二十六章我要去找他
這是大山中一個糟糕的冬天；雪崩早早封住了山坡草地的通道。
在法院裡，克瑞茜沉默、孤獨地坐在委員們的對面。蕭瑟的寒風哀鳴著從牆上的豁口透進。房間中央生著火，煙幕籠
罩著委員們的臉。
斯塔夫牧師躺在附近的一個棚屋裡，病得很重。寒冷的冬天幾乎耗盡了他僅存的一點活力。他的職位被老金默森取代
，現在大伙都稱他為牧師。金默森兩側各坐著一位委員。年紀大的叫克萊，另一位叫布朗利穆普斯塔夫。他雖然年輕
，而且還長著畸形足，但還是當了委員。他是在斯塔?克瑞茜隔火坐在他們對面，心不在焉。兩天前她做了一個可怕的惡夢
——這個惡夢猛地把她從沉睡中驚醒，嚇得她出了一身的冷汗，至今她還在發抖。她夢見喬尼被大火吞噬，喬尼喊著她的
名字。現在這聲音仍在她的耳邊迴響。
"這明擺著是在發傻。"金默森牧師對她說。"有三個小伙子想和你結婚，你沒有任何權利拒絕他們。村莊的人口正在下
降；僅有３０人活過冬天。這個時候不能只想自己。"
克瑞茜麻木地意識到牧師是在同她談話，她吃力地抓住幾個字，關於人口什麼的。那個冬天出生了兩個嬰兒，卻又夭
折了兩個。在下山的道路被封之前，年青人沒能從平原趕回更多的牛上山，目前村子正處於半飢餓狀態。如果喬尼在的話
……
"春天來到時，"克瑞茜說，"我要下山到平原上去找喬尼。"
這話並沒使委員們吃驚。自打喬尼走後，他們聽到她已經說過好幾次了。
布朗利穆普透過煙霧看著她，薄唇角上掛著一絲譏笑。委員們默認了他，是因為他從不多說，並且在開長會時。還
給他們端水送飯。但他不能表現出不滿。"我們大家都知道喬尼一定是死了，魔鬼一定抓住了他。"
金默森和克萊聽了，對他皺皺眉頭，是他提醒他們注意到克瑞茜拒絕同任何小伙子結婚這一個事實的。克萊想布朗
利穆普在這個問題上會不會是別有用心。
克瑞茜從痛苦中振作起精神來，說："他的馬沒回家。"
"也許魔鬼也抓住了它們。"布朗利穆普說。
"喬尼不相信有任何魔鬼。"克瑞茜說，"他是去找傳說中的『大村莊『的。"
"哦，有魔鬼的，確實有魔鬼。"金默森說，"懷疑傳說就是袤毒神明。"
"那麼，"克瑞茜說，"它們為什麼不來這裡？"
"這些山是神聖的。"金默森說。
"這雪，"布朗利穆普說，"在喬尼的馬回家之前就封閉了道路，就是說，如果魔鬼沒抓住它們的話。"
兩位老人衝他皺皺眉頭，他不的吭聲了。
"克瑞茜，"金默森牧師說，"你得擺脫這一不明智的想法，允許年青人向你求婚。很明顯，喬尼泰勒不會回來了。"
"這一年過去後，"克瑞茜說，"我要下山去平原。"
"克瑞茜，"克萊說，"這念頭簡直是自殺。"
克瑞茜注視著火堆，喬尼的叫喊仍在她耳邊迴響。他們說的完全正確：如果喬尼死了，她也不想活了。這時，叫聲漸
漸消失，她好像聽到喬尼在輕聲呼喚她的名字。她抬起頭，眼裡含著一絲挑戰的目光。