利家從房間裡走出來，懷裡抱著昨天才出生的長女，臉色十分溫柔。和他相識一年多了，這是我第一次看見他這樣的神情。
「真是很可愛的孩子呢。」於加已經收拾好了眾人面前的碗筷，她擦乾淨手，湊到了孩子旁邊。菜菜和利家不熟悉，雙眼亮晶晶的望著剛出生的嬰兒。
「媽媽，美津也要抱抱！」美津扯住於加的衣裳。
「美津，過來這邊。」我笑著招呼。美津反身撲過來，趴在我背上咯咯直笑。
「對了，利家殿下，孩子要叫什麼名字呀？」於加問。
利家想了想：「就叫「幸」好了。」
「幸姬？這名字不錯。」我誇獎道。
「因為她能夠順利生下來，是虧了大家的照顧啊，」利家把孩子交到於加手上，「景次郎，趁著天色還早，我想去拜訪一下長秀殿下，致上我的謝意。上次走得匆忙，都沒有顧得上。」
「應該的，這次也多虧長秀殿下的好意了。」我點了點頭。
「還有勝家殿下……」他看了看我。
「那麼就帶一些酢菜過去吧。柴田殿下似乎很喜歡我家的酢菜，家中的雜役不時會過來買上一些。」我建議他說。
「哦？聽說你和勝家殿下並不是那麼和睦……」前田利家似乎感到很意外。
「柴田殿下並無惡意，只是有些作為武士的孤傲吧！欣賞的是像你這樣的勇武之士，並且不太待見外地人。我雖然不能認同柴田殿下的想法，但是可以理解。」我轉過頭，看見於加正在逗弄孩子，就讓菜菜替利家準備禮物。
「你能夠這麼想，真是讓人放心啊。」利家感到十分欣慰，同時若有所思。
「你真的不會再離開尾張了？」我問。
利家堅定的點了點頭：「最多是在尾張流浪一陣吧！既可以當做是反省，也能讓主公明白我的忠誠。」
「流浪在外總不太好……」我輕輕的搖了搖頭，心中忽然想到了一個主意，「又左，你認識寺院或者神社的人嗎？主公雖然禁止本家的各位收留你，但是留在寺院或者神社應該是可以的啊！」
「這麼說的話，小松原寺的玄以主持算是我的同族……不過，小松原寺是一所很小的寺廟，沒有什麼寺領，只能依靠佈施來生活，恐怕會給玄以帶來困擾……」利家沉吟著。
「那熱田神宮有認識的人嗎？」
「我不太熟悉。但是柴田家和神宮的神主松岡家是好幾十年的世交了……只是這樣一來，可能又要麻煩勝家殿下。」
「沒關係。只要又左你透露出留在神社的想法，柴田殿下很可能會主動提出幫忙吧。」我從菜菜手上接過裝著酢菜的小陶罐，遞給前田利家。忽然，回想起他剛才說過的一個名字，我的手稍稍一抖，陶罐差點掉在了地上。
「景次郎，你怎麼了？」利家奇怪的問。
「沒什麼，就是手肘忽然麻了一下。」我笑了笑，非常隨意的問道，「你剛才說的同族，是叫玄以嗎？可是，沒聽說你家裡有人出家啊？」
「這個啊，他是美濃前田家的人，名叫孫十郎基勝，法名玄以。雖然說並不是很清楚，但據說和我們尾張前田家有親戚關係。他小的時候，道三殿下和土岐氏爭鬥，一族受到了波及，後來就在尾張修行了。」利家解釋說。
「哦。原來是這樣……」我點了點頭。
由於阿松的身體不方便，我建議前田利家就在這邊住下來，既方便照顧，也能多和阿松聚一聚。為此我將酢菜屋休業了兩天，自己也在這邊住了下來，難得的和於加相聚了幾日。
三天之後，前田利家又離開了清州，去了熱田神宮。好在這次是在國內，為此阿松應該感到十分欣慰吧！
經過這幾天的考慮，我最終沒有去拜訪作為「五奉行」之一的前田玄以。他出仕很遲，還要在小松原寺待上好幾年，期間還要去比睿山延歷寺修行一段時間，遲些拜訪沒有關係。最重要的，他的長處是管理寺社、谷糧奉行以及和朝廷交涉，如果我過早的請來，不僅會耽誤他的修業，而且沒有讓他發揮長處的地方。
