生於望族 卷一 望族孤女 第十八章 初提置產
    文怡隨著舅母前往前院,避開席上的客人,來到一處正對花園的小偏廳處。wWw.b111.net

    這偏廳小小巧巧,擺著兩排八張酸枝圈椅並小几,挨著北牆根排著人高的博古架,架上擺放著幾樣尋常古董,東西兩面牆上掛的是幾幅字畫,南邊的牆上開著兩扇雕花大窗,窗外正對著花園,佔地不過半畝大小,眼下梔子花開得正旺盛,濃郁的清香氣飄過花窗,瀰漫著整個偏廳。

    文怡一進偏廳,便看到大表哥聶珩正站在窗邊跟人說話,他對面那名男子背對著自己,穿著深藍色的長袍,頭髮束得整整齊齊,瞧著有幾分富貴氣,瞧個頭胖瘦,卻拿不準是柳羅兩位公子中的哪一位。但想到那日羅明敏的裝束,她便猜這大概是柳東行,面上便**兩分笑意來。

    男子聽見腳步聲響,回過頭來,燦然一笑,拱手躬身行禮,卻是羅明敏。

    文怡心頭閃過一絲失望,但仍未忘記禮節,聽從舅舅舅母的指示,向羅明敏再次拜謝。

    羅明敏是個活潑的性子,不大耐煩這些俗禮,見秦氏又是拜謝又是備謝禮的,便忙忙擺手道:「聶伯母這就太見外了,我跟遠鶩做了一年多的同窗,說起來是師兄弟,他的妹子,不跟我的妹子一般?既然遇上了,就沒有不出手救人的道理。謝禮什麼的,聶伯母就不必提了,今兒府上有酒席,伯母多賞我些好酒就是!」

    秦氏尤覺不足,聶珩笑了笑,對母親道:「這個人向來不耐煩俗禮,母親待他禮數太足,他還覺得約束,倒不如松乏些,都交給兒子吧。」

    秦氏想了想,點頭笑道:「那你好生勸羅公子多喝兩杯,便是醉了,家裡不缺空房,留羅公子住一兩天也好。」又問:「聽說救人的還有一位柳公子,不知他現下……」文怡忙支起耳朵細聽。

    羅明敏迅速掃了她一眼,乾笑兩聲,道:「小柳有家親戚住在城郊,昨兒過去請安,被長輩留下了,不得脫身。本來他聽說今日聶伯父做壽,還想要過來請安的,如今只好托我將壽禮捎過來了。」

    文怡不知為何,生出一種想法:羅明敏說的不是真話!但她說不明白為什麼會這麼想,只是隱隱有些念頭,覺得那「柳觀海」迴避的是自己。她想不明白,對方為什麼要這麼做?

    秦氏不知外甥女兒心中所思,還在感歎:「這也是沒法子的事。你們兩個年輕人,又是出門在外,還費心備什麼禮?我們夫妻正想要好生謝一謝你們呢。今日家裡擺酒,怠慢你了,趕明兒你們得了空再過來,我們夫妻正經擺一桌酒,謝你們高義,救了我家外甥女兒。」

    羅明敏乾笑:「好說,好說。」聶珩瞥他一眼,微微皺了眉頭,他察覺到聶珩的目光,越發覺得額頭冒汗,心中暗罵柳東行不仗義,世上的事,能瞞過聶珩的少之又少,要是被當場揭穿,豈不是尷尬?他又忍不住朝文怡那裡看了一眼,留意到文怡正若有所思地看著自己,心裡越發虛了:這聶珩的表妹,該不會跟聶珩是一個性子吧?

    聶珩忽然笑了笑,對秦氏道:「母親,父親那裡有客走不開,我在這裡陪著羅兄就好,您帶表妹回後頭去吧。今兒來了好些堂客,只有妹妹一個在,她哪裡就能招呼得了?」

    秦氏驚醒,忙笑道:「既如此,就請羅公子恕我失禮了。」羅明敏忙恭敬行禮:「聶伯母請便,不必顧慮小子。」秦氏點點頭,叫了文怡,便離開了小偏廳。

    文怡走慢兩步,疑惑地看了羅明敏一眼,才跟了上去。不一會兒,卻聽到大表哥在後面叫自己,她連忙停下腳步,轉身相問:「大表哥可是有事吩咐?」

    聶珩喘了一會兒氣,才問:「方纔……」頓了頓,又覺得自己有些冒失,表妹是深閨弱女,雖然被羅明敏救了回來,但對外頭的男子,又怎會有所瞭解?便臨時改口道:「今日後院客人多,母親還要操持席面上的事,若是小書哪裡做得不好,請表妹幫著提點兩句。」

    文怡笑道:「大表哥放心,表姐平日雖然愛玩,遇事卻從不失禮,你多慮了。」稍一遲疑,才問:「大表哥,前晚救我的人有兩位,除了今日來的這位羅公子,還有一位柳公子,是將我從失控的馬車上救下來的恩人,只是今日沒來。那位柳公子,據說是恆安柳氏子弟,名諱是上觀下海。但我觀柳公子言行,似乎有些隱情。是不是……有什麼不便之處?若是我失禮了,請大表哥代為說項,替我向兩位公子賠罪。」

