容華問道：「來的是誰？」
春堯道：「是薛夫人的弟妹，武穆侯爺的二嬸。」
容華想起錦秀從琉璃那裡打聽來的話，武穆侯的祖母和碩公主喜歡的不是長孫武穆侯爺，而是喜歡二房的孫子。
現在卻是武穆侯的二嬸來跑這一趟，這麼說要與陶家結親的事，薛老夫人已經知道了。
春堯傳完話就回去覆命，容華讓木槿拿了那件杏黃色暗紋梅花領對襟褙子，還是戴了珍珠耳環，整個人只顯得十分柔順，這才往老太太的千禧居裡去。
容華進了屋，抬頭一看，老太太身邊坐著一位夫人，穿著緋紅繡金妝花折枝褙子，梳挑心髻正面戴著掐絲金鑲玉墜寶石挑心，右插一支纖巧的鎏金蝶戲花髮簪，一眼望去雍容富貴。薛二太太的打扮，比繼承爵位的安國公妻子薛夫人要華貴許多。
容華再看向陶老太太和大太太也都是精心打扮，臉面上並不輸那位夫人，想來是早就得到了侯府要來人的消息。
大太太目光一直向外望，看到她時有一絲失望，卻仍舊笑著，「這是八小姐容華。」
大太太要等的正主還沒到，容華微微一笑，單叫瑤華過來，太過明顯，於是讓春堯叫她來，無非是要給瑤華做陪襯。她也乖順地穿了不起眼的衣衫，大太太一定會滿意。
容華上前給薛二太太行禮。
薛二太太上前將容華扶起，目光在她臉上轉了一圈，笑著道：「怪不得呢，陶府的小姐這樣漂亮。」
這怪不得是從何說起？怎麼聽來，這話語中有一種特別的意味。這位薛二太太，不光是來送帖子，更是來投石問路。
薛二太太笑瞇瞇地又道：「聽大嫂說陶府的小姐都是知書達禮的，果然是出自詩書世家。」
聽說就好，卻在大嫂這兩個字上語音格外的重。這樣看來必然是有人不樂意這門親事的，否則薛夫人又何必說出這樣的話來誇獎她們姐妹。
那個不大贊成的人八成就是薛老太太。
大太太客氣著道：「讓夫人見笑了。」
薛二太太道：「這是哪裡的話，可是將妹妹當外人呢？」越說越親近，尤其是眼角上笑出來的細紋，竟像一點不摻假地對人好。
眾人都笑著，瑤華進到屋裡來。
正主到了，薛二太太的目光更亮了幾分。
瑤華穿了一件品紅色儒襖，外面是粉紅色妝花鑲金邊褙子，頭戴粉色堆花，簪了一兩隻填絲鑲紅寶鬢釵。
瑤華行了禮，薛二太太也是將她扶起又細細端詳，手摸到瑤華的手指，不禁道：「二小姐的手怎麼這樣涼。」說著便將自己手裡的手爐遞過去，「快暖一暖。」
大太太的臉色微微變了變，卻笑著道：「還是夫人會心疼人。」
容華只在一旁抿嘴笑。
說了會兒話，薛二太太道：「帖子我算是送到了，明天我便讓人過來接，」說著看了一眼老太太，「我來請老太太。」
陶老太太急忙笑著搖手，「我這個樣子可是去不了的，只怕要給你們添麻煩，薛老夫人這份心意我是感激不盡，還要勞煩夫人回去替我謝一聲。」
薛二太太又笑道：「老太太這是哪裡的話，都是自家人何必客氣。」
第二次拉近了這樣的關係。第一次是客套，第二次就是表明立場。
薛二太太起身，「出來時候多了，我也該回去了，」又給老太太行了禮。
眾人這才將薛二太太送出去。
薛二太太和大太太一邊走，一邊道：「聽大嫂說，在府裡遇見了義承侯夫人。」
大太太笑道：「也是湊巧，那日蔡夫人正好在府裡做客。」
薛二太太又道：「太太想必也知道了，華貴妃升了皇貴妃。」
大太太笑得瞇起了眼，「昨日蔡夫人過來說起了。」
薛二太太連忙道：「這可是件天大的喜事。」
大太太看了薛二太太一眼，「可不是。蔡老夫人今天就進宮去了，也是為了慶賀皇貴妃千秋。」
薛二太太口口聲聲提起蔡家，這裡面的意思誰都明白。
