張鵬以為連長要交給他什麼重要任務，心裡一陣高興，持槍立正等待分配任務。
「張鵬同志，放牧班有兩位同志要回家探親，連裡想派你去接替他們的工作，你有什麼意見嗎？」連長板著臉嚴肅的說。
「啊？是去當羊倌嗎？」張鵬聽完連長的話，詫異地發問，這太出乎意料了。
「對，是去牧羊，你願意嗎？」連長盯著張鵬的眼睛問。
「報告連長，我願意！」經過多年的部隊生活，『服從命令，聽指揮』已經滲入張鵬的骨子裡，雖然對這個差事他不樂意，但他仍然毫不猶豫的接受了任務。
「好，讓李排長給你交待具體任務！有什麼困難和他講。」連長滿意的點點頭，拿著槍走了。
「張鵬，放牧點距邊境線比連部還近，那裡生活條件差，很艱苦，本來這件事應該由老戰士去做，但現在連裡秋糧要入庫，要伐木準備過冬的燒柴，實在抽不出人手，我看了下你的檔案，你是部隊子弟，根正苗紅，又會打槍，所以連裡決定派你去。」李排長邊走邊和張鵬解釋派他去的原因。
「那裡敵情很複雜嗎？放羊還要帶槍！」張鵬問。
「兵團的老職工們說的好『放羊就是巡邏，種地就是站崗』，雖然中蘇兩國高層會晤後，大規模的武裝衝突已經不會發生了，但我們不能放鬆警惕，要阻止對方人畜越界進入我國。」李排長說。
「發現敵人過界，可以開槍嗎？」張鵬問。
「那可不行，邊境線三公里內嚴禁開槍，那樣會引起兩國外交糾紛的，我們發現情況要及時向上匯報，不得擅自處理。」李排長回答。
「那帶槍幹什麼，嚇唬他們嗎？」張鵬皺著眉頭不解地說。
「哈哈，不是的，一個是自衛的需要，一個是防狼！」張鵬的話把李排長逗樂了。
「防狼，狼可以開槍打嗎？」張鵬眼睛一亮的問。
「當然可以，打到了還有獎呢！」李排長說。
「那我得打幾隻過過癮！」張鵬有些興奮地說。
「哪那麼容易打的到，狼那東西狡猾的很，開春鬧狼災，團裡派武裝連下來，折騰了好幾天，也不過打了四五隻。」李排長歎口氣說，看來他是被狼折騰苦了。
「難道人還對付不了一幫畜生嗎？」張鵬陷入沉思之中。
張鵬回到宿舍打好背包，又抓緊時間給父母寫了封短信，簡單地匯報了自己的近況，交給連部的通訊員幫他寄出去，然後背起背包匆匆趕往飼養排。
飼養排離連部有二百多米，一靠近就聞到一股牲畜糞便的臭味，怪不得建的離連部這麼遠。彭向陽已經套好了大車在等他們，車上裝著兩袋糧食，一筐土豆，幾個大蘿蔔，十來棵捲心菜，這是帶給放牧點的口糧。車上已經坐著一個人，裹著軍大衣，臉被頭巾包得嚴嚴實實，從露出的頭髮上可以看出是個女孩子。
張鵬把背包在車上放好，邁腿準備上車，李排長從屋裡走出來，遞給張鵬一支半自動步槍，又把一個子彈箱搬上車，拍拍手上的土說：「張鵬，那位是和你同去的蘇麗莉同志，你們要互相幫助，路上注意安全，保管好槍支彈藥，不要出了紕漏。」
「你好。」張鵬和同去的蘇麗莉打了個招呼，對方只是點點頭，沒有說話，往一邊挪了挪，給他騰了地。
孫永虎這時把徒弟拉到一旁，倆人嘀嘀咕咕的說著什麼，借這個空李排長反覆叮囑張鵬去了要聽班長的話，要尊重團結老同志…等等，顯然對他這個新兵此去還是有些不放心。
在李排長催了幾次後，孫永虎斜著眼瞄著張鵬又和徒弟說幾句話，彭向陽又拍著胸脯向師傅保證了一番什麼，孫永虎才不情願的放開徒弟，讓他們上路了，這時張鵬看到一個拉著滿滿一拉車豬糞的戴眼鏡老頭停下腳步，向蘇麗莉默默揮手告別，蘇麗莉擺擺手，別過頭，眼角掛著淚花。
張鵬抱著槍坐在車上，走出連隊的路上，碰到的人都用或羨慕或嫉妒的眼神看他，讓他覺得很奇怪，可時間不長張鵬就就從彭向陽這個話癆嘴裡明白了原委。原來在兵團裡也並不是每個人都有摸槍的機會，那得家庭出身好，軍事素質好，個人表現好，組織經過嚴格考察，才可以的，那也代表一種榮譽，張鵬有這個機會聽說是營裡有人給他說了好話。張鵬有些納悶，想了想，除了在火車上認識的幾個人，別說營裡，連裡的人他認識的也沒幾個，不知道是誰幫了他。
拉車的老馬不緊不慢的順著土路向北走進草甸子，路只剩下兩道車轍，半人多高的茅草擋住了寒風，太陽已經升起老高，照在身上暖烘烘的，讓人昏昏予睡。老馬識途不用彭向陽吆喝，他不在嘮叨，抱著鞭子坐在車轅上瞇著眼打盹兒，張鵬擺弄著手裡的槍。
蘇麗莉上了車，就沒說過話，若有所思地低著頭想心事，她的父母本來是江城大學的教授，因為留過洋，六十年代初作為有歷史問題的人被下放到東北的農場勞動，後來農場劃歸生產建設兵團，他們又成了兵團職工，她作為『黑五類』的子女受盡歧視，前兩年下鄉投親也到了兵團。他們這些有問題的人得不到信任，最苦最累的活兒都是他們干，待遇卻是最低的，俗稱『二勞改』，她看著滿腹學問的父母每天累得半死，卻只能勉強填鉋肚子，心刀割般的難受，看著同齡的知青入黨入團，被推薦上大學，當兵招工都沒自己的份，前途一片黑暗，而又無力改變現狀。連裡的人都不屑和他們這些另類說話，她連個普通朋友都沒有，心裡的苦澀也無處訴說。
拉車的老馬突然站住腳，馬車猛得停下，打盹的彭向陽一頭栽下車轅，蘇麗莉搖晃幾下，眼看也要掉下車，張鵬起身扶穩她，機警的持槍跳下車。老馬不安的跺著蹄子，『噗噗』地打著響鼻，耳朵不停地轉動，動物的感知能力強於人類，它一定是發現了什麼危險。
張鵬扶起摔倒的彭向陽，然後持槍向前搜索了一段路，繁茂的野草擋住了視線，什麼也看不到，側耳聽聽除了風吹過草叢發出的『沙沙』聲沒有其它動靜，可張鵬還是感到被人暗中窺視。