    聶珩臉色變得有些古怪:「你是說……另一個姓柳的,全名是柳觀海?」文怡點點頭,他的臉色更古怪了,文怡心知有異,小心探問:「可是……有什麼不妥?」聶珩沉默了一會兒,才微笑道:「沒什麼,他們不會怪你的,你回去吧。」

    文怡欲言又止,但還是乖乖點頭回去了。聶珩卻皺起眉頭,回頭望向長廊盡頭處的小偏廳,若有所思。

    文怡回到後院,便將心頭疑惑強壓下去,隨著表姐鳳書與秦斯雅等吃席。眾人言笑晏晏,你打趣我,我取笑你,惹得大家發笑,賓主盡歡。臨近宴尾,便有人說起聶秦兩家的兒女親事,打趣秦斯雅:「幾時喫茶?」秦斯雅飛紅了臉,低頭不語。鳳書拉了拉文怡的袖子,朝她擠眉弄眼,偷笑個不停。

    卻有好事之人,因自家女兒輸了風頭,有些不忿,便留意上了文怡:「誰吃誰家茶,倒還說不定呢,照我說,這裡幾個女孩子,都是好的。不論誰做了聶嫂子的媳婦,都是好姻緣不是?」

    秦家太太聞言,看了文怡一眼,臉色有些難看。秦氏皺了皺眉,想要給弟妹侄女撐腰,但想起昨晚上丈夫兒子說的話,又猶豫了,只能乾笑道:「張太太說笑了。我們珩兒年紀還小,又沒有功名在身,說娶親還早呢。」

    文怡心知早年間舅舅曾提過要將自己許給表哥,心裡也有幾分緊張。她將大表哥視作兄長,從未想過要嫁給他,又覺得秦斯雅可親,咬了咬唇,想起自己現在只有十週歲,便帶著幾分天真地問鳳書:「表姐,大表哥要娶表嫂了嗎?擺酒的時候,可千萬不能忘了我。我給大表哥、大表嫂繡一對荷包當謝禮好不好?」

    鳳書沒聽出方才席間的異樣,只顧著笑嘻嘻地道:「你問我做什麼?好不好,你該問正主兒才是。」又朝秦斯雅努努嘴。文怡抿嘴一笑,心裡說聲對不住,便笑問:「秦姐姐,你說好不好?」

    秦斯雅的臉已經紅得快冒煙了,秦太太卻鬆了口氣,嗔笑道:「你們小孩子家家的,說這個做什麼?!方才送來的不是你們愛吃的花糕?快趁熱吃吧!」

    鳳書扭頭看了看花糕,歡呼一聲:「呀!上頭有櫻桃脯,我最愛吃這個了!顧表妹,你也嘗嘗?」文怡笑著接過,小小咬了一口。席面上已經恢復了歡聲笑語,秦氏暗暗鬆了口氣。

    這一日,聶家熱鬧了一天。到了第二天,文怡收拾好行李,便去向舅舅舅母辭行。

    聶家昌昨日喝多了酒,正頭痛,聞言忙道:「急什麼?難得來一回,多住兩天吧。」秦氏也因為外甥女兒昨日間接幫了她娘家侄女一把,笑得更加親切:「可不是?過兩天便是七夕,家裡只有你表姐一個,孤孤單單的,你留下來,也熱鬧些。」

    文怡十分遲疑:「舅舅舅母挽留,原不應辭,但文怡擔心家中祖母冷清……」

    聶家昌擺擺手道:「這有什麼可擔心的?想必你們族中也要過節,你祖母在家不會冷清的。你回去了,為了置辦乞巧事宜,又要她費心費力,倒不如在我們家裡一起辦了好。舅舅會派人去傳信,不叫你祖母擔心。」

    文怡稍一猶豫,便答應下來。

    顧莊向來有七夕乞巧的習俗,而且是由長房牽頭,全族一起參加的。但各房有女兒的人家,都要為女兒置辦七夕行頭,穿戴都有講究,還要女孩們在眾人面前表現自己的女紅技巧,若是費時費力的大幅刺繡,可以提前準備。文怡在前世參加了幾年,都只是作陪客而已。每年的魁首,多半是長房的女兒,文慧在時,便是文慧,文慧不在,就是文嫻,偶爾有其他幾房的女兒佔了先,第二年就必定落第。六房家勢一年一年地落敗下去,到了文怡十二歲後,已經無力為她準備過節的新衣,盧老夫人不想讓孫女遭人恥笑,索性不讓文怡參加。後來文怡養在二房,也因為守孝而迴避。顧莊的七夕乞巧,對文怡來說,並不是什麼愉快的回憶。