到了八月初的時候，我得到了一個好消息：於加懷孕了。
當於加告訴我說有了兩個月身孕的時候，我都不知道該怎麼辦才好，最直接的反應是將她抱起來轉了好幾圈，然後以自己為肉盾一起躺在葦席上。我本想立刻讓於加放棄酢菜屋的事情，她卻笑我太緊張，才兩個月就像如臨大敵似的。
既然她這麼說了，我也放棄了自己的意見：「也好，你畢竟有過經驗了……」
「殿下，對於我以前生過孩子的事情，會不會介意呢？」於加聽到我說有過經驗之類的話，立刻很敏感的問道。
「怎麼會。我很喜歡美津，你知道的啊，」我連忙安慰她，「我是想說，雖然不會讓你現在就靜養，但是你自己一定注意才行！阿松夫人的事，絕對不能再來一次。」
「恩……」於加一臉幸福的靠在我身上。
「對了，是不是該請幾位侍女了，你和菜菜，都需要照顧的。」我說。
「哪裡用的著那樣了。妾身又不是什麼嬌貴人。就是菜菜夫人，也用不著請人的，有妾身照顧著，才像是一家人啊。」
「你這麼說也有道理，但是你現在不方便……我讓小夏來照顧你倆可好？」
「哎呀，說到小夏，還是幫著殿下比較適合吧。」於加撲哧一笑。
我也忍不住笑了。小夏的確不太會照顧人。我本想讓小夏慢慢的退出家臣的行列，但是她總不願留在家中。一方面是對於加和菜菜似乎有一些介意的情緒，一方面是個人性格問題。也許只能先讓她跟著我。
我一邊想著，一邊撫著於加的腹部，五隻手指無意識的輕輕按動著，彷彿在彈著鋼琴。於加很享受這種輕輕的按摩，神情非常的放鬆，眼睛慢慢的瞇了起來。就在我以為她就要睡著的時候，她忽然輕輕的問道：「殿下，你是想要男孩還是女孩啊？」
「隨便了。女孩的話，一定會像美津那麼可愛的。男孩的話，長大了正好可以娶又左家裡的幸姬。」我隨意的回答。
「可是幸姬比孩子要大上一歲吧……」於加說。
「那有什麼關係。看看主公家中，深受寵愛的吉乃夫人，比主公足足大了七歲……你還不是比我大，但是一樣相處得很好啊。」我的手順勢往上，伸到了於加的胸前。她的胸型很漂亮，是我很喜歡的地方。
「殿下……真是討厭！」於加紅了紅臉，卻沒有阻止我的動作。
「呵呵！」
「其實，妾身倒希望是個女孩才好。」於加忽然歎了口氣。
「這是為什麼？」我詫異的問道。一般來說，這個時代的女人都希望能夠生下男孩才對。據我所知，利家封於加賀之後，有個名叫巖姬的側室，原本是阿松的侍女，很有一陣深受利家的青睞。但是因為她生育的男孩夭折，只有兩個女孩成活了下來，結果又被降為侍女的身份。
「因為菜菜夫人還沒有孩子。如果妾身這次生下了吉良家的男孩，今後可能會在家中造成困擾吧。」
「咱們只是個小家，哪有那麼多事情啊？」聽到她居然有這樣的考慮，我有些不耐煩說。雖然於加是出於家庭和睦的考慮，但是我總覺得，這個時代的女人還是單純一些比較好。
「吉良家可是土佐的名門呢……」
「總之，不要想這麼複雜。思慮過多，對孩子不好的。」我不想繼續這個話題。
「嗯。」聽我提到孩子，於加很乖巧的點頭答應。
……，……
接下來的一段時間，我盡量多抽出一些時間陪著於加。好在家裡沒有領地，秋收沒有我的事情。
但「米五郎」丹羽長秀就夠嗆了。本家的谷糧調度一直是由他負責，雖然後來增加了清州奉行的職掌，卻沒有誰能接過他之前的工作。作為副役，我不得不替他分擔一些清州的事務。
