有人上來給他們添了茶。
"你千萬不要把我們看成是凶暴的人，"德來斯說著，從茶碗裡猛喝了一口茶。
正是兇惡又殘暴，喬尼心裡想。
"我們的種族被稱作『色雷只『，"德來斯繼續說著，"格裡戴地斯星系的三顆可居住行星是我們的原棲地。行星表面十一分之九的地方都是水，剩下的土地只有那麼一點點。我們主要以銀行業為生。"
他微笑著，又喝了些茶，接著說，"我們都是最理想的銀行家。我們什麼都能吃，什麼都能喝，什麼都能呼吸，任何引力下都能生存。按照種族的傳統美德，我們崇尚誠實正直地履行義務。"
喬尼想這倒也是。但轉念又想他們並沒有和盤托出真相，所謂的誠實也可能是片面的。不過他還是可以從中找到真相的蛛絲馬跡，於是他也禮貌地報以微笑，更用心地聽他講下去。
"每座星球上都有約五十億人口，"德來斯道，"雖然大部分人從事銀行業，我們也不乏自己的技師和專家，更不用說數學家了。約五十萬年前我們發明了太空飛行，對不對，勞若茲爵士？"
勞若茲爵士還在怏怏地想著星球不履行義務一事，可他還是擺出一副精明強幹的銀行家派頭。"準確地說，是四十九萬七千四百三十二年前。"他說。
"謝謝，"德來斯終於又把他的上司拉進了他們的談話，"三十萬零兩千年前……"
"不，三十萬零兩千零三年前。"勞若茲爵士更正道。
"謝謝……我們遇到了塞庫洛人！請不要怕。我們並沒有被他們所征服，不，甚至連仗也沒打過。那時，塞庫洛人不像十萬年後那麼壞；他們並不隨心所欲地殺人——我想關於塞庫洛的話題你並不十分關心。"
"不，一點也不！"喬尼說，他聽出來這個話題講到底不是什麼好消息，別看他們微笑著，他的直覺準沒錯。
"好極了，"德來斯說，"我說到哪兒啦？不管怎麼說——不怕你見笑——他們對我們不感興趣，原因是我們沒有礦藏，沒有金屬。我們的星球上水太多，對採礦極為不利。我們需要金屬，塞庫洛人需要計算技術，這樣我們雙方便形成了市場。對塞庫洛人來說，這是前所未有的事。他們對於理財什麼的一竅不通，我們就來教他們。"
"在內心裡，他們一貧如洗。他們就像這個地球上的一種魚……你們叫它什麼來著……鯡魚！"
"他們不敢對外殖民，害怕殖民地的人民造反；他們國內的經濟狀況一團亂麻：失業、危機……"
"因此我們幫他們建立金屬市場。他們已經有遠距傳物裝置，建立市場並非難如登天。他們的經濟復甦了，發展了更多的採礦方式，我們又設法幫他們處理繁榮後的經濟問題，使其保持穩定。"
"之後不久，突然發生了一件塞庫洛人措手不及的事情，把他們嚇懵了。這是二十萬年前的事。"
"二十萬零九千四百六十二年前。"勞若茲爵士訂正說。
"謝謝。另一個種族要麼發明了遠距傳物術，要麼從塞庫洛人那裡偷到了這技術。"
"第六宇宙的博克斯納德人。"勞若茲爵士說。
"那時候具體發生了什麼事還不太清楚，"德來斯說，"我們並沒掌握全部軍事情報，這件事的內幕至今無從得知。據猜測，博克斯納德人要把遠距傳物術運用到戰爭方面，塞庫洛人搶先下手，博克斯納德的七顆行星全部被夷為平地，他們的人馬被斬盡殺絕。這事花去塞庫洛人幾年的時間。"
"三年零十六天。"勞若茲爵士說。
"他們連博克斯納德的盟國和結交國也一網打盡。"
"這場戰爭，"德來斯說，"似乎也改變了塞庫洛人，將近半年世紀的時光裡，他們同外界斷絕了一切來往，我們的日子也不好過，因為我們的經濟同他們的休戚相關。他們肯定發生過內訌，據我們的記錄顯示，他們的人口減少了十一分之六。"
"塞庫洛人又經過了一百年才逐漸恢復元氣。但他們已不是從前的塞庫洛人。"
