井之口的慘敗，讓信長從桶狹間之戰後盲目的自信和樂觀中醒悟過來。他認識到，要在短期內佔領美濃，以現有的力量，幾乎是不可能了。為此他發佈了檢兵令，命令各豪族檢視戶籍，一旦動員，必須按照三十石一人的比例響應徵召。
我的領地是三千五百石，所以只需要準備一百二十人就夠了。上次圍困稻葉山城，我從水軍中抽調了一百餘人，用起來還覺得不錯。這次我就讓他們脫離了水軍，成為吉良家的常備軍勢，由秀景負責訓練。他們的長槍、護具和待遇，全部向信長的本陣槍陣看齊，其中原本擔任船頭的五人，我給了他們武士的地位，擔任本隊槍侍，名字分別是阪本平三、村上萬次郎、和田六郎、小幡勝次郎和上原榮作。
這個時候，石谷菜菜已經臨產在即，而小夏也有了身孕。作為正室，不用我說，於加就給她安排了最好的保護，祖父江家的阿信也被安排到上川城照顧她。阿信就是上次幫助阿松的婦人，已經有過四個孩子，可謂是「經驗豐富」。菜菜卻還閒不下來，好幾次跑出房間和小夏聊天，真不知道她是已經和小夏好好相處了，還是跑去向小夏示威來著。
可惜我可能看不到孩子出生了。秋收剛一結束，信長立刻再次帶領萬人出兵美濃，而我也在出兵序列之中。這次出兵，仍然走羽島、墨俁一線，初步目標是奪回墨俁城，並穩固的佔領附近領地。
羽島附近最大的勢力是日比野家。在上次的戰事中，日比野家及附從的小豪族損失慘重，家主清實陣亡，已經和我方成為死敵。此次面對我們的萬餘軍勢，日比野家雖然爆發出了最大的戰意，但是仍然不免覆滅，閤家連同居城一起消失在火焰之中。
初戰告捷，我方士氣大振。可是，當我們抵達墨俁城下時，卻發現此城同樣被焚燬了。
原來，墨俁城由於位置緊要，一直作為齋籐家的直轄城駐兵守衛。井之口解圍後，我方從墨俁撤兵，齋籐家卻沒有能力派人進駐。而由於此城並無轄土，三人眾誰也不願意派兵保護，最後乾脆一燒了事，防止它再次成為織田家在西美濃的支撐點。
雖然有些可惜，但是他們現在的主要心思，都放在了保住自家領地上。
不得不說，這一招的確非常管用，給我方的攻略帶來了很大的不便。這裡離清州已經有三十多公里，我方要繼續攻擊的話，必須有所依托。從地形來看，沒有比原本的墨俁城更適合了。但是現在，我方失去了這個最好的橋頭堡。
信長考慮了一番，決定就地紮營，明日進攻氏家直元的大垣城。大垣城距離墨俁約十公里，正處於清州到墨俁的延長線上，同樣是西美濃的聯接樞紐。
可是，當天晚上，我們接連受到了附近幾家中小豪族的偷襲。他們人數很少，但是熟悉地形，和我方一觸即走，我方作為客軍，只能緊守營地。好不容易捱到天明，一路趕到大垣城下，城中卻已有充分的準備，城外還有幾千援軍。
我們和城外的援軍接了一戰，斬獲四十多人，算是一個小小的勝利。之後兩方陷入了對峙，一直持續了三天。白天是我方主動搦戰，他們緊守陣腳；而晚間就是我方不斷受到襲擾，竭力堅守營地。期間我方曾經設過埋伏，但他們卻是多頭出擊，謹慎的避免著太大的傷亡。
對於聯合部隊來說，令出多門、各保實力是顯著的特色，卻恰好成為襲擾戰術中的最大的優點。
三天之間，對方又陸續有近三千援軍前來，兵力方面已經和我們持平。信長看到沒什麼機會，而且我方銳氣已失，只得緩緩退兵，返回清州。
而就在我們再次出兵美濃時，三河方向的松平家同樣出兵知多郡。
