文怡坐在妝台前梳頭，心情正好。今日不必出門，只在家待著，她也不梳什麼正髻，不戴冠，便把丫頭們都打發出去了，親自給自己打扮，隨心挽了個墮馬髻，插了幾根鑲血珀的簪子——柳東行曾說過她膚色白晰，戴紅色的首飾顯得格外好看——又戴了一對紅得十分可人的珊瑚珠子耳墜，擦了一層淡淡的脂粉，然後從首飾匣子裡挑了半日，又挑了一朵色澤粉嫩的絹花插在髮髻後方。
她平日極少這樣精心打扮的，今日倒是忽然有了興致，甚至為了配頭上的首飾，特地把一件海棠紅的繡花褙子拿出來穿。這身褙子原是新婚時做的，顏色略嫌艷麗，不大合文怡平日的喜好，自柳東行出征後，便一直壓在箱底，加上眼下已是秋天，夏天的褙子穿著有些太薄了，她並沒想起來，只是這會兒卻忽然覺得穿它最好。橫豎今日要在家待著，只要小心些，不會有著涼的機會，她便穿上了，再配上杏色的月華裙，整個人容光煥發，如同五月的玫瑰花兒一般嬌艷欲滴。
柳東行掀起簾子，往房裡看了看，見了她這身打扮，便笑著倚在門邊道：「喲，這是哪兒來的仙女兒呀？怎麼到我家裡來了？」
文怡有些不好意思，低頭紅著臉道：「會不會太艷了些？要不……我還是穿回平日的衣裳吧？」
柳東行連忙搖頭：「這樣好看，就這麼穿吧，咱們本就是新婚，穿這樣正合適。」又走過去攬住她的腰，湊到耳邊壓低了聲音：「這個色襯得你更白了，不如晚上也這麼穿？」
文怡面色大紅，耳根子一熱，低頭不語，忽然聽到門外傳來腳步聲，接著是潤心的聲音：「大爺，大*奶，有客來了。」她忙扭身掙開他，跑到屋角方才跺腳小聲道：「別胡說了，也不怕叫人聽見」然後清了清嗓子，提高了聲量：「來的是誰？」
柳東行卻只是笑著，也不管外頭有人，便走過來親她脖子。外頭潤心不知情，老老實實地答說：「是學士府的寧二爺來了，說是來探望大爺的傷勢的。」
文怡無力地捶著柳東行的背，好不容易捶得他放開了自己，方才鬆口氣，揚聲道：「知道了，你讓人將寧二爺請到外頭客廳奉茶，大爺和我這就過去。」柳東行摟著她的腰抱怨：「寧弟真是太沒眼色了，也不瞧瞧這會子是什麼時候，過來打擾我們做甚？」文怡面色大紅，又捶了他一把：「別胡說了，快換了衣裳出去見人」柳東行就是抱著她不肯動。
外頭的潤心遲疑了一下，忽然紅了紅臉，轉頭跑了，迎面遇上冰藍與荷香有說有笑地捧著湯盅過來，還攔了她們一把：「你們要去上房，先別進屋，在外頭稟報一聲，等大爺大*奶說可以了再進去。」冰藍一臉懵懂：「為什麼呀？」荷香扯了扯她的袖子，沖潤心笑說：「知道了，姐姐放心吧。」潤心這才紅著臉往二門方向去了。
文怡在屋裡聽得分明，又羞又氣，對柳東行埋怨道：「都是你，如今全家人都知道你我在屋裡做什麼了，大白天的，也不怕別人笑話，我以後還有什麼臉管家呀？」
柳東行滿不在乎地道：「怕什麼？咱們是夫妻，又是在自個兒屋裡，想親熱就親熱，別人管得著麼？誰要說閒話，叫他們來找我。」又湊近了文怡嬉笑說：「別害臊了，昨兒晚上你不也挺高興的麼？」
文怡羞得快要把頭低到地上去了，又是咬牙，又是切齒：「這樣的話，你怎麼就敢這樣隨便說出口來？我臉皮可沒你這麼厚」
柳東行笑了：「這樣算什麼？你是沒見識過，軍營裡比這更露骨的話不知有多少，我已經是斟酌著用辭了。」
文怡瞪他一眼，轉身走向西暖閣，從炕尾的頂櫃裡取出兩隻青花小瓷瓶來，拔去瓶塞，往素帕上倒了些藥汁子，便往他臉上抹來。
柳東行把頭一縮：「這是做什麼？」
文怡沒好氣地道：「昨兒你才在人家管家面前撒了謊，今兒既要出去見客，自然要把這謊給圓了，不然你這個做哥哥的叫兄弟當場拆穿是個騙子，臉上可不好看」
