從歧阜回三重城，我走的是水道，先到宮宿所在的熱田神宮，然後直穿伊勢灣，到達四日日宿所在的三重港。這是東海道最大的兩個宿場，三重港的繁華自不用說，即使是宮宿，也有兩千餘戶人家，人口超過七千，其中供居住的旅籠屋一百八十多軒，還有供各級武士落宿的本陣和肋本陣，屬清州町奉行直轄。所以，這一水道受到伊勢水軍的保護，本家和佐治家水軍都有參與。
但我不知道是怎麼回到三重町的。在船上的幾個時辰，我都把自己關在艙房裡面，直到護航的青山新七告訴我已經到了。
好在這個時候，我終於初步下定了決心。
其實，這沒什麼可想的。信長已經下了死命令，根本沒有迴旋的餘地，既然我不打算從織田家獨立出來，就只有服從命令這一條路了。我要做的事情，只是努力說服自己的良知。
一直以來，我都習慣於以圓滑的方式處理問題，並因此贏得了仁厚的名聲。唯一的例外，是對長宗我部家，但這是因為要取回並保住自家的舊領，國親、元親父子就是最大的障礙。而且，這父子倆的行事風格實在太過份了，不擇手段，毫不留情，以我現在的身份，不想送命的話，從一開始面對國親時就只能抗爭下去。
說起來，長宗我部國親也是一個可憐人。在他六歲時，本家就被本山、大平、吉良、山田等諸豪強聯合絞殺，父母自盡，大部家臣詢死，只有他一個人被家臣近籐氏救出，送到一條家保護起來，然後過了整整十年寄人籬下的日子。之後好不容易取回領地，走上復興之路，整整花了四十多年，才取得了表高不過五萬石的四郡之地，其間卻不知經歷了多少艱辛。正如他出家時說的那樣，「六歲時就孤苦一人，人間的不幸在身上算是無以復加了。之後歷經奮鬥，雖然賴著不可思議的天運興復了家業，但心境卻是常常懷著悲哀的」。
可以說，這個時代的武士，沒有哪個人從未經歷過慘痛，沒有哪個人能夠主宰自己的命運……既然如此，我為什麼就奢望著成為例外呢？在和小夏離開山中的那一刻，就應該有所覺悟了吧？
那麼就只能服從命令了。雖然大違本心，卻是無可奈何的事。
我扭了扭略顯僵硬的脖子，站起來活動一下全身，然後拉開艙門走了出去。
門邊是半跪著的青山新七，他是川並眾最早的小頭領之一，目前和渡邊正次一樣，擁有幾百石領地，在前野長康的海援隊擔任組頭。他是這次為我護航的人，在這裡不奇怪。
可是，另外卻還有兩個人，一個是景次郎的輔佐役筆頭竹中重治，一個是難得一見的石谷賴辰。
我忽然感覺一定是發生了大事。
果然，看到我出來，石谷賴辰低頭說道：「菜菜決定出家了。」
怎麼會這樣？一時間我差點不相信自己的耳朵。
「什麼時候的事」我追問道。
「就在主公離城的第二天，」竹中重治一臉的歉意，「當時寶心院大人突然病倒了，似乎是因為菩提寺被燒的事情，臣下代表家臣們前去探望時，一直在歎著氣，說夢見先主公和在土佐西養寺過世的宣義大人……夫人和小夏主動前去照顧，結果不久夫人就派了侍女來通知臣下出家的事。」
「母親大人說夢見先父和先叔祖父？」我吃了一驚。說夢見我那位名義上的父親倒還罷了，夢見吉良宣義，那是什麼意思呢？因為宣義是在西養寺撫養真正的吉良景次郎的人？……我自認是無神論者，但是剎那之間，我幾乎對此產生了懷疑。或許靈魂真的存在，或許冥冥之中真的有因果報應？不然的話，為什麼去年年初我剛定下計謀，合理的誅殺了北町一門，導致北町雪姬投水自盡，沒幾個月就發生了美津自盡的事情？為什麼我去年十月和六角義賢孀居的正室大形殿發生關係，現在自己的正室就遇到這樣的事？
