找到折返點，張鵬和班長看到大部隊離他們兩公里左右，正在休息。倆人為爭取時間，沒有走超過直線距離幾倍『之』字路線，而是在草密的地方直接滑下去。下到谷底，發現有底部有10多米寬，前一陣的山洪將裡面雜草沖得很乾淨，光禿禿的地面上佈滿拳頭大的礫石高低不平和一叢叢頑強的荊棘，走起來深一腳，淺一腳的，稍不留心，就會將腳扭傷，或被荊棘刺傷。前行的途中可以看到泉水從石縫中滲出，只是量太小了，只夠兩三人飲用。
轉過幾個山坳，前行了大約八公里，張鵬和班長再次核對地圖，方向稍有偏離，但大致不錯，又走過一段後，一道高五米的石坡橫在谷底，兩邊的山峰陡峭，彷彿一下子掉進了死胡同。數米高的石坡，單人根本無法逾越。
為翻越這道石坡，先頭排曾想用戰備十字鎬、小鐵掀修成石梯向上攀登，但終因上無牽引點、下無支撐點，滑不留手而對它無可奈何。先頭排只好組成塔式人梯分批向上傳遞，攀越過的人再用繩索把石坡下的人員拉上去。固定好幾條攀登繩，留下四個人接應大部隊，顧不上休息，又出發了。
一個多小時的急行軍後，先頭排終於走出了這條深谷，讓人眼前一亮，洪水的衝擊在這裡形成一個小盆地，不斷湧出的泉水匯成一條小溪，旁邊開滿五彩的野花，猶如走進世外桃源，一群偵察兵的到來，打擾了這裡千百年的寧靜。排長李玉山看看地圖，深山裡不會有村莊，這裡地形開闊，又有水源，是個在好不過的宿營地。
「今晚就在這宿營了！」李排長一錘定音。
李排長指揮大家劃分好各連的宿營地，做好標示，免得大部隊到時引起混亂。張鵬找了個乾燥的地方，解下身上的裝備，把槍和班裡的戰友架在一起，鬆開綁腿，人輕鬆多了。跑到泉眼處，喝足水，洗把臉，甘甜清涼的泉水把滿身的暑氣一下褪下去了，張鵬覺得汗毛孔都透著舒服。後面大部隊的陸續到來，標誌著第一天四十公里山地行軍的結束。
行軍隊伍中最苦最累的是先頭排和炊事班，先頭排不必說了，炊事班除了行軍是背負更加沉重的炊具外，別人到達宿營地後可以馬上休息，他們卻要立刻壘鍋搭灶，收集柴火，淘米洗菜，解決百十號人的吃飯問題。張鵬對炊事班最有『感情』，主動幫助他們揀柴火，到各班收集每個人自帶的大米（為減少炊事班的負擔，每個戰士除了個人裝備外，要背三天食用的糧食，到宿營地後，再收集到一起，統一做飯）…好像他也是個炊事兵。
飯後，各連佈置好哨位，生起幾大堆篝火，第一天的行軍，大家並沒有感到特別疲憊，各連不斷的互相拉歌，通訊營的女兵還跳起舞來，幾個多才多藝的吹著笛子，口琴伴奏。張鵬沒這個興致，悄悄的到炊事班領了明天要吃的乾糧，把水壺灌滿開水，用臉盆舀了點熱水，回去燙腳。在家時，父親張全義就告誡過他行軍最主要的是要喝上水，燙過腳。聽著戰友們的拉歌聲，張鵬鋪好行李，合衣鑽進被窩，他必需要休息好，明早還要提前上路。他睡的很沉，連長幾次查鋪，給他拉被子，都沒有醒。
行軍，全靠兩條腿，這既是對體力、耐力的考驗，更是對腳力的考驗。一連三天的山地行軍。兵貴神速，走，既要走得動，又要走得快，更要走得通。為達到「動、快、通」的要求，指揮部根據兵種自身的特點，行軍路線有意選擇安排濕地、沙石路、山溝、陡坡等多種地形和道路，不斷穿插的急行軍開始讓人疲憊不堪，俗話說『人行十里無輕載』，長途行軍，一個空水壺都會在你的肩膀上留下深深的勒痕，何況還要背負二三十公斤的裝備。張鵬的已經肩膀紅腫破皮，汗水一痧，鑽心的疼，好在腳還沒有起泡。