之前雙方雖然暫時達成了和睦，但是由於我方在井之口慘敗，三河方面開始不安份了……而等到信長一回到清州，準備轉進三河方向時，他們立刻就縮了回去，依安祥城而守，讓家中的不少人恨得牙直癢癢。
隨後的評定上，以柴田勝家為首的幾個人提出，不如先徹底擊敗西三河方面，然後再圖美濃。反正美濃現在無心擴張，盡可以放在一邊，先集中精力解決三河的松平家。
信長沒有接受這個意見。因為在三河的背後，就是強大的甲相駿同盟，而今川與我方已成不死不休的仇敵。據說今川家新任當主英明不下於義元，如果他像當初義元那樣替松平家撐腰，甚至再次藉機吞併三河，那麼情勢將比現在更加險峻。
作為穿越者，我自然是知道今川氏真是塊什麼料子。只是現在說出來恐怕也沒人信吧！為了收攏人心，今川家的壽桂尼竭力為氏真營造出了一副英主的表象，並且成功的蒙騙了很多人，連松平元康都被她忽悠……
「和松平家結盟好了！」信長突然說。
他的這個提議，讓眾臣面面相覷。如果說最初大家還抱有期待，但是在得知松平家嫡子留在駿河後，大家就絕了這個念想。而且松平家這一年多來，完全是傾向於今川家，一直很積極的在攻打尾張。這種情況下，松平家怎麼可能與本家結盟呢？
「也就是派個人的事情。能成更好，不成的話，至少表達出了本家的善意，」信長點將了，「林佐渡，你熟悉三河情勢，就由你走一趟吧！」
「是，臣下遵命。」林秀貞領命。
「那麼解散軍勢，各城主返回領地。」信長結束了評定。
離開一個多星期，我迫不及待的回了領地。孩子果然已經出生了，是個女孩。對此菜菜和於加都有些失望，但我並不計較。
「辛苦你了，平安就好。」我對菜菜說。
「殿下……」菜菜顯得很感動，「請為孩子取個名字吧。」
「就叫秋津好了。」
「秋津？這個名字是不是太……」菜菜不確定的反問。她跟著石谷賴辰讀過一些書，而在日本最早的官修史書《古事記》裡面，日本的古稱就是秋津洲。
「秋天出生的孩子嘛！」我笑著回答。
幾天後，和松平元康結盟沒有結果，林秀貞黯然返回尾張。與此同時，卻忽然傳來了今川家發生動亂的消息。
桶狹間一戰，今川家在遠江的重臣由比正信、一宮宗是，以及遠江豪族松井宗信、井伊直盛等盡皆戰死，遠江這幾大失去家主的家族對今川家都頗有怨言，讓今川方不得不加強了對分國的控制；隨後，在東三河那邊，野田城的菅沼定盈因不滿今川家的高壓政策，公開離反了今川家。今川氏真得知，命令小原鎮實在龍拈寺將和菅沼家有關的十三名人質全部處死。這件事引起了東三河方面更多家族的反抗，並且充分說明了今川氏真的愚蠢。
開玩笑！人質是能夠這樣成批量隨便處死的？以為是割稻子啊！那些豪族們，彼此之間哪家不是沾親帶故？例如被處死的菅沼定盈的正室，就是長澤松平家家主松平康忠的親姐姐；而松平康忠的母親，就是松平清康的女兒碓井姬，也就是松平元康的親姑姑；他的正室則是松平元康的親妹妹矢田姬。
順便說一句，松平康忠的父親松平政忠以及叔叔松平忠良，同樣戰死在桶狹間。
於是，長澤松平家跟著就反了；接著是西川城主西鄉清員，他是菅沼定盈的表兄弟，母親是菅沼定盈的親姑姑，弟弟西鄉清好同樣是被處死的十三名人質之一，另外，他還是元康重臣酒井忠次的妹婿；然後櫻井松平家也反了，家主松平家次甚至立刻就把女兒嫁給了菅沼定盈，而這家的關係和松平元康也不淺，家中嫡長子的正室多劫姬，是元康同母異父的妹妹……
