沈之默，表字靜山，生於大明朝天啟元年，現年二十五歲，杭州人氏，身長八尺（按：古代衡量度單位，一尺約等於現在的七寸，身長八尺就是現在的五尺六寸，即一米八六左右）。自幼家境貧寒，苦讀詩書一心求取功名，十六歲那年父母被官府迫害身亡，仕途夢一朝破碎，從此浪跡天涯，足跡踏遍大江南北，經歷無數人情世故。
十八歲時加入福建福威鏢局當趟子手混飯吃，不出三個月，福威鏢局遭遇武林中青城派謀奪秘籍的滅門慘案，沈之默流離失所。輾轉半年後，混進嵩山派當掃地門童，供人驅策使喚，不久，嵩山派在五嶽會盟上被合併，他被新盟主趕了出來。又過了半年，沈之默出現在京城第一大幫會長樂幫替人收保護費，沒得幾天，江湖上人人聞之變色的賞善罰惡令到，幫主去了俠客島沒有回來，長樂幫隨之解散。
在日月神教黑木崖拍楊總管馬屁，正巧碰上舊教主復辟，他倉皇逃竄。在少林寺當門徒，吃狗肉被戒律堂首座發現，一百零八棍逐出山門。在武當山當道童，無意得知師父愚虛道長與恆山派靜心師太的姦情，擔心被滅口，於是選了個沒有清風明月的夜晚偷偷溜之大吉。在終南山撞進一個古墓裡面，困了幾個月才找到密路離開。最後沒有辦法，去街頭討飯，居然進了一個叫做「丐幫」的幫派。
這期間沈之默呆過無數地方，依靠天時地利獲取了大量武林中人為之瘋狂的武學秘籍。他小心謹慎，選擇一些合適的秘籍進行練習。四年下來，進步神速，內功略有小成，幾乎精通所有門派的武功，一趟拳下來，五百招內每一招都是不同的拳法，在江湖中闖出不大不小的名頭。
數月以前，沈之默開始產生莫名其妙的幻覺，老是覺得耳邊嗡鳴，像是有人在呼喚。隨著時間的推移，呼喚越發清晰，彷彿在叫他到什麼地方去，那語言似懂非懂，略一清醒後，聲音便即消失，令人百思不得其解。
到後來，聲音越來越是頻繁，像是有人拿著一把銼刀折磨沈之默的神經。
試想如果你成天聽到有人在叫你，沒日沒夜，無論睡眠時或是清醒時，卻看不到對方，甚至根本不知道對方是誰，那你會不會崩潰？
半年前他準備尋找寧靜的地方苦思幻覺的對策，卻突然失去知覺，醒來後發現自己身處異國港口城市，周圍儘是金髮碧眼的番人，口中說著一句也聽不懂的鳥語，不禁驚駭莫名，不知所措，而全身內力十去八九，形同廢人。
幸好有好心的鐵匠哈馬爾收留了他，這才得以生存下來，經過半年時間，慢慢學懂一些簡單的當地語言，進而瞭解身處的是怎麼一個境地。
這個以魔法為基礎，叫做艾瑞達的世界超出沈之默的認知範疇。其中分為兩塊面積極廣的大陸，一個是撒姆爾大陸，一個是伊利達大陸，中間相隔浩瀚無邊的無盡之海。他所在的庫澤斯卡爾港位於伊利達大陸西部的破碎海灣。因為艾瑞達世界文明起源於撒姆爾大陸，居民們大多使用的是撒姆爾通用語。
伊利達大陸西部地區廣闊的艾索達河流域有十六個國家，勢力最強大的是塞尼亞帝國。
限於沈之默有限的理解能力，他並不知道這些國家的政治關係。
