火車走走停停，各地的知青不斷上了這趟專列，不斷上演著骨肉離別的淒慘場面，先上車的知青忘記自己剛剛經歷的傷痛，笑話起哭哭啼啼的後來者。午飯的時間到了，列車員送來盒飯，米飯加青椒炒肉絲，很不錯的飯菜，可大家的胃口好像都不太好，張鵬草草吃了幾口，也嚥不下去了。這時帶隊的知青辦幹部站起來說：「同學們，身體是革命的本錢，我們乘坐的專列要開行四天三夜才能到達目的地，列車上的革命戰友給大家預備了可口的飯菜，大家不要辜負戰友們的心意，盡量多吃些，好準備多做革命工作嗎！」
「四天三夜，又是四天三夜」張鵬心裡一陣苦笑，他剛到援外支隊就經歷了個讓他一輩子也難忘懷的四天三夜，現在當上兵團戰士馬上又要度過一個漫長的四天三夜。
援外支隊編制五百多人，由支隊指揮部，警衛連、通訊連、工兵連、炮兵連和特務隊組成，出國後歸屬援外顧問團指揮。特務隊將擔任以突擊奪取控制敵人重要目標，偵查收集戰略情報，圍剿敵方派出的特種分隊，解救戰俘，護衛我方重要目標等最危險的特殊任務。支隊首先篩選出二百多人作為候選，再從中選拔出六十人組成特務隊。大家能到外援支隊已經是百里挑一，特務隊裡就是要尖子裡頭挑尖子，打造一把能在艱苦的環境中執行各種危險任務無往不利的尖刀。
第一天的測試是40公里全副武裝急行軍，沒有明確的時間要求，只是要求候選人以最快的速度走完全程，這種心裡沒底的測試，使每個人開始就不得不使出最大的力量，張鵬沒有急於衝在最前面，而是採用跑二十分鐘，快走十分鐘的方式，跟在第二集團的後面。第一個十公里張鵬用了四十五分鐘，幾乎是急行軍的極限速度，可仍然落後第一集團一公里左右。
張鵬沒有急於追趕，反而放慢行軍速度，用跑十分鐘，走十分鐘的方法通過第二個十公里，他用時七十分鐘，幾乎處於二集團的尾部。第三個十公里，張鵬稍微提高行軍速度，以跑十五分鐘，走十分鐘的頻率行軍，用時六十分鐘，這樣分配體力，使身體不過於疲勞，又不至於落後太多。這時始終保持高強度行軍速度的戰士由於體力消耗太大，已經不得不放慢速度，只有幾個超級強悍的『變態』依然不肯放慢速度。還有最後十公里，張鵬開始加速，採用小步，加快步伐頻率的的方法小跑追趕第一集團，很快超出第二集團，五公里後已經處於二十名左右，然後開始衝刺，但他始終沒有跑在最前列，因為他心裡隱隱的感到這次測試不會這麼簡單。
很快他的第六感得到了確認，當張鵬以第十名的成績衝過終點線時，工兵連的弟兄們已經給他們修建好了一個功能齊全的簡易訓練場。不容他們喘口氣，每個人手裡被塞了支裝滿子彈的手槍，帶到一條三十米長的滑索跟前，要求在滑動的過程中擊中二十五米外的五個靶子。在三十米的滑索上，停留的時間不會超過六秒，在這麼短的時間內單手持槍快速射擊絕不是簡單的事情，如果射擊技術不行，槍裡的子彈都打不完，更別說擊中目標。張鵬努力在短時間內調整好呼吸，平復狂跳的心臟，只用了六發子彈就順利通關。
緊接著是四百米障礙，當張鵬通過一條半人高的壕溝時，突然響起重機槍『通通通』的點射聲，他以為是為增加實戰氣氛而發射的空包彈，可眼前亂飛的雜草告訴他那是實彈。張鵬反應過來的瞬間，不由的壓低身形，身上直冒冷汗，動作也有些僵硬，被重機槍擊中可不是鬧著玩的事，輕者半殘，重者肯定要了小命。張鵬回頭偷偷向後一看，後面的仁兄已經趴在溝底，腦袋緊貼著地面，不敢在動了。既來之，則安之，張鵬把心一橫，向前猛衝，動作也隨之變得順暢起來，低姿通過鐵絲網，越過彈坑，翻過高低牆來到一片人造沼澤地前，他覺得自己的嘴和鼻孔從來沒有張的這麼大，拚命的吸氣呼氣，也供不上身體的需求。身負沉重的裝備，人不可能跑過去，前面的老兄便是前車之鑒，他想以百米衝刺的速度『蜻蜓點水』般跑過這個地段，結果兩步後就陷在裡面，現在仍在齊胸深的泥水中掙扎。張鵬解下沉重的背囊，匍匐在泥水中拖著背囊前行，這種方式雖然慢點，可是勝在保險，不用擔心被陷住。子彈不停地飛過，聽著子彈呼嘯而過的聲音，離頭頂不會超過一寸，他真佩服死那個機槍射手了。
張鵬終於爬過沼澤地，除了背上的那支衝鋒鎗，渾身上下掛著泥漿，耳朵，鼻子灌滿泥水，上牙一碰下牙滿嘴牙磣，這時最想做的就是趕緊洗個澡，願望很快實現了，下一關便是五百米武裝泅渡。
張鵬顧不得多想，急忙脫鞋扒襪子，用細繩紮緊褲口袖口，收拾好裝備，活動下僵硬的胳膊腿，撲入水中，初夏的河水還有些涼，激得他打了個寒戰，這時已顧不上許多，手腳並用奮力向對岸游去。急速的流水，疲憊的身體，吸水後更加沉重的裝備一個勁的把人往河底拉扯，張鵬不得不快速的划水，努力保持身體不沉底，不多的體力快速的流失。
張鵬爬上岸時，幾乎直不起腰，勉強走到集結點，一屁股坐在地上，再也不願挪窩。休息了十多分鐘後，陸續上岸的人被分成六人一組，準備接受下一項測試。「還有完沒完啊！」張鵬發出一聲哀嚎。
好在下邊的測試不再負重，卸下沉重的裝備，身上輕鬆了許多。測試的內容也不複雜：一分鐘四十個仰臥起坐；一分鐘四十個俯臥撐；一分鐘三十個引體向上；百米變速折返跑。這些平時再簡單不過項目，竟然淘汰了許多老兵。
第一天的測試淘汰了八十多人，張鵬通過了測試和其他的幸運兒吃過晚飯，回到帳篷準備休息，他按老習慣找了些熱水燙過腳，出去倒水的功夫，帳篷裡已是鼾聲一片。
列車在運行中開過晚飯，閒著無聊的學生們開始湊到一起打撲克，下象棋，打發睡前的時間，離開學校和家長的管束，一些男生索性拿出偷帶的白酒，就著剩菜和從女生那裡討要的零食吆三和四地喝起來了。接兵的兵團幹部和送人的知青辦幹部一起挨個巡視各個車廂，瞭解剛離家的學生們思想狀況，防止發生意外情況。
張鵬看了會兒同座的女生打撲克，抬手看看老爸在臨行前送給自己的手錶，時間不早了，找出洗漱用具走到車廂盡頭的水房刷牙洗臉上廁所，準備睡覺。等他回到座位時，發現自己的座位已經被同座的兩個女生不客氣的『霸佔』了，張鵬只好發揚一貫的『好男不和女斗』的作風，撿了幾張別人丟棄的報紙鋪在座位下面，鑽進去，蜷著兩腿躺在報紙上睡覺，這時耳邊傳來同座女生的輕笑聲。