柳東行這才笑了，隨她在臉上塗塗抹抹的，最後索性一把奪過她手上的帕子，往手腕上一纏，因帕子沒有花紋，咋一看去倒像是塊白棉布，因沾了藥汁子在上頭，遠遠看著倒有幾分像血跡。他又穿上了文怡遞過來的外衣，然後對著鏡子略整了整衣裳，便朝文怡眨眨眼：「我去了，等我把人打發走，回來咱們再繼續。」說罷抬腳走人。
文怡滿臉漲紅，呆站在那裡，走也不是，坐也不是，最後心一橫，把瓷瓶放好，關上櫃子，淡定地叫人：「我不是吩咐了去做湯麼？湯在哪兒呢？」
柳東行到了外頭廳上，柳東寧已經那裡等了好一會兒了，捧著茶盞，似乎有些心事，一聽見腳步聲，便抬頭看來，卻是一愣。
柳東行雖沒有大礙，但受了不少傷是實情，因此臉色還有些蒼白，加上手腕上還纏著繃帶，身上又隱隱散發著藥味，任誰見了，都知道他身上有傷。柳東寧心下暗叫一聲慚愧，其實他還真以為柳東行說自己受傷，不過是借口而已。
兄弟倆見過禮，柳東行親切地招呼柳東寧坐下，又問起他這幾個月的身體安康，還道歉說：「你大喜的日子，哥哥遠在邊疆無法趕回來道賀，真是慚愧得很，還請寧弟不要見怪。」
柳東寧忙道：「哥哥是忙著為國征戰，弟弟怎敢怪罪呢？況且……」想到自己娶的這門親事，他苦笑一聲，「什麼大喜不大喜的，也不過是這麼著……」
柳東行挑挑眉，只當自己什麼都沒聽見，又問候起柳復夫妻的身體，還道：「昨晚上吃飯時，二叔二嬸派了管家來請我去，因家裡還有長輩在，又已開了飯，我實在不好走開。二叔二嬸沒怪我吧？因我身上傷勢未癒，不便出門，上官放了我幾日假，等我傷勢好些了，還要上門向二叔二嬸問安呢，請寧弟別笑話哥哥失禮。」
柳東寧自然不會笑話，還慰問了好幾句，請柳東行好生養傷，別急著出門。他說完後，又猶豫了一下，才道：「行哥可知道……父親如今已經做了大學士了？」
柳東行忙說：「我已經聽你嫂子說了，這是怎麼回事？大學士的名頭雖體面，但別人家做大學士，也沒耽誤正經差使，怎的二叔做這個大學士，卻把尚書的位子給丟了？可是又得罪了聖上？」
柳東寧沒想到他如此坦誠，便也不再躊躇了，直接道：「行哥也看出來了？先時弟弟也不明白，父親接了任命後，只是自個兒在家裡暗暗生氣，面上卻半點不肯露出來。直到這兩個月，朝上接連有人參他，有說他瀆職的，也有說他包庇貪污的，甚至還有人說他圖謀不軌的……聖上對父親是一日比一日冷淡，可是父親卻根本找不到原因何在……原本父親在朝中還有幾個臂助，不知怎的，如今竟都疏遠了，只剩下顧家大舅舅願意與咱們家來往，但他本是憑著父親的勢方才在朝中站穩腳跟的，自己還顧不過來呢，又能幫上什麼忙？父親總說，當日行哥在時，也曾幫他出過主意的，因此見你回來了，便急著叫你過去問計，卻是疏忽了禮數。行哥，你別怪他。」
柳東行心中痛快，面上卻半點不露，還歎息道：「這卻是太看得起我了。我不過是個小小武官，問我打仗的事還罷了，朝廷上的事，我能知道什麼？況且我不過是才回京城，許多事都不清楚。不過二叔與聖上本是多年的君臣情份，按理說，不該到這個地步才是，二叔究竟做了什麼？他昔年一直都做的純臣，地位是穩穩的，近年來想得多了，倒失了往日的超脫，聖上會不會是因此才惱了他的？」
柳東寧聽得一愣，他哪裡知道這些？只能說：「行哥既然有想法，不如幫父親參詳參詳？」
柳東行哂道：「我什麼都不知道，如何能參詳？你在家裡，就沒聽二叔說過些什麼？比如他忽然從尚書變成了大學士，總該有個理由吧？這個任命表面上看起來是陞遷的，可見當時聖上對二叔還頗為看重，又怎會有後面這許多事？二叔是不是不小心做錯什麼了？」
柳東寧想了又想，誇何他素來對這些事情不上心，實在是想不起來，只能將自己知道的坦白告知：「我是真不知道內情，不過……倒是聽母親提過幾句，好像是跟姑姑姑父有關係……」