總之，整個東三河立刻反旗一片。
而面對今川家送來的進攻東三河的要求，松平元康態度曖昧。後來他倒是進兵了，攻擊目標卻不是反今川勢力，而是尚臣服於今川家的吉良義昭。不久吉良義昭投降，本人進入岡崎向松平元康效忠，作為駿河今川家主族、室町時代家格僅次於將軍一門的三河吉良家滅亡。
這時候，誰都知道松平元康實際上已經離反今川家了。
經過這件事，今川家當主今川氏真的無能，很明顯的暴露在眾人的眼中，壽桂尼好不容易樹立起來的偶像轟然倒塌。這下連駿河也開始動盪了，嚴重削弱今川家的「三州之亂」最終形成。對此壽桂尼無可奈何，她畢竟是年齡超過七十歲的老人了啊。
老人家連忙開始四處撲火。她邀請自己的女婿、北條家的北條氏康派軍勢進駐箱根，協助今川家穩定駿河方面，然後抽出兵力壓制遠江，圍剿東三河。在她的威望及手段下，遠江漸漸的安穩了，而東三河離反風潮的首倡者菅沼定盈，也被迫放棄了野田城逃亡。
但是對於松平元康，她卻沒有辦法。元康已經隱隱控制了西三河，實力不容小覷，而且他並沒有公開打出反旗。她只好默認了元康吞併三河吉良家的行動。
這件事讓松平元康看到了今川家的虛弱，他開始準備徹底脫離今川家的控制。
但是，元康的打算，受到了家中不少家臣的反對，連筆頭家老、西三河旗頭石川家成都不支持他，理由是松平家的嫡子還在駿河。
這個時代的嫡長子、嫡長孫，只要一出生，就是家族極其重要的人物和名正言順的繼承人。當初在甲斐，武田信虎試圖廢掉嫡子武田信玄，立刻受到了不少家臣和豪族的反對，而等到武田信玄之嫡子、他的嫡長孫武田義信出生，他就再沒敢提這個事情了。可是，最終家臣們還是廢掉了信虎，並且得到了同盟今川方的支持。
現在的情況也是這樣，只要元康打出反旗，今川家完全可以擁立元康的嫡子竹千代成為松平家新的家主，然後進兵西三河。這樣的話，西三河的不少豪族完全有理由保持觀望，因為竹千代是名正言順的松平家繼承人……最後的結果，很可能是得不到領地內全力支持的元康敗給今川方，然後元康本人被迫出家，竹千代成為新的家督和傀儡，今川方重新控制西三河。
但是元康在家中也有贊同者，為首的恰好是石川家成的侄子石川數正。十多年前，元康被義母田原御前的父親戶田康光賣給織田信秀時，作價是一千貫，大約相當於十六匹馬的價格，而侍奉的小姓全部作為添頭送給了織田家。這些小姓中，以十四歲的石川數正最為年長。對於他們一行，當時還未繼位的信長非常關照，隱隱就是他們的保護人。而後來他們在駿河當人質，卻屢屢受到責辱。相比之下，石川數正自然更傾向於靠攏織田家。
新年剛過，在石川數正、鳥居元忠、本多忠勝及幾名近侍的陪伴下，松平元康忽然來到了水野家的刈谷城，通過舅父、水野家當主水野信元，向信長表達了結盟的意願。
兩天之後，松平元康應信長之邀，前來清州商議結盟事宜。
他們一行到達的那天是十一日。這天，由於新年的宴會、評定等全部結束，眼看著又要回到領地了，我約了池田恆興在家中喝酒餞行。到了大約中午的時候，門外忽然傳來了一陣喧鬧聲，而且動靜似乎越來越大。
我和池田恆興對望了一眼，都感到十分驚訝。這裡正處於清州城的城門附近，住的都是本家侍大將以上將格的武士，幾乎每家都有武士和侍從守衛著，難道還有人敢來鬧事不成？
