老闆將惡夢籐緊緊攥在手裡，心花怒放，欣喜若狂：「我明白了，您一定也是傭兵吧？惡夢籐只生長在最危險的地方，怪不得您身手那麼好，哦，別介意，您要住多久就住多久，一年、兩年都不成問題。」
近十年來，伊利達城奉行享樂主義，上流社會作風淫奢，惡夢籐產量越來越少，天堂水價格節節攀升，到後面不再搾汁，而是切下薄薄的一片泡酒，照樣能賣出貴過黃金的價錢，老闆怎能不喜出望外？馬上叫來小吉姆去準備澡堂熱水，並派了幾個漂亮的女傭上去服侍。他們這些傭兵神情疲憊，一定在某個地方冒險歸來，連惡夢籐都能搞到，說不定更有其他寶物，只要用心討好，他們一高興，說不定再送鑽石、瑪瑙、翡翠什麼的就發達了！
鑽進酒館後門，木樓梯蜿蜒而上，二樓十分寬敞，走廊兩邊各五個房間，沈之默、泰瑞希爾、織蘿緹琳各一間，西蒙和妻子一間，其他人擠另外六間。一路上大家眉開眼笑，嘴上沒說什麼，可是那佔大便宜的得意心情，全都飄蕩在半空中了。沈之默提醒他們：「別高興得太早，磨利你們的刀，最好是連洗澡睡覺也帶在身上，蝰蛇之牙的報復隨時會來。現在大家各找房間休息睡覺，晚上八點準時晚餐，沒有我的同意，誰都不准離開這間酒館。奧布裡，你值班巡邏，注意安全。」
「為什麼又是我？」
「難道你忍心讓一個吃過陳年蒼蠅牛排的傷殘人士為你們當看守？」沈之默不再理會這蠢貨，伸手叫住一位剛捧著乾淨毛巾走上來的女傭：「帶我去最寬敞最豪華的房間。」
小有名氣的酒館而已，何況不是以旅店為主業，客房豪華不到哪裡去，不過那柔軟的地毯，整潔的書桌，寬大的床鋪，明亮的陽台，已經能給困頓十幾天的人帶來最大的愜意了。女傭擺好枕頭，掛好毛巾，鞠躬微笑道：「先生，需要我為您按摩嗎？正宗的希利爾干式指壓法，包管您疲勞盡消。」
沈之默幾十年江湖奔波，吃過說不盡的苦頭，自持修身，不慣享受，硬邦邦地說：「不需要，你出去吧。」
織蘿緹琳躲在走廊外面看見女傭出門，這才鬆了一口氣，鑽進自己房間裡。
睡了幾個時辰，晚上吃過豐盛的晚餐，西蒙私下找沈之默，用悲觀的語氣說：「我們惹上蝰蛇之牙了，這個麻煩不解決，我們就在伊利達城呆不長久。我猜你一定有打算，可以跟我說說嗎？」
「聽著，庫澤斯卡爾港被惡魔毀了，我們無家可歸。」沈之默趴在陽台的欄杆上，迎著涼爽的夜風說：「只有伊利達城才是最適合居住的地方，所以我們要站穩腳跟，建立自己的實力。你最好讓奧布裡去打探蝰蛇之牙的情況，我好有準備。」事實上他只想拿走聖殿裡的東西。
「可是跟他們作對，我們不太有勝算。」
「我對伊利達城的所有一切都不熟悉，你應該詳細跟我說說。」
「需要全方位瞭解嗎？」
「當然。」
「好的，眾所周知，伊利達城是帝國的行政首都。」西蒙換了個平淡的語氣：「在我看來，它繁榮而浮華，複雜而險惡，人口一百多萬，是世界上人口最密集的都市。因為商業工業的發達，它的魔法文明程度也達到了一個全新的高度，同時，貧富分化嚴重，冬天被凍死，夏天被熱死的窮人比比皆是，而貴族們喝的咖啡從遙遠的撒姆爾運來，光是運輸費用就比一個普通的男奴還要昂貴。」
沈之默說：「朱門酒肉臭，路有凍死骨，天下哪裡又有改變？」
西蒙的智商難以理解他話中哲理，繼續道：「伊利達城毗鄰艾索達河，其中的支流瑪瑙河穿城而過，處北城的上游風景秀麗，向來是富人們的聚居地，號稱窮人勿近，與之相對則是南城的貧民窟，混亂不堪。宮殿在城市中間，戒備森嚴，還有內護城河，普通平民是不能靠近的，近衛軍兩萬多名，擔負起守衛重責，另外還有將近一萬數量的憲兵維護治安。」
「西蒙，你想不想成為人上人？」沈之默突然來了一句。
西蒙很奇怪：「這還用問？誰不想？撒加先生，您以為傭兵團的人會甘心被人踩在腳下？」事實上因為毆打蝰蛇之牙引起的事端，撒加已經和他們綁在一塊了。
「我的計劃是這樣，首先我們必須弄到一大筆錢，住在鑲金薔薇裡甚至沒有自己的居所，那是簡直不可想像的。我們要買莊園，要乘坐最豪華的馬車，喝最美的酒。」
「想法很好……」西蒙卻有些喪氣：「我們怎麼弄到錢？就靠搶劫勒索？伊利達城可不像港口那麼簡單，比我們強大的人多的是。撒加先生，說實話我很佩服你，但據我所知，都城裡有一大堆超強的劍士和武士，您不見得是他們的對手。」
「為什麼這麼說？」沈之默好歹對自己的身手有種盲目的信心。
「我可以拿你和他們比較，皇家近衛軍是帝國最精英的部隊，他們每一個人都身懷絕技，一個人打我們傭兵團十個人不成問題，您未必能辦得到吧？力氣大的，能舉起千斤巨石，跑得快的，獵豹難望其項背，會耍刀的，可以在短短十秒鐘內把一隻火腿批成七百多片，每一片都薄得接近透明，一秒鐘劈出七十刀，還有大批魔法師，和泰瑞希爾也不相上下，一個風系魔法就能切斷鋼鐵，寒冰魔法能把人凍成碎片，如此等等，我們怎能輕易與他們對敵？」
沈之默心想：「我只剩下十分之一不到的內力，功力遠遠沒有恢復，千幻十三式也沒練成，這個世界有太多未知的事物，確實無法與強者為敵，還是小心謹慎為妙。」便點頭道：「嗯，即使他們很強大，但我們也要發展起來不能任人欺壓，你看，就連微不足道的柯蒂斯也敢指著你的鼻子叫罵，他在蝰蛇之牙是什麼職位？」
西蒙說：「柯蒂斯這人其實沒什麼能耐，在蝰蛇之牙裡面也就是跑跑腿當走狗什麼的，我主要是害怕他背後的人報復。他們有很多刺客，說要你今天死，絕不留你到明天。」