柳東行回到跨院的房間時，臉上的笑意遮都遮不住。文怡忙問：「是什麼事？有好消息麼？」
柳東行笑道：「申屠剛逃走的那條小路，有鄭王府的人過來了，有可能是來探路清道的，說是有什麼大人物打算從那裡逃走。這可是好消息，咱們只管派人在那裡守著，就能吊到大魚」
文怡心下不由得一喜，想著這一定就是鄭王派的人了，她聽柳東行略提過一提那處山坳的方位，雖不知道具體的地勢，但從前世聽來的傳言中來看，極有可能便是鄭王事敗後逃走的那條路。眼下柳東行既然已經派人去守著了，那將來只要鄭王仍舊從那條路逃走，這個功勞就不會便宜了鄭家人，而柳東行也會因此更受皇帝與太子的重用。
為了以防萬一，文怡還是多嘴提醒了一句：「相公，你可千萬要派人小心守住那處出口，別把可疑之人放過去了」
柳東行笑著拉住文怡的手：「放心吧，這是我職責所在，怎會粗心大意？」頓了頓，他眼中微微露出幾分疑惑不解：「不過鄭王眼下雖然形勢不妙，卻也沒到一敗塗地的時候，他怎會派人來探查後路？那個山口後面的小河，上游直通蘇東縣西面的山地，說來也巧，二舅子不是正在那裡任縣令麼？我得寫封信叫人送過去提醒一聲，萬一鄭王真的從那條路走，即便我這邊一時疏忽，把人放過去了，二舅子也能擋一擋。」
文怡連忙開始回想前世的記憶，那時候她可是隨師父去過許多地方的：「蘇東縣麼？我記得那裡有一條古棧道，兩百多年前曾經極為繁盛的，但凡來往中原與西南山地的民眾與商人都是從那裡走，只是後來路面年久失修，蘇東縣東南邊又另修了一條新路，那古棧道漸漸的就廢棄了，不過因為當初是用石板鋪設的，相當堅固，所以仍然可以使用。這條棧道的另一端在南宛州，在南宛翻過南嶺，再坐船沿南珠河順流而下，就到南海了。這條路偏僻了些，但就勝在夠偏僻，知道的人也少，若鄭王沿著這條路走，還真的有可能叫他神不知鬼不覺地逃走呢」
柳東行若有所思：「只要逃到南海，那裡地廣人稀，不論是隱姓埋名暗中潛伏還是坐船出海逃亡，都有餘地麼？」他轉頭朝文怡一笑：「娘子好博學，沒想到這般冷門的商路，你也會知道。」
文怡有些不自然地笑笑，總不能告訴他自己曾經走過吧？只能含糊以對：「從前曾經看過前人的遊記，提過這條小路。因為二哥哥任職蘇東縣令，我便多注意了一下。事實上詳情已經不記得了，連書名都記不清楚。相公最好是找幾位熟悉地形的老人問一問，最好是行商行當裡的老夥計，既然曾經是商道，想必他們最清楚。」
柳東行從善如流：「好。」
離開家後，他先去找了胡金全。後者也得到消息了，正喜出望外：「若真是鄭王打發來探路的，說不定是打算日後萬一事敗，就要從那裡逃走如此良機，咱們兄弟可不能錯過」
柳東行道：「那處山坳後的小河上游源頭就在蘇東縣。拙荊曾讀前人遊記，提到在蘇東縣有一條廢棄百年的商道，可通往南宛。你也知道，在南宛只要翻過南嶺，便是南海地界了。老胡你想想，南海是什麼地方？北邊都是山地，山裡瘴氣厲害，根本住不了人，而南邊雖是一馬平川，卻又都靠海，一年三百六十日就有一半的日子在下雨。除卻幾個大一點的城鎮，那裡幾乎沒什麼人住。鄭王即便帶上一千人馬，一旦翻過南嶺，就像是一顆小石頭掉進汪洋大海，連個水花都不會有。咱們想要再找到他，便難如登天了」
胡金全還是頭一回聽說這事，驚歎不已：「小柳兄弟，要我說，你真是太好命了，前世燒了高香，才能娶回這一房賢妻。出身好、性情好就不用說了，平日照顧你吃穿用度，那是叫咱們看了都眼紅的先前若不是她認得康王府那個小丫頭，咱們也沒法探知康王府內的消息，及時阻止申屠剛等人的陰謀，後來能說動康王府舊僕向朝廷投誠，又是她的功勞這還不夠，還有這麼好的學問，什麼都知道小柳兄弟，不是哥哥胡唚，這一回，若不是你媳婦幫忙，咱們說不定要吃大虧的」
柳東行有些得意地翹翹嘴角：「那是，我當日拚死拚活才娶回來的媳婦，自然是最好的。」
胡金全有些看不過他那得意勁兒：「小樣兒，老婆厲害，你就得瑟成這般，當心夫綱不振男人有沒有本事，是要看自己的」
柳東行滿不在乎地揮揮手：「只有小心眼的男人才會在乎這些個呢。我媳婦做得好，那都是為了我，這便是夫綱，振不振的，我心裡明白就好，你們外人哪裡懂得？」
胡金全翻了個白眼，不去理他，逕自拿了司員名冊出來，盤算該派什麼人去打探消息。
柳東行瞥了他幾眼，笑著湊上去道：「胡哥，山口那兒有駐軍所的人看著，一有動靜，就會報回來，且不著急。蘇東縣那邊，我媳婦娘家堂兄正好在那兒任縣令，我打算寫封信去請他派人盯住那條古商道，以防萬一。你看……如何？」
