倫敦，神樂宮。
合冰已然下了飛機，也有神樂宮的人迎接，當他隨著對方的帶引來到神樂宮的正門時，突然停下了腳步——步行而來，是他自己要求的，一路上，合冰對來來往往的人群熟視無睹，雙眼略微有些空洞，那些逐一落在身後的建築沒有逃過他的注視，卻也僅僅是一看，那雙唇始終緊閉著，彷彿除了行走，他與外界絕緣。
「怎麼了，合先生？」引路人遲疑著回頭。
「我想看看神樂宮的一草一木。」合冰淡淡答道，「不是第一次來了，至少還記得上次千鶴安排的住處。我遲早會去那裡的。」
「……那好，除了不要闖入有禁入標誌的地方，其他請自便，我先退下了。」引路人果然有貴族風範。
「這算是幾進宮了？」獨自一人的合冰終於開口，打量著那華貴中帶肅穆的景色，「畢竟是與草薙城各有千秋的地方……但千鶴的歎息卻彷彿在說……算了，真是牢房，也不過是神樂家的牢房……握筆先得用手，握歷史的筆需要的不僅是手；而眼前這堡壘一般的地域，何嘗不是畫地為牢……」喃喃自語間，合冰邁步，哦不，這已經可算是極馳於眾多建築物間了，「當初麥卓姐就是這麼背著我去看海岸的夕陽……渾身無力也有好處，而今她還願意那麼攬著我麼？」說著，他躍在了一高樓頂，就是從前那個地方，可惜沒有水天相接處的落日，「……好地方。」咬咬牙，合冰繼續躍走，終來到當初草薙京與八神庵對決的花園，落在他與Leona還有神樂千鶴觀戰的大石頭上，「還是那塊青石，上面還有八神庵的痕跡，草薙京卻……算了，該明白的事情遲早會明白，就像當時娜娜處心積慮抱著我……」
良久，合冰一動，幹練地攀爬在附近的牆上，翻進了一扇窗戶——便是那時神樂千鶴給他的臥室。
「你終於來了。」臥室裡早已有人等著——前日裡陪看神樂千鶴海邊扔石子的老人，「你的來意宮主已經知曉了我們。」
「我也很想知道，究竟是何方神聖能讓千鶴用宮主之位相托。」合冰徑直坐在床上，輕輕打量著老人。
「我們也很驚訝宮主的決定，但既然是她的意思……也不妨一試。」老人分明透著猶豫，「如果方便的話，現在就帶你去？」
「明天吧……我需要吃一頓，睡一頓。」合冰提醒著時差的存在。
「……也好。」大概神樂千鶴事先下了什麼命令，老人對待合冰的態度絲毫不像從前神樂宮有過軟禁他的故事。
晚餐是中式的，負責招待的人在隨和中有些敬意，合冰雖然不明白這足以讓人受寵若驚的細節代表了什麼，卻也沒問出來，只在飯後佇立於窗前，注視著當初的那塊青石，注視著那青石上仍然殘留著的八神庵的血跡。一切，非常平靜，就如鏡面般的湖水，也如合冰眼眸的表象——是的，表象。或許從前的合冰的眼神中存在著什麼，但此刻，能夠從那眸子中發掘的，惟有一種深邃的感覺。
良久，合冰的手動了，似乎就是暗殺炎的手勢，卻沒有丁點兒的火星。
「大概，永遠都只能這樣了……」歎息間，合冰回頭拿起床頭櫃上的小銀杯，握在手中，「只能這樣了……」
終於，合冰倒向床去，閉上眼，只在地上留下一小灘逐漸凝固的銀水。
……
里約熱內盧的三月不像東京，但對於麥卓來說卻也有些不自然——一切，僅僅因為一個熟悉的不速之客。
「你……還好嗎？」麥卓的眼神有絲慌亂。
「不用客套。」來人的臉色明顯有些病態，「草薙京哪兒去了？」
「我們也不知道……」麥卓小心翼翼的回答被打斷：「不知道？消失於大蛇空間，八傑集之一的你卻說不知道？」
「是的。」麥卓沒有懼怕，卻很有些關心，「我說的『我們』，包括所有還活在這個世上的八傑集。而我，連主人的空間都沒進去，怎麼可能有你的答案？」
「……大蛇一族也不能在此時不聞不問。」
「你當我們願意這樣？」麥卓苦澀一笑，「主人在KOF97之後，留下一句『按即定方針辦事』就再也沒了消息，你叫我們怎麼辦？即定方針？是千年來的方針，還是KOF97上的方針？我們八傑集內部都沒辦法統一觀點。你覺得，我們能做什麼？」
「大蛇？果然這個稱呼沒辱沒它，虎頭蛇尾……」來人怒極而笑。
「別人說這話等於死，而你……你想罵就罵吧，但還是不要罵主人好不好？」麥卓幾乎是哀求的口氣，「我們八傑集的確一無所知，不過……從理論上來說，草薙京不應該沒有音迅，除非，在離開主人的空間時他處於極度虛弱的狀態。」
「理論……說。」
「你應該知道，大蛇空間比地球小得太多了，而主人在連接兩個空間時，不過是將地球的地表到平流層之間的空間與主人自己的空間相連，畢竟它們之間在宏觀上拓撲同構，而你們離開主人的空間時，因為海森堡測不準定理，並不能保證你們回到了地球的哪個地方——說不定就是太平洋中心。」麥卓一邊解釋一邊觀察著來人的臉色，很是心疼。
「草薙京的傷沒有我重，就算是在太平洋也死不了。」
「太平洋奈何不了，可要是毒物遍地的原始森林呢？秘密的軍事基地呢？世界上不屬於三神器或者我們控制的地方還是有不少的。」麥卓伸手想搭在來人身上，卻被讓開。
「八傑集不能再沉默了，不然，後果不堪設想。」來人轉身離去。
「……庵，你的傷……不要緊吧？」
「……嗯。」