重陽當日，東行與文怡大清早便起來了，陪盧老夫人吃過早飯，文怡又略料理了幾件要緊家務，一家三口便齊齊坐車騎馬往侍郎府去。
他們到得比別的客人都早，顧大老爺還不曾從朝上回來呢，文賢倒是向翰林院請了假，只是吃過早飯後，便趁著客人還未到，帶著妻子葛氏回娘家請安送禮去了。因此盧老夫人與文怡夫妻倆一進侍郎府的大門，門房便急急將消息報到了內院蔣氏處，蔣氏忙命人去叫了次子文安，然後扶著丫頭，快步走到二門相迎。
相互見過禮，文怡攙著祖母盧老夫人在蔣氏的陪伴下去了於老夫人的院子，東行則由文安相陪，到前院大書房說話去了。
說來也巧，今年春闈時，原有幾個平陽籍的舉子赴京趕考，當時曾在侍郎府借住過一段日子，後來為了避嫌，都在開考前搬出去了。當中有人順利考得功名，各自奔了前程，但也有人名落孫山，滯留在京中，苦讀備考下一科。不知顧大老爺從哪裡聽說了這個消息，便派人把他們都接進府中，一日三餐供養，又提供書本紙墨，只讓他們安心讀書，說自己身為平陽人，本就有提攜家鄉子弟的責任，讓他們不必在意。因此眼下侍郎府裡頗有幾個平陽舉子，今日主家無人，便被請過來作陪，提起顧家大老爺，人人都稱頌不已。
柳東行面上帶著和氣的微笑，聽著那幾名舉子的恭維之語，時不時點頭應和兩句，眼角卻瞥見坐在對面的文安臉上有不屑之色一閃而過。他微微一笑，心中敞亮。
顧大老爺會把這些平陽舉子留住家中，免費供養其學業，用意不言而喻，他大概也發現了吧？從前他在朝中有柳復支持，即便人脈不廣，也沒什麼大礙，照舊做他的官，但一朝柳復失勢，形勢就會急轉直下了。他與東平王府的關係更疏遠，暫時還沒受到連累，因此地位還算穩當，但只要柳復真的被拉下馬，他身為柳家姻親，必定會受到牽連。兩家的親密關係是人盡皆知的，此時不好明著翻臉，但顧大老爺也需要考慮退路了。
他已經做到正二品侍郎的高位，估計很難再往上升了，若是有朝一日退下來，其嫡長子文賢目前還只是區區翰林院編修，要熬出來，還要等上許多年，而其嫡次子文安似乎自民亂後便棄了文舉，無心讀書，三子文儒年紀尚小，與此同時，同胞兄弟顧二老爺謀官多時，卻仍舊沒有結果，即便真的得官，也得從低熬起。由此可見，一旦顧大老爺不再是侍郎，平陽顧氏，尤其是長房，聲勢必定要一落千丈。
柳東行瞭解這些世家望族出身的人，心中所想的，除了自身一人的仕途榮辱，也會考慮家族的前程。一時失勢不要緊，最重要的，是未來可以東山再起。
幾個落榜的平陽舉子，或許不算什麼，但只要他們當中有一兩個人能在將來金榜題名，自然不會忘記顧家在他們微時曾給予的助力，日後有事也會關照一二，平陽顧氏一族，便等於有了臂膀。即便他們將來毫無出息，一輩子都做不了官，那也不要緊，顧家長房只是提供了幾頓飯食，幾匣子筆墨紙硯，便在家鄉平陽得了好名聲，這第一望族的名頭，仍舊穩穩當當的。
柳東行對顧家大老爺頭一回生出幾分敬意，只是也不由得暗暗歎息，對方的打算自然是極好的，可惜有些太晚了，若是提前十幾年、甚至是幾年施為，顧家此時也不必時時擔憂會受柳家牽連了，而且，顧大老爺的眼光不能算很好，培養年輕後進，原是好事，但人選也該仔細挑一挑。
那幾個舉子，倒也不乏有真材實學之人，但柳東行與他們聊過後，卻沒什麼結交的心思，只覺得性情不相投。平陽離康城近，這幾人中也有康城書院出身的，只是與柳東行並非同期求學，倒是他們認得的一個學子，並未接受顧家好意留在京城，反而辭別同窗返回家鄉去了，卻是柳東行的舊識。
