草薙柴舟依然佇立在草薙城門口，沒有了合冰，地上卻有幾口鮮血。不過，受傷的人沒有在意沾染鮮血的灰袍是否觸目，只遙遙看著正聯袂而來的倆人。
「柴舟大人。」來人的速度很快，動作卻也輕盈，不幾秒就到了草薙柴舟身前行禮。
「草薙星次郎，我以前草薙城主的名義，派你代表草薙城參與與神樂宮以及八傑集的一個合作計劃。」看著眼前同是沉靜的中年男人和青春女子，草薙似凝神，似觀察，良久，終清清嗓子，叫向那男子。
「什麼？和八傑……」草薙星次郎莫名驚詫，「和神樂族聯手還勉強能說過去……」
「草薙星次郎，現在在你面前的是前草薙城主，而不是看著你長大的表兄。」草薙柴舟抬手打斷他的話，「這次派你去，是因為你雖然對本家的武學不怎麼在行，但在研究其他流派的缺陷上很有成就。」
「可是……」草薙星次郎猶豫起來，「莫非，格鬥界又要大清洗了？」
「是與不是，倒不必太過糾纏。」草薙柴舟思考了一下。
「真的有必要嗎？在和平時期……」草薙星次郎不解。
「草薙星次郎，有什麼意見，你保留吧，但任務你還是得去。今晚我就會正式發佈命令，你回去和家人說說，明天出發。」看著草薙星次郎欲言又止的樣子，草薙柴舟停頓之後還是補充了一句，「交通越發達，能統一的疆域便越廣闊，現在的時代，再不是草薙家一手遮天了……」
聽著草薙柴舟的歎息，草薙星次郎沉默了，終於慢慢離開。看著他一步步走遠，草薙柴舟將目光轉移到一直無言的女子身上：「小萌。」
薙萌似有倦容，也或許這僅僅是她一貫的表情，靜靜的，約莫算有些呆，但聽見草薙柴舟的輕喚時，反應遠遠快於那表情所給人的感覺。
「你啊……就不能換一身打扮嗎？」打量著，草薙柴舟忍不住問。
「頭髮是一個季度一次休整，衣服是一式兩套天天換洗，我不覺得這有什麼不妥。」草薙萌抬起手，看著那粉紅鑲邊的袖子，神色淡然，「不知有什麼任務派給我？」
「你這樣很難被人瞭解啊……」草薙柴舟大概有些頭疼，忍不住捂嘴咳嗽，卻染上了血。
「所謂知己，必要條件是稀少。」草薙萌看著草薙柴舟的胸襟，「醫療隊大概還有一分鐘到，是我叫他們準備充分些的。」
「何必……」草薙柴舟剛開口，就被草薙萌打斷：「以你的習慣，說是骨折，多半有更嚴重的問題。帶頭不自愛是不對的。」
「……不說這個了。」草薙柴舟尷尬而言他，「小萌，這次打算讓你負責接待神樂代宮主和她的保鏢。」
「目的、職責範圍。」草薙萌脫口而問。
「你需要保證他倆在草薙城的勢力範圍內的安全，並代表草薙城與她進行初步交涉，遇到緊急事態時可以自主決斷。」草薙柴舟伸手蓋在她頭頂，「這是一個契機。」
「為什麼是我？」草薙柴舟的手擋住了她看向他的視線。
「自從陽的事故之後，我便一直在等待。」草薙柴舟的手輕輕滑下，摩挲著草薙萌的臉龐，「現在，我把希望托付於你……也許，你我是真途上前仆後繼的區區之一；也許，我們正一手導演著滅亡的協奏曲；也許，我們的努力終只成為歷史的笑談……不過，我能夠，也只能夠，向如你這般追隨我的人保證——我們在分水嶺上沒有躊躇，沒有逃避。」
草薙柴舟的話讓草薙萌眼眸閃爍，卻沒能為她解惑：「值得您信任的人遠不止我。」
「可是，能夠讓我放心的卻不多。」草薙柴舟手上的血液在草薙萌的臉上留下鮮紅的痕跡，「小萌，我老了，風天王留在我身上的傷也太重了。而今的我，能做的太少，只求讓我草薙族下一代中真正有眼光的人能夠真正地帶領草薙城。」
「……而我，便是棋子中的一顆嗎？」看著草薙柴舟的眼睛，直到遙遙聽見有人奔來，草薙萌終於發問。
「……」
「不用告訴我答案，只要你知道我問過，就夠了。」察覺到草薙柴舟從驚異而啞口，草薙萌只擠出個笑容，很美，卻明顯讓人知道，那是擠出來的，「那麼，我先走了。」說完，草薙萌轉身，正對著越來越近的醫療隊，臉上又回歸那略呆的表情，緩緩離開。
……
「合冰，有人回來了。」
「是嗎？思維交流的感覺，很舒服……什麼？有人……」
「小葵在這床上做了手腳，只要有人打開大門，我這裡便能感知。其實，我也很喜歡思維交流的感覺……」
「但你更願意鍛煉口腔的肌肉。」
「呵呵，你總是知道我的。但現在時間不多了，你得趕快離開——便只有加快對話速度了。」
「那麼，有什麼需要我辦的？」
「暫時也沒有什麼……可以的話，督促小葵一定要在今年之內學會大蛇薙。」
「還有呢？」
「自己小心，與神樂宮沾染，往往危險。」
「卻能接近真相。」
「真相……我勸不了你，但一定要在我痊癒之前保證活下去。」
「我可不想死。」
「答應我……」
「……我答應。」
「記住，到時候一起去看……到時候再說了。」
「我走了。」
「謝謝。」