"小葵……」草薙柴舟眼看著神樂潛龍與合冰相握的手，貌似天衣無縫，「她這幾天一直陪著她難得回來一次的哥哥，如果你真想見，可以叫她出來。」
「不用給你們添麻煩了，合冰應該足夠帶我去了。」神樂潛龍攥著合冰的手。
「其實……這位合冰與京有過幾次交往，而且，也算我草薙城的常客。我想單獨和他聊些事情。」草薙柴舟的視線始終沒有離開那握著的手。
「常客？入幕之賓嗎？」神樂潛龍淺笑起來，「既然前草薙城主有意，我自然不能反對。合冰，你願意去嗎？」
「我……」看著神樂潛龍，又看向草薙柴舟，兩者的眼睛似乎都那麼深邃，合冰躊躇起來，「要不，一會兒我們在阿葵的住處匯合？」
樂潛龍放手很乾脆，「我等你。」
……
神樂潛龍離開了，隨著一個青春女子的引領。在城門口的合冰看著她漸行漸遠的背影，草薙柴舟也伴著遙望。還是那白衣綠褲的休閒服，小巧的鴨舌帽掛在腰間，修長的身材在淺淺細步中秀著靈性，彷彿就是讓人在記憶中珍藏的鄰家女孩……只是，那梧桐色的木吉他隨意斜握，依稀便有青鋒凝芒的意境，這讓合冰格外覺著她孤高。
「神樂潛龍啊，上次被外界所知時仍是還把青梅嗅的年紀。」草薙柴舟忽地感歎，「而今，卻成了神樂代宮主……京卻不知所蹤……」
「前輩不用憂心，草薙京……畢竟是草薙城主，不是能輕易困住的。」合冰想安慰，卻斟酌了很久的詞措。
「我哪裡是擔心那渾小子？」草薙柴舟口吻落寞，拉著合冰一個高躍跳到城門頂，細細眺望起東京，「絲毫不會武的神樂潛龍也能代理宮主的職責了，草薙城卻還在為是否以大蛇薙為嫡系的認證門檻而爭論……這便是草薙族歷史性衰退的表徵嗎？」
「這話更適合在草薙族的決策圈裡說，而不是面對我這樣的外人。」城門頂的風很大，吹打著草薙柴舟的衣領，讓合冰不小心瞧見那鎖骨附近的傷疤。
「外人？」草薙柴舟猛然側臉而瞪，「而今你還自認為是草薙城的外人？」
「……就算不是……」合冰躲避著他的目光，「也沒資格討論如此深度的話題吧……」
草薙柴舟依然凝視著合冰，右手伸出食指，竄著細小的火苗：「其實，我的意見是讓小葵繼任城主……」
「什麼！」合冰大驚，「阿葵的性格……」
「不過是一個前草薙城主的意見罷了，幾乎被反對的浪潮所淹沒。」草薙柴舟解嘲般地打斷合冰的驚呼，「草薙城終究還不能接受一個少女當城主。」
「據說當初在草薙京之前不是有草薙陽更有希望繼承你的位置嗎？」合冰不解。
「一個年滿十七卻連使用大蛇薙都勉強的女人和一個十四歲便明白了無式的女人，」草薙柴舟搖頭苦笑，「這在草薙城的眼裡，是天壤之別。」
「無式，真的如此重要……」
合冰的感慨收穫了草薙柴舟一個深深無奈的眼神，那眼神中似乎憂心忡忡：「這幾十年，草薙城雖然變通了很多，但在最核心的地方依舊守著烏龜殼。我擔心啊……戰國時代，是草薙家將八咫家連根拔起驅逐到非洲東岸才罷休的，那時候，草薙家不瞭解歐洲，不瞭解新大陸，給了神樂家臥薪嘗膽的機會；而今，就算草薙家想泯然那些恩仇，神樂家會答應嗎？夫差永遠不會明白越國的。」
「只要還有八傑集的震懾，還不必這麼悲觀吧？」話是如此，合冰已然冷汗滿身。
「震懾？KOF97之後，並沒有什麼世界末日，反而是京失蹤了。」草薙柴舟直視向他，「神樂千鶴為了比八傑集更恐怖的存在而放下身段向兩位神器要求幫助，那便是有效的震懾。如今，能夠發言的不過區區八傑集，況且，像高尼茨那種級數的高手也暫時沒有了——這何談震懾？更主要的是，神樂宮已經不是神樂千鶴說話了。」
「……你是說，潛龍會……」合冰分析著草薙柴舟的字裡行間。
「如果十多年的時間不足以改變人的話，神樂潛龍根本就是個瘋子。」草薙柴舟的聲音似在顫抖，「當年她幾乎把八神族的獨苗八神庵殺了！就算草薙城再怎麼強盛，再怎麼壓制八神族，也從沒想過讓八神族滅亡，而她……」
「潛龍她……」看著草薙柴舟，合冰顯然不覺得他在說謊，卻又不敢相信他的話，「她……」
「只希望她不再是孩童時那樣了。」草薙柴舟食指的火苗有些散亂，「今天見著她，果然霸氣十足，卻融化在那微笑之中，就像京……可惜，京空有霸氣，卻無野心。」
「草薙京……」合冰喃喃念叨著這個名字，似在回憶，「他究竟是個什麼樣的人？」
「懶人。」草薙柴舟雙手一攤，不假思索。
「啊？」
「懶得要死，除了KOF，幾乎不出手，出手就是人命。」草薙柴舟歎著，「從來告訴他要善於胡蘿蔔加大棒，他死也不聽。」
聽著草薙柴舟的評價，合冰臉皮抽動：「這麼說，上次被他揍了沒死，還是我福大命大了。」
草薙柴舟不以為然：「那是因為小葵護著你，他們兄妹感情好而已。」
「阿葵對草薙京的評價可不是這樣。」
「父親眼中的兒子總是不成鋼的，妹妹眼中的哥哥總是骨子裡好的。」草薙柴舟話鋒一轉，「不過，父親和女婿之間總是天生的不共戴天。」
「什麼意思？」合冰下意識地後退一步。
「也沒什麼，小葵也算是我撫養長大的，她挑的夫君我自然看著嫉妒，也得考校考校那傢伙有沒有能力給小葵幸福。」草薙柴舟慈眉善目地向合冰一步步逼近。
「有話好說，事情不是……」合冰越退越快。
「出招吧。」草薙柴舟越逼越緊。
「不……」突然，合冰一腳踩空，從城門頂掉了下去。