柳東行有些驚訝地道：「我卻不知韓兄進京來了，不然我定是要去探訪的，他既落了榜，又說要留在京裡等待下一科，怎的又忽然回去了呢？」
幾名舉子相互對視幾眼，其中一人吞吞吐吐地說：「韓雲吾不是與我們一道進京的，又自己賃了屋子住，若不是在一個文會上遇見，我們還不知道他也來了呢。不過我們平日與他來往不多，只聽說他一個同窗得了急病，無錢醫治，他為了幫人請大夫抓藥，將身上的銀錢幾乎花了個精光，可惜人還是沒能救回來，他又幫著把那同窗的後事辦了，便精窮了。我們本來還勸他一道過來，橫豎都是平陽人，他家在平陽也有些名望，說來與顧家也是遠親，只是他不肯，只說學問不足，還需要苦讀幾年，便回家去了。」
柳東行皺皺眉：「韓兄的同窗？是康城學院的同窗麼？」他看了那幾人一眼，心中冷笑。這些人也都是康城學院出身，怎麼不見他們出一把力？
那幾個人心虛，目光閃爍，有一個性子急的，被柳東行看了幾眼，便忍不住脫口而出：「雖然大家都是同窗，但我們與韓天霜不同，他家境富足，進京趕考連僕人都帶了三四個，還賃了獨門獨院的宅子住，在京城住個幾年都不成問題，我們如何能與他比？」
「是啊是啊。」另一人也道，「其實他也沒到絕路，雖然手頭的銀子花光了，但只要日常用度節省些，再把身邊的用具典當幾件，又或是將奴僕賣掉一兩個，也足夠他在京裡過上兩三年的了。無奈他心意已決，我們也不好勸他。想來他回了老家，繼續在書院求學，還能得到先生們的指點，倒比我們清靜些呢。」
「可不是麼？」其他舉子連連應和，「他是富貴人家子弟，吃不得苦頭，不像我們，隨便在哪裡都能過，與其留在京中受窮，倒不如回家去還要舒服些。他才學一向不錯，在家讀書也是一樣的，不一定要像我們這樣，留在京裡向名家大儒求教。」
文安在旁忍不住冷笑道：「我倒覺得這個姓韓的為人不錯呢，至少還有點風骨，錢沒了就回家去又怎麼了？今科不中，下科再來就是了，強似別人……」
「安弟」柳東行打斷了他的話，笑道，「這位韓兄與我倒還同窗過兩年，你們性子說不定挺合得來的，日後有機會，我介紹你們認識如何？」
文安愣了愣，忽然明白了他的意思，只是笑笑：「好啊，我也希望能多認識幾個這樣品行正直的好朋友。」
幾個學子臉上都不大好看，他們接受顧家供養，留住在侍郎府，確實有些不夠風骨，但那又如何？大丈夫能屈能伸，只要將來能出人頭地，一時受些委屈又如何？再說了，他們也不是窮書生，全都是正經有功名的舉人呢，在平陽誰不是風光無限的？顧家收留他們在府中借住，確實對他們有恩，但他們這些舉人能在顧家住下來，何嘗不是顧家的體面？
話不投機半句多。柳東行與文安同這幾名舉子聊了有個把時辰，便有小廝報說大少爺回來了，東行便趁機起身，拉文安去見文賢，借口說不打攪幾位舉子讀書用功，把人打發走了。
那幾個人並不是沒有怨言的，但柳東行並不放在心上，他如今是武官，靠真本事打前程，幾個趨炎附勢的書生，有什麼可顧慮的？反而是文賢那邊更要緊。他回京幾日，對朝中的情形已經打聽得七八分了，但許多事不是局內人是探聽不出來的，柳東寧那邊是靠不住了，他得從顧家這邊想辦法。與柳二叔的關係，他也要小心把握好才行。這種機密事，自家人密談，怎能讓外人來打攪？
且不說柳東行在書房與文賢說什麼秘事，後院這裡，文怡陪著盧老夫人見過於老夫人與段氏，將祖母留下來也老妯娌談天，自己則去與姐妹們坐在一處說話。因他們來得早，葛氏還在娘家未回，文嫻也還沒過來，文慧更是在自己的院中準備，於老夫人屋子的暖閣裡，只有文娟與文雅在。
