次日一早，伍封便帶著眾人，由平啟引著三百倭人勇士，三四百人浩浩蕩蕩驅車西向，趕往魯國赴喪。
家中有慶夫人主持，又有玄菟靈、公輸問、小鹿、伍傲、吳舟、趙悅、蒙獵、平啟、招來、樂浪乘、天鄙虎等人，還有二千五百都輔軍和七百親衛軍，倒是大可放心。
伍封臨行對慶夫人道：「娘親，顏不疑和任公子明日來時，就說我到魯赴喪，待我從魯國回來再說。」
慶夫人點頭道：「你正好在臨淄稍停，向國君稟告，再看看如何向任公子答覆。」
伍封又道：「那市南宜僚多半藏身左近，遲遲身上有孕，府中務要小心。」
慶夫人笑道：「不怕，顏不疑和任公子有求於你，必會暗中保護，此刻正是多了他們兩大高手，又怕誰來？」
伍封想想也是，這才放心出發。
伍封等人乘著車，倭人勇士騎馬緊隨，出了萊夷之境，騎兵才改為步行，每日行軍百里，一路兼程，不到十日便到了臨淄城外。
伍封將大隊人帶入了封府，派人送田燕兒回相府去後，與妙公主、楚月兒入宮見齊平公。
齊平公見了他們，先安慰了伍封良久，然後歎道：「你們終算來了。封兒，如今朝中上上下下都知道你是伍子胥之子，眾說不一，寡人說早知道你的身份，只是怕招了吳王之忌，才未說出來。」
伍封苦笑道：「這都是董門中人要迫我助吳，才做的好事了。」
齊平公道：「田恆先前也多有不悅，幸好貂兒將他請進宮來，說她在伍堡住了多日，早知道此事，怕節外生枝，未告訴父兄，封兒算不上欺君。」
伍封心想，那日母親與田貂兒談及往事，以田貂兒的聰明，自然猜出他們身份來。
齊平公又道：「如今齊魯盟好，田氏父子擔心東南之勢，正與吳國設法修好，除了重修齊女墓外，還與伯嚭深相結納。」
伍封皺眉道：「伯嚭是個卑鄙之人，與他結納有何好處？」
齊平公道：「只是想與夫差修好，使吳國成為我們東南的屏障。田恆還說吳人不足為慮，但越人不可不防。原曾想與越國結好，但越王能對付吳國，未必不會對付齊國，這個勾踐相當可怕，不可不小心。是以如今我們齊國上下正想著助吳抗越，以備東南的不測。」
這時，侍衛來報，說相國田恆、大司馬鮑息和右司馬田盤一齊入宮，齊平公讓妙公主帶著楚月兒去見田貂兒，道：「貂兒有身孕快兩個月了，你們去陪陪她也好。」
伍封喜道：「原來君夫人有喜，這可是件大喜事。」
齊平公笑道：「寡人只道只有妙兒這女兒，想不到臨老了還有這種喜事。」
妙公主知道他們有國事要談，二女往後宮去了。
齊平公命人將田氏父子和鮑息請進了偏殿，伍封起身相迎，田恆見伍封也在，笑道：「伍大夫，你可欺瞞本相久了。」
伍封笑道：「非是敢有意欺瞞，在下怕多惹麻煩，反誤了國事。」
鮑息道：「兄弟可瘦了一些，過去的事不要想得太多。」
伍封點頭道：「大哥教訓得是，大哥之孫也快要出世了吧？」
鮑息笑道：「就在這一兩個月吧。」
眾人向齊平公施禮之後，坐了下來。
田盤埋怨道：「大將軍既是吳國伍相國和慶公主之子，又不是什麼丟人的事，為何連在下也要瞞過？豈非不當在下是朋友？」
伍封歉然道：「伯嚭先後派了數批刺客來對付在下，都被在下悄悄解決了。也是在下太過謹慎了些，怕給齊國惹禍，是以未敢說出來。」
田恆笑道：「不要說伯嚭，就連吳王夫差也算不了什麼。若不是擔心越國，本相早想勸國君助越滅吳了。」
田盤道：「越王勾踐有晉文公手下一般的人材，又有楚莊王的雄才大略，若是滅了吳國，必會北上齊魯爭霸天下，是以朝中上下商議多日，想反過來相助吳國。」