庫澤斯卡爾港從屬於塞尼亞帝國，事實上卻因為獨特的地理位置而成為中立地區。這裡充斥大量各個國家和地區的人種，崇尚暴力，誰的拳頭硬誰說的話就是硬道理。領主瓦爾特伯爵對這一切無可奈何，每個月讓稅收金幣充滿私人金庫之後便躲在莊園裡花天酒地。
沈之默見過所謂的魔法師。不是想像中知府大人宴會上會噴火焰、玩雜耍，供人娛樂的波斯人，而是穿著奇怪斗篷，氣度非凡的男子，身邊前呼後擁，無數人爭搶著拍馬溜須，哈馬爾說魔法師能夠輕易要掉一個人的性命，能力大得驚天。
港口還有滿嘴獠牙綠色皮膚的獸人，身高不滿四尺的矮人，長著尖長耳朵的精靈，沈之默初時驚駭，日子久了以後便慢慢習慣這些形近妖魔鬼怪的人種，他正在努力適應這個嶄新的世界。
「黑石塔山」鐵匠鋪的屋子用大石塊砌就，算不上寬敞，從牆頭到壁爐全都擱著未成形的鐵器，南牆還有聳上天花的大煙囪，旁邊堆滿了黑煤塊。靠近煙囪的是一個往外噴吐火焰的風爐，令這夏季的屋子溫度陡然升高十度。再過一點就是頂部平整、兩邊有尖角的鐵砧和鋼鉗、大鐵錘。
還有後門，進去之後是天井，仰起頭來可以看到湛藍的天空。一個飄著浮渣的水池，牆頭搭了小棚子，用來堆放原料。最後面才是哈馬爾居住的房間，沒有窗子，光線陰暗，屋子裡散發出難聞的鐵銹味，床鋪和腐朽的橡木桌子就佔去大部分面積，看得出老鐵匠生活清苦得很。
事情過去了兩個星期，哈馬爾提心吊膽，卻再也沒見過混混們來鬧事，於是看向撒加的目光便多帶了幾分異樣，或許野蠻人都是這樣的吧。
天色近晚，遠處教堂發出沉悶的八次鐘響，已是黃昏八點，遙遠的天邊被即將沉入地平線的夕陽染成血紅色，幾隻彩環鷗掠過雲朵，風景艷麗淒美。
沈之默在散發著霉味的櫥櫃裡翻出乾硬餿臭的黑麵包狠狠啃了一口，訝異地看到哈馬爾邁著輕快的華爾茲舞步從門外蹦進來。老鐵匠臉上眉飛色舞，喜氣洋洋，每一個毛孔都舒展出「爽」字，穿戴整整齊齊，還戴上了帽子，便是參加領主瓦爾特伯爵大人的宴會也沒他那麼得意。
讓人分外驚喜的是，鐵匠左手拎著一隻火腿，右手兩條起碼五斤重的花邊鰈，還有一些平時難得見到的麥酒，重重擱在桌子上，大聲嚷道：「撒加！還吃什麼黑麵包呢，太丟人了，快來看看我買的好東西！」
沈之默心裡冒出兩個詞彙，一是走狗屎運，二是小人得志，也不說話，抓起蜜椰殼磨製的酒壺，拇指彈掉蓋子，一口氣喝下大半。
哈馬爾忙叫道：「喂喂喂，別急，噎不死你，去生爐子吧，我買了奶酪，等下一起吃頓豐盛的晚餐。」
沈之默見他興致勃勃，問道：「今天是什麼節日？」
「沒什麼節日。」哈馬爾反身關上門口，點起蠟燭，說：「好日子終於來了，我接到一筆價值五百個銀幣的訂單，威廉先生讓我們替他家打制一批馬掌、馬鐙，還有菜刀、鐵爐、鐵盆等等很多家庭生活用具，還預付了一百五十枚銀幣，他奶奶的，我這輩子沒見過這麼多錢，威廉先生可真是好人。」
之默淡淡應了聲，找出生滿老銹的菜刀磨了磨刀口，拿起花邊鰈開膛破肚。
