列車在深夜到達北京站，短暫的停留後，換了車頭，掉頭又向北駛去，沒進過首都的知青們想漲漲見識的機會都沒有，大家失望的離開窗口，返回座位找『周公』約會去了。
張鵬絲毫沒有睡意，獨自走到車廂的連接處，倚在門邊呆呆的望著窗外，黢黑的夜晚只能看到點點燈火轉眼即逝，偶爾可以見到夜行汽車閃著車燈伴隨列車行駛一段路後，被遠遠拋在後面。張鵬聽著車廂裡的嬉笑聲突然莫名地煩躁起來，很想吸顆煙。
在家養傷時，失意和傷痛時刻纏繞著他，張鵬變得鬱鬱寡歡，煩躁時就會抽一支父親的煙，麻醉下自己的神經，使自己獲得暫時的解脫。張全義發現後，並沒有制止，反而有意無意的給他留下盒煙，張全義知道自己的兒子雖然歲數小，但經過幾年的磨練，已經有了有別於同齡孩子的成熟和沉穩，更知道一個戰士不得不離開部隊時的哀傷，旁人的勸解和寬慰只能治標不能治本，跨過這道坎要靠自己和時間的流逝。張鵬現在雖然沒有煙癮，只是偶爾抽一支，但臨行前父親還是在他的挎包裡塞了幾盒好煙。
張鵬從兜裡掏出煙盒，抽出一顆，沒有著急點燃而是放在鼻子下聞來聞去，臉上露出了笑容，這『中華』煙父親平時也捨不得抽，一定是去軍區開會時給的招待煙，留著待客用的。點著香煙，深深地吸了幾口，煙草麻醉了神經，望著吐出緲緲升起的煙霧，煩躁的心情慢慢地平復了。
「張鵬，這麼晚，怎麼還不睡？」查夜路過這裡的范海洋關心的問。
「首長，我睡不著！」張鵬掐滅香煙，立正回答。
「怎麼，有心事？」范海洋問道。
「不是，車裡剛才太吵了！我出來躲躲。」張鵬無奈的笑著說。
「原來跑出來躲清靜啊，那你也早點休息，我去轉轉。」范海洋說完轉身離開了。
「首長慢走！」張鵬敬禮目送范海洋離開。
張鵬又點燃掐滅的半截煙，吸完後，側耳聽聽，車廂裡除了鼾聲沒了別的動靜，輕手輕腳的回到車廂，今晚座位沒有被王紅徵用，但留給他的地兒也不大，只好趴在小餐桌湊合了。
清晨，張鵬一覺醒來，臉上覺得滑膩膩的，心裡一驚，猛坐直身子，又撞到一個軟呼呼的身子，接著是一聲尖叫，「臭小子，又發什麼神經！」睡眼惺忪的王紅用她的小拳頭使勁錘了張鵬一下說。
「對…對不起，我沒注意！」張鵬臉紅脖子粗結結巴巴得小聲給王紅道歉。
「又怎麼了，鬧什麼呢？」趴在餐桌上睡覺的李倩被吵醒了，揉了揉眼睛說。
「這小子發神經，撞的我好疼。」王紅揉著胸脯和李倩說。
「那麼大聲音，我當怎麼你了呢！不行，讓他幫你揉揉。」李倩打了哈欠，用手拍拍小嘴兒說。
「你當然沒關係了，和人家臉貼臉的睡了一宿！我可享受不了。」王紅和對面的同學眨眨眼壞笑著說。
張鵬尷尬的低著頭，李倩摸了摸自己的臉，毫不在意的說：「切，男女同學在一個桌子上趴著睡覺算什麼事，戰爭年代，男男女女睡一個炕頭的事多了，有什麼大驚小怪的！」
張鵬聽了李倩的話，吃驚的抬頭看了她一眼，感到鄰座看過來幾束曖mei的目光，又趕緊低下頭。
「我都不在意，你害什麼臊，看你臉紅的。」李倩像個大姐姐似得揉揉張鵬的頭髮微笑著說。
張鵬臉上帶著感激抬頭對李倩不好意思的笑笑，沒有吱聲，李倩給了他一個會心的笑臉。
列車出了北京不再接收新的知青，除了加煤加水停靠車站外，幾乎不再停車。吃過早飯，專列開出山海關，駛入東北平原的廣闊天地。知青們自發的組織起來，幫助列車員打掃車廂衛生，送水送飯，各地知青辦的隨車幹部把本地知青中的文藝骨幹組成宣傳小組到各個車廂慰問，表演節目。
在學校當過紅衛兵大隊長的李倩表現出很強的組織能力，帶領著江城知青宣傳組『走街串巷』到各個車廂慰問，忙到晚飯時分才回到座位上，她的組織能力和文藝天賦得到了兵團接兵幹部的認可，暗地商量準備把她作為後備幹部培養。張鵬聽著來自祖國南北的知青用帶著各自地方的方言表演的節目好像又回到部隊裡！
晚飯後，喧鬧的車廂沉寂下來，大家折騰了一天都累了，沒有了打撲克下象棋的興趣。越往北，天氣越冷，雖然早就有思想準備，大家還是覺得冷得受不了，各自圍著大衣聽著中央廣播電台播報的新聞進入夢鄉。
為了避免早上的尷尬，李倩和王紅調換了座位。開始李倩和張鵬還能相安無事，時間一長，勞累了一天的李倩身子漸漸歪到張鵬一側，頭靠到他的肩上，張鵬幾次把李倩的身子扶正，可用不了多長時間，她又會歪過來。張鵬警覺的看看四周，大家都睡熟了，並沒有人注意他們，便不再理會，任李倩靠在他肩上。
後半夜，張鵬動了下僵硬的身子，想換個姿勢，沒想到李倩滑到他的懷裡，張鵬嚇得不敢再動。熟睡中的李倩可能覺得這個姿勢不舒服，扭了扭身子，頭枕到張鵬的腿上，縮縮腳整個身子躺在座位上。張鵬輕聲叫了李倩幾聲，她哼了聲，身體卻動也未動。於是早晨大家看到了一幅李倩頭枕著張鵬的大腿，張鵬的手搭在李倩胸脯上曖mei的場景。
李倩被一陣『嗤嗤』的笑聲吵醒，翻身坐起，看到王紅正捂著嘴偷笑，狠狠的瞪了她一眼說：「你覺得很好笑嗎？」
王紅沖李倩翻了個白眼，拉著長聲笑著對她說：「那你覺得什麼樣才好笑啊？」
「你…」李倩被王紅的話噎得說不出話來。
張鵬更沒有應對這種場面的經驗，不知道如何解釋，飛也似的狼狽逃離了這裡。
列車繼續向北，氣溫越來越低，大家的衣服也越穿越厚，窗外也變成一幅深秋的景色，有些地方還有未化的殘雪，接著列車開到一條林間鐵路，接兵幹部告訴大家這是兵團指戰員用了兩年時間修通的全國第一條生產建設專用鐵路。雖說大家大都是懷著『建設邊疆，保衛邊疆』，『廣闊天地，大有作為』的雄心和抱負奔向祖國的東北邊陲，但隨著目的地的臨近，對未來美好生活的憧憬與對未知世界的恐懼交織在一起，心情一個個複雜起來，車廂裡一時變得靜悄悄的。