齊平公點頭道：「救吳等於為齊國立了一道屏障，正該如此。」
伍封忙道：「此事在下另有想法，齊國無論如何，不要公然派兵助吳抗越。」
眾人都大為詫異，田恆奇道：「大將軍不是記吳王夫差的仇吧？」
伍封搖頭道：「先父一生為吳，家母又是吳國的公主，在下怎也不會坐視吳國被越國侵害。不過，當下之勢，全在於夫差身上。如果夫差仍如以往，不要說齊國，就是神仙也救他不得。如果齊國公然助吳，一旦不敵越人，齊國必被戰禍，成為死敵。」
田恆道：「如果不助吳國，越人滅吳之後，並吳越二國之力，覆地近兩千里，便成了齊國的心腹大患。如果我們暗助吳國，仍是瞞不過越人，遲早會被兵禍。是以公然相助和暗中相助，無甚分別。朝中上下這些日爭論不休，全在於這後果難料。」
伍封笑道：「表面看起來雖無分別，但對越人來說是有分別的。如果我們公然助吳，一旦吳國滅了，越人自會找齊國開戰，勝負難以預計。如果我們用另外的辦法，名正言順又暗助了吳國，越人也會向齊國開戰，不過到那時候，越人就未必能勝了。」
眾人都有些不解，未知其中的分別在那裡。
伍封問鮑息道：「大哥，齊、吳、越三國之兵，孰者精強？」
鮑息沉吟道：「若以士卒而論，齊兵身高力大，軍中又重技擊，一名士卒與一名吳越士卒相較則必勝；吳卒善兵法，一伍吳卒必勝過一伍齊卒或越卒；越兵力最弱，但裝備精良，一隊越兵必勝一隊齊兵或吳兵。是以兩軍作戰，不論主將的兵法，吳越士卒人數相當的話，勝者必是越兵。吳兵與齊兵曾有過艾陵之戰，齊兵瞠乎其後。」
眾人見他分析得甚是清楚，無不佩服。田恆和田盤不住地點頭，田盤道：「越人可怕也就在此。」
伍封道：「以一對一，越卒最弱，為何越軍反會最強？吳軍裝備比越人相差不會太多哩！」
鮑息歎道：「吳越之間仇深似海，吳國滅越，以其王為奴，後來才許其復國，是以越人上下齊心，均以為恥，是以士氣旺盛之極。夫戰，勇氣也，士氣旺者必勝。」
伍封道：「越兵之強，這並不是兵精過吳，而是國仇家恨所使，因而士氣旺盛。越兵與齊兵交戰，則大不相同。如果齊軍公然助吳，仍為所敗，一來齊兵新敗，又是自己招來的禍端，士氣必弱，二來越人會視齊人為仇，士氣旺盛，他們大舉攻齊，我軍以弱對旺，就算孫武在世，也難以獲勝。」
田恆點頭道：「如果只是暗助吳國，又有何不同？」
伍封道：「如果齊兵不動，我們只是暗助吳國，那麼越人上下便不會視齊為仇。越王勾踐若是攻齊，反會被越人認為他好大喜功，多生事端，令得將士滅吳之後仍不能與家人團聚，軍中生怨。同時越國無端端攻齊，必惹齊人之怒，齊卒每一人均勝過越卒，所欠只是勇氣而已。若是家國被侵，自然是憤起抗之，必將越人打得大敗。」
齊平公呵呵笑道：「原來如此，封兒言之有理。」
田恆點頭道：「怪不得大將軍能一舉將萊夷海陸諸盜盡數剿滅，果然是精通兵法。齊國助吳是必然之勢，只是當如何暗助吳國呢？」
伍封道：「這就要吳人自己找上門來了，我們若跑上去說：『嘿，你們吳國不行了，讓我齊國來幫你吧！』以吳王夫差的性子，必會以之為恥，反而麻煩。如今吳王夫差新認了個兒子，叫作王子不疑，其實就是那顏不疑了。」
眾人不知此事，大為吃驚，伍封將顏不疑的來歷向他們略略說過，眾人駭然之餘，又覺得可笑。
伍封道：「顏不疑和任公子前不久親到萊夷，向我示好，請在下借先父名頭入吳相助，以對抗越國，在下雖然也想助吳，但未向國君和相國稟告，是以未曾答應下來。」