我記得，在我回來的時候，菜菜的情緒還不錯的。雖然有點自責，但絕對沒有達到出家的程度……
「義兄，麻煩你和我一起去看看……是在淨琉璃院是吧？」
石谷賴辰點了點頭。
「那麼，重治，你先回去。記得不要讓事情傳揚開來。」
「臣下明白。」竹中重治同樣點了點頭。
我大步走上河岸，騎上近侍牽過來的「雪雲」，直奔城內而去。石谷賴辰也騎上一位近侍的馬，跟隨在我的身後。
到達淨琉璃院的正廳，菜菜正跪坐在那裡，上身穿著藍色的半身珈藍衣，神情很有些茫然，看見我進來也沒有打招呼。
「菜菜」我喝道。
「啊……殿下」她似乎才回過神來。
「把珈藍衣脫了，我看著刺眼」我命令她。
菜菜搖了搖頭。
「那我自己動手了」我搶步過去，雙手扯著她上身的珈藍衣就往兩邊拉。
「殿下」菜菜神情驚慌，雙手死死抱著胸前，紅著臉道：「妾身……只穿了中衣。」
中衣就是睡衣，睡衣套半身珈藍衣，這打扮夠新潮的……雖然心情很焦急，我依然差點笑了，情緒一下子也好了一些。
「好吧，你去換衣服，我先去看看母親大人」我放開了她的胸口，然後威脅道，「……如果我出來時你還沒換好，那麼我就顧不得這是佛堂大廳了啊」
說完，我就直接往裡間而去。
裡間燃著天竺安神香，瀰漫著清遠恬淡的氣息，寶心院躺在榻榻米上，似乎正在沉睡。兩個侍女阿茗、阿萩都在一旁服侍，還有小夏也在。
「到底是怎麼回事？我走的那天，不是還好好的嗎？」我低聲問道。
「就是城主離開後的當晚……大人忽然發了夢魘，然後就說，先主在責怪她沒有好好撫養城主，然後過世的宣義老大人也責怪她，說她差點毀了靈位……」貼身照顧寶心院的阿茗解釋道。
「這幾天的飲食和休息還好吧？」
「菜菜和妾身熬了鱈魚粥，每天還能進一些。就是不能好好休息，經常發夢，點上安神香才好一點，前一會剛剛睡下。」菜菜說。
「是麼？」我忍不住歎了口氣。五十歲的人，這樣折騰幾天，那該多艱難啊
雖然她不是我真正的母親，但從第一面見她開始，我已經把她當母親看待了。
「景次郎嗎？」寶心院忽然微微睜開了眼睛，有氣無力的喊了一句。放在胸前的右手勉強攤了下來，在榻榻米邊上摸索著。
我連忙伸手抓住：「我在這裡」
「景次郎啊……」她歎了口氣，「母親知道，一直沒有盡到責任，讓你受苦了，也對不住你父親、叔祖父和家中的遺臣。可是，改嫁到香宗我部家，母親也是身不由己……而且，母親這十幾年，一直在誦經念佛為你祈福的呀」
「我知道。也從來沒有責怪過您。」我緊了緊她的手，感覺已經是瘦骨嶙峋。
寶心院微微搖了搖頭：「你心裡肯定在責怪……不然，為什麼會燒自家的菩提寺呢？現在家中就只剩下我這個老人，照顧菩提寺是我的責任呀可是你卻一把火燒了……」
「這也是沒辦法的事情，是為了平息主家的疑慮。上次母親不是諒解了嗎？」我問道。
「可是，明明有現成的責任人，你卻寧願拿菩提寺來作法……這讓母親怎麼和家中的先人們交待呀」寶心院眼角沁出了眼淚。
現成的責任人？是說菜菜？寶心院知道了這件事？……難怪菜菜情緒這麼低落，誠心誠意的來照顧母親大人，卻不受這位母親大人待見。
