時間已是申時三刻（下午15點45分），天灰濛濛的，空中飄浮著幾朵烏雲，冷風刮得呼呼作響。青州府碼頭上，只有稀稀拉拉幾個人，與天氣暖和時的熱鬧景象大不相同，倒是有三四艘大船，船帆已經升了一半，船工們正站在船頭上，眺望城門的方向。
一騎官兵遠遠從城門急馳而來，到了碼頭邊上便飛快地翻身上馬，候在岸邊的一名黑衣中年男子立時迎了過去：「如何？可是蘇大人說的貴客到了？」
那士兵卻道：「蘇大人說，用不著你們了，把船駛回船塢裡去吧。」
那黑衣男子一愣：「這是為何？可是那位貴客要在青州留宿，明兒再走？這風越刮越冷了，也不知道晚上會不會下雪，若是這時候不早，明早江面結了冰，可就走不成了」
那士兵有些不耐煩：「大人怎麼吩咐，你怎麼做就是，囉嗦什麼？」說罷轉身上馬，便調頭跑了。
那黑衣男子臉色沉了一沉，眼珠子轉了兩轉，有船工上來問他：「七爺，可是上頭不用咱們的船了？那船上的東西怎麼辦？兄弟們可費了大半天功夫，才把東西都置辦齊全的怎麼忽然又不用了？」
那位「七爺」瞪他一眼：「上頭怎麼吩咐，咱們怎麼做就是，囉嗦什麼？」頓了頓，「叫兄弟們進艙裡避避風，我去問問是怎麼回事。」那船工縮縮腦袋，轉身去了，卻有另一名船工向「七爺」走近了兩步，兩眼盯著後者。他是個身材壯碩的男子，不過二十來歲年紀，皮膚黝黑，骨骼精壯。
「七爺」與他默默地對視了一眼，做了個不顯眼的手勢，那船工微微點點頭，也轉身走了。「七爺」四處張望幾眼，壓了壓頭上的帽子，低頭離開了碼頭，來到了百尺外的一條街道上，拐進了一家不起眼的涼席店。
這時已是寒冬時分，涼席店怎會有生意？因此在狹小的店面裡，處處都落滿了灰塵，唯一乾淨的便只有櫃檯周圍。櫃檯裡坐著一個人，長相平凡，穿著平凡，就像是再尋常不過的小夥計，看到「七爺」進來，也不過是翻了翻眼皮：「要買什麼？竹蓆？葦席？草蓆？本店貨品繁多，童叟無欺。」
「七爺」卻開口道：「我是碼頭上的黑老七，有急事要見大人。」
那夥計總算看了他一眼：「什麼事？說吧，我會報上去的。」
黑老七有些急了：「真是要緊事我得向大人討個示下」
「愛說不說，大人忙著呢，件件都是要緊事」
黑老七暗暗氣悶，卻也知道這小夥計他招惹不起，只得壓低了聲音道：「按察使司蘇大人昨日吩咐備船，我報給大人後，大人吩咐辦的事，我都辦好了，可是方才按察使司的人卻來說，用不著船了，叫我們把船駛回船塢去。我想問大人，我們該怎麼辦？」
那夥計抬頭看他：「可是原本要用船的人決定在青州過夜？」
「不知道。」黑老七鬱悶，「我問了來送信的小兵，可他不肯吐露，我本想要跟他套套話的，可他馬上就走了，我沒得機會。」
「廢物」小夥計冷哼一聲，「知道了，我會稟報大人，你回去等消息。」
黑老七不死心：「怎麼能回去等消息呢？我就在這兒等，萬一大人有吩咐，我也好馬上去辦」
小夥計死盯了他兩眼，輕蔑地笑笑：「黑老七，別太看得起自己了，不守規矩的人，王爺可不喜歡。像你這樣的貨色多的是，你要是嫌命長了，大可以在這裡等啊」
黑老七打了個冷戰，咬咬牙，還是不甘不願地離開了。他雖然希望能在貴人面前多露露臉，但小鬼難纏，他可不想惹麻煩。
黑老七走了，小夥計立時便下了店招，關上店門，然後走回櫃檯，在櫃檯後的貨架上用指頭叩了三下，又再叩了兩下，然後是連叩七下。右邊的貨架無聲無息地滑開了，露出後面的一處小門，他走了進去，貨架又再滑回原位，店中一片寂靜，彷彿從未有人出現過。
小門裡的景象與門外大不相同，通過長長的走道後，出口處是一間收拾得乾乾淨淨的屋子，屋子一角的門出去，就是一處院落，窗邊的大炕燒得暖烘烘的，對面的書桌旁還放著火盆，一個身穿藍衣的中年男子正坐在桌前寫字，見那小夥計進來，便抬頭問：「怎麼了？可是有消息？」