田恆笑道：「大將軍如今這身份，反倒是件好事了。吳人上來求援，兩國修好之主動必在於我們之手了。」
伍封點頭道：「在下雖然想助吳，但不想讓齊國惹禍，是以不能帶齊兵去，以免為了我們伍氏的家事而牽動了齊國，否則在下怎對得住齊國君臣百姓？」
齊平公不住地點頭，道：「封兒想得極為周到。」
鮑息皺眉道：「如此一來，兄弟豈非要長留吳國？」
伍封道：「不會的，助吳實則助齊，但也要看看事情是否可為，若夫差實在不成器，便只能罷手了。兄弟此去未必能成功，但只要能將越國滅吳之期拖上數年，對齊國來說也算是件好事。」
田盤道：「大將軍言之有理。」
伍封又道：「不過以在下之見，就算夫差死了，吳事也未必能為。吳國遲早要滅於越國之手，越國日強，兵鋒必指齊魯楚國，但楚國勢大，眼下楚王又是越女之子，與勾踐又親。那麼越國所惹的便是齊魯，也就是說，齊越之間早晚要有一場戰事，這是難以避免的。我們若多出數年時間準備，便有可能將越國打得大敗，令他們再無北上之念。」
田恆道：「大將軍原來是先知先覺之士，早知如此，我們朝中上下也不用爭執這麼多天了。」
齊平公道：「不如封兒便去助吳抗越，稍有成功便回來，千萬不要長留吳國，相國，你看這樣可好？」
田恆笑道：「國君英明之極，正該如此。既然是暗助吳國，大將軍仍是我們齊臣，萊夷的邑地仍有。本相猜大將軍到吳國之後，吳王多半會待以客禮而不臣，大將軍日後仍回萊夷便是。不過，大將軍在萊夷滅群盜、興教化，平定各族，雖然那是大將軍的采邑，實則有利於齊國，因此本相以為這是大將軍為國所立之大功，理應嘉獎升爵。」
齊平公和鮑息正怕田氏因此而將伍封在齊國的勢力消除，斷了伍封的後路，早擬好說辭，以免伍封一去吳國，便不再是齊國的大將軍了，不料田恆並沒有這麼做，反提議要升伍封之爵。
齊平公笑道：「相國之言正合寡人之意，封兒眼下是中大夫，便升為上大夫之爵，仍為大將軍之職。」
其實，伍封之勢逾大，雖然曾經立誓，但世事難料，田氏不免忌憚。但若真是斷了伍封的後路，伍封必會全心全意與顏不疑聯手，這人厲害之極，日後在吳國得勢，齊國田氏便大有頭痛之處了。若伍封仍是齊臣，萊夷的家業不變，他心繫家中，自不會有背叛之心。只怕日後吳國對他所封更多，令他留戀，是以田恆一反常態，反而要升伍封的爵位。
議事完後，伍封說了要去魯國，無暇到各府拜訪，田恆等人早知孔子之喪，知道伍封是孔子的外孫女婿，自不會在意，寒暄一陣各自走了。
齊平公這才將田貂兒、妙公主、楚月兒一併請到後殿，一同用飯。田燕兒先前也隨田恆入宮，她是君夫人的親妹，直接去了後宮看田貂兒，此刻也一同用飯。
飯後伍封告辭，齊平公備禮數車，道：「封兒，寡人便令你為使去弔唁孔子，也體現齊人愛賢之心。」
伍封等人從臨淄出發，十多日之後，終到了魯國境內。
魯國雖然多年未用過孔子，但他畢竟曾是大司寇，又代攝相事，以告老的大夫退居府中，是以仍然十分重視孔子之喪，以此來播其愛賢之名。何況孔子的弟子遍佈天下，單是魯國便有不少人為官，是以到魯赴喪者甚眾，連齊、宋、楚、吳、越、晉等國都派了使者來弔唁。
伍封的車隊一入魯境，便被魯國守境官員盛意接待。魯國一向媚事齊國，伍封是齊君的女婿，又是使者，自是要小心接待，以免得罪大國。
伍封的車隊到了曲阜城外之時，三分魯國之權的三桓季孫、孟孫、叔孫三家之長各帶人出迎，天下各國來弔唁孔子的使節之中，以齊國伍封的身份地位為最高了，自是格外地隆重。不過柳下跖出使吳國未歸，未能見著。
