既然菜菜的週年祭已到，我也說了要替菜菜慰靈，於是我決定晚些時候就遷過去。然而，接近中午的時候，義景忽然來到吉良城館晉見。從他身邊的隨從人員來看，他走的是陸路，而且是先去過了今治城。
「我是受了家主委託，前來拜祭母親大人的。」義景向我表明來意說。
「那麼，這就是家事啊，……我笑著看了看義景，「家事的話，不用那麼拘束，對信景直接稱呼兄長就行。
「是。」信景回答道。
「你是從今治城那邊過來的吧？」我問他說。
「是，因為要送重治大人回來，處理一些政務上的事情，」義景解釋道，「聽說父親大人近來都在這邊靜養，所以今治城那邊積了一些政務，需要盡快處置才行……畢竟是年終了嘛。」
「嗯，這樣安排就行，」我微微點了點頭，「今治城那邊還好吧？」
「是，一切都還好。於加母親正在城內佛堂佈置，為母親大人的週年祭做準備」，義景回答道，「另外，我從九州過來時，兄長也在天神山城準備祭禮了，只是因為九州事務繁忙，無抽身前來這邊。」
「這沒什麼關係，而且你也沒必要為此專程前來土佐，」我笑了笑，「要想正式的話，應該去京都相國寺才行啊！」
「可是父親大人在這邊，世代的菩提寺也在這邊，總還有些不同的……而且，我也想見見祖母。自從離開三重城後，就很少見到她老人家了。」義景堅持著說。
「這倒也是。上次探望，她也說有一段時間沒有見到你了」，我點了點頭，「那麼，你就和我一同過去如何？」
「是。」義景回答。
毫無疑問，寶心院見到義景，的確是非常高興的。她拉著義景的手，叫著他的小名，詢問他這幾年的近況，然後又一疊聲的吩咐侍女去取飴糖、蜜棧等點心來。
「奶奶，我已經元服了。」義景有點尷尬的回答。
「哎呀，是啊，你已經長大了，而且還定親了呢」寶心院醒悟過來，笑著點了點頭，「這樣也好，那麼就換成奈良的清酒吧，我和你父親都很喜歡，還有你母親在世時也是……，真的，時間過得真快呢！記得你以前，最喜歡吃這些東西的啊，所以每次侍女們外出採買時，我都會讓他們準備一些，好餵你這個小饞鬼。時間一長，倒成了習慣。」
「是，您費心了。一切都聽您的安排。」聽到寶心院這樣殷切而真情流露的話語，義景非常感動。
在這位和藹慈祥的祖母之前，他完全不需要費什麼心思，也不需要計較任何事情，只要自在的接受她的愛心和體恤就可以了。
「那就拿清酒」，寶心院吩咐了下去，又笑著誇獎義景道，「果然是長大了呢……，剛才我又說了很多話吧？記得你以前老說我囉嗦的，每次和你母親過來，拿了蜜錢就飛快的跑去外城玩……，這我知道。人老了嘛，都是喜歡和後輩說說話兒。以前的時候，常常有你母親陪著，還不覺得什麼。可是，等她一去，我倒是感到有些落寞了呢！」
「您這是在說我了」，我笑了起來，「如果您不嫌煩，我和小夏就多過來吧！」
「那怎麼行，你有很多大事情要做的啊，怎麼能夠在我這個行將就木的老太婆這裡浪費時間呢？」寶心院搖了搖頭，「那麼多家臣都跟隨你，那麼多領民都依賴著你，你可不能辜負他們啊！」
「是呀！還有於加姐姐，還有直虎，特別是還有德姬，你可不能辜負呀！」門外忽然傳來了小夏的聲音。她一邊說著，一邊走進門來，跪坐到我的身側，笑著向寶心院躬身見禮：「見過母親大人……，您今天的氣色不錯！」
「因為見到了景四郎，心裡十分高興」，寶心院笑了點了點頭，「還有宣景也來了，這可真難得啊！甚至在贊岐宇多津修行的於福（與備前隔海相望），前幾天也派人提前致上了新年問候，倒是周景、阿蔚和明子，最近反倒沒了個人影……這可真奇怪！」
「您忘了？周景和阿蔚兩家已經去了紀伊國，現在正忙著呢……，您前幾天也向我問起過他們。」小夏連忙提醒道。
