兩日後，就是太后娘娘的壽辰。長春宮的戲台早早地搭建好了。當日一早，我就去了寧夙的華翎殿，最後一次和教坊司的眾舞女合舞。
合舞完畢，我和寧夙一同前往仁壽宮參加皇太后的壽辰筵席。
由於種種原因，此次的壽宴一切從簡，沒有請進文武百官、內外命婦，僅是邀請了皇宮中的眾宮嬪參加，所以，雖當正時，卻沒有從宮外魚貫而來的賓客。只是聽說，雖然筵宴只邀請了「自己人」，但是筵宴的規格並沒有從簡。
在前往仁壽宮的路上，我們看見各路冷膳已經陸續向仁壽宮送去。
仁壽宮的東華門、西華門和中華門均大開著，寧夙和我乘坐的宮轎穿過中華門，在仁壽宮前的廣場上落下。走出宮轎，我頓時發現往日相對冷清的仁壽宮竟然前所未有的熱鬧起來。
陸續從三個門進入廣場的宮轎紛紛停下，自從我進宮以後就從未見全的各宮宮嬪們紛紛出現在了廣場上。漸漸地，互相之間認識的就圍做一堆，寒暄聊天；不認識的，就投以不經意的眼神偷偷打量。
大多數宮嬪我從來沒有見過，她們也都將微微有些好奇的目光掃過我的臉龐。間或其中有認識我的人，附在其他人的耳畔輕聲說上幾句，加上，我身邊站著宮裡唯一的貴妃娘娘，登時，各種各樣含義不明的眼光紛紛向我射來……
經過一段日子的相處，我早已瞭解到寧夙並非那個對什麼事情都不甚在意、看得極端的貴妃娘娘，而是一個同樣擁有喜怒哀樂的尋常女子.我忍不住偷眼看她，想知道她在這種情形下地表現。我看到寧夙靜靜地站在我的身邊，不言不動。唇角掛著淡淡的微笑，似乎又變成了那個雲淡風輕地貴妃娘娘。
寧夙發現我在看她，將頭轉向我。輕輕地說了句：「以後你漸漸會習慣的。時候不早了，我們進去吧。」說完。便昂首穩步向永信門走去。
再次踏上永信門內地高台甬道，已然物是人非。
我忍不住回頭看向身後的廣場，廣場上，來來往往的宮轎絡繹不絕，三三兩兩的宮嬪穿著自己最華貴的美服。真正是花團錦簇。
我聽見耳畔飄來寧夙地聲音：「一個個精心打扮、費力爭寵……然而有什麼用？沒有人能比得上今天的劍舞。」
我側首，發現寧夙不知何時停下了腳步，站在我身旁同望廣場上看著——是的，再精心的裝扮都比不上在眾人面前表演這樣一出，只是，這場劍舞背後的精心也是裝扮遠遠比不上的。
不知道怎麼回事，在這一剎那，我忽然沒有能夠繼續藏住心中的疑問，而是脫口問道：「為什麼這樣幫我？」
寧夙看著我道：「妹妹。我一直以為你知道，這宮中沒有一個女人不想要個自己的孩子。」
是的，這宮中沒有哪個宮嬪不想生皇嗣。為了生存也好、為了保住地位也罷。無論是為了什麼。只是，寧夙她選擇和我公平交換。她有求於我。報酬就是幫我重獲皇帝地注意。
然而。對待她，我能用對安才人的法子麼？那個方子。能大大增加一舉中的地機會，然而，即便抓住了機會，達到了目的，那樣得來地胎不會太穩固，需要極為小心地安胎。而且，在用了那個方子的同時，就種下了一個禍因……
我勢必不能將那張方子給寧夙，那麼，我可能也就沒有太多地把握了。只是，這樣的情況，我能否對寧夙直說？想了想，我誠懇地看著寧夙依舊淡然的表情，輕輕地道：「姐姐，我一定盡力。」
寧夙看著我笑了，我們相攜前往嘉德殿。
嘉德殿上，筵席已經鋪開。由於可算得上是家宴，首座中央，是皇太后娘娘的位置。皇帝和皇后分別在太后娘娘左右。
內廷妃嬪的宴桌是分東、西兩邊擺設的。東邊：頭桌就是寧貴妃、二桌是賢妃；西邊：頭桌是淑妃、二桌是德妃。其餘宮嬪各按位次順序排列。
我在自己的宴桌後坐下，發現半數的宮嬪已經到了。我又向首席上望去，雖然太后、帝后都還沒有到，但是我忽然發覺，比之第一次到昭陽殿向皇后娘娘請安、我的視線幾乎要越過在場所有宮嬪的時候，我和首席之間的距離已經大大地縮短了。
隨著嘉德殿內漸漸滿座，帝后扶著太后娘娘姍姍來遲。
我記憶中的太后尚停留在太皇太后娘娘彌留的那一刻、她快語如珠地吐出一個又一個極為傷人的字句……而之後經歷一連串變故的我，到了今日，已有恍然隔世之感。
許久未見的太后娘娘穿著深青色的禮服，衣領、袖緣裹之以鮮紅色的絛。耳墜黑瑪瑙的珠、長約一尺的玳瑁為簪，上有鳳凰爵，以為翡翠為毛羽，下有白珠，端為華勝。
同樣穿著深青色禮服的皇后扶太后娘娘在首席坐下，然後，與皇帝分坐太后兩旁。隨即，筵宴開始了。雖然各人面前的宴桌已擺得滿滿當當，但是席間，仍然不斷地進湯膳、奶茶、上酒宴。
而皇宮內這麼多人的家宴，更不會有什麼熱鬧非凡的大討論。只有位列首席的太后和帝后，加上靠近首席的四妃和幾個其他各宮的幾個妃子間或閒話幾句。
大多數宮嬪都秉持著食不言寢不語的宮廷禮節。即使有憋不住話的人，也只敢極其低聲地和自己身旁的其他宮嬪閒聊。
雖然我是第一次參加這樣規模的宮筵，仍舊覺得乏味至極。我附近沒有面熟的宮嬪，便一直低著頭對付桌上的美食。
酒過三巡，當我正在埋首對付一盅奶皮時，忽然感到嘉德殿陷入了一陣全然的寂靜。嚥下口中的奶汁，我抬頭下意識地向寧夙望去——由於過於專心吃東西，我根本不知道發生了何事。只見寧夙同樣望著我，見我微微露出茫然的神色，她的右手不動聲色地在桌上捏起了一個劍訣。
我登時明白恐怕是有人提起了劍舞的事。