穿過『解放鞋』的人都知道，它雖然輕便耐磨，但是鞋底薄走山路硌腳，拉練由於負荷重，路難行，汗水不易揮發，腳板很容易打泡。拉練的第二天，不少戰士的腳上都起了大小不等的泡。戰士們用針將泡穿透，然後用頭髮繫在穿透的泡上，讓泡內的積液流出，泡就會慢慢地消下去，那兩天，一到宿營地，男兵就找女兵要頭髮，穿水泡。
張鵬看一群男兵一瘸一拐的圍住女兵要頭髮，心想這麼下去，女兵們會不會變成尼姑。但這個辦法，對行軍一日、多日休息的打泡者來說，不失是一個好辦法，但對連續行軍的打泡者來說，卻不起多大作用。連續行軍，使不少人的腳掌上大泡套小泡，新泡套舊泡，甚至泡連泡，成了血腳板，每走一步，都會疼得鑽心。幹部們見狀會勸他們進收容隊，但沒一個戰士願意被收容。戰士們心中有一個共同信念：平時多吃苦，戰時少流血；平時怕吃苦，戰時是逃兵。誰如果被收容，便會感到莫大恥辱，人前抬不起頭。因此，大家都暗暗下定決心，腳走不成了，就是爬也要爬到目的地。
走到大山的外緣，途中漸漸有了人煙，先頭排又多了項任務－－號房子，一般在村莊宿營會選大一些的村子，那樣房子多，地方大，好安排，有學校的村子是首選，單獨住在學校裡不擾民。農民是最樸實的，誰家都會把最好的屋子騰出來讓子弟兵住，生產隊主動幫助收集柴草，派人做飯，燒開水，部隊進村前也會整理軍容，打起精神，唱著《三大紀律八項注意》，《我是一個兵》，排著整齊的隊伍進村，離開時，按照傳統替房東挑滿水，掃淨院子。村裡的大娘大嬸，看張鵬這麼小的孩子滿頭大汗的跑來跑去，都會心疼的塞給個雞蛋，領回家喝點水休息一會。小孩子見他與自己同齡已經是解放軍，都很羨慕，張鵬這個『偽軍』也感到很自豪。
進入平原，部隊在離目的地還有200公里的一個大型軍工廠，才進行了休整，補充給養。那是個萬人大廠，職工俱樂部的一角就可以安排他們這五百多人宿營，廠子對他們開放了澡堂，這是戰士們半年來第一次洗熱水澡。職工食堂免費讓他們就餐，晚上專門給他們放了場電影，這裡的幹部職工很多人都有當過兵的經歷，使大家有了共同語言，也知道戰士們最需要什麼。
第二天，廠裡組織一批女民兵給他們拆洗被褥，縫補衣服，晚上開了聯歡會。部隊為廠裡的民兵舉行軍事表演，聯合進行了一次軍民戰備演練。三天的休整，細心的照顧，使戰士們恢復了體力。
最後一段路是國道，用不著先頭排偵察探路，他們已經走了一天一夜，只短暫的休息了三次，吃飯都是在行進中完成的，張鵬覺得腿已不受大腦的控制了，只是機械的邁步前行，自己的槍在排著肩上，背包在班長身上，大腿彷彿抽乾了身上最後一絲氣力。『行百里半九十』張鵬深刻的體會到這句話的含義，戰士們的體力都到了極限，行軍早已不是拼體力，而是靠堅強的意志在支撐，靠一個戰士『生命不息，戰鬥不止』的英勇無畏的革命主義精神。
向前，向前，向前
我們的隊伍向太陽，腳踏著祖國的大地
背負著民族的希望，我們是一支不可戰勝的力量
我們是工農的子弟，我們是人民的武裝
從無畏懼，絕不屈服，英勇戰鬥
直到把反動派消滅乾淨，*的旗幟高高飄揚
聽！在呼嘯軍號響！
聽！革命歌聲多嘹亮！
同志們整齊步伐奔向解放的戰場
同志們整齊步伐奔赴祖國的邊疆
向前，向前
我們的隊伍向太陽，向最後的勝利，向全國的解放！
張鵬用乾啞的嗓音和戰友們一同吼著，雄壯的軍歌伴隨他衝進軍營。當張鵬在留守戰友的攙扶下回到宿舍，他引以為傲的『鐵腳』已和襪子緊緊的結合在一起！