「喂，雅典娜嗎？我的吃飯問題解決了！」興許我的興奮在七枷社和謝爾美眼中有些不爽，「你神交已久的地獄樂隊已經邀請我在他們家來了個長期研討……」
「神交已久？」雅典娜咯咯地笑，「怕是你把我拿去借花獻佛了吧？」
「這個……你是明星嘛！」我還是放棄不被她奚落的期待好些。
「隨你，別丟臉就是了。」雅典娜的口氣像家長，讓我哭笑不得，「地獄樂隊的人差不多都是格鬥家的素質，我不在，你自己小心被打個半死不活沒人管。」
「我可是和平主義者……等等，你怎麼知道……」
「他們有些歌，對非格鬥者來說難度特太大了些，就算真有那種普通人，也早就紅得發紫了，但他們卻還沒有我出名——只能說明他們也沒有一門心思搞那藝術。」雅典娜說得理所當然，「好了，我掛了，估計你今天也不會回來，記著你爽了次我們給你接風的宴席。」
……聽著聽筒裡嘟嘟的聲音，我有些鬱悶，難道錯過優待也是一種過錯？
「合冰，似乎你利用了我們？」謝爾美滿臉堆笑地走來，幾乎就是標準的貓步，但那雙手的姿態讓我不由得害怕，「也許，我們可以暫時當你是自己人？」
「什麼意思？」這絕對不是好事，絕對！我似乎後退了一步。
「因為……」她的鼻子就要碰到我鼻子了，「大蛇一族對待客人很有禮數；但如果是自己人，那麼作為四天王之一的我就可以好好教導教導了。」
「這恐怕不合適吧？要是我在說謊呢？」我幾乎可以遇見某種遭遇，某種在尤莉手裡遭受過的……
「當然，你可以無視這個商量。反正等證實了你的身份，我可以變本加厲……」
「我是！我是自己人。」看來，這個美女沒有麥卓姐那樣好說話，放下電話，我堪堪退到牆邊，「有什麼吩咐儘管說，作為大蛇一族的人，我還是初來乍到，什麼都不懂，全靠你了！」
「……」七枷社和謝爾美對視一下，不約而同地搖頭，「恥辱啊！這樣的人居然可以得到神樂家的人的青睞，難道我們的夙敵已經淪落了？」
似乎，這兩位天王對我的第一印象不好……「拜託，你們怎麼說也是天王級的，起碼的趨利避害我還是知道的，如果把你們惹生氣了，那不是膽識，而是白癡。」
「就你的作為來說，也不見得聰明。」謝爾美把我拉回沙發上坐下，仍是那讓我發毛的微笑，「我們不會限制你的自由，你只需要每天晚上回這裡住就是了。當然，你最好不要違背，記住——越是簡約的規則越隱藏著沉重的逾越代價。」
「我是不是可以理解為，其實你們身邊有不少可以調遣的族人，所以我是不可能逃走的？」聽到她這話，我放了大半的心。
「大蛇一族人數不多，都是精英。」她傲然地笑。
那些，關我什麼事？只要能夠不讓大蛇干涉到我的未來，你們的教育對我不過天空的浮雲，我可不是輪迴中人。「那好，我先出去了。」
「上哪兒？」
「我去打入草薙家內部，你們要派人跟來嗎？」我大笑開門，「對了，一會兒香澄回來了你們要好生招待，我也許不回來吃晚飯了……12點之前回來應該不算違規吧？」
「你……」謝爾美有些咬牙，但我已經關門而去。
出來了！陽光還照在皮膚上，我找到了短期飯票，而且沒死……算是97年的長征第一步了！
事實上我不過是不願意和他們待在一起夜長夢多，但真出來了也不能夠無所事事，嗯，索性，去找草薙葵好了。反正出了什麼事情，我還有麥卓姐的手機號碼。
想著，我漸漸走到草薙城的門口，那門衛有些懶洋洋地問住我，彷彿大白天來這兒的陌生人也算珍惜動物。
不過可惜，鳥語我是不懂的：「拜託，不說漢語也得說英文吧？草薙城難道不和國際接軌？」
門衛顯然感覺尷尬：「那麼……你是誰？來幹什麼？」
「找人，確切地說是拜訪草薙葵，也就是現任家主草薙京的妹妹。」
「葵小姐不在。」
「這個我知道，她今天有事情，我主要是想知道她現在在哪裡？」
「好像……去二階堂家去了。」門衛想了想，「你是叫合冰吧？和麻宮小姐一起的那個？」
你才認出來啊？「想不到還有圈外人能認出我，榮幸啊！」我有些自嘲。
「倒不是。」門衛呵呵一笑，「我們草薙城的人，多少也算半個圈裡人了。」
得，整一個強將手下無弱兵……「謝了。」我突然認為自己受了刺激，準備走人，「那麼，二階堂的家在哪裡？」
……
那個門衛挺熱心，說得詳細，我也沒有走遠路。說實話，那個門衛長得頗為平凡，但看他的舉手投足，如果是半年前的我，如果是在賽場上，估計也將有一場勢均力敵的表演。而他，不過是草薙城的一個門衛，根據那麼顯眼的位置，多半是裝飾品的地位！
草薙家……真的好強！
一路感慨中，二階堂家已經在眼前了——本來也沒有多遠，照那門衛的意思，某位風流公子哥小時侯就常來這裡玩了——當真和草薙京是好兄弟。怪不得草薙葵也會去那裡……
回想那天夜裡二階堂紅丸的口氣，他的家應該是很富有的，但眼前這建築卻不怎麼華麗。難道是金玉其內？或許，在那和籐堂道場差不多大的門襤裡面有著一個富豪家族的獨特品位？
門是虛掩著的，探頭望去，裡面的角落有不少救護車——難道有人重病了？草薙葵難道是來……不，她的血可不是什麼靈丹妙藥……
「請問……」我拖了老長的聲音也沒有見有人來應答我，不免有些奇怪，便信步往內室踏去。
「陽子，你可別嚇我……別嚇我……」沒走幾步，某人的哭腔就越來越清晰——嗯，是二階堂紅丸！
尋聲而進，終於有人了，是些白大褂，操著鳥語。無視他們，我直接進了那應該是哭音來源的房間——或許這樣有些不禮貌，但是，能讓二階堂紅丸哭的女人……會是什麼……
「唰——」地板上打了個地鋪，應該睡了個人。但我是看不到的，因為被一個彎曲著的脊背遮擋……是二階堂紅丸，正一聲接一聲地啜泣著；而地鋪的另一邊，露著草薙葵的半個頭，還有斜跪在地板上的雙腿。