胡金全瞥他一眼：「廢話就別問了，趕緊去辦真是的，你大舅子居然在蘇東做官，這左右都埋伏下了，真真是幾輩子修來的福份」
柳東行嘻嘻笑著轉身要走，卻又被他叫住：「鄭王好端端地怎會叫人來探路？青州會不會發生什麼事了？不然他用不著這麼早便給自己準備後路。」
柳東行忙道：「我也是這麼想的，只是最新傳回來的消息並未提到這個，咱們再派人去打聽吧？」
胡金全點了點頭。
第二天，他們收到了失去聯絡多日的錦南通政分司的密信，信中所言解開了鄭王異動的原因。
原來鄭王叛軍接連在錦南遇挫，節節敗退，最終丟失了一半地盤，只剩下青州一府以及東面的幾個城鎮還在他們手中，但朝廷大軍步步緊逼，也不知道幾時會打上門來。這個消息傳回青州後，引發了極大的震動。與上一回鄭王自己行事獨斷專橫引起的不滿不同，這一次，許多人都感覺到了鄭王的敗相，即便是曾向他投誠的官員與武將，也開始擔憂自己的下場了。
鄭王看來是遲早要失敗的，他一家三口是天皇貴胄，只要皇帝念及骨肉親情，性命十有八九能保全，頂多就是被帶回京城軟禁起來，不得自由罷了。但其他協從人員，卻沒有這個運氣。丟了性命已經是好的了，萬一君王震怒，誅他們九族也不是不可能。難道他們就這樣等死了？
不想死，那就打吧，但他們兵不夠朝廷多，糧不夠朝廷足，打得過朝廷大軍麼？
錦南知州蔣沐溪為朝廷大軍帶路，大破鄭王叛軍，立下大功的消息傳來後，便有人開始動起了小心思。蔣沐溪曾經也是投靠過鄭王的，只是他運氣好，早早轉投了朝廷，如今不但不會被當成大逆罪人，反而成了功臣，那其他人是不是也可以這麼做呢？好歹逃得一條性命，若是辦法聰明些，說不定還能掙個功臣做做。
於是便開始有官員開小差，借口生病等等，裝作在家調養，實際上是帶著行李錢財逃走了。只是鄭王手下也不都是飯桶，沒多久就發現了一個，鄭王大怒，命人將那官員抓起來當眾處死，才將手下一干官員的蠢蠢欲動壓了下去。但表面上的動作雖然消失了，私底下的暗潮卻又開始流動。一夜之間，青州布政使司、按察使司兩大衙門的官員幾乎全都失蹤了。其中最忠於鄭王的幾名小吏則被人發現死在衙門裡。
沒多久，從歸海傳來消息，以青州布政使蘇瑞廷為首的一干官員全都投向了朝廷。在他們的勸說下，鄭王手下幾名駐守外城的小武官紛紛戰場倒戈，歸海駐軍瞬時收復了青州東面的大片土地。鄭王大勢已去了。
就在這時，鄭王的老丈人姚國公府中傳來不大妙的消息。姚國公的兩名嫡孫神不知鬼不覺地逃走了，而且是逃往北方，很有可能是要向鄭太尉投降。他們帶走了大量鄭王謀反的證據，以及鄭王藩地內所有兵力佈置的情報。只要鄭太尉拿到這些情報，青州對他來說，就如無人之境。
胡金全推測，鄭王極有可能是認識到自己已經沒有希望了，方才派人來探路，以備萬一的。而且照目前的情勢來看，他離敗亡之日已經不遠了。
柳東行便對胡金全笑道：「雖然未有確信，但鄭王還真有可能從咱們這邊逃走，若果真如此，這份功勞咱們還是留在自己手裡才好。」
胡金全瞟了他一眼：「那是自然。鄭太尉想吃獨食，也不瞧瞧自己的底氣。這一戰，即便他不來，鄭王也是敗定了，只不過日子可能會略長些。換了別人領兵來打，結果也是一樣的。咱們安安分分地，替他出了這麼多力，也從不在朝上跟他淘氣，他居然有臉把功勞都攬過去了，也不怕噎著咱們通政司從來就不是任人捏的軟柿子，他做了初一，就別怪咱們做十五了」
柳東行嘻嘻一笑：「其實這事兒也怪不得咱們。軍情緊急，他還在戰場上領兵殺敵呢，若我們發現了鄭王的蹤影，自然要立刻堵人了，難道還要等他過來不成？」
胡金全有些猶豫：「不知道我們的人手夠不夠？鄭王還未到完全走投無路的時候，怕是會帶上不少人的。」
柳東行早有準備：「放心，康南駐軍所最為精銳的三千兵馬，此時就駐紮在康城裡呢，只要我一聲令下……」
胡金全怔了怔，笑瞇瞇地拍了拍他的肩：「好兄弟，既如此，哥哥就祝你馬到功成了」
事如人願。次日傍晚，從駐守的將士處傳來了消息，鄭王領著親兵，一行數百人，坐船來到小山坳後那條河流的入江處，便棄舟登岸，沿河往西南方向前行。
而此時，鄭太尉所帶領的大軍剛剛結束了一場大戰，正在青州城外紮營休整。
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