伍封依禮先見宮見過了魯哀公，然後才帶著眾人到孔子府上拜祭，與公冶長等人見面，改著緦服。停殯三月之後，眾人將孔子營葬在北阜之曲，塚大一頃，說來也怪，自孔子葬於其地，連鳥雀也不敢棲止其樹。
其中的禮俗甚多，不一而足。不過，因有喪事，葉柔要著齊衰一年，與伍封的婚事便只好往後推了，伍封心中雖不願意，卻也是毫無辦法，只能說是好事多磨了。
這日剛從孔子塚前回來，渠公不知怎麼找了來，伍封又驚又喜，道：「老爺子怎到魯國來找到我？」
渠公道：「老夫先去了楚國，再從楚國趕來。」他叫了十人上來，道：「這都是月兒的族人，老夫以公子之名贈了他們數車金帛，又在他們族中呆了許多日，細心觀察，儘管想到齊國來的人甚多，但老夫只覺得這十人還算不錯，雖然武技政事不甚擅長，卻持重可靠，年紀又輕，可堪造就。老夫細詢過其族譜，月兒之父祖都是幼子，故而月兒的輩份甚高，這些人大抵是月兒的族侄之輩，更有三人算得上月兒的侄孫。」
楚月兒甚喜，向這十人細看過去，見他們年長的三十多歲，年幼的十七八歲，只不過都不認識。倒是這十人之中，有的人卻還記得楚月兒姊妹，說了一番舊事，甚覺親熱。
渠公道：「眼下月兒一族人數不少，不過已經流為庶民，並無姓氏，名也簡單，老夫見他們是楚莊王之後，故稱為莊氏。這十人老夫都重新起了名，以便記憶，由莊大、莊二到莊九莊十，稱莊氏十子。」
莊氏十子向伍封見過主僕之禮，伍封讓他們起來，心忖這十人先帶回府中，由母親、伍傲和公輸問視其能而安置。
渠公又道：「老夫訪尋多日，聽說月兒有一個堂兄名戰，為人沉穩冷靜，又有神力，善劍術，又精水性。族人都誇獎其本事，可惜他數年前離家出走，不知所蹤，否則老夫非將他帶來不可。」
渠公到魯國數日，安置了曲阜陶坊的事，心記漁鹽生意，又趕往燕國去，途中順便往來於臨淄和萊夷不絕，收取漁鹽，販往各地。
喪禮過後，眾人這才赴回齊國，在臨淄城中停了一日，伍封進宮見過齊平公，又拜見了晏缺、田恆、鮑息等人，這才回主城去，田燕兒也不願意留在臨淄，仍跟了伍封到了主城。高柴和公良孺身服斬衰，也到了萊夷，分別任萊南和萊東之州宰。莊大等人也各自安排到各府各城不提。
伍封這一趟往返三個多月，已到了八月天氣了。這期間市南宜僚並未前來，只是南郭子綦帶了三個兒子到萊夷，主持了列九和楚姬的婚事，一月後才回去，伍封其時遠在魯國，便沒能見到這劍術高手。
列九與楚姬婚後，便與被離一起到了島上，住在龍府之側新改的府第之中，為伍封打理島上事宜，將十八座海島弄得甚是齊整，丁戶甚多，當真是世外桃源一般。
伍傲與高麗文之女的高麗采兒婚事也辦了，公輸問與東屠嬌雖早在了一起，也按玄菟族的習俗舉辦了婚禮。
女兒營中也有不少人又了身孕，幸好數月中無甚大事，也用不上士卒，各自安心養胎。小鹿代替姑姑暫管女兒營，從徐乘的宮女中又挑出數十人加以習練，重新整治女兒營。
小鹿最是好學，除了每日找公輸問學一兩個時辰醫術外，剩下的時間都是練習刀法，刀術愈來愈厲害。
他將從蓬萊島上帶回的一百五十寺人編成一隊，讓他們除了輪流服侍之外，也隨他學習刀法。他對這些寺人心懷憐憫，想讓他們學成刀法隨伍封見功，也免被人看不起，這些寺人也是這麼想，是以格外勤力。
伍封還未去魯國時，這支寺人隊便已開始練習刀法，伍封和楚月兒知道小鹿和這些寺人的心思，親自點撥其刀法和矛術，再加上葉柔心疼侄子，特地啄磨些刀法陣勢教這些寺人，還與伍封將兵法中的方陣、數陣、錐形陣和雁形陣將給他們。