「去看看怎麼回事！」我吩咐祖父江一秀。
他飛快的跑出去，片刻之後進來報告：「稟大殿，是西三河的人，被各位殿下的侍從包圍著！」
西三河來的人……我知道就是松平元康一行了。這個著名的烏龜，我還沒有見過呢！
「恆興，一起出去看看如何？這可是當初攻陷了丸根，討取了佐久間盛重殿下的人啊！」我笑著邀請到。
「那倒要去看看！」聽我這麼說，池田恆興也感興趣的站了起來。
出門沒走幾步，就看見了一大群人聚在城門附近。被圍著的是三位身穿禮服的武士，為首的大約二十歲，短頸圓臉，面相忠厚，想必就是松平元康了。幾名近侍緊張的簇擁著兩人，而周圍是身著各式服裝的幾十名武士，有人還穿著全副的兜盔具足，手扶腰間的刀柄。我仔細打量了一番，沒有看見任何侍大將以上的武士，可能就是我倆年輕稍輕，沉不住氣才跑出來看熱鬧吧！
而鬧得最凶的，就是佐久間家的幾個人，以佐久間信盛的弟弟信辰為主。他今年二十三歲，當初和兄長一起守衛善照寺呰，眼看著伯父盛重及家中五百軍勢全數戰死，而敵人就是面前的松平元康。此刻他雖然不能報仇，但折辱一番敵人還是很有希望的。
而面對著眾人的輕佻態度及挑釁言語，松平元康沒有半點反應，只是緊緊的抿著嘴唇，眼瞼下垂，等待城中來人邀請入城。到後來，倒是他身前的一個十三四歲的侍衛忍不住大聲斥責了：
「我三河松平家家主，願與尾張的清州殿下結為友盟，今日特地親自前來拜見。你等不知禮待之道，反而言行無禮，此乃對待友盟之道嗎？請你們自律！」
他的這番話，讓周圍挑釁的眾人一下子弱了不少聲勢。
「你是何人？區區一個侍衛，搶在主公之前擅自出言，這也算符合禮儀嗎？」佐久間信辰勉強反駁道。
「我家主公乃西三河之主，豈能與你等一般見識！」小侍衛面露不屑，「在下本多平八郎忠勝，前番攻擊鷲津砦一戰，乃在下之初陣，也曾立下斬首之功……殿下若是覺得在下年少不堪，有所指教的話，他日奉陪亦無不可。」
這個就是本多忠勝？小高達表現不錯啊！他的這番話有禮有節，寸步不讓，不僅回擊了我方，而且很是為松平家長臉。
佐久間信辰則無言以對。大高城外一戰，我方幾乎全軍覆沒，而松平家最終全身而退。只算彼此兩方的話，的確是我方輸了一著。至於小高達的挑戰，他也不好回應，二十三歲的人，欺負一個十四歲的小鬼，就是贏了又有什麼光彩？
看到佐久間信辰陷入了窘境，我連忙上前解圍：「本多殿下說得對啊！戰場之上奮勇殺敵，正是武士本分。在這上面，信辰殿下也做得非常出色呢……幾位遠道而來，一定很辛苦了，就由在下進城再次代為通報如何？」
「在下松平家部將石川數正，謝過殿下好意。敢問殿下名諱？」松平元康身邊另一位年近三十、身穿禮服的武士微微躬身。
「在下織田家侍大將吉良宣景，見過石川殿下。請幾位再稍待片刻。」我禮貌的回了一禮，然後向城門走去。
經過松平元康的身邊，我似乎看見松平元康的眼角抽動了兩下，張眼向我投過來一道目光。
而正在這時，淺井政貞從城門裡出來，恭敬的向元康一行邀請道：「我家主公彈正殿下，請岡崎殿下一行前往會見。」然後又對我和池田恆興道：「也請兩位同去。」
我驚訝的靠近他，悄悄的問道：「主公怎麼知道我倆在這裡？」
淺井政貞面無表情，右手隱蔽的指了指上面，小聲吐出一個詞「窗戶」。
哦，原來信長一直在上面天守閣看著……