羅明敏從未想過，說話時還要提防文怡。屋裡只有他們三個人，鍾離太太又是知情的，他既對文怡沒有提防心，就把全部心神都放在聯繫蔣瑤以破除通政司在青州的僵局一事上，哪裡會料到文怡不動聲色間就在言語中下了圈套？
雖然因為一時粗心就暴露了身份，讓他微微有些沮喪，但他還是很快就恢復了鎮定，對文怡苦笑道：「弟妹，這事兒你知道就好，別跟人說啊。」頓了頓，想到萬一被柳東行知道，還不知道要怎麼笑話自己呢，便補上一句：「也別跟東行說。」
這話倒讓文怡吃驚了：「相公不知道？」他們可是好友啊
鍾離太太眼珠子微微轉動，不著痕跡地看了羅明敏一眼。羅明敏習慣了這種目光，倒是立即便察覺了，猶豫了一下，方才含糊答說：「叫他知道我居然讓你算計了，定要笑話我的。」
他並沒有回答柳東行是否知道他的身份，文怡有心要弄清楚，柳東行若是知情，那會不會也參與進去了呢？他如今已經是軍中武官，日後從北疆歸來，還會不會繼續做這種事？不問清楚，文怡心中難安。
但羅明敏彷彿是有心攔著文怡似的，不等她開口，便先一步抱怨說：「弟妹今兒可真不厚道，我跟東行那麼多年兄弟，對你也一向是視若親妹的，我隱瞞身份，也不過是因為司裡的規矩，對你並無壞處，你何苦非要當著鍾離太太的面揭穿我呢？」
這話說得文怡心下大愧，尤其是他提到這隱瞞身份乃是通政司的規矩，她害得他在鍾離太太面前因為說話粗心而洩露身份，會不會受到上司責怪？文怡決定不再追問下去了，就算心裡再想知道，也無須強求，等柳東行回來後，她再私下問一問，只要是能說的，柳東行當然不會瞞她。
於是她便起身向羅明敏行了一禮，不好意思地道：「羅大哥見諒，是我魯莽了，你別見怪。」
羅明敏有些不自在地咳了一聲，移開了視線：「罷了，都是熟人，不必如此。」鍾離太太低頭喝茶，嘴角微翹。
文怡自認為剛剛做了一件有失厚道的錯事，想要彌補一番，對通政司的托付也更積極了幾分：「鍾離太太與羅大哥可急？我這就去侍郎府請蔣家姐姐，一定會把她請到」
羅明敏忙道：「用不著弟妹親自去，下個帖子或派個丫頭就好了，太過勞師動眾，反叫人生出疑心。鍾離太太與我原是客人，你做主人都出門去了，我們又怎好留下？又不好驚動老太太。」
文怡搖頭道：「須得我親自去一趟才好，名目已有了，原是現成的。但若只是下個帖子或派丫頭接，反倒不便。侍郎府是我本家，蔣姐姐在那裡不過是客居，現放著兩三位本家姐妹不請，只請蔣姐姐一人，不等外人疑心，侍郎府就先惱了。即便是不惱，讓幾位姐妹與蔣姐姐結伴前來，豈不更壞了貴司的正事？倒不如我親自去一趟，還能把話說清楚。」
羅明敏回頭看鍾離太太，後者便點頭道：「這樣也好，還請柳宜人務必不要引起別人的疑心。我與羅兄弟就先告辭了，等蔣小姐到了，我們再來。」
文怡原想讓他們留下來等候，但轉念一想，還不知道要在侍郎府待多久，沒得誤了別人的時間，便沒攔著。羅明敏留下了一個小廝在門房等消息，自己則與鍾離太太一併離開了。
文怡忙收拾穿戴，打點幾樣時鮮果脯點心，預備去侍郎府。盧老夫人喚了她去問：「方纔來的女客是哪一位？不是羅四太太麼？」
文怡猶豫了一下才道：「是羅大哥一位朋友的妻子，有事來尋孫女說話，這事兒說來跟蔣家姐姐也有些關係，孫女正打算去侍郎府把她接過來呢，回頭那位太太還要再來的。」
盧老夫人心中疑惑：「這跟蔣家丫頭又有什麼關係了？」
文怡當著丫頭們的面不好直說，只能答道：「那位太太家裡也在錦南做官呢，最近好像打算給任上送些東西，羅大哥知道蔣舅老爺也在那裡做官，便想問蔣姐姐要不要捎上一點，可他與長房素無往來，不好上門去問，便來尋孫女幫忙傳話。」