這三個多月伍封等人雖不在，但他們在小鹿的督導下，將刀法、弩箭和陣勢練得十分精熟。
其實這些寺人各有所長，其中有庖人、醫士、匠人，還有專事侍服、護衛、守望之職的寺人，如今熟悉了兵陣之戰，日後隨軍行走，大有用處。當日伍封千里外救趙鞅之時，趙鞅的幾乎家人侍者死傷殆盡，伍封便見此弊，索性讓小鹿將這些寺人練成精銳之兵。按俗這些寺人無甚前途，只能充當奴僕下人，伍封對他們反而十分憐憫親厚，以之為貼身的侍從。
遲遲懷胎已八月，腹已大隆，讓伍封又驚又喜。
回城第二日，任公子一大早便來拜訪，不過，這次顏不疑也一同隨來。顏不疑面色微白，依然是冰冷如故，只不過他將左袖放下來，擋住了左手，也不知他斷臂之後是個什麼樣子。伍封將他們引入了廂房，這次只有楚月兒陪著他。
任公子道：「大將軍一走數月，在下可等得十分焦躁了。」
伍封歎道：「這也是無可奈何之事，累二位久候了。」
顏不疑道：「大將軍，別來無恙乎？」
伍封笑道：「托福，還算過得去了，只是及不上顏兄之春風得意。」
顏不疑歎了口氣，道：「大將軍既然無恙，在下便放心了許多，若是大將軍有何閃失，在下一時間也難以覓到大將軍這樣高明的對手。」。
任公子見二人一見面便言語相交，打圓場道：「大將軍與不疑都是天下奇才，可謂人間雙璧，說起來還是叔侄之親，理應多多親近。」
伍封點頭道：「說得也是，既然是叔侄，顏兄與在下真真是血肉相連，劍割難開哩！」
顏不疑冷笑道：「一劍下去，血肉自會斷開，不過我們叔侄之間的情誼，在下自是牢記在胸，終生不敢相忘。」
任公子裝作不懂二人的意思，呵呵笑道：「大將軍，上次在下所提之議，大將軍以為如何？」
伍封笑道：「在下有三件事情要預先說明白。」
任公子點頭道：「天下之事本就是此來彼往，大將軍助了我們，我們也自有報答之處。大將軍有什麼條件，儘管提出來。」
伍封道：「第一件事，在下答應助吳抗越，但只限一次。如果在下真的幫上了手，能救吳之厄，事後便回齊國，再不理吳越之事。」
任公子與顏不疑對望了一眼，任公子道：「此事容易，以大將軍之才，出手一次便夠了。」
伍封道：「第二件事，只有吳越交戰之時，在下才會援手，其餘之事一概不理，而且在下會視其可為和不可為，自行決定如何去做，不勞你們費心安排。若涉及吳越的內政，在下不會理會。」
任公子笑道：「大將軍自不會受我們差遣，只要能助吳人抗越，其餘之事我們也管不上。」
伍封道：「第三件事，不管事情如何，董門之人永遠不得傷害在下的娘親外父妻妾親屬。」
顏不疑和任公子同時點頭，任公子道：「這是自然。」
顏不疑哼了一聲，道：「大將軍說得直接，在下也直言相告，如果無斷手之仇，在下寧願與大將軍冰釋前嫌，如今在下的一手毀於大將軍劍下，在下說不報此仇，大將軍也不會相信。大將軍的家人親屬，在下並不會為難，這位月兒夫人曾經傷了在下一劍，在下也既往不究。不過斷手之仇，在下始終要報。」
伍封笑道：「在下早知道顏兄會如此，在下與顏兄遲早也決一死戰，否則我們都會心存遺憾。」
任公子笑道：「既然大將軍答應助吳抗越，我董門之人自會巧作安排，讓大將軍大大方方回吳國去，又會讓齊國君臣不會見怪。只是不瞞大將軍說，此事除了在下和不疑外，董門中人並不知道，還望大將軍守秘。」
伍封微驚道：「莫非此事是任公子與顏兄瞞著門中所為？」
