十六章為了黃金
特爾正得意時，接到地球主管的召見令。現在他緊張地等待這一刻的到來。幾星期過去了。夏日漸漸轉入秋涼。那個人的情況一切正常。它醒來後的每一刻似乎都花在了神州語言技術知道器上。它還沒學會說話。當人嘍，它不過是一個又蠢又笨的動物。如果不把快速聯繫要領示範於它，它甚至都領會不了。笨傢伙。照這樣下去，得花上幾個月才能學會說話。可對於一個靠吃生老鼠為生的動物，你又能指望什麼呢？然而，有時特爾走進籠裡，注視那對奇怪的藍眼睛時，從中覺察到了危險。沒關係。特爾決定了，如果這動物是危險的，他就直接採取行動。一旦發現這動物有逃跑的跡象，就立刻將它除掉。只要扳機一扣，砰，人這種動物就化為烏有了，這事易如反掌。不錯，這道召見令下來之前，事情按部就班地進行得很順利。此類情況往往讓人緊張。搞不清這位地球主管發現了什麼或別人對他說了些什麼。一個保安總長一般是沒人可以請教的。
其實，就上下級的隸屬關係來說，保安總長在任何方面都不接受地球主管的直接領導。想到這兒，特爾感覺好些了。事實上，曾有過保安總長罷免地球主管的案例——涉嫌腐化的案例。不過，地球主管在行政上仍是頭，負責報告的整理歸檔工作。這些報告關係到一個人的轉職或留任。召見令是頭天夜裡接到的。特爾躺在床上，輾轉反側睡不好覺，想像同地球主管的談話會是什麼樣的情景啊。有一次他乾脆起來，徹底梳理公文，看能不能發現這位地球主管的把柄，以備萬一。可結果令他沮喪。他回憶不起來，也找不出任何對地球主管不利的證據。只有當特爾能左右對他的潛在威脅時，他才覺得情況正常。特爾平靜地等到了召見的時刻，於是他邁著隆隆的腳步走進這位塞庫洛高層領導的辦公室。納木夫，這位地球主管原來是個老頭。傳言說他是被總公司董事會流放下來的，倒不是因為腐化，而是因為他辦事不力。他們把他打發到一個不重要的崗位上。
一個遙遠星系邊上的一顆星上，那是一個絕妙的能被人遺忘的角落。納木夫正坐在蒙著桌布的辦公桌邊，透過壓力圓頂眺望遠處的轉運中心，心不在焉地咬著一個文件夾的角。特爾小心謹慎地走上前。納木夫的高級制服挺括整潔。毛髮變藍了，梳理得非常得體，無可挑剔。雖然他的琥珀色眼睛內陷而不外露，但看上去並不特別嚇人。納木夫沒抬頭，漫不經心地說，"請坐。""我應您的召喚而來，尊敬的大人。""我們沒有贏利。"納木夫說著，把文件甩在桌上。兩個克班歐燉鍋被震得叮噹作響，可他並沒請特爾來一點。"我在想這個星球快要挖絕了。"特爾說。"情況不是這樣子的。這兒有大量的可供我們開採幾個世紀的深層礦。另外，這是工程師的事，不屬於保安範圍。"特爾並不在乎被人訓斥。"我聽說許多公司的市場出現了經濟蕭條，致使價格很低。""那有可能。但這是國內總部經濟部的事，與保安無關。"這第二次的訓斥使特爾有點坐不住了，椅子在他龐大的身軀下驚恐地呻吟。
納木夫把文件夾拉到跟前，擺弄著。然後他疲倦地看了特爾一眼，說道："主要是因為費用。""費用，"特爾稍微往後一靠說："該去問會計部，與保安部毫不相干呢。"納木夫看了他一會兒，他拿不準特爾是不是在無禮。他決定不去理會。他把文件夾放回桌上。"是反叛。"納木夫說。特爾呆住了。"哪兒出現了反叛？"他怎麼一點兒不知道。這兒發生了什麼事？難道納木夫有一套智慧系統能瞞過他特爾嗎？"還沒發生，"納木夫接著說，"不過當我宣佈壓縮支付，減少獎金，很可能就要有反叛了。"特爾渾身一陣戰慄，向前探了探身，這件事對他的影響是多方面的。納木夫對他搖晃著文件夾說，"人員費用。在這個星球上我們有３７１９名職員，分散在五個正在開採的礦區和三個勘探基地。這裡面包括飛機著陸場人員、裝運工和轉運勞力。按平均每人每年報酬三萬銀河貨幣計算，共計１１１５７００００。食、宿和呼吸氣費用平均每人在一萬五千銀河貨幣上，共計５５７８５０００。總計１６７３５５０００銀河貨幣，再加上獎金和運輸費用，我們幾乎超出了我們的產值。這還不算折損費和預算外開支。"特爾一直對此認識不清，其實，在進一步實施個人計劃上，他正是以此作為論點的——儘管他的真實意圖並不在於此。他認為提出他的計劃時機還不成熟。
但他沒料到強大、富有的星際公司會到了削減開支，降低獎金的地步。雖然這直接關係到他，但他更感興趣的還是自己如何發財、如何變得強大的計劃。他是否該開始進行個人計劃的下一步了？那動物幹得確實不錯。訓練它去幹挖掘的危險工作是很有可能的。可用它吸引其他的動物。雖然這動物很危險，但它肯定能幹必要的開採之類的活，這一點他毫不懷疑。去一些懸崖峭壁開採礦脈是相當困難的，讓這類動物來幹這活很可能會要它們的命，但誰會去在乎它們呢？再者，一旦那種礦脈採完了，動物的末日也就到了，因為這一秘密絕不能洩露。"我們能夠增加產量，"特爾說，他正步步逼近他的目標。"不，不，不，"納木夫說，"那絕對不可能。"他歎了口氣。"我們人手有限。"這話特爾聽了很順耳。"您說得對，"特爾說，進一步誘納木夫入圈套。"如果我們不解決這一問題，勢必要導致反叛。"納木夫悶悶不樂地點點頭。"反叛中，"特爾說，"工人最先消滅的就是高級官員。"納木夫又點點頭，可這次他琥珀色眼裡閃出一絲恐懼。"我正著手解決這一問題。"特爾說。
