。」
時間一點點流逝，許君竹早已心亂如麻，雖然故作鎮定，卻也讓武承嗣看出了一絲端倪。
他不在理會許君竹，走上監斬台，拿出令箭拋擲在地，高喊一聲：「行刑！」
許君竹站起身，一臉的驚恐之色，心中做好打算，縱是犯了死罪，也要動手阻止這場殺戮。
正在這時，只聽遠處傳來一聲高呵：「聖旨到，刀下留人。」
心中一動，熟悉的聲音，再次迴響在耳畔。坐在椅子上，心中說不出是喜是悲，喃喃自語：「沒想到，竟然是他。」
武承嗣也聽出是蘇昭明的聲音，一聽聖旨已到，心中也是萬分驚訝，沒想到陛下會在最後的一刻反悔，更改了判決。
「聖上有旨，將魏元忠等人關押回刑部監牢，再聽處置！」
許君竹漸漸放寬了心，嘴角漾起一絲微笑。百姓的歡呼聲，早已說明了一切，人心如此，怕是連陛下也不能用強了。面龐掠過絲絲的暖意，抬起頭，原本烏雲蔽日的天，也瞬間變的晴朗，天空恢復了湛藍，清澈澄明，而這個朝堂呢，是不是也如這天空一般？
回到蘭心苑，許君竹心中已然鬆弛。身後的謝瑤環腳步輕盈，緊緊的跟住她，是時急時緩，有些猶豫。
「準備合盤托出了嗎？」許君竹暗思，停下了腳步，轉過身去看著她。
「小姐。」謝瑤環低著頭，澀然一笑，恭順的低下頭去。
許君竹心知她的為難，面前嫻靜溫婉的謝瑤環，真的要剝開絲繭，完全的展現在她的面前。
走上前，拉住她的手，眉宇間的清冷換做了淺淡的微笑：「有什麼話，進去說吧。」
「小姐您對我的恩情，瑤環自是結草啣環也難相報！」謝瑤環撲通一聲跪在地上，眼池已然晶瑩，「謝瑤環此後，定當衷心為小姐差遣。」
握住她柔軟的手，心中已然感動萬分，或許有這句話已經足夠。扶起她，將她拉入內室，輕言安慰：「過去的事情，就讓它過去吧，何必再提。」
「可是小姐，你真的不想知道瑤環的……」謝瑤環分明已經坐不住，急忙站起身，話語要脫口出，卻被許君竹掩了回去。
「不必多說，有你剛才的話就足夠了，等你真正想說的那天，再告訴我。」許君竹的話語，清冷而堅定，謝瑤環見此，也就聽從她，不再多言。
「不知君竹可在？」門外傳來一女子嬌媚的聲音。
許君竹一聽，正是太平公主。心中亦有些納悶，知道她是無事不登門的，想來定是有要事相商了。斂了斂衣裝，走出內室迎她。
「這是什麼風把公主給吹來了？」許君竹蓮步輕移，笑言道。
太平公主上前一步，拉住許君竹的手，秀眉中已是一抹暗淡，笑了笑並不言語。
攜手坐在一塊，許君竹已經瞧的清楚，淡然一笑：「公主有何事，不如直說，君竹定然相幫。」
太平公主一怔，未想到許君竹竟然這般爽快，著實是沒有料到的事。然而，若是真的合盤托出，她真的能答應嗎？
沉思片刻，方才在猶豫中出口：「其實這件事情，很讓你為難，但是也只有你，才能辦好。」
見她媚眼間的鄭重，許君竹的心中已是猜到了幾分：「這件事可是跟魏元忠的案子有關聯？」
秀眉一挑，心中已有幾分驚詫，太平公主沒想到，她竟然猜的這般準確。點點頭，算是承認。
站起身，踱了幾步，轉過身看著太平：「難不成，他們還是難逃一劫？」
「始終還是要死一個人的。」太平低聲一歎。
「這是為何？」許君竹拉住太平公主的手腕，不解道。
「陛下雖然在臨刑前改變了主意，可並不代表不會再殺他們。武承嗣依舊會對他們下手。」太平公主緩緩解釋。
「我不信他有這麼大的膽子。」許君竹冷哼一聲，不以為意。