……，對，對！是去了紀伊，他們還向我辭行了的」，寶心院恍然大悟，自嘲的搖了搖頭，「真是，人上了年紀，就越來越健忘啊」
寶心院今年已經年近六十，在這個時代來說完全算得上是高齡，而且接連失去兩位丈夫，可謂是生平坎坷。雖然近十年得到了很好的照顧，但壽元估計是很有限的了。對於武家而言，這沒什麼可避諱的，得盡天年，甚至可以看作是一種幸事。不過，她提到了周景轉封，當著我的面，義景和小夏實在不好說什麼。他們和寶心院，都不知道紀伊國即將檢出的石高，在他們看來，從本家發祥的土佐轉封到情勢複雜、位置偏僻的紀伊國，這無疑是退了一步，是我和信景對周景的壓制。
「您要見他們，我讓他們抽空過來就是」，我笑著說道，「也就幾天的海路而已，對於本家而言，是非常便利的……或者，您還想見見秀景、彌夜和秀興吧！我可以讓他們一同過來。」
「不用了，他們也有自己的事情啊」寶心院微微偏著頭，努力思索了片刻，臉上露出了微笑，「對了，目前住在蓮池城的，是你新納的側室吧？上次也來拜見過，很年輕漂亮的一個女娃兒。」
「是織田家的公主，」小夏看了我一眼，「也是冬姬的姐姐」
「織田家的公主……也就是主家的孩子囉？」寶心院道。
「本家目前是天皇欽定的源氏嫡脈，已經是名副其實的第一武家了，所以不可能再有什麼主家。」我向寶心院澄清說。
寶心院點了點頭，表示接受我的說。然而，她依然交待我道：「但是，畢竟是曾經的主家，總不能忘了他們的恩德……，所以一定要好好對待人家啊！」
「您放心，會好好照顧她的。」我低頭作出了承諾。
…………，
次日，蓮池城的德姬也來到了西養寺拜見，讓寶心院更加高興。就連我，也對此十分欣慰，並且對德姬更生好感。作為昔日的主家公主，又是菜菜去世後才嫁入了吉良家，德姬完全可以不用理會這次週年祭的。
事實證明，我這是太過樂觀了。德姬這次來，並不是為了菜菜的週年祭。她見過寶心院，在西養寺暫時安頓下來然後就趁著一個和我獨處的機會，向我報告了德川家使者求見她的事情。
想了想，這倒是情理之中的事。德川家見我不著自然會想到德姬。雖然德姬和德川家鬧得很僵，但是平巖親吉和德姬卻相處得不錯。
「是平巖親吉親自去的嗎？」我很是平靜的問道。
「是。其實他們剛來時就派人來過蓮池城，不過妾身並沒有接見……到了今天早上，平巖親吉就親自來了，」德姬的表情有點無奈，「當初在三河，妾身和築山夫人交惡時，親吉大人對妾身多有回護，所以妾身只好接見了他。」
我點了點頭：「那麼他說了什麼？」
「啊提起他的話，倒是很有些氣人」德姬悶悶的皺起了眉頭，「他一見面，就很恭敬的向我道歉說德川家昔日對我多有得罪，希望我能夠原諒……具體的話妾身也不能複述了，反正就是這個意思。然後，他就旁敲側擊的問我，殿下撤回在遠江的援軍，並且藉故推托德川家使者的求見，是不是妾身向殿下說了什麼話……」
「呵呵！這倒是有意思！」我忍不住笑了起來，「那麼你是怎麼回答的？」
「妾身當然很不滿，難道在親吉大人眼中，妾身就是這麼不知輕重的人麼？（這可說不準，至少以前脫不了嫌疑。）於是就十分生氣的對他說，就算妾身說了，也要太常殿下肯信才行，難道太常殿下是那種昏庸之主、會因為私情而影響家中大政嗎？」
「呵呵」我又笑了起來。認真思索了片刻，我哂笑著搖了搖頭，「或許，在有些人看來，我真是昏了頭吧」
這並非我的胡亂猜測。近期的一段日子，我的行為讓不少人都產生了迷惑。例如挑釁和睦的毛利家，讓吉川元春等毛利家重臣對本家大起惡感；又在秀吉發難前，在領內大肆檢地，以致無力約束秀吉的動作；向來緊跟本家的筒井順慶和生駒家長，派部下率軍加入秀吉陣營，這無疑是證明我在畿內的影響力已經大幅衰退；而我最近甚至荒廢政事，只顧在新納的德姬身上費工夫，又肯定脫不了耽於美色的嫌疑。
