桶狹間一戰，今川義元戰死，部眾土崩瓦解。義元的生母壽桂尼迅速扶立義元的嫡子今川氏真為新的家主，聲稱絕對不會放過織田家。但是接下來的時間，她只能努力的穩定內部，根本沒有出兵的能力。就連松平元康私自留在岡崎，隱隱形成割據之勢，今川家都無力征討，只是更加嚴密的看管元康正室築山殿、長子竹千代和長女龜姬。其中長女龜姬是桶狹間之戰後的六月四日才出生的，今川家特地派人前去通知了元康，並保證一定會好好「照顧」母子三人。而元康據說是對此表達了極大的謝意，鄭重保證「他日若起兵為治部殿下復仇，在下願再為先鋒」。
此後，他接連的主動出兵挑釁織田家，一時間讓本家大為被動，也讓不少人覺得想不通。原本大家似乎都認為，元康既然背離了今川家，那當然會向織田家靠攏。他小時候可是深受信長照顧的！
倒是信長顯得十分淡定。雖然「三河弟弟」以怨報德，打斷了他準備中的美濃攻略，他卻很少見的沒有大發雷霆，順勢加強了知多郡方面的防務和控制。控制大野城三萬石的佐治家投效信長，正是這個時期的事情。
永祿四年（1561年）五月十一日，我的水軍目付組在井之口町得到消息：齋籐義龍病死！齋籐家內部有變！
我迅速將消息通報了信長，而信長迅速通過元康的母家水野家和元康達成了和睦。十四日，信長親領一萬兩千人，在水軍的配合下，越過木曾川攻入了西美濃羽島郡。
而根據目付組的消息，此時稻葉山城中正亂作一團。嫡子龍興接任家主自然是毫無疑義，但是齋籐龍興只有十三歲，而齋籐義龍死得太急，沒有來得及指定輔佐人選。圍繞著家中的主導權，重臣們分成了兩派，一派是以安籐守就、氏家直元、日比也清實三家老為首的豪族派，一派是以日根野弘就、竹腰直光、長井衛安三宿老為首的直臣派。豪族派認為，既然齋籐家採取的是重臣合議制，那麼自當依重臣序列決定輔佐人，而安籐守就和氏家直元正是重臣序列中排名前兩位的人選。但是直臣派對此堅決反對，他們覺得此時尾張正虎視眈眈，應該以齋籐家為主，保證整個美濃的穩定。日根野弘就甚至指責安籐守就與氏家直元兩人，說他們懷有異心，想趁機取齋籐家而代之。
等到織田家大軍入侵西美濃的消息傳來，豪族派的人立刻坐不住了。特別是日比也清實，織田家渡過木曾川後，首先進入的就將是他家的領地！他急忙認輸，飛馬趕回領地組織防禦，而直臣派也派出了以長井衛安為首的三千援軍。
雙方在森部鄉展開大戰，匆忙組織起來的齋籐家六千軍勢慘敗，日比野清實和長井衛安雙雙戰死。但是我方也受到了一定的損失，赤母衣眾筆頭織田越前守不幸沒於陣中。
前田利家也隨軍參加了戰鬥，並在陣前討取了日比野清實家猛將、有「頸取足立」之稱的足立六兵衛。戰後評定時，利家將足立的首級獻給信長，終於得到了信長的原諒，允許他重回織田家，並擔任赤母衣眾信任筆頭，年俸四百五十貫。
作為好友，我自然為利家感到高興。只是這樣一來，我的酢菜屋要重新找人經營了。
記得利家離開時，年俸是一百五十貫，此次利家立下大功，信長給利家加增的年俸，正好和我給利家的年俸相同，也是三百貫永樂錢……不得不說，信長有時候還是很幽默的。
休整幾天之後，信長繼續前進，攻下長良川畔的墨俁城。此城是西美濃的樞紐，木曾、長良兩川在此匯合（現代木曾川已經改道了），而長良川以前的名字就是墨俁川。源平合戰時期的治承5年（1181年），圍繞著此城的歸屬，平家的平重衡出兵三萬，於4月25日擊敗了源行家的一萬一千騎，史稱墨俁川之戰。
從墨俁城往西，西美濃幾大豪族已經全部返回，組織起了嚴密的防守。信長轉而沿長良川向東攻擊，直取稻葉山城。他認為，在失去了西美濃的協助後，稻葉山城的防守力量將嚴重不足，而攻下了稻葉山城，也許就可以趁著齋籐義龍剛死的時機，扶持道三的末子、道三死後投奔織田家的齋籐長龍繼承齋籐家，進而慢慢控制整個美濃國。
當初織田信秀率萬人進攻美濃，走的就是這條路線，而織田信康則率五千軍勢，從犬山出發。兩方在加納口匯合，和依托加納城的道三展開大戰。結果織田方慘敗，織田信康戰死，損失超過五千……從此以後，織田信秀再沒敢進攻美濃，還採納了平手政秀的主意，替信長向齋籐歸蝶提親。即使現在，提到那場戰役，就連號稱尾張第一猛將的柴田勝家都是心有餘悸。