可是，寶心院一向不問家事，怎麼會知道這件事情？
我忍不住嚴厲的望向小夏。
看到我的眼色，小夏臉色一下子變了。她咬了咬嘴唇，把手上的團扇往地板上一摔，板著臉走出了房間。
「母親大人，您先好好休息。關於菩提寺的事情，我一定給您一個交代」我輕輕的把寶心院的手放回胸前，起身追了出去。
在走廊上，我拉住了小夏的背襟，然後把她逼到廊柱邊上。
「說菜菜的事情，是不是你和母親大人說的？」我嚴肅的問道。
「是我說的那又怎麼樣」小夏挺著胸，把頭向上揚起，「她做錯了事情，還不許人說了？」
「你就不能懂事一點」我舉起了手，在她臉上抽了一記。
小夏摸著臉蛋，一臉的難以置信：「殿下……你打我？」
「就打你了」我喝道，「以前就是太嬌慣你了」
「嗚嗚……」小夏一頭伏在廊柱上大哭起來。
我餘怒未息，依然瞪著她。真是，怎麼能夠這麼告菜菜的狀？難道平時還不夠寵你？這樣還要把菜菜踩下去，搶正室的位置？
「城主……」阿萩忽然走了過來，怯生生的稟報，「不關小夏夫人的事。是寶心院大人讓小婢去打聽的。」
說完，她閉上眼睛，準備迎接我的懲罰。
「……我不怪你。回去照顧寶心院大人吧。」
「吔？」阿萩驚詫的看著我。她或許是以為，為了這件事情，我問都不問就把小夏都打了，肯定不會輕易放過她吧？
「沒事了。你回去吧」我笑了笑，安慰她說。
萩曲身低頭，又看了一眼哭泣的小夏，才匆匆回了裡間。
我又歎了口氣。正因為是小夏，我才會發怒。因為兩件事性質不同，在她是盡職，在小夏就是爭寵。
我毫不懷疑小夏對我的忠誠，她早已經用行動證明過。為了我，她可以獻出一切，包括性命，這是因為她從小是作為譜代家臣培養的。直到遇見我，她才慢慢有了一個女人的模樣。可是，她並不知道怎麼做一個正室，就心性來說，她就是我一直寵著的小女孩。
看著她抽動的肩膀，我歉疚的說道：「剛才對不起了。」
小夏不理，依然哭著。
我抱著她的肩膀，把她掰了過來：「別哭了……哪有這樣嚎啕大哭的武士啊」
她這才止住了哭聲，卻依然抽噎著：「殿下從沒打過我們……可是，為了菜菜，問都不問清楚就是一下……妾身就這麼不如她嗎？」
「不是這麼比較的，」我幫她擦了擦淚，「菜菜身上的責任太重了，她如果真的出家，整個家裡都要亂一陣……我現在已經遇到了麻煩，你就體諒一下如何？」
我說得嚴重，小夏連忙答應著，還自己用衣袖抹了抹眼淚。
「你啊……」看她這個樣子，我忍不住有點心酸。想了想，我解下腰間的海月，遞給了她：「這個交給你吧」
小夏睜大了眼睛：「這不是殿下的佩刀嗎？還是家中的家寶，怎麼能交給妾身？」
「因為大殿賞賜了我另外一把名刀。為了大殿的心意，我只能佩那一把了。海月就交給你保管吧，反正很早以前你就佩過。」我解釋說。
「是」小夏激動的抱著海月，大聲保證道，「妾身一定用性命來保護殿下的家寶」
「說這麼嚴重做什麼啊」我笑著拍了拍她臉上剛才挨打的地方，「那麼我先去了。」
——正廳裡還有一個啊。
回到正廳，菜菜果然已經換回了平時的裝束。一旁的石谷賴辰正在勸說她，但是顯然效果不明顯，菜菜依然是非常茫然。
我知道，這時候還是我來勸她比較有效，畢竟她的心結在我這裡。