目前，我方的幾個奉行中，丹羽長秀居筆頭之位，負責谷糧調度、清州奉行，由我擔任副役。村井貞勝負責協助信長處理雜務，副役是島田秀順，這兩個人同時還負責外交方面的事情，幾年之後接待足利義昭、修繕將軍寓所都是他倆。在信秀時代，他們都在平手政秀手下任事，是信長難得親信的老家臣。
另外，阪井一用負責軍需；桑原家次負責寺社管理；祖父江秀重是御台所奉行，負責城池的修繕和維護。
鑒於祖父江秀重的名字，我曾經很好奇的問過祖父江勘左衛門與祖父江一秀父子，回答是不知道。勘左衛門並不識字，連正式的武士譜名也沒有；一秀的名字是一豐賜下的，「一」字是取了他自己的偏諱，「秀」字算是附會……想了想，我釋然了，苗字相同實在很平常，例如說，北近江有淺井久政、賢政父子，我方有淺井高政、政貞父子，而今川方有個淺井政敏，是今川義元的妹夫，目前正守備沓掛城。
可能是瀧川一益的調略起了作用。九月份的時候，今川義元突然加強了對尾張方面的控制。他往鳴海城山口教繼處派出了重臣岡部元信，往大高城派出了譜代朝比奈一族的朝比奈輝政，往沓掛城近籐景春處派出了妹夫淺井政敏，三人各自帶領一部兵力加強城防，並且隱隱有監視之意。
由於三城守備兵力充足，原本準備聚集力量、一舉奪下三城的織田信長不得不放棄了強攻的打算。經過一番討論後，信長決定在鳴海和大高兩城周邊建立城呰，長期圍困兩城，理由是兩城孤懸尾張，糧食補給不易，增加兵力後，軍糧供應方面肯定會出現缺口。那麼只需阻止大隊人馬外出，並隔絕運糧的隊伍進入，兩城就很可能不戰而下。
為了防止兩城徵集到糧食，信長還大力拉攏周邊豪族，以高出市價兩成的價格，敞開收購了他們手中多餘的糧食。負責這件事情的是津島的織田秀敏，收購的糧食大部分由海路直接運往津島，小部分儲在當地，作為五呰建成後的軍糧儲備。
建呰期間，兩城曾經先後發動過試探性的攻擊，但是都被堅決的打了回去。當初訓練的八百常備槍兵，在其中起到了不少的作用。
十一月份的時候，鳴海城周圍的丹下砦、善照寺砦、中島砦建成，三呰由東至南，在鳴海城周圍繞出一段弧線。丹下砦的守備是水野帶刀左衛門忠光，作為水野氏一族，若有戰事的話，他可以從附近的水野家的緒川、刈谷、西尾諸城得到支援；善照寺砦由佐久間信盛、信重兄弟倆守備，佐久間家在本家負責三河方向，這裡是他們的根據地，而佐久間家的家主盛重則帶領家中的五百人精銳力量，守備著大高城東面的丸根呰。大高城東北方、距離丸根不到一公里的鷲津砦，由織田秀敏和飯尾定宗、飯尾尚清父子守備。
大高城那邊兩呰的陣容，不得不說實在太豪華了。佐久間盛重目前是織田家第二重臣，西三河方向筆頭，織田秀敏是信長祖父信定的末弟，長期擔任起家之地津島的守備，飯尾定宗來歷更是不凡，他是信長的從叔父，繼承了作為斯波氏支族的飯尾家，和巖倉織田、信長一系的勝幡織田同出於信長的曾祖父織田敏定。他目前的官位是從四位下侍從，比信長高得多，他的正室是上代管領細川晴元之女，與越前的朝倉義景、加賀一向宗中心勢力勝興寺的顯榮、石山本願寺的顯如屬於連襟，目前是中島郡奧田城城主。
由此可見，信長對於大高城是多麼的勢在必得。
對兩城城的圍困一直持續到第二年，鳴海和大高兩城儲備的軍糧一直無法得到補充。在瀧川一益的建議下，我方派遣當地的豪族與鳴海的山口教繼父子接洽，提出賣給他們一批軍糧，他們立刻就接受了，並且在我們的配合下得到了這批糧食。