    她想起出發那日,在莊外看到長房的馬車,聽說文慧出行,不知是在外小住,還是回京城。但無論如何,長房還有文嫻在,自家又何必再去做陪襯?更何況,離秋收還有些日子,田租未至,先前看大夫吃藥又已經花去不少錢,文怡不希望為了一個七夕,再給家裡添花費。

    若有閒錢,她寧可攢下來,預備日後置辦田產。

    秦氏見外甥女兒答應了,忙不迭派人去送信,又吩咐管家們,照著女兒鳳書的例,再補辦一份過節用品來。鳳書聽聞表妹要和自己一起過節,高興得不行,忙拉了文怡到自己房間去,商量著那天要做什麼糕點吃。文怡抿嘴笑著聽她說,小心提議著做些手帕、荷包應節,鳳書應了,又纏著表妹請教針線活,表姐妹倆有說有笑,越發親近。

    第二日,派往顧莊送信的人回來了,捎回小半車東西,是盧老夫人為孫女兒備下的過節要穿戴的衣裳首飾,另有送給聶鳳書的節禮。聶家昌心中訥悶,這老太太終於明白事理了?但看到那家人呈上的十兩銀子,說是盧老夫人為了孫女過節的事送來的,又沉下了臉,揮揮手打發家人退下,便對妻子抱怨:「這老太太怎的這般囉嗦?!竟是一點便宜都不肯沾,我想為外甥女兒盡點心,她都不許!」

    秦氏歎道:「她也是怕委屈了孩子罷了。既這麼著,昨兒咱們商量的事,就辦了吧。老爺是舅舅,要給外甥女兒添些嫁妝,她做祖母的也不好推辭。」

    聶家昌想了想,鄭重點了頭。

    文怡不知舅舅舅母的心事,只是看到祖母送來的東西,心中有些愧疚,她不回去過節,是為了節省一份花費,沒想到家裡最終還是花了這筆錢,還讓祖母擔心了。她心情有些沉重,只是當著舅舅、舅母和表哥表姐的面,不好現出來,只好將憂愁埋在心底,臉上擠出歡快的笑容,彷彿沒事人似的,跟在鳳書身邊,為過節的事忙活。

    七夕匆匆過去,到了初八日,文怡再次辭行。

    聶家昌歎了口氣,道:「你要回家,舅舅也不留你了。只是好歹記著舅舅舅母時時掛念著你,常常捎信過來,舅舅這裡會派人去接你來小住,你也不要推卻才好。」

    文怡早有心要跟舅舅一家多親近,忙應了下來,又道:「舅舅舅母平日多保重,大表哥也要好生保養身體才好。常聽老人說,多思傷身,請大表哥念著舅舅舅母,保重自己。」

    聶珩在旁聽了,有些意外,也有些感動,微笑道:「表妹還說我呢,你不也是個多思的性子?小小年紀,若真有難處,只管跟我們說。既是骨肉至親,表妹難道還外道不成?」

    文怡紅著臉應下。

    聶家昌又再歎了口氣,看了看妻子,秦氏會意,叫過女兒:「咱們給你表妹預備些乾糧糕點,還有回家要坐的車。你不是說有東西要送她?可挑揀出來了?」聶鳳書正為表妹要走而難過,聞言忙道:「我這就去預備!」母女倆便離開了房間。

    文怡知道舅舅和表哥定是有話要跟自己說,忙肅然相候。聶家昌看了兒子一眼,聶珩便從袖中掏出兩張紙來,放到桌面上:「表妹,這是舅舅與大表哥送你的禮物,是給你日後添妝用的。你沒了母親,祖母也不在跟前,且自己收著吧。」

    文怡愣了愣,看向桌上的紙,原來是兩份地契,一份是個十頃的田莊,一份是座小宅,頓時漲紅了臉:「舅舅,大表哥,我不能收!」

    聶家昌臉色一沉:「為何不能?!我是你親舅舅,給親外甥女兒置辦點產業,也是人之常情。你不肯收,可是有人攔著你?!」

    聶珩也道:「表妹,這是父親與我的一番好意。你在顧莊,離我們太遠,我們一時顧不上,就怕你會受委屈。這宅子就在平陽城裡,平日放租,多少能添些嚼用,田莊的出產也不少。你家裡的境況,我們是盡知的,有了這兩處產業,別的不說,光是你祖母一年四季看病吃藥,就不必再求人了!母親還準備送你一個丫頭,工錢由我們出,平日照顧你衣食起居,還有家中上下差事,你祖孫倆也能輕省些。」

    文怡眼圈都紅了,她本是打算推辭的,但一聽到表哥說起祖母,心裡便難受不已。舅舅一家為自己著想到這個地步,叫她如何回報?她低頭哭了一會兒,哽咽道:「舅舅,大表哥……你們待我這樣好,叫我……」她咬了咬唇,擦去眼淚,面上已換了堅毅之色:「這份禮物,我不能收,但文怡有事要求舅舅、大表哥,其實……在來這裡之前,文怡就有心要給家裡置辦點產業了!只是文怡年紀小,見識有限,還要請舅舅和大表哥教我!」

    

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