他的計劃還不成熟，他沒打算捅出來，但機不可失。"如果我們讓他們抱有希望，相信減少工資是暫時的，如果我們不引進新的人員，那麼反叛的威脅就會降低。""不錯，不錯，"納木夫說，"我們已開始停止引進額外的或新的人員。但同時目前在崗人員的工作量很大，已經有抱怨了。""沒有任何塞庫洛人，"特爾說，"喜歡這個星球，不戴面罩，我們就無法出去——""這就增加了呼吸氣的費用，"納木夫接著說。"——而我們需要的這種勞動是呼吸空氣的，並能做基本的機器操作。"納木夫坐回椅子上，表示懷疑，"如果你在考慮用……他們的名字是什麼……神州人的話，他們許多年前就滅絕了。""不是神州人。可我還是欽佩尊敬的大人對公司的歷史的瞭解，不是神州人，當地就有潛在的物種供應。""在哪兒？""我會馬上詳談此事的，不過我想匯報我的工作正取得進展，而且很有希望。""這些人是誰？""其實，它們算不上您所說的那種『人『，但它們是這星球上有感知的物種。""它們會思維嗎？它們會講話嗎？""它們很適合干體力活。"納木夫思索著這個問題。"它們會說話嗎？你能同它們交流嗎？""能。"特爾說，"無人駕駛偵察機對它們有過記錄。您看那邊的山上就有３４人，在其他大陸上還有更多。我有理由相信，如果給我工具，我能圍捕幾千人。""啊，又來了，工具……開支……"
"不，不，無須真正的開支，我的計劃非常經濟。我已減少了無人駕駛偵察機偵察的次數。如給它們機會，它們會迅速繁殖——""可如果沒人見過它們……它們又能取代什麼工作呢？""能代替室外機器操作員。目前百分之七十五的人員在做這項工作。它們可以開拖拉機、貨車。這種活不需要技巧。""哦，我不知道，特爾，如果沒人見過人——""我有一個。""什麼？""就在這兒，關在居駐地附近動物園的籠子裡。我出去抓到了一個——費了點事，但我成功了。您知道我在學校的槍法是名列前茅的。"納木夫對此疑惑不解。"是的……我聽說在動物園裡有個奇怪的動物。有人，一個礦區經理，我想……對，是查爾。對此還嘲笑了一番。""如果這影響到報酬和利潤，就沒什麼可笑的了。"特爾吼叫道。"對，太對了。查爾總是個傻瓜。這麼說你在實驗一個動物，讓它取代我們的人員。好，好，真了不起。""現在，"特爾說，"如果您能給我一些必要的交通工具——""哦，行了。有機會見見這個動物嗎？看看它能幹些什麼。如果不發生人員傷亡事故和機器損壞事故，我們的利潤損失率會大大降低。或者將事故降到最低限度也好，還存在損壞機器的隱患。可是，國內總部不希望機器被損壞。""它才被抓來幾個星期。訓練它上機器工作需要些時間。不過，我想我還是能夠安排好的，讓您去看看它能幹些什麼。"
"好極了，準備好了，通知我一聲。你說你正在訓練它嗎？你知道教低等物種冶金術和戰術是違法的。你沒這樣做，是嗎？""沒有，沒有，沒有，只教它機器操作。只不過是推、拉按鈕和操縱桿而已。教它說話是為了能給它下命令。條件成熟時，我會安排一次演習的。現在，如您能給我一個總括調撥單——""等看過實驗之後在說不遲。"納木夫說。特爾從椅子上站起身，事先準備好的領物單從口袋裡露出半截。他把它放回口袋裡。他得另外想辦法——在想辦法上他很老道。這次會談很成功。他自我感覺良好。而就在這時，納木夫卻給了他一記悶棍。"特爾，"納木夫說，"我很欣賞這個替補計劃。就在前幾天，國內總部發來關於你在此繼續任職的電報。他們總是提前作出計劃，這你是知道的。可這次他們需要一位有實地經驗的保安總長到國內星球上去工作，在這種情況下，謝天謝地，我把它擋了回去。我建議讓你在這兒再幹上十年。""我只剩下兩年了。"特爾感到透不過氣來。"我知道，我知道，可是好的保安總長是很寶貴的。你檔案裡的記載回對你有利的，它將表明你是個不可或缺的人材。"特爾走到門口，站在走廊裡，感到極度痛苦。他給自己設下了陷阱，把自己禁錮在這該詛咒的星球上！閃閃發光的黃金礦脈就在大山之中。他的計劃在各個方面都進展得很順利。也許要花兩年的時間才能得到這筆財富，等這一輪任務完成時，他將取得巨大的成功。甚至人這種東西也有了顯著的發展。一切都進行得如此順利。還要再呆上十年！以此為賭注，代價太大了，他無法忍受！影響。他必須對納木夫施加影響。大的影響。