之後，我方「不經意」的將這個消息透露給了今川方。今川方的岡部元信本來就驚訝於那批糧食的到來，在得到消息後，更懷疑山口教繼與織田家達成了什麼協議。他隨後就將消息傳回了駿府。或許是因為與鳴海的軍情不易傳達，或者是覺得山口教繼已經失去了利用價值，二月底的時候，今川義元假意傳來嘉獎的命令，請山口教繼、教吉父子前往駿河接受感狀，並領受新的任務。而山口父子趨馬衝破包圍、好不容易到達駿府後，立即被今川義元命令切腹。
山口教繼可以說是目前信長最為痛恨的人物。他是知多郡的強力豪族，曾經中介過織田信秀與今川義元達成和睦。信長繼承家業後，此人立刻投向了今川義元，並在今川家的支持下挫敗了信長親自帶領的討伐軍勢。由於他的存在，信長一直無法控制知多全郡，去年甚至被他寢反了大高城和沓掛城，面臨著失去知多全郡的危險……
出於對這個人的強大怨念，信長甚至放棄了近半年的圍困成果，不惜為鳴海城補充了一批軍糧。
但是大高城就沒有這種待遇了。圍困一直持續著，城內據說已經開始實行嚴格的軍糧配給。為了穩定因得不到軍糧補充而引起的軍心動搖，今川義元派來了自己的外甥鵜殿長照。他是鵜殿家當主，母親是今川義元的妹妹。
到此為止，歷史上今川義元上洛前的態勢正式形成。
然而，本家的各位對此並沒有任何的準備。
根據先前得到的情報，這兩年今川義元的重點是駿河、遠江和三河的檢地事宜。特別是三河，西三河的松平家已經基本納入了家臣體系，東三河的吉良義昭雖然降服，卻仍然維持著一定程度的獨立。對於今川家來說，那才是最重要的大政。
所以，大家的一致判斷是今川家暫時不會出兵，現在正是將今川家勢力驅逐出尾張的最好時機。
我自然知道，今川家的檢地即將完成，很快就會打出上洛的旗號侵入尾張。但是我自然是保持了沉默。
在我看來，信長在桶狹間之戰的勝利，實在是非常的巧合，從各方面來看，他幾乎都都處於極大的劣勢，恰如一個賭徒在賭博中拿到了幾張爛牌。但是，這幾張爛牌，卻正好湊成了一副同花順……於是，信長贏了。
所以我當然不會去試圖改變什麼了。
但是，我知道，這的的確確是織田家的生死關頭。
後世的某些觀點認為，織田家當時還有另外一條路，完全沒必要和今川家硬抗。既然義元志在上洛，那麼不妨暫時投靠今川家，等今川家的勢力淡出尾張後再謀求獨立。這樣一來，說不定還會因為首先投效的功勞而受到封賞呢。
關於這個問題，我覺得很有商榷之處。我個人認為，義元打出上洛的旗號，並不是為了真的打到京都，扶持或者取代足利義輝。而足利義輝向來以天下人自居，絕對不會支持地方大名大肆擴大勢力的任何企圖。所以義元要獲得大義名分，只能學習半個世紀以前的大內義長打出上洛的旗號。在這個上洛的名分下，他可以大致合法的攻略他國，並且得到當地豪族的效忠。
今川義元是個很明智的統治者，對於他來說，領地和實力才是最重要的。他絕對不會迅速的推進京都，而會像對待松平家那樣，先控制（甚至消滅）首領，然後慢慢肢解，將佔領地徹底納入自家的統治體系。
然後，只要還沒打到京都，他就可以在上洛的旗號下拉攏當地豪族、盡情的攻略他國，等到把尾張、美濃全部消化，今川家也就稱霸天下了。到時上不上洛，取不取代將軍，還不是一個念頭的事情？
這種情況下，如果信長投降了，肯定會被當做炮灰放在前面攻擊美濃，等到打殘之後，今川義元正好將他拋到一邊，趁勢吞併尾張，像對待三河那樣慢慢咀嚼。而信長本人的下場，就是和當前的松平元康一樣，領地被吞併，家臣被打散，本人被軟禁。
以信長的強悍個性，這絕對比殺了他更難受……