但是這一次，我方卻輕易的佔領了加納城，得以繼續進軍，到達了稻葉山城之下的井之口町。
到了這個時候，本方的許多人都認為，齋籐家這次是要完了，就連信長自己都有些得意的意思。之後他縱兵搶劫了井之口町，獲得大量戰利品，一時間我方士氣大漲。而齋籐方此刻還在內鬥，西美濃方各人據城而守，稻葉山被我方團團圍住，城中據說是惶惶不可終日。
我似乎記得，在原本的歷史上，這次信長是大敗而回的。但是形勢發展到這步，我不得不懷疑起來，是不是因為我的到來，歷史要大大的改變了？
隨後的軍議上，出於謹慎，我仍然忍不住提醒了信長几句。
「主公，是不是收縮一下兵力，注意一下西美濃方向？」
「西美濃方向？沒必要！那幾家豪族爭權失敗，現在都在看風頭吧！只要攻下稻葉山城，他們也只有歸順而已……吉良殿下少歷戰事，軍議上應該多聽聽其他殿下的意見！」沒等信長說話，柴田勝家就用教訓的口氣對我說。
加納口之戰落荒而逃，是柴田勝家至今為止所經受的最大恥辱。此刻他正鼓足幹勁，盼望著一鼓作氣攻下稻葉山城一雪前恥。
「主公！我方以一萬人包圍整座稻葉山，兵力實在太分散了。萬一有援軍前來……」我禮貌的向柴田勝家低了低頭，繼續向信長進言。
「我方有道三殿下的讓國狀，有長龍殿下為父復仇的大義，正是名正言順。而且主公擊敗今川治部之後，威名傳遍天下，想必美濃各人不敢輕易出兵吧。宣景殿下實在不必太過擔憂。」森可成解釋道。
在道三死後，部分忠於他的美濃豪族失去了領地，轉而投奔信長。這些人裡面，森可成是領頭人物。如果能夠收復美濃，他們將會得到最大的好處，領地盡復不用說，肯定還有另外的厚賞，可以一躍成為本家在美濃的核心豪族，與尾張派重臣形成分庭抗禮之勢。
既然森可成提到了信長的因素，我就不太好反駁了，不然就是對信長「威名傳遍天下」的懷疑……但是。歷史上，這個所謂的「威名」的確沒起到多大的作用啊。儘管能夠擊敗今川義元，但是在隨後三四年的美濃攻略上，他卻打得磕磕碰碰，勝少敗多，期間還遇到了織田信清的反叛。
也許是我臉上露出了不以為然的情緒，信長立刻點了我的名。
「景次郎！」
「臣下在！」我連忙答應。
「此次水軍的表現不錯，事後自有封賞！但接下來，水軍就用不上了，你既然這麼擔心，就先帶上所部，運送部分戰利品返回尾張吧！」信長沉著臉命令道。
「……是！」我在馬扎上低頭應命。
「事不宜遲，現在就下去準備好了。」信長又說。
我只好再次施禮，起身離開了主帳。在我的身後，是各種各樣的目光。有人擔心我失去信長的寵幸，有人對我的膽怯不以為然，還有人幸災樂禍，或者慶幸少了一個爭功的對手……
但是歷史還是沒有改變。
回到尾張一個月後，傳來了我方大敗的消息。據說是齋籐家的直臣派向豪族派完全妥協，幾乎徹底的退出了中樞。他們通過尚在稻葉山城的侍大將竹中重治，聯絡上了其岳父安籐守就，提出了妥協的條件。在安籐守就的策動下，西美濃的氏家直元、稻葉良通、不破光治、齋籐利三，中美濃的長井道利、佐籐忠能、關盛信、加籐景泰，東美濃的遠山景任等紛紛出兵，從四面八方向稻葉山城集中。他們熟悉地形，直到臨近稻葉山城時，深入敵境的織田方才有所察覺，但這時候已經來不及了。戰鬥在井之口展開，兵力分散的織田方大敗，慘狀不下於十四年前的加納口之戰。
經過這場戰役，齋籐家的豪族派完全掌握了家中的話語權。稻葉良通、不破光治頂替戰死的日比野清實和長井未安成為齋籐家新的家老，其中稻葉良通更是和安籐守就、氏家直元一起成為齋籐龍興的輔佐人，三人並稱為「美濃三人眾」。
雖然曾經提醒過信長注意齋籐家屬下豪族們的反擊，但我並不感到絲毫的高興。本家失敗，臣下自然是與本家共榮辱。我甚至還擔心，如果信長擱不下面子，我是不是會受到信長的責罰。三國時期的田豐，不就是因為在官渡之戰時，預先提醒袁紹而被處死的？
