我知道，除了我的吩咐以外，生駒和筒伸出兵支援，也有向景秀示好的原因在內。他們看得很清楚，秀吉的兩個養子中，剛元服的孫七郎秀次是以岳父池田恆興為後盾，景秀則有我吉良家的背景和羽良家中許多家臣的支持。如果兩家最終和睦，繼承羽良家家業的必定是景秀；就算秀吉失敗，景秀也能回歸吉良家，並且以秀吉養子的身份收攏秀吉名下的勢力，從而在吉良家中獲得不錯的地位。
在確立家族繼承人時，如果說親子首先要比的是嫡庶名分，那麼養子就是比背景和績了。
景秀所要攻略的柴田勝豐，同樣是柴田勝家養子。他的實父是柴田家重臣吉田次兵衛，母親是柴田勝家的姐姐。勝家本人無子，也沒有弟弟，只好收了五名外甥為養子，準備擇其一人繼承柴田家的家業。五名養子中，除了勝豐和柴田勝敏外，其餘三人都是佐久間盛次的兒子，分別是統領北加賀半國的佐久間盛政，繼承柴田家苗字和通字的柴田勝政，以及同樣繼承苗字和通字、後來迎娶佐佐成政之女為正室的柴田勝之。
從苗字和通字來看，目前有望繼承家業的就是勝政、勝敏和勝豐三人。其中，勝敏深受勝家本人的喜愛，最近元服時，繼承了勝家的通名權六郎；勝政年齡較大，早已在中樞站穩腳跟，而且還有兩個親兄弟、特別是佐久間盛政這個位居家中第一重臣的兄長在背後支持，因此希望也非常大。和他們比起來，柴田勝豐顯然是處於下風，如果不是本能寺之變，他最終的地位大概就是一個親族家老，而四年前接受的北之莊城支城丸岡城四萬五千石領地，或許就是他所能獲得的領地極限，也是對他地位的最好註釋。
這一點，稍稍有點眼光的人都可以看出來，所以在柴田家家中，勝豐並不怎麼受家臣們重視，和柴田勝政、佐久間盛政兄弟一派的關係也十分緊張。大概是看到了家臣們的這個態度，勝家才選擇了他出鎮長濱城，獨自守衛北陸的門戶，一方面是給他獨當一面的機會，一方面是避免和勝政等人發生爭端。
這次長濱城之戰，其重要性不言而喻。對於柴田勝家而言，長濱城是從北陸進軍畿內的橋頭堡，也是越前本部領地的緩衝區，首當其衝的承擔看畿內的壓力，同時還是他本人與信孝相互呼應、在畿內發揮影響力的關鍵。正因為如此，秀吉當初才能以渡讓長濱城換得勝家的讓步，而他現在攻略此城，則是代表著和柴田的徹底決裂，也是擊敗他的首要步驟。
如果拿當年信長與朝倉一淺井聯軍的形勢對比，長濱城就相當於是淺井家的小谷城，是雙方爭奪的中心地帶。當然，如今的柴田勝家，實力自然要遠超當年的朝倉義景，另外還有美濃的信孝和他呼應，如果長濱城保住了，等到開春從北陸出陣決戰，鹿龘死誰手尚未可知。
從這個意義上說，長濱城的戰事，比岐阜城的戰事更加關鍵。只不過，在岐阜方面，涉及到織田家家督吉師的歸屬，因此需要羽良秀吉親自坐鎮，並且拉上織田信雄和池田恆興增添聲勢。但是，秀吉最精銳的直屬黃母衣眾，以及深為倚重的軍師黑田孝高，卻都放到了景秀那邊。
統領著家中最精銳的軍勢，景秀肯定能夠明白自己身上的擔子有多重。而且，長濱城是秀吉的起家之地，對於羽良家意義極為特殊，一旦他拿下這座城，就能夠順理成章的擔任城主，進一步鞏固作為羽良家繼承人的地位。
而對於守城的柴田勝豐來說，長濱城同樣關係著他在柴田家的前途，如果擋住了秀吉方面的攻勢，他說不定就能統領整個北近江國，在家中的地位肯定能夠更進一步。