「東平王府？」柳東行挑挑眉，「我聽說東平王為了藩地的事與聖上過不去，可二叔與王府那邊不是很少往來麼？怎麼會被牽連上了？」
「我也弄不清楚，以前，太后看在姑父面上，對我們家總是多一份親近的，但如今卻是冷淡了許多。母親又告病，有一年多沒進宮給太后請安了……」柳東寧紅了紅臉，心中知道母親告病的緣由，「本來姚家那邊，與咱們家還有往來的，可這幾個月，竟是連七夕中秋的節禮都不肯收了。我曾悄悄兒讓當年祖母陪嫁過來的一個老僕回姚家打聽，好像是……」他偷偷看了柳東行一眼，「好像是太后為姑姑以庶女的身份冒充嫡女嫁入皇家而生氣……」
柳東行打斷了他的話：「這不可能當年的事，外人不知道倒罷了，但聖上既下旨賜婚，怎會不知情？況且王妃過門後，連嫡長子都生下了，到這會子才提這種話，分明是故意生事更何況，姚氏太夫人已經扶正為填房，王妃與二叔若說是繼室嫡出，也不是不行，誰會在這種小事上挑剔？再說了，若只是為王妃與二叔的庶出身份，姚家疏遠你們做什麼？你們終究是姚家的骨肉，他們會與你們生分，除非是你們對姚家有不敬之處」
柳東寧漲紅了臉，訥訥地低下了頭：「這原是我猜的，當不得真……」
柳東行放緩了臉色，柔聲道：「寧弟，朝廷上的事，哪有這麼簡單？聖上從前看重二叔，難道是因為二叔乃柳家嫡出麼？我們柳家還沒那個體面二叔會遭到聖上疏遠，肯定有別的緣故若是因為東平王府那邊，你就跟二叔說，當斷則斷，千萬別被連累了。東平王乃是聖上親手足，宮裡又有太后在，聖上不過是要削藩，哪裡就虧待了兄弟？東平王沒了藩地，仍舊是體面的當朝親王，王妃與世子的體面也不會折損分毫，可別因為這點小事，就犯了聖上的忌諱說到底，這都是皇家的事，咱們做外臣的，何必攪和進去？」
柳東寧聽得萬分信服，只有點頭應是的份。柳東行又加一把火：「我原先還要去向二叔二嬸請安的，既然你們家出了這樣的事，我暫時還是不見二叔的好。我雖只是個小人物，手下卻也領著兵，叫聖上知道二叔與軍權也拉上了關係，豈不越發要疑心了？等這一關過去，我再好好向二叔賠罪。」
柳東寧聽得有些遲疑，柳東行不等他想明白，又繼續道：「對了，我的任命興許不久就要下來了，若是還在京中，少不得要多討幾日假，若是出外任官，那就得安排行程，咱們還得回老家祭祖呢。說來你成親也有幾個月了，還未拜過祠堂，這可是不合族規的，你回去問問二叔二嬸，看方不方便，若是方便，不如隨我一道回去吧。你也可趁機避開京裡的事，若有個萬一……回老家讀書，也是個退路。」
柳東寧聽得一愣一愣的，心裡雖然已經信服了，但還不敢對這樣的大事做決定，忙道：「我回去就跟父親商量。」頓了頓，忽地眼中一亮，「行哥，我從前讀史書，曾聽說過『以退為進』這四個字，你說父親眼下這樣的處境，若是以退為進，暫時告病回家休養，會不會讓聖上回心轉意？」
柳東行眨了眨眼，笑道：「這也是個法子，但我說不好合不合適，還得二叔自己拿主意。不過這種事你就別親自開口了，沒得叫二叔罵你，那豈不是便宜了你弟弟們？」
柳東寧心下暗歎，卻也有幾分感激：「多謝哥哥提點。」
兄弟倆又說了一會兒話，柳東行便露出疲態來，柳東寧見狀連忙告辭，文怡在內院得了信，早已打點好一份禮物，叫人送出來，讓柳東寧帶回家去。
柳東寧千謝萬謝，出得門來，暗暗歎道：「兄嫂果然都是厚道之人，父親與俊弟實在是以小人之心，度君子之腹了。」隨即發現自己將父親說成是小人，又暗道一聲慚愧，便扶著小廝要上馬。
就在這時，羊肝兒胡同外駛來了一輛馬車，在他前方停下了，車簾子一掀，露出了妻子文嫻急切擔心的臉，看得他一愣：「你怎麼來了？」。
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