盧老夫人笑道：「原來如此，這樣也好，蔣家丫頭住在長房，事事都不如在家方便，你能幫她一把，也是與人為善。只是長房前些日子行事有些不妥，你與他們生了氣，已有些時日不曾過府了，需得當心他們給你氣受。」
文怡笑說：「祖母放心，大伯母還在呢，長房又不是人人都糊塗。」
她準備好了便帶著丫頭出門上車，一路直往侍郎府去，到了地方，照例給於老夫人請了安，又向在跟前侍奉婆母的段氏問了好，便說要去拜見蔣氏。
蔣瑤是蔣氏侄女，既要請前者，就沒有越過後者的理。
於老夫人卻道：「多坐一會兒，這麼急著走做什麼？如意，去請大太太來，就說九丫頭來了，都過來見見。」如意領了命就要走。
文怡心下一突，忙起身輕輕拉住如意，笑道：「怎敢勞動姑娘？我原是想著不能忘了禮數，等我去見了大伯母，再回來陪大伯祖母說話？」
於老夫人揮揮手：「讓她去，這個時辰，你大伯母也差不多要過來了，你何必再走一趟？多日不見，你也不過來陪我老婆子說說話，顯見是做了當家奶奶的人了，婆家倒比娘家重呢。」
如意暗暗給文怡使了個眼色，文怡心中微惱，笑著鬆開了手，讓她去了，回頭卻對於老夫人說：「若侄孫女兒有不是，一定給大伯祖母賠禮，但您老人家可不能冤枉侄孫女兒。並不是侄孫女兒不孝順，實在是家裡事忙，相公又不在家，若侄孫女兒天天出門，家裡豈不是翻了天？更何況，祖母還在家裡住著呢，侄孫女兒怎敢把她老人家置之不理？並不是婆家比娘家重，實在是婆家娘家都要兼顧啊」
於老夫人暗暗氣悶，卻又不好露出來，轉頭去叫雙喜：「怎麼還不上茶？沒眼力見兒的東西，九姑奶奶雖不是一個房頭的，但也不是外人，對自家人，你們也敢這般輕慢？」
雙喜忙不迭認罪賠禮，親自去奉了茶上來。文怡愧疚地看她一眼，她卻只是微微一笑。段氏暗暗打量於老夫人，心裡嘲笑老太太年紀大了又犯糊塗，明明囑咐了要多與六房親近，等人家上了門，又要指桑罵槐，生怕人家不與自己生分似的。
蔣氏很快就到了，笑著扶了前去見禮的文怡起身，道：「我已經聽說了，聖上賞得極厚呢，雖沒有升行哥兒的官職，你也別氣餒，這是規矩，不然行哥兒立上十個八個功勞，豈不是升無可升了？不過你放心，等大軍回朝，行哥兒絕不會少了前程的。」
文怡哪會因為這種事氣餒？忙笑著謝了她的吉言，各自就座。
蔣氏把最近處理的幾件家務報給了於老夫人，又有幾戶與顧家有來往的人家有婚嫁迎娶、生日送葬等事需要送禮的，一一都說了，段氏從旁補充幾個細節，於老夫人聽到一半，便開始不耐煩，吩咐說：「這些小事你們料理了就是，只是得謹慎些，只按舊例走禮，別叫人抓到了把柄，連累了老大與老2。」
蔣氏段氏齊齊應了，於老夫人又開始與文怡聊起家常，因她提到了盧老夫人，文怡不好不回答，只能應付了幾句，眼睛頻頻往蔣氏那邊瞧。
段氏看了出來，笑說：「九姑奶奶莫非是有事要尋大嫂商量？不如說來聽聽？」蔣氏有些不解地看向文怡，忽然有了猜測：「可是瑤丫頭昨兒做了什麼失禮的事？你別與她一般見識，她素來輕狂慣了的，回頭我好好訓她一頓」
文怡覺得自己大概是沒機會與蔣氏單獨說話了，只得說出來意：「前些時候，蔣妹妹給我提起一件事，我們從前赴幾位身份尊貴的小姐的邀約，得益不少，總該還一次席才不會失了禮數。我原也有意，只是家中事忙，一時混忘了。今日想起，便打算請蔣妹妹過去一趟，商議商議該如何安排。」
這話一出，別人尤可，於老夫人便立時直起了身體：「哪幾位小姐？可是滬國公府與幾位將軍府的小姐？」
文怡只能硬著頭皮說是，她忙道：「這可不是小事，你那宅子如何待客？倒不如把咱們家的花園子借去，倒還見得人。」