在原本的歷史上，秀吉進攻長濱城時，柴田勝豐已經病得無出戰，很快就選擇了向秀吉降服。之後雖然早世，卻深得秀吉厚遇，部下也都得到了秀吉的重用，是柴田家諸養子中唯一得到善終的人。因此時人對他的評價都不錯，認為他懂得審時度勢，也作出了明智的選擇。然而，如今兩家才剛剛決裂，正是建立業之時，他作為柴田家有希望繼承家業的養子，又領受了家主的重托，自然是要努力奮戰的。
由於這些原因，長濱城的攻防戰打得非常激烈，雙方從一開始就拿出了最認真的態度，並且動員了最大的力量。以福島正則、加籐清正、仙石秀久、大谷吉繼、加籐嘉明等人為首的近侍，分別帶領小隊黃母衣眾精銳武士和數百名足輕，對長濱城各城門發動了猛烈的攻勢。他們這些人，都是秀吉入主北近江時培養的親信，很長時間內都住在長濱，包括景秀本人在內，對這座城都熟悉無比。由他們主導的攻擊方式和節奏，可謂是把握得恰到好處，也給守軍帶來了極大的壓力。然而，長濱城畢竟是整個畿內都屈指可數的堅城，柴田勝豐也是柴田家有數的武將，擔任丸岡城主時，配合北之莊城抵擋住了上杉家的多次侵攻，於守城一道頗有經驗。因此，儘管景秀兵力佔優，熟知城內情勢，一時間卻也無取得太大的進展。
面對這樣的僵局，景秀接受了黑田孝高的建議，放棄了直接攻城的做。他把兵力撤離長濱城下，然後分成了兩個部分，一部分是北河內與大和國的一萬一千軍勢，他們前往當年秀吉作為據點的橫山城，重新修繕城池，擺出準備長期堅守的姿態；另一部分是備前和丹後的一萬五千軍勢，他們化整為零，由加籐、福島等率部下為先導，仗著多年統治北近江、熟悉國中地形和領內情形的優勢，對長濱城中本地豪族的領地發動進攻。幾天下來，七八家中小豪族的城些相繼被攻克，家屬自然也就成了羽良家的俘虜，景秀從中間挑出了一些人，故意放他們去長濱向自家家主通報消息。
其實，就算他景秀不這樣做，長濱城內也已經得知他的行動了。而隨著一座座小城些陷落，參與守城的近江本地豪族也開始動搖，他們強烈要求勝豐出陣，並且自告奮勇擔任嚮導將羽良家攻略各處的小股軍勢一一擊破，可是，柴田勝豐從北陸帶來的豪族武士，卻只想守住長濱城，不願貿然出陣和熟悉地形的羽良家軍勢作戰，甚至不怎麼信任這些近江豪族。雙方各執一詞，在軍議上多次發生激烈的爭端，也讓柴田勝豐極為頭疼。他不可能打壓北陸派那是他鎮守長濱的基礎；但是對於那些本地豪族，他也要好好撫慰，先不說這些人將來很可能會成為他的直系部屬就是現在，沒有他們籌措軍糧、協助守城並且承擔勞役，僅憑北陸派的人，是絕對無擋住羽良家軍勢的。
等到景秀釋放的那些豪族家眷到達長濱城，城內的爭端也達到了頂峰。
北陸的武士們依然堅持守城，甚至還以那些家眷中可能混有細作為借口，試圖阻止他們進入城中：那些近江的豪族對此極為不滿，並強烈的請求柴田勝豐阻止羽良家的動作。而到了這個時候，柴田勝豐也必須做點什麼了不然就很可能失去那些豪族的擁護，其中的有些人甚至會立刻投向羽良家。
十二月十七日，柴田勝豐得到確切情報，率五千軍勢從城中出陣，前往附近襲擊一支兩千餘人的分隊。雙方交鋒了小半個時辰作為分隊先導的仙石秀久敗下陣去，其餘一千多備前足輕也紛紛跟著敗逃，柴田軍氣勢如虹，紛紛對逃亡足輕展開追擊，以發洩這半個月來被壓抑的怨氣，柴田勝豐本想見好就收，卻沒能約束住他們，結果被趕來增援的福島分隊纏住了腳步。柴田方兵力佔優，又挾著獲勝之勢，一時間倒是佔據了上風；福島分隊緊守陣腳，努力的抵抗住對方的侵襲，並且堅持著纏住對方，終於等到了橫山城來援的五千大和國眾。這些大和國眾，基本上都是興福寺的忠實信徒，和僧兵有些相像，戰鬥力很是不弱，很快就和福島分隊一起擊敗了這支軍勢，將柴田勝豐趕回長濱城。