幸虧信長的性格不像袁紹，而是酷似曹操。他回來之後，我不僅沒有受到任何責難，反而因為事先運回了大量戰利品而受到豐厚的賞賜。而我自然是絲毫不提什麼井之口，完全接受信長的任何決定，態度上比以前還要恭敬了許多。
由於我的謹慎，聯合水軍進入美濃後，一直打著我的旗號，美濃方並不知道蜂須賀家有人在聯合水軍之中。在合圍井之口時，蜂須賀家也接到了出兵的邀請，而小六自然是予以推辭，理由是秋收在即，實在不方便出兵。事後他們並沒有受到什麼責難，頂多是失去在家中的話語權罷了——反正他們原本就沒有什麼話語權，一直游離在美濃決策層之外。
再說，就算是出兵了又怎樣？這是國內防禦戰，打贏了也沒有什麼物質上的封賞。即使是取得了一點話語權，結果討論下來還不是要聽三人眾的。
相比起來，反而是蜂須賀家切切實實的撈到了實惠。井之口町被洗劫在前，被蹂躪在後，幾乎變成一片白地。隨後的重建工作中，我們打著川並眾的旗號提供了大量的物質，收入了大量的黃金。重建井之口町的幾個月，聯合水軍每月獲得的利潤，比開戰之前足足翻了一倍有餘。
而美濃的事情，也沒有因為我方撤軍而結束。織田方退出了，淺井家卻來攪合了。
十月份的時候，也許是出於對齋籐龍興完全被領主派操縱的擔心，也許是出於對他自己被排除出決策層的不滿，日根野弘就暗中向淺井方面送去了書信，請求淺井方出兵，替齋籐龍興及直臣派奪回權柄。由於齋籐龍興的母親近江局是淺井久政的妹妹，長政的姑姑，淺井方很樂意的派出了五千人，一直開到了稻葉山城城下。沒想到美濃三人眾早有準備，以優勢兵力將淺井方圍在了井之口町。
此時兩方尚屬同盟，而且淺井方是龍興的母方親屬，雙方並沒有發生什麼衝突，客客氣氣的說了一方毫無營養的廢話。之後淺井軍勢的統帥赤尾清綱進入稻葉山城，拜見了齋籐龍興，然後和整支軍勢一起被美濃三人眾禮送出境。
這件事情，明眼人都看得出是怎麼回事。美濃三人眾是在維護自己的權威，而淺井方也未必安著什麼好心。兩方雖然份屬同盟，但是在去年，作為幕府相判眾的齋籐義龍為了打通上京之路，和六角義賢結成了同盟。可是，六角家和淺井家卻是不共戴天的生死大敵，就在齋籐與六角結盟之前不久，淺井長政和六角義賢還剛打過一場幾萬人規模的野良田合戰來著……從那以後，淺井家與齋籐家的關係就出現了嚴重的裂痕。
而這件事情，自然讓兩方的關係雪上加霜。
送走了淺井家軍勢，日根野弘就受到了美濃三人眾的嚴厲斥責，幾乎被勒令切腹。為了保證類似的事情不再發生，他們以加強齋籐龍興的保衛力量為由，派出大批親信進入稻葉山城，將齋籐義龍以及其手下的直臣派諸人牢牢的監控了起來。
得到了這個消息，我知道，為什麼齋籐龍興為什麼整天無所事事，沉湎酒色了。他現在毫無權柄，除了做這些，還能夠怎麼辦？永祿7年試圖動一動安籐守就和監視的人，立刻就被竹中重治聯絡城中內應奪下居城，嚇得他在齋籐利三的祐向山城躲了足足半年！
而他能夠完全信任的人，就只有一個毫無話語權的日根野弘就。當初齋籐義龍斬殺兩個弟弟，是這個人動的手；後來齋籐家滅亡，跟隨齋籐龍興到處扇風點火和信長作對的，也只有這一個人能用得上。
齋籐龍興並不是一個毫無能力的人，只是幼年接位，主弱臣強，一直被美濃三人眾架空而已。等到離開了美濃之後，在畿內逗留的數年間，他不但跟京畿的一眾官卿僧俗打得火熱，就連耶穌會的傳教士也跟他處得不錯。據傳教士所說，龍興經常前往教會與維尼拉、弗洛伊斯等傳教士針對經典進行逐字逐句的辨析，研討教義，其思維之明晰，其語言之流暢，令眾人震驚。連弗洛伊斯也不禁在《日本史》寫道「齋籐龍興思慮深遠，是一個非常有才能的人。」
反信長浪潮湧起之後，齋籐龍興屢敗屢戰，先後參加了三好、一向宗及朝倉的反信長軍，而且始終作為將領奮戰在第一線，直到在織田、朝倉的最後決戰中戰死刀禰阪。
龍興同志的後半生，是戰鬥的後半生；他將有限的精力，全部投入到了反對信長的偉大事業中去。只是他的前半生太不走運了，父親走得太過於匆忙，留下的家業雖然豐厚，卻無法交到他的手中。對於他來說，美濃就是一個大茶几，上面擺滿了杯具和餐具。而永祿四年的騷亂，正是他人生中的第一個大杯具……