任公子歎了口氣，道：「國有國事，家有家事，我們董門之中也有些事情，大家雖然都是為了董門，卻各有想法，外人插不上手。」
他們門中的事，伍封也懶得去問，點了點頭。
顏不疑道：「在下還有一事想求大將軍。」
伍封和任公子都感愕然，伍封道：「顏兄有什麼事？」
顏不疑道：「在下幾番敗於大將軍之手，委實有些不服氣。近日在下精研劍術，頗有所得，今日想與大將軍一較高下，以慰心願。」
任公子見大事已定，顏不疑居然不顧大局，仍要與伍封相鬥，驚道：「不疑，大將軍已經……」，顏不疑搖頭道：「師兄不要誤會，不疑只是想與大將軍以三十招為限，比試劍法高下，絕不會傷了大將軍，壞了大事。」
聽他口氣，彷彿伍封必會敗於他的手下一般，伍封微微一笑，心想：「這人新經蛻變，劍術大有長進，不免心癢難煞，若不答應，豈非怕了他？」點頭道：「聽說顏兄劍術倍進，在下也想見識見識，比一比也無妨。」
楚月兒嚇了一跳，小聲道：「夫君！」
伍封小聲對她道：「我若不與他比，日後總是對他有所顧忌，信心受挫。不如趁今日試一試他的劍術，他要我助吳抗越，自不敢傷我。」
顏不疑見伍封答應，笑道：「大將軍果然是真正的劍手，明知在下劍術大進，仍敢一試。今日較技之後，不論勝負，三年之內在下絕不會找大將軍試劍。」
伍封站起身來，道：「既是如此，便請二位隨在下到練武場上去。」
四人到了練武場上，府中眾人知道消息，無不大驚，都趕到了場上，連遲遲也要來看，被公輸問勸住。
伍封與顏不疑站在場中，各自拔出了劍。
顏不疑長劍指著伍封，只見劍上綠瑩瑩的光紋流動，漸漸積在劍尖之上，顯是勁力內蘊，一旦此劍刺出，必然是沛不可當，連場外眾人也感到此劍上冷森森的殺氣。
伍封見顏不疑一劍在手，還未刺出便有如此威勢，果然與以前大不相同，立時好勝之心大起，笑道：「顏兄的劍術果然大有長進。」將劍橫在胸前。
顏不疑哼了一聲，忽地一劍刺了過來，這一劍快捷迅猛，卻聽不到一絲破風之聲，顯是劍上勁力畢集晦如，非同小可。他上次與伍封比劍，被伍封先手搶功，這一次便先取功勢，伍封喝了一聲，橫劍斜蕩，雙劍相擊，只聽「噹」的一聲巨響，二人各等了一步。
他們這一招是互試勁力，兩人均覺手臂劇震。若以氣力而論，伍封天生神力要勝過顏不疑不少，但顏不疑兩番蛻變之後，便如有三個顏不疑的力氣，這一劍比下來，表面上勢均力敵，實則顏不疑佔了一點上風，幸好他是以「蛻龍術」強行提升氣力，是以勁力不純，比不上伍封以吐納術自然漸增的力氣。
顏不疑臉上微帶詫異，想不到自己蛻變第二次之後，伍封的勁力仍能與他相抗，自己雖然略佔上風，但也討不到多少便宜。
他冷笑一聲，又一劍刺了過來，伍封微微側身，劍尖向顏不疑手腕處點去。不料顏不疑劍招一變，扭身橫削。
伍封見他變招之速，比上次比劍上快了不少，暗自心驚。他來不及變招，自好退開了一步，不料顏不疑左身的大袖橫掃過來，袖中殺氣森森，寒氣襲人。伍封大驚，不料顏不疑一袖之力也如同刀劍，急振腕處，長劍斜立而上，便聽「噗」的一聲，「天照」重劍與顏不疑的大袖相交，如中厚革，大袖被劇力所及，立時粉碎，如群蝶四飛一般散開。
眾人見顏不疑這大袖威力驚人，無不心驚，直見大袖殘損，顏不疑露出那一條精壯的手臂來。他齊腕斷處，居然裝了一個精緻的銅套，套頭上帶著一柄尺許短劍，亮晃晃甚是嚇人。
伍封奇道：「原來顏兄在臂上裝劍，這真是令人意想不到。」