文雅原本坐在角落裡與自己的丫頭小聲說話，文怡跟她打了招呼，她回了禮，露出甜美的笑容，正要上前親熱一番，卻不料文娟從旁殺出，將文怡扯開去了。她與文娟素來不和，見狀只能乾瞪眼，暗暗氣惱，繼續與自己的丫頭說話，還時不時瞥向文怡文娟那邊。
文娟見狀冷笑，湊近了文怡小聲道：「九姐姐瞧著吧，那丫頭真真勢利眼雖然九姐夫的封賞令還未下來，但滿京城的人都知道他有大好前程的，九姐姐的誥命說不定又要往上提了。她以前對你愛理不理的，整天皮笑肉不笑，今兒倒親熱起來，不過是想巴結你，好哄得你幫她算計一門好親事罷了。」
文怡失笑：「她才多大年紀？就算計起這種事來？十妹妹，我知道你看不上她，但也不至於到這個地步吧？」文雅是正經侍郎千金，哪怕是庶出的，自有父母操心她的婚事，哪裡就到要求自己一個五品武官之妻的地步了？
文娟撇撇嘴：「你還別不信前些日子，祖母要給六姐姐說人家，伯母不樂意，又不敢攔著，就把她也提了出來，說要是六姐姐說的人家門第太低，她的親事就只能再往下面看了，急得余姨娘在伯父跟前又哭又求的，事情才拖了下來。如今伯父又說，不一定非得挑讀書種子做女婿，剛從北疆回來的年輕武官裡頭，也有好的，叫伯母給她看人家呢。她大概擔心自己真的要低嫁，這些天沒少在祖母跟前討乖賣好，見你來了，還不上趕著巴結呀？要知道，九姐姐如今可是咱們姐妹裡的頭一份兒，連大姐姐，也不過是個七品敕命罷了。」
文怡心下訝異，顧家嫁女，倒未必非要書香門第，但聯姻武將人家，恐怕也就只有自己一個而已，大伯父怎的忽然生出這個想法，想要將女兒嫁給武官呢？但她很快又想到，自朝廷大軍勝利班師回朝，朝中軍威大震，又有許多立有功勳的年青武官是未有家室的，京城人家多有求親者，若不是柳東行在出征前便娶了妻，興許也逃不過呢。這麼說來，大伯父有意與軍中武官聯姻，倒也不是沒理由的。
年輕未娶妻的武官，多半品級不高，文雅便是嫁過去，只要沒有大戰，便要多熬幾年。這麼一來，即便文慧嫁的人家門第低些，這嫡庶之別也不至於太顯眼了。
文怡猶在那裡思索，文娟已經說了半日閒話，見她漫不經心的模樣，便有些抱怨：「九姐姐，你在想什麼呢？平日讓你常來，你也不來，好不容易來了，又在那裡發呆你不知道我如今在這府裡有多悶五姐姐已經出嫁了，十一丫頭跟我合不來，瑤姐姐又離了京城——說起來你可有她的消息？她都去了兩個月了，怎麼還不回來呀？我如今就天天盼著父親早日得派官職，我們好回老家去，至少那裡還有許多姐妹們可以一起玩耍。」
文怡看著她，微微一笑：「你都多大年紀了，還只顧著玩耍。你方才說起十一妹為自己的親事煩心，怎麼忘了，你年紀比她還要大兩歲呢，她要說親了，難道你就不用出閣？」
文娟臉一紅，咬牙拍了她一記：「九姐姐，人家在跟你說正經事呢，你就只知道打趣我」
文怡掩口暗笑：「是，對不住，妹妹繼續說正經事吧。」文娟越發羞惱了，一跺腳：「我不理你了」轉身就要走，文怡忙拉住她，好說歹說，才將她哄順了。
就在這時，屋外傳來丫頭們的聲音：「五姑爺和五姑奶奶回來了」文怡與文娟忙停下交談，起身預備去迎接文嫻，不料院子外頭又有人報說：「六小姐來了。」
屋裡屋外忽地靜了一靜，文怡暗叫一聲好巧，忙拉文娟出了暖閣，來到正堂，果然看到文嫻與柳東寧站在門邊，前者臉色蒼白，後者神情呆滯，而在他們身後，文慧正怔怔地立在院中，看著他們的背影，忽然腳下一動，緩緩走來。
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