啊哈，喬尼心裡說，這下我明白他們為什麼往塞庫洛小孩的腦袋裡塞膠囊，要保護他們的遠距傳物術和數學知識。
"他們燒光了書籍，"德來斯說，"他們喪失了全部審美藝術。只要看看他們的字典就會明白：數萬年積累的語言知識自此遭到禁錮，他們拋棄了『憐憫『和『同情『等字眼。"
"儘管我們現在把他們叫『塞庫洛人『，那裡並不這麼稱呼他們，以前他們根據在位的統治者的名字命名，碰上誰當政就叫誰。"
"好了，不拿這個話題繼續煩你了，我看出你對此事略知一二。此後的漫長時光中，人人的日子都難熬，塞庫洛人更不消說。他們從此臭名昭著，以其殘暴、無恥橫行天下。"
"但他們內患不斷：人口劇增，經濟大亂，失業人口達十一分之九；統治者憂心仲仲，這很自然，因為已有四起謀殺王子……"
"七起謀殺王子案和兩起謀殺女王案。"勞若茲糾正道。
"謝謝，"德來斯繼續道，"走投無路之際，他們來格裡戴地斯向色雷只人求援。他們需要錢僱傭士兵，購買武器。但是，同十六個宇宙中的任何種族一樣，我們的國會決定與之劃清界線，一場戰爭馬上就要爆發了。正在這時，國會裡有一位——"
"芬尼斯特爵士，"勞若茲爵士提醒道。
"謝謝。他把塞庫洛人帶到了談判桌前並同他們達成了協議！協議說銀行將負責處理塞庫洛人與其他種族的一切聯繫，他們的一切資金交易和一切和平會議。如果色雷只人保證上述條件，色雷只星球和格裡戴地斯星系絕不干涉，塞庫洛人將在全宇宙範圍內為銀行裝備遠距傳物設施。他們在協議書上簽字，拿到了援助，經濟回升了。"
勞若茲開口了，"他們曾有兩度試圖毀約，但立刻碰了一鼻子灰，只好匆匆作罷。"
"這便是星系銀行的全部背景，"德來斯·格勞頓說，"我們說『星系『，其實你看，應當說『泛星系『，它囊括了十六個宇宙。但『星系『更親近，客戶覺得像母星系，你說呢？"
喬尼卻想他目前的對手遠比塞庫洛人強大得多，他們可以指揮牛頭馬面，超乎想像。他更警惕了，這裡面肯定有問題。
"這是不是說，"喬尼道，"你們想就遠距傳物術同我們政府談判？"
德來斯和勞若茲爵士互相看了看，又把目光轉向喬尼。
"不是同政府，"勞若茲爵士說，"有沒有政府還是個問題，遠距傳物也不是當務之急，現在不必考慮它。你看，確有太空運行，雖然費時。"
喬尼覺得他還是沒有講清全部真相，可他也不想馬上探個究竟。因為他覺得危險並不在這裡，但確有危險！他覺得出來。他輕輕挪了挪身子，然後說："那麼是有關這次會議的費用問題了，也許比我們預想得要多。"
"嗨，不！"德來斯不屑地說著，開始摸弄他手上戴的一枚戒指。手指一動，一條細線掉出來轉眼化成一張紙條，他看了看。"小數目，不足掛齒！不同代表的費用不同，要依政府的規模而定；但這筆錢加起來只有85,000元匯券。當然，會議如果延期，費用會多一些，但多也不會太多。銀行服務費是統一的：只有25,000元匯券。當然還有我的遊艇一項——"
勞若茲接過話來，"既然是銀行事務，太空遊艇的費用將由銀行承擔。德來斯，由你來核算這幾個月的費用很公平，因為你一直在尋找——"
德來斯直截打斷了他的話，"遊艇的費用從巴勒算起——巴勒是墨系銀行本地區分部在巴特弗星球的辦公處。"他這樣替喬尼補充道，"星球由哈文人居住，他們都不壞，每個人都很誠實。算60,000元匯券吧，總計只有170,000元匯券。"
"他們這麼有錢。"喬尼想。
但德來斯還在猶豫，"你們是否能拿到這筆錢還拿不準。這多少要取決於這次會議的結果。"
是這兒啦，喬尼心想，他已經找到了。