薛二太太笑了，漸漸與大太太走得更近了些，說話聲音也隨著壓低，容華只能聽到隻言片語，「老夫人這些年……這樣的宴會並不多……侯爺不是個愛熱鬧的人……明日卻答應要……」
大太太聽得這些話，心裡不由地欣喜，一路將薛二太太送出二門，又拉著依依不捨地說了好多話，才看著薛二太太離開。
大太太帶著瑤華、容華重新回到老太太屋裡。
大太太笑道：「薛二太太是個熱心腸的人。」
陶老太太拿起茶杯來喝茶，並不做聲。哪個不是熱心腸，不但要關注自己家，還要將手伸去別人家裡，義承侯蔡夫人不就是個例子。
這位薛二太太也不是個等閒人物，否則以她一個沒有繼承爵位的二房，怎麼像是比長房還要好些。長房薛崇禮繼承了公侯爵位，二房薛崇義卻是真正靠著家族臉面得了實職。現在薛明睿繼承了父親薛崇禮的爵位，可外面傳言，武穆侯薛明睿和他父親一樣是個不懂變通的，真正受惠的還是二房。不是剛有了消息二房的三爺薛明靄平亂中輔助有功額外賜了個親軍校。
不過是跟著大軍主帥走了個過場，就得了這樣的實職，這恩賜就像從天而降似的。反觀武穆侯又得到了什麼？費力不討好的差事，還背了黑鍋。
人人都說「虧二房」依她看，薛家這個二房是一點都不虧。
陶老太太笑了笑，側身叫芮青，「快去把我屋子裡的那些個蜜餞子拿出來給小姐們吃。讓她們別在我面前拘著了。」
芮青端了蜜餞上來，瑤華和容華坐到小桌上去，容華道：「二姐姐，我們不如下盤棋吧！」瑤華是個不愛說話的，自然肯應。
陶老太太和大太太才方便說話。
大太太道：「二太太剛才說了還請了常寧伯家的小姐，這也是給我們提個醒。」
恐怕不是提個醒吧！陶家是怎麼也比不上勳貴出身的常寧伯府，再說，常寧伯家與義承侯府的關係也在那裡，和常寧伯府交好也就等於和義承侯府交好，沒什麼區別，「常寧伯的幾位公子和孫女婿關係不是很好嗎？」
大太太聽得這話倒是一愣，沒想到老太太連這些事都知道，賠笑道：「是有耳聞，但是真正是怎麼樣的我們又不知道，大姑爺是個和善的，和他關係好的人素來多。」
陶老太太道：「薛二太太的小兒子薛家三爺有沒有成親？」
薛家的事她是特別留意過的，一些情況自然也就清楚，大太太道：「還沒有娶正室，薛家男子娶親向來是晚的。」
陶老太太笑了，常寧伯的女兒，這麼好的親事，二太太一定是自己看上了，等到侯爺娶了陶家的女兒，常寧伯那邊二太太也就有了機會，雖然都是低娶高嫁，薛家二房也能藉著先人的名頭勉強說聯姻過關，何況還有一個公主祖母給孫兒撐腰，薛二太太算盤打得精，這件事卻也沒有那麼容易達成。
陶老太太看看瑤華、容華那邊，「你準備帶誰過去？」
大太太笑道：「只想帶瑤華過去。」反正意思已經那麼明確，就沒必要再多帶旁人。
陶老太太又看了一眼旁邊說話的瑤華和容華。
容華和瑤華在一旁下棋，容華邊落子邊和瑤華說話，瑤華似是心不在焉地聽，臉上沒有半點的笑容。
陶老太太皺起眉頭。要說瑤華什麼都沒聽見是不可能的，既然聽見了，怎麼是那麼一副不情願的表情。
這件事算是定下來了，大太太笑笑，說起馬道婆的事來，「娘，有件事還要問您才能拿主意。」
陶老太太喝口茶，「什麼事？」
大太太道：「經常來咱們府裡問安的馬道婆……」陶老太太臉上沒有嫌惡的表情，大太太才接著說，「跟我說，府裡建個神堂，這樣保闔府平安，」說著靠近老太太，將馬道婆的話說了一遍。
陶老太太臉上陰晴不定，「怎麼還有這種事？我們家每年拿出的香火錢可是不少。」
大太太進一步道：「我原本也是不信的，可是馬道婆說的那些都是在理的。」