小夥計道：「黑老七方才過來傳話，說按察使司要的船，又不要了，還叫他們把船駛回船塢裡去。他問接下來要怎麼辦。」
藍衣人皺了皺眉：「你確定蘇瑞廷是吩咐把船開回船塢去？明天不用麼？」
「他沒吩咐說明天要不要用，但既然是要開回船塢，只怕多半是不用了。」
藍衣人放下了手中的筆，眉頭打起了結，沉默不語。
小夥計問：「大人，眼下該怎麼辦？看來柳東行很有可能不走水路離開青州了，可他若是不坐船，我們事先在船上安排的人手又如何能滲入康南呢？」
藍衣人輕輕用手指敲著桌面，問：「去問問，柳東行是不是要在青州驛站留宿，又打算走哪條路離開。」
小夥計領命而去，半個時辰後，他回來稟報時，神色間有些愕然：「柳東行已經從西門離城了。」
藍衣人飛快地抬起頭：「走陸路？怎麼走得這樣急？可有異狀？」
小夥計搖搖頭：「看不出來，我們守在蘇家的人也說一切如常，只是蘇太太送了侄兒一個婢女和一個小廝，好像是給柳東行備下的。柳東行的妻子有些不高興，因此拒絕了蘇瑞廷安排的船，直接回驛站召集隨從，帶上行李，便從西門走了，她甚至沒有下馬車。」
藍衣人又問：「可知道蘇太太送的婢女和小廝是什麼人？蘇小姐還在府裡吧？」
「還在府裡。王嬤嬤一直守著呢，王府的太醫剛剛為蘇小姐診過脈。那婢女好像是針線上的人，除了有幾分姿色、儀止頗為不凡外，並沒什麼特別之處，倒是那小廝年紀不大，瞧著只有十一二歲，一團孩氣，還在害傷風，從頭包到腳，穿得跟只球似的，蠢蠢笨笨地跑不動，柳東行叫管家帶他上了馬車，才沒拖後腿。」
藍衣人皺起眉頭：「蘇瑞廷跟柳東行可曾說過什麼？蘇太太跟柳東行的妻子呢？」
小夥計歪歪頭：「王嬤嬤守在蘇小姐身邊，因此蘇太太與柳東行之妻有一段時間是獨處的，說了什麼不清楚，不過蘇瑞廷與柳東行在書房談話，守書房的老九報說只是官面上的話，什麼報效朝廷之類的，沒什麼要緊的。」
藍衣人冷笑一聲：「他們原是親戚，柳東行又剛從恆安過來，蘇瑞廷便是待這個內侄再冷淡，也要問一聲妻舅如何，怎會只說官面上的套話？老九是不是又喝醉了？還是又叫哪個丫頭勾了魂去？」
小夥計嚇了一跳：「這……我立刻叫人去找他」
「不用了」藍衣人沉下臉，「既然老九撒謊，可見他當時根本不在場蘇瑞廷明知道王爺派老九過去是做什麼的，還要避開他行事，必然是有秘事要與柳東行商議我就不信，柳東行來了一趟，什麼都沒做就走了。趕緊派人追上去，搞清楚他到底從蘇家帶走了什麼，若有書信一類的東西，立刻扣下來」
小夥計忙應聲而去，但馬上又轉回來：「大人，若是扣下了書信，豈不是要驚動柳東行？他是要去康南上任的，我們若是跟他起了衝突，就怕朝廷上不好交待。」
藍衣人瞇了瞇眼，稍稍冷靜了些，想了一會兒，才冷笑一聲：「我們不扣人，你先查清楚了，若是有書信，便想辦法把信暗中弄出來。還有，叫船上那幾個人手快馬趕到柳東行前頭，守在平陽渡口，想辦法和他們一起進入康南」
小夥計有些猶豫：「這……會不會太倉促了？平陽不同於青州，若是我們的人貿然插進去，就怕康城那邊會發現端倪，疑心我們要在他們的地盤上安插人手……」
「那也要安插進去」藍衣人斬釘截鐵地道，「康王府那群人都是傻蛋把名正言順的世子丟在京城，卻將一個身世不明的庶子奉為幼主，他們以為那小娃娃能支使得動康王府留下的人手麼？我們王爺的大計，可不能葬送在那群蠢人手裡，若康城沒有我們自己的人，萬一出了事，王爺要如何應對？趕緊去，別耽誤功夫」
小夥計火速領命而去，只餘藍衣人在屋中沉思，良久，輕輕哼了一聲。
雖然是盟友，但有些籌碼，還是掌握在自己手裡才穩當。為了成就大業，一點小犧牲是理所當然的。
柳東行與文怡一行人自打出了青州府城，便快馬加鞭，急馳百里，方才稍稍放慢了速度。