哈馬爾並不理會他的淡漠，依舊興致勃勃：「知道威廉先生是誰嗎？庫澤斯卡爾港最有錢的人！皇帝封他做勳爵，這麼有身份的人，平時就是見上一眼也是一種榮耀。你簡直不能想像，他家的廁所比我們鋪子還大十倍，馬桶裡的水清澈得可以當做鏡子照人，還有那些傭人，驕傲得就好像皇家衛兵一樣。哼哼，要不是我跟威廉先生有關係，你當訂單是那麼好接的嗎？」
之默仍舊像木頭似的不為所動，彷彿他不過是被人當做乞丐施捨了一些錢物。
事實上老鐵匠的話有很大部分在吹牛，庫澤斯卡爾做為地理位置獨特優越的良港，勢力錯綜複雜，有錢有勢的人多了去，威廉勳爵只是其中說得上話的一個人，哈馬爾沒見過什麼世面才會如此誇張。而且他所謂的「關係」，也只是因為威廉的管家嫌矮人鐵匠鋪要價太高，而哈馬爾出價比所有人都低，正好滿足管家中飽私囊的小小願望，僅此而已。——老鐵匠從此至終沒見過勳爵一眼。
哈馬爾話鋒一轉，神秘兮兮地說：「剛才我見到上次來打砸的傢伙，就是那個滿臉麻子的，你猜怎麼著？說實話我當時挺害怕的，他居然主動打招呼，還說契布曼先生帶話向我問好，聖光在上，奇跡呀！」
沈之默不置可否，一副理所當然的神色，把花邊鰈丟進平底鍋煎，沒找到油，不一會兒便騰起黑色的煙。
哈馬爾忙把爐子搬出來，說：「別煎了，還是烤吧。」
兩個窮鬼偶有一天富足，在一起談論吃喝的事情，氣氛倒是十分愜意。
哈馬爾今天話特別多，將火腿細細切片後送入口中，閉上眼睛仔細感受味道，讚不絕口：「美妙啊，真是好味道，撒加，我們多久沒吃上肉了？讓我想想，五月十五號教會的牧師送了我一條魚乾，雖然有點變質……」
沈之默說：「契布曼賠償的錢不是很多嗎？」
「都用來還債了！你這個野蠻人知不知道生活是很艱辛的？」哈馬爾用小刀把烤魚焦黑的部分刮去。
正說著話，響起一陣砰砰砰的敲門聲，頻率之大，讓人耳朵發麻，懷疑那固定門框的釘子是否禁得住如此猛烈的敲擊。以往這個時候，是絕對不會有人來作客的，哈馬爾的鐵匠鋪並不是大家喜歡來的地方。
「莫非威廉先生派人來？」哈馬爾先是一喜，又想：「看來沒什麼可能，威廉先生怎麼會惦記我這種小人物？說不定巷口的寡婦見我發財，想來套近乎。」
但一個婦道人家，怎麼拍門拍得這麼響？哈馬爾磨磨蹭蹭打開門口，眼前景象不禁令他愕然，一隻粗壯好比水桶的綠色胳膊打橫伸了過來，把他狠狠推到旁邊，腳下踉蹌，險些栽進火爐裡。
這是一個身高足有兩米，綠色皮膚的傢伙，頭頂扎有幾條小辮子，眼中冒著嗜血的光芒，傾斜的前額，下顎突出，兩顆獠牙露在外面，極是嚇人。在沈之默印象中，這是艾瑞達世界特有的種族，獸人，地位與人類無異，他們是粗野、愚笨、衝動、力量的象徵。五個成年人類不見得是一個獸人的對手。沒有人膽敢輕易觸犯獸人的威嚴，除非你活不耐煩了，否則他憤怒的拳頭會讓你的臉變成稀爛的西紅柿。
接著走進四個身材彪悍的男人，都帶著一副倨傲的表情，鼻孔朝天，彷彿皇帝在巡視自家的後花園。