文怡忙道：「正打算向蔣家姐姐求問，看京裡哪裡有好園子，可以租上一日呢。若是請到府上來，那幾位小姐家裡說不定會有顧慮。」
「外頭的園子如何比得上自家方便？」於老夫人說，「不過是閨閣間小聚，又能有什麼顧慮呢？」
蔣氏輕咳一聲，小聲道：「婆婆，那幾位家裡都是掌軍權的，素來不於朝臣相交。我們老爺是侍郎，若九丫頭借了我們家的園子，那幾位可能就真的不來了。」
於老夫人眼中閃過一絲懊惱，稍稍減了幾分急切：「這倒也是，不過九丫頭也是第一次做這樣的事，怕是諸事都不清楚，你們做長輩的，可要好好幫襯一番。咱們家雖借不得園子，但幾個丫頭做陪客還是沒問題的。」頓了頓，忽然又有了主意：「若嫌她們不夠學問，還可以把五丫頭叫回來。」
這回輪到段氏暗惱了，面上卻笑容不減：「婆婆，您且別著急，九姑奶奶既有這個念頭，想必已有了章程。」
文怡看得目瞪口呆，但很快就反應過來。她哪裡是真心要請客的？不過是個由頭罷了，忙道：「我正打算跟蔣家姐姐商議呢，我對京裡的習俗一概不通，也不知道這裡閨閣間聚會都是什麼章程，正要請她指點。蔣家姐姐在京裡長大，又見多識廣，想必對那些千金小姐們的喜好知道得更清楚。等我們商議好日子和地方，又還要打聽那幾位貴客可有空閒，是不是願意撥冗。等最後定下來，怕是要到秋天了。那時候天氣正好，涼爽些也更方便出門。」
於老夫人愣住了，段氏也有些意外，蔣氏卻是眼中一亮，笑說：「那就讓瑤丫頭跟你去吧，好好商量，一定得辦好了。幾位小姐玩得開心，你們也不吃虧。」說罷便讓丫頭去叫蔣瑤，甚至吩咐：「收拾幾件換洗衣服，說不定還要住兩日。」
文怡萬萬沒想到她會這麼說，倒是意外之喜，便沒攔著。於老夫人失望之餘，也覺得皇帝未必會在近日降罪於女婿，何況日子不是還沒定下來嗎？因此對此事並無異議。倒是段氏有點想法：「不如讓十丫頭也一併去吧，她素來機靈，先前幾次出門，那幾位小姐都挺喜歡她的。」這話一出，於老夫人又有話說了：「那不如讓十一丫頭也跟著去吧，她們姐妹也好做伴。」
文怡嚇了一跳，她怎能讓文娟文雅也加入進來？忙說：「等事情定了再說吧，兩位妹妹還要留在家裡侍奉父母呢。有蔣姐姐一人足矣。」
於老夫人卻說：「沒關係，她們在家也是閒著。十一丫頭也是在京裡長大的，對京裡的習俗想必也知道一些，能幫上忙。」
蔣氏心裡不樂意了，忍住氣對於老夫人說：「婆婆，十一丫頭還小呢，若是一時不慎，說錯了話，得罪了人就不好了。況且她又是庶出，九丫頭與瑤丫頭正經請客，請庶出妹子去，也不知道那幾位千金會不會抱怨。」
這回輪到段氏不高興了：「大嫂子，瞧您說的，嫡出也好，庶出也罷，都是咱們顧家的女兒，咱們家可是名門望族，那幾位千金怎會抱怨？」
蔣氏與段氏你瞅著我，我盯著你，都不說話，但誰都能瞧出她倆之間有火花。文怡忙賠笑道：「還不曾定下章程呢，兩位伯母莫急。我們家房子小，怕是收拾不出三間上房來招待妹妹們，不敢叫妹妹們受了委屈。待侄女兒與蔣家姐姐商量好了，定了日子，一定會請妹妹們相助的。」兩位太太這才罷了。
文怡怕再待下去更難脫身，一聽說蔣瑤已經收拾好行李了要過來，便急急起身告辭，誰知臨走前於老夫人又囑咐了一句：「別忘了把你五姐姐算上。」頓時讓她頭痛不已。
待出了院子，與蔣瑤會合。文怡不等對方開口，拉起人就走：「有話咱們上了車再說」蔣瑤閉嘴不言。
蔣氏從後面追了上來，囑咐了蔣瑤好些話，然後有些扭捏地低聲對文怡說：「九丫頭，你看你六姐姐能不能……」
文怡頭一痛，萬分後悔找了這麼一個借口。
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