太平搖搖頭：「他們如今在來俊臣的手中，在獄中致死，是很容易不過的事情。陛下如今正在氣頭上，不見得會幫我們這邊，我們只能用一個人的頭顱換回剩下人的性命。」
「你的意思是讓我來做這件事情了？」許君竹眉心一擰，似乎並不同意太平公主的建議。
「不錯，天官尚書張楚金平時對武承嗣多有得罪，只有殺掉他，麻痺武承嗣，讓他減少對你的戒心。」太平望著君竹，斬釘截鐵道，「你去射洪縣的事情，驚動了武承嗣，已是打草驚蛇。只有這麼做，才能暫時穩住他。」
「一定要這麼做嗎？」太平公主說的話，許君竹當然明白，然而她與張楚金向來無怨，真要犧牲他的命來換回自己的安全？
太平點點頭，隨即從袖中拿出一隻碧綠色的瓷瓶放在君竹的手上：「一切的決定，就全在於你了。」說罷，轉身離去。
瓷瓶在手，冰涼帶著一絲潤滑，而許君竹的心，卻冰涼透骨，她知道，用張楚金的死，來換取一點時間，以圖日後扳倒武承嗣，否則，這天下就要真的姓武了。
將瓷瓶緊緊攥在手中，許君竹的心中已經打定了主意。自己已然是聲名狼藉，又何必在乎天下人的誹謗中傷？況且自己心中也有私心，魏元忠當年在揚州大營對自己有恩，理當救他的性命。
秘密潛入刑部大牢，早知太平公主已經打點好一切，一切順當，無人敢阻攔。
走進張楚金的牢房，只見他端坐在那裡，一臉泰然之色，沒有絲毫的畏懼。
「張大人，好久不見了。」許君竹清了清嗓子，終於還是強迫自己發出冷冷的聲音。
張楚金站起身來，端詳了許君竹片刻，淡然一笑：「許大人果真還是來了。」
許君竹倏然一怔：「這麼說，你早知我會來？」
「不錯，我還知道，你前來的目的是什麼？」
話音剛落，許君竹心中一震，抬眼看著他，只見他臉色如冰錐一般，寒銳目光射向自己，似是看穿了一切。
洒然一笑，心中已然充滿了敬意，這樣捨身殉道的人，世間還有幾個。
不願多說，只是將那青瓷瓶放在了張楚金的手中，凝視著他，等待他的回音。
張楚金也不多言，只是笑看著許君竹，毫不猶豫將瓷瓶中的毒藥倒入口中。
「不要。」最後一刻，許君竹還是後悔了，伸手欲奪那瓷瓶，可終究還是晚了一步。張楚金抱著必死的決心，縱是許君竹如何阻攔也是攔不住的。
「張大人，我對不起你！」驀地開口，喉嚨似有針扎一般，痛的生疼，發出嘶啞的聲音。
張楚金的身子癱軟下去，靠在牆邊，擺了擺手笑道：「我死意已決，為了扳倒他，換得時間，我心甘情願。你是什麼樣的人，我心底早就看得清楚，雖然你恨蘇昭明，與氏族作對，但是你的立場，我卻已經瞭然。光復李氏，只能靠大人啊。」
許君竹不住的搖頭，聲音已然哽咽：「大人，你莫要再說。」
張楚金舒了舒氣息，招手示意許君竹靠近：「我調查多年，掌握了當年武承嗣陷害并州刺史謝廉的證據，無奈他這幾年勢大，縱是告他，也扳不倒他。你去城北雲來巷我的老宅中取得證據後，等待時機，有朝一日他失勢之時，再拿出來，定能滅了他稱帝的野心！」
許君竹擦乾臉上的淚，點點頭：「我記住了，大人還有什麼放心不下的嗎？」
張楚金已經上氣不接下氣，喘了喘繼續道：「我膝下還有一女，名叫暮雲，今年十七歲。他日，你莫要怪她才是。」
許君竹心中有些奇怪，不懂他的意思，欲要再問，只可惜，張楚金已經支持不住，嚥了氣。留給許君竹的，除了一絲希望，還有滿心的疑惑。