雖然擊潰了仙石秀久，可是終究是被羽良方擊敗，還死傷了近千人。這對於孤懸北陸之外的柴田勝豐而言，無疑是非常不利的，而城中的士氣也因此大受打擊。出身近江的足輕們，一方面是看不到希望，一方面是想回家過年，紛紛開始逃離長濱，讓城中的情形更加雪上加霜。
五天之後，當大谷吉繼再次進入城中勸降時，柴田勝豐終於屈服了。他以繼續留守長濱城為條件，將自己的正室和嫡子交給了景秀作為人質。另外，他還應黑田孝高的要求，寫了一封信給西美濃稻葉一鐵，通報了長濱城之戰的情況和自己降伏的事情。
柴田勝豐的正室，乃是稻葉一鐵最小的女兒。景秀將她納為人質，對於柴田勝豐和稻葉一鐵都是一個約束。而稻葉一鐵接到柴田勝豐的親自通報，明白長濱城和北近江已經投向秀吉，他又會如何抉擇呢？
這真是一個完美的突破口啊……我接到筒井順慶通過景政傳來的消息，忍不住這樣想到。
在信孝的美濃國，西美濃乃是精華，佔據著整個美濃國一半以上的石高。當年大名鼎鼎的三人眾中，氏家卜全早死，安籐守就被放逐，只有稻葉一鐵依然用事，並且和中美濃齋籐利治共同掌握國政，目前駐守大垣城，替信孝穩定西美濃地方。如果他一旦動搖，那麼信孝差不多就可以說是大勢已去了。
和這個消息同時送來的，還有丹羽長秀病倒的消息，以及筒井順慶轉來的一封書信。這份書信，是丹羽長秀病中所寫，目的是想勸阻筒井順慶出兵附從羽良家。這是他最後的調解手段。起初的時候，他曾經派人前往岐阜城奉勸信孝，請他交出吉師，結果被信孝一口拒絕；秀吉召集軍勢，他曾經試圖勸阻，可是當初在清州會議上，關於吉師的安排，他也簽訂和交換過誓書，因此當秀吉客氣而堅決的據理力爭時，他只好放棄了調解，對這件事保持了中立的態度；而調解的努力遭到失敗後，他依然有些不甘心，於是分別寫信給池田恆興、細川籐孝、筒井順慶、生駒家長等關係親近的畿內大名，請求他們保持克制，不要推波助瀾。然而，這時候正是各家站隊的關鍵時刻，眾人怎麼會袖手旁觀呢？
就連筒井順慶和生駒家長，都遵照我的指示出兵了，織田家中樞的權威，至此幾乎就完全消散在這十二月的寒風之中。儘管丹羽長秀有這個心理準備，但是看到這一點，恐怕還是會非常痛心吧？他給筒井順慶的信中，好幾處的口氣都非常蕭索，而且字跡還有些潦草，很不符合他一貫雍容平和的風格。
「讓景政帶上禮物和藥堊品，親自去一趟阪本城，以我的名義探望長秀殿下。」我吩咐本多正純道。
「是。」本多正純回答，然後又恭敬的請示我，「德川家的平巖親吉太人，說是有事要求見主公，什麼時候安排見面呢？」
「替我婉言謝絕，」我稍一思索，想出了一個合適的理由，「明天是忘憂院殿的週年祭，你就跟他說，我已經去了本家的菩提寺，替忘憂院殿慰靈，包括新年在內的兩化天，都不會見任何的外客。」
「明白了。」本多正純收好我給景政的命令書，恭敬的退出了正廳。
我也站了起來，信步走到廳外的寬簷下面。儘管土佐的冬天不算冷，可是身處吉良峰上，我依然從風中感受到了一些寒意。望向東邊，那裡原來是寶心院最早居住的荒川神社，如今被我擴建成了土佐吉良家的菩提寺，並且在寺中為菜菜修建了靈塚。
「時間過得真快呢」我有些蕭索的搖了搖頭，「都一年了啊」
（剛貌似很多讀者誤解了，以為我要TJ……，實際上，我說的是不能正常更新，也就是說無維持一天一章的進度，但是三天兩章還是有的。總之呢，TJ不可能，如果要說誰最不希望本書半途而廢，那肯定是我自己）