即使是聰明如德川家康，或許也有些疑慮吧！這就是歷史的局限和情報的缺失了，他畢竟不能完全看清大勢，也不知道我的規劃和毛利家的詳情。在他看來，大變當前，居然縱容秀吉這樣最大的對手，挑釁毛利這樣強大的勢力，又疏遠德川這樣親密的同盟，還那麼寵幸害死過前任丈夫的德姬，這無疑是非常不明智的。若是換了他來應對，肯定不會如此失策。正如在真堊實的歷史上，一得知信長身死，他立刻和北條家結盟，共同將昔日戰友瀧川一益趕出關東那樣。
其實，我苛刻的對待小早川隆景，暫時疏遠德川家康，相當於是對這兩人的考驗。他們都是聰明人，不會意氣用事，面對我的苛刻和疏遠，肯定會更加周密的考慮自己的道路。如果在這個關頭都決定跟隨我，那麼以後就肯定不會再生貳心，可以放心的為我所用。
到目前為止」小早川隆景的表現都很合我的心意。可是，德川家康的表現卻不怎麼樣。我原以為，以他現有的兩國實力，是不可能再像歷史上那樣，對大位有什麼非分之想的，一定會選擇緊跟我的步伐，可他上次卻通過秀景向我逼宮了，這次又派人前來土佐試探，顯然是不甘寂寞，想要在這次變故中分得一份蛋糕。
或許，就讓他這樣誤會也不錯…………「
我笑著移了移位置，舒服的躺到德姬跪坐著的大腿上：「既然你這麼生氣，為什麼還願意替他傳話呢？」
「因為……因為親吉大人提到了妾身的兩個女兒，」德姬有點猶豫的回答，「親吉大人說，雖然兩個孩子應該在德川家長大，但是身為母親，妾身一定會非常想念這兩個孩子。所以，濱松殿下決定把兩個孩子交給本家，由殿下您收養她們，讓她們和妾身團聚。」
「這是好事啊」我感受著德姬在發間撥弄的柔軟雙手，舒服得閉上了眼睛，「難得濱松殿下有這樣的好意，你就接受好了，我也很願意收她倆為養女的。」
「可是親吉大人還說，濱松大人很喜歡兩歲的小女兒熊姬（歷史上由家康撫養，嫁給德川四天王之一、重臣本多忠勝的嫡子本多忠政），希望您能夠將她許配給去年出生的竹千代（德川秀忠），並且讓她和竹千代一同長大，好加深兩個孩子之間的感情。」
也就是說，讓熊姬頂著吉良家女兒的名份，在德川家擔任人質？我立刻看出了德川家康的意圖。
雖然他表現得非常的恭敬，非常的識大體，也說得非常委婉，但確實就是讓我的養女當人質的意思。這讓我很有些不滿。真是，即使是養女，也不能夠做這樣的事情。
以秀吉的地位，以及景秀和我的關係，想和千手姬結緣，我都要妥善考慮千手姬的幸福，將婚期一拖再拖，何況是勢力遠不如秀吉的家康呢？就算我不在意多一個從未謀面的養女，可是這個名聲傳出去，也等於是大大的給德川家康長臉了一回。
我可不是秀吉，會強塞自己的妹妹給家康當正室；家康如今的勢力，也遠沒有到歷史上統領關東、據兩百五十萬石領地的地步。
「關於這件事，」我閉著眼睛問德姬道，「你希望我怎麼做？」
「如果可以的話，妾身自然是希望殿下答應，」德姬的聲音中滿是期望，「雖然熊姬要留在德川家，但是登久姬畢竟要送過來……，殿下也知道，妾身已經無生育了，能夠將自己的親身孩子接過來，自然是千願萬願的。」
「這樣啊…………」我陷入了沉吟。
或許，可以先讓家康得逞一回，進一步挑起他深藏的野心；同時，這也是給德姬一個莫大的安慰……我終於緩緩點了點頭，「那麼你回去告訴平巖，說我同意了這件事。」
「真的可以嗎？」德姬驚喜的叫道。
「是啊，」我睜開眼睛，伸手揉了揉德姬高挺的胸部，「你如此盡心的服侍我，這麼一點小小要求，又算得了什麼呢？」