陶老太太想了想，「這倒是，要說她一個出家人不會知道我們家裡發生的事，卻如何能知道的這樣清楚。」
大太太見陶老太太已經認同，便笑了笑，「就是這個理，何況大姐的病也不見好，我想這樣試試說不定會有起色。」
陶老太太歎口氣，「這種事我也說不清楚，建個佛堂倒是無礙的，你好幾個伯太太家都有的。」
大太太笑道：「還有一件事，就是必須要我們陶家的子孫常去供奉才能有用的。」
陶老太太眼睛一挑，「這話又是從哪裡來的。」
大太太道：「因是要給家裡消業障才有的這話，講究這個也是在理的。」
陶老太太猶疑不定，心裡盤算了一下，「家裡也沒有這樣的人手，可是不好辦。不然抬一個丫鬟來做，只要頂著府裡的名義就好了，佛祖不會怪罪的。」
大太太笑著，聲音不大不小，滿屋子正好都能聽到，「那也是不行的，要八字與我們府裡相合才行。說來也巧了，我們八小姐的八字是極好的。」
聽得這話容華放下棋子，看了一眼瑤華，瑤華也是不明就裡的樣子，兩個人一起站起來到大太太身邊坐了。
這話既然大太太已經說起了，她就不能裝作沒有聽見，反正怎麼也躲不過去，倒不如就去面對。容華抬起頭，眼睛中閃動著柔和的光，「馬道婆這樣說，想必也是有道理的，大姐又是這樣，我想幫忙還不知道要怎麼做，」說著微微一笑，妙目含煙，「侍奉佛祖的事我也願意，只要能保闔府平安……」
大太太聽了這話，頓時欣喜，容華願意那是再好不過的，她眼見淑華一日重似一日，真是心如刀絞一般，所以今天才會急著向老太太說起。
陶老太太也一直打量著容華，那孩子的樣子讓人看著都心疼，每次見她，她都是那樣柔順乖巧的模樣，現在提出這種要求，她竟然就這樣應了。
大太太看向容華道：「難得你這孩子有這份心，要是你大姐能好了，將來……」話剛說到這裡，就聽到外面有人叫，「二爺，二爺，您這是要做什麼？老太太、太太都在呢。」
大太太挪開迫人的目光看向外面，容華這才放下心來，弘哥來了。
屋裡的人都往外看去，尤其是陶老太太吩咐芮青去撩簾子，「快去看看，是不是弘哥來了。」
大太太也納悶道：「這孩子不是去學堂了嗎？怎麼這麼早就回來了。」
芮青剛撩開簾子，先見弘哥撩開袍子走進來，緊跟進來的是弘哥的書僮墨玉和侍硯，兩個書僮手裡拎著個尼姑進來。
眾人一看，正是馬道婆。
馬道婆急急哀求，「二爺，二爺，這是怎麼回事？」看到老太太和大太太，「老太太、大太太，快讓二爺鬆開我。」
墨玉、侍硯兩個書僮因之前就得了弘哥的令，非要等到了屋子裡才兩個人一起用力，將馬道婆推倒在地。
馬道婆頓時「哎呀」一聲叫，摔倒在地。
大太太見弘哥怒氣沖沖，馬道婆又爬過來哀求，大太太皺起眉頭看弘哥，「這是怎麼回事？」
弘哥從袖子裡拿出件東西扔在地上，「祖母、母親，快看這神棍都幹了些什麼。」
看了地上的東西，那馬道婆臉色驟變，頓時大呼，「冤枉啊冤枉！二爺，您可不能亂說啊。」
大太太仔細看一眼地上的東西。
地上的竟是幾個紙人和一些亂七八糟的符咒。
大太太道：「這是些什麼？」
弘哥上前一步道：「都是這婆子給我的害人的東西。」
馬道婆頓時哭天搶地地叫起來，「可沒有這種事，可沒有這種事啊。」
明天回北京啊。呵呵，去收拾東西。
上個月得簽名書的十名同學，將地址和電話發給我，加我鐵粉群或者飛信給我。
鐵粉群：一零三八二九三
歡迎所有同學來加。
得簽名書的同學（暫時七名）：寂靜夜色（看親是繁體字不會是台灣、香港吧）、小太史、吾愛華裳、queenlucy、隨風冰逝、dyybryyy、碧色