因為隨行的將士們還不能百分百信任，因此在解釋急行的原因時，文怡稍稍犧牲了一下自己的賢名，假裝是因為氣急了，才發了脾氣。柳東行十分配合，在趕路的間隙中不忘低聲下氣地賠禮，結果不但護送的將士們信了，連潤心她們幾個丫頭，也都信以為真。
中途休息時，荷香去給文怡送茶水點心，看到一身丫環打扮的蘇英華坐在文怡的馬車裡，便盯了她幾眼，暗暗啐了一口。蘇英華只當不知。文怡無奈，卻又不能說真話，只能看了看秋果，秋果卻是隱隱猜到實情的，忙笑著接過茶點，拉了荷香下車。
車中只剩下文怡與蘇英華，文怡便替丫頭失禮賠不是。蘇英華微笑道：「這都是唬人的，底下人越是相信，就越說明表哥表嫂的安排周全。我為何要不高興呢？」
文怡笑了，道：「放心吧，相公已經勸過姑父了，他們會繼續與鄭王府虛與委蛇，等我們離了青州境內，他們便是知道實情，也無可奈何了。」
蘇英華神色一黯：「若不是為了我的緣故，父親也無需受這等委屈了。鄭王陰謀初露時，就曾有過風聲，說要在青州官員的女兒裡頭挑選側妃，布政使林大人果斷地為女送嫁，林小姐不到兩天就帶著一船嫁妝南下了，林夫人也隨行。林大人沒了後顧之憂，想裝病就裝病，哪怕是被軟禁在衙門裡，也不必擔心家人。可我們家卻……」她咬咬唇，「父親和母親也曾打算過為我擇婿，誰知人選還沒挑好，鄭王已經上門來了。若不是母親機警，果斷地讓我的貼身侍女假扮成我魚目混珠，我根本沒法逃出來。可父親與母親卻因此而陷入險地……」
文怡忙安撫道：「別著急，姑父姑母定會平安無事的。鄭王府跟東平王府有盟約，姑父姑母又不曾壞他們的大事，想必性命無礙。只要你姐弟平安脫身了，等將來鄭王事敗時，你們蘇家才不會因這門荒唐親事受鄭王所累。你要寬寬心才是，若是姑母知道你自責若此，心裡也會不安的。」
蘇英華擦了擦淚，抬頭微笑道：「表嫂說得是。哪怕是為了不讓父母擔心，我也會護好弟弟，護好自己。那鄭王想要娶我為側室……哼，別說他答應等日後登基便封我為後，就算是他現在就要娶我為正室，也休想我會答應他本有元配正妃，國公府出身，賢良淑德，從無錯處，更為他生下了嫡子。為了他的野心，他居然連妻兒都可以捨去，這等無情無義之輩，若叫他得登大寶，天下蒼生都要遭殃了」
文怡笑著拍了拍她的手，這時秋果回來了：「大*奶，大爺說若是您這邊沒事，大夥兒就要上路了。趁著天還沒黑，我們多趕些路。」
「知道了，就照他說的辦吧。」文怡迅速分了些茶點給蘇英華，自己也趕緊吃了一點，柳東行便下令再度出發了。
他們這一路疾行，晚上在路邊的村莊借宿，文怡為防節外生枝，一直將蘇英華留在身邊，片刻不離。柳東行也命谷旺親自照料蘇厚華。等天亮了，他們再度起行，到了中午時，終於離開了青州地界。
離開青州後，他們仍舊不敢大意，只走官道，只在白天趕路，但一路行來，倒是平靜得很，沒有發現跟梢的，也沒遇到麻煩。柳東行開始放下心來，覺得多半是蘇瑞廷夫妻成功地瞞過了鄭王府。
又趕了幾天路，他們到達了平陽渡口。顧氏一族在這裡有熟悉的船家，文怡讓舒平拿了自己的信物前去，雇得兩艘大船，一應船工人手俱是信得過的人。只要渡過江面，對岸就是康城了。
柳東行帶著妻子一行剛剛上船安頓下來，船老大便領著一名船工前來請罪：「大人恕罪，我們船行的幾個兄弟方才在碼頭上與人起了衝突，有兩個兄弟傷得厲害，沒法上船了，這位兄弟是小的熟人，手下也有幾員伴當，都是水上的一把好手，不知能不能讓他們替上？」
柳東行皺起眉頭，打量那名船工。那個是身材壯碩的男子，二十來歲年紀，皮膚黝黑，骨骼精壯。
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