顏不疑道：「若非大將軍斷我一手，在下還想不到這將拙化巧的法子。大將軍休要小看了此劍，此劍名叫魚腸，是當年專諸用來刺殺吳王僚的寶物。人都以為此劍已隨吳王僚下葬，其實是埋在專諸的墓中。在下於五年前便將此劍從專諸墓中找出來，此次覓了三十多良匠，將此劍鑄在鐵套之上。是以從今以後，劍就是臂，臂就是劍，這柄魚腸劍與在下再也不可分開了。」
伍封點頭道：「顏兄果然聰明過人，這種雙劍之法當真是前所未有。在下見獵心喜，一與顏兄一較劍技，必然心癢難眠，顏兄不妨盡展所長。」
顏不疑見伍封不畏自己的雙劍，也暗暗佩服伍封的膽色，道：「既是如此，大將軍便要小心了。」他揉身而上，雙劍齊攻，當真是變化萬方，詭秘莫測。
伍封與他交手數招，對顏不疑的雙劍合擊之法便不感意外，雖然此人多了一劍，劍術又增加了不少，威力大了倍餘，伍封卻仍可抵擋得住，一連交手了十餘招。
伍封暗叫僥倖，他見過妙公主的刀劍合擊之術，那是她天賦異稟，一心可以二用，一人便如同二人。這顏不疑卻沒有這種天賦，是以最多只算得上一人使動二劍，不過如今天下武技之中，一人使雙劍者甚為罕見，何況顏不疑勁力奇大，本來的劍技又十分高明，是以他這種雙劍之術也算是駭人聽聞了。若是他與妙公主交手，妙公主的刀劍合擊雖然精妙，但勁力遠遜，經驗又差，他在數招內便能勝妙公主。
伍封心道：「若非公主那日高興，將刀劍合擊之術使給我看，我怎知天下還有這種奇術？顏不疑雙劍使出，不出三十招我便會落敗，也怪不得他與我定下三十招之約。」想起妙公主，臉上不禁露出笑意。
高手較技怎容得人分心？這時忽聽眾人驚呼，顏不疑的「寒沙」劍如電而掠，左臂的「魚腸」便如毒蛇吐信般倏地從腹下潛刺了過來。
伍封此刻正舉劍欲劈，此刻躲避不及，眼看要被刺中，情急之下，重劍下劈之時，忽地左手也握了上去，如小鹿雙手使刀一般，劍劈在中途，得左手之助，劍勢忽地大增，「轟」地一聲，劍光大熾，加速一倍，「天照」重劍擊在了「寒沙」之上，勁力之劇，又將顏不疑左臂的「魚腸」撞開，「嗤」的一聲，衣上被割了個小口。
伍封心中一動，顏不疑勁力大得異常，何不用雙臂之力與他相抗？這柄「天照」重劍柄長尺半，正合雙手使用。
伍封長笑一聲，雙手握在劍柄之上，忽地劍術一變，使出了自創的「大夢十三刀」來，只見他劈、斬、掃、削，每一招如盤古開天、巨靈劈山一般，劍挾風雷之聲，顏不疑大驚失色，不住後退。
本來顏不疑蛻變一次，便如兩個原來的顏不疑，勁力卻不如伍封單臂之力。眼下第二次蛻變後，有三個原來的顏不疑之力，伍封以雙臂相抗，雖然左臂之力略遜，但仍當得上四個未經蛻變的顏不疑，顏不疑立感力氣不敵。
何況他與伍封交手，深素伍封的劍法，如今伍封竟改用刀法，雖然大有似曾相似之處，但伍封來來回回十餘招，每一劍下來都是聲威無限，他若在第二次蛻變之前，恐怕三十招便敗了。此刻他一連擋了四十餘招，退開了二十多步，雖然大見狼狽，仍然未能落敗。
小鹿苦研這「大夢十三刀」已久，自覺刀法日進千里，誰知這套刀法在師父手下使出來，竟如天外神雷，威力之大勝他十倍，看得他又驚又喜。
場外眾人見伍封以劍運刀，威力驚人，無不敬佩。公冶長是第一次見到伍封的劍術本事，此刻驚喜交集，不料這未來女婿厲害之處遠勝他心中所想。玄菟靈臉色微變，心道：「那日我與封兒比劍，封兒若使出這種本事，恐怕我二十招便敗了，原來那日他一直在讓我。」