她一定在想，「自己是不是真的做錯了？」「自己是不是讓出位置比較合適？」「是不是要出家向殿下和寶心院交待？」之類。
果然，一看到我，她就愧疚的低下了頭。
「菜菜，」我坐到了她面前，「我給你講個故事吧」
「講故事？」不僅是菜菜，連石谷賴辰都奇怪的望著我。
我沒有理他們，自顧自的講了下去：
「從前，某個城下町裡住著一對夫妻。一個在作坊裡做工，一個負責操持家務，日子過得非常貧苦。但是，丈夫實際上是某個武家的後代，手中有一把名刀；而妻子嫁過來時，她的母親送了她一尊祖傳的小金佛作為陪嫁。名刀和金佛，是這個家庭裡的兩樣珍寶，也是夫妻倆各自的驕傲。
「後來他們有了另一個珍寶，就是他們的孩子。可是，這樣一來，本來就可以支持的家境就捉襟見肘了。為了讓孩子健康長大，丈夫就盤算著，是不是該把名刀賣掉呢，那樣的話，家裡就能寬裕一些。可是妻子堅決不同意，說名刀是家中的家寶，怎麼能夠賣掉呢。丈夫聽妻子這麼說，就暫時放棄了打算。
「可是過了兩個月，他們的孩子病了，這下就將夫妻倆逼到了絕境。於是丈夫重新提起了賣刀的事。他對妻子說，雖然我是名門的後代，可是到了現在，家境已經沒落了，自己也早已失去了武士的身份，只能在作坊裡當雇工，名刀對於我來說，已經失去了價值，所以現在就拿去賣掉，換錢替孩子治病吧
「結果妻子依然反對。可是丈夫這次不打算聽了。第二天上工時，他偷偷的帶走了名刀，然後換了幾十貫錢。回家後，他把錢放到妻子面前，說，這下有錢替孩子治病了。
「妻子看到錢，立刻就傷心的哭了起來。丈夫連忙安慰她，咱們還有小金佛啊，那也可以當做家寶啊他這麼一說，妻子卻哭得更加厲害，還指了牆邊的桌子。丈夫一看，那裡同樣放著幾十貫錢，原來，妻子為了打消丈夫賣刀的打算，已經把自己的小金佛賣了出去……」
「啊」聽到這裡，菜菜忍不住驚呼了一聲。
「還真是可憐，」石谷賴辰歎息著，「丈夫和妻子都希望保住對方的家寶，甘願自己做出犧牲，可是結果卻都失去了。」
「現在就是這樣啊」我認真的看著菜菜，「我已經燒掉了菩提寺，所以我不希望你再作什麼犧牲。對於我來說，你比菩提寺更加重要。」
「可是妾身一直幫不了殿下什麼。」菜菜低下了頭。
「誰說的？你和於加，都幫了很大的忙啊雖然平時看不出來，可是正因為習以為常，所以才是極為重要，並且不可或缺的啊……就像那次於加生景三郎，一時不能理事，結果遇見一點突發事情，侍女們就手足無措了，整個城裡都亂了好一陣。」
「是嗎？」菜菜不確定的問道。
「正是這樣，」我鄭重的點了點頭，「而且你又沒做錯什麼。有你這麼關心領民的夫人，是我的幸運，也是領民的幸運啊……總之，這件事情已經結束了，你不用再有任何困擾，不然我和家臣們同樣會非常困擾的。」
「殿下和家臣們？」菜菜驚訝的說。
「是啊，對於本家來說，你已經是不可動搖的正室。如果你的地位發生動搖，景次郎的地位也會發生動搖，然後本家就別想安泰了……無論是過去還是現在，因為繼承人的爭端，不知道滅亡了多少有名的大家族，又有多少家族走向了衰敗，前者有三管領的斯波家，後者有三管領的町山家，即使公方家也是如此，還有主家不是也因此而發生過動亂嗎……」
「主公」石谷賴辰提醒道，起身望了望外面。
(ps:今天遲了點。作者專區很難打開……寫的有點像言情，是吧？)V