任公子臉上滿是驚駭，心中又是另外一番想法。他近年劍術大進，聽說伍封與顏不疑上次的大戰後，自忖顏不疑氣力劍技大進，自己與他相比自是差了少許，但也未必次於伍封，上次才敢獨自入這大將軍府。此刻見了伍封的本事，才知自己太過小覷了他，若是伍封真地要對他下手，他怎逃得出伍封的神劍？思之駭然，渾身沁出了冷汗。
此刻伍封使得性發了，頭腦中刀術、劍術、戟術紛擁，不管是何招式，均可順手用於手中的「天照」重劍上面，妙招迭出，精采不窮，已經不限於刀術，而是另一種劍法了。
連慶夫人也看得目瞪口呆，只覺自己這寶貝兒子委實是天縱奇才，在武技之上的妙悟和勇猛之處格外驚人，勝過其父伍子胥百倍。
其實，伍封若非遇到顏不疑這樣的高手，也逼不出這樣的劍法來。他早忘了三十招之約，連連進擊，顏不疑再非其敵，一百餘招後，伍封面露喜色，終被他試出了「蛻龍術」的破綻來。
這「蛻龍術」雖有提升勁力之效，但力量並不混成，眼前這顏不疑兩番蛻變，力量卻三分，將渾身氣力迭加在一起當然是相當驚人，但其間卻有兩處勁力斷續之處，比不上伍封天生神力的渾元不破。
伍封大喝一聲，覷到顏不疑力量斷續之處，一劍當頭劈下來。
顏不疑忽覺渾身力氣用不上來，不知是何緣故，一時間心神俱失，再也生不出抗手之念，面如死灰，手中的劍如同死寂了一般，只覺無論如何也應付不了這一劍。
顏不疑只聽在任公子的驚呼聲中，伍封手中的重劍「呼」的一聲，在離他額上數寸之處硬生生凝住。
伍封收回了劍，插入鞘中笑道：「顏兄，承讓了。」
顏不疑長歎了一聲，將劍緩緩插入鞘中。
任公子搶身上前，歎道：「大將軍的劍法，幾乎已可與家師抗手，在下和不疑再也不敢輕纓大將軍的鋒芒了。」
他口氣之中，以伍封今日的劍術，似乎仍然比不上董梧，眾人暗暗吃驚，但也不大相信，想來任公子心中對乃師敬若神明，有些誇大。
伍封笑道：「今日這場比劍，比上次更要痛快。實不相瞞，在下每次與高手比劍，均有所悟。顏兄若再有精進，儘管與在下切磋劍技。」
顏不疑苦笑道：「三年之內，在下絕不會找大將軍比劍。若三年後在下的劍術有成，再找大將軍試劍。」
任公子道：「我們已有所約，既然劍也比過了，不如我們便擊掌為誓，互守約定。大將軍赴吳之事，一切由我們周旋，包管大將軍不會有絲毫為難。」
伍封點了點頭，與顏不疑和任公子各擊三掌為誓。
任公子與顏不疑由伍封親自送出了府門，顏不疑將上車時，回頭道：「大將軍，那市南宜僚行蹤詭秘，在下覓之數月未見，如今我們先回吳國，大將軍要小心此人暗算。不過以大將軍的劍術，倒也不會怕了他。」
伍封點頭道：「承教了。日後在下到了吳國，必會找伯嚭的晦氣，到時候顏兄不要阻止才好。」
顏不疑點頭道：「此人是吳國之禍，在下早就想殺了他，只是他在吳國勢大，各都邑大夫多是他的人，若殺了他必導致吳國四分五裂。」
伍封凜然道：「在顏兄奪他權勢之前，在下倒不會殺了他，不過他是我真正的殺父仇人，我怎也要弄得他頭痛欲裂，苦不堪言才能消我心頭之恨。」
三人告別之後，任公子與顏不疑乘車而去。
伍封走回府中，眾人都迎了上來，妙公主、楚月兒偎在他身邊。
妙公主嗔道：「夫君，這顏不疑是大大的後患，適才為何不殺了他？」
伍封笑道：「公主放心，這人就算再蛻變一次，我也不怕了他。今日與他劇鬥一場，終被我覓出了『蛻龍術』的破綻，日後就算遇到了劍中聖人支離益，我至少有了二三成把握。無論如何，我若想走時，支離益也難不了我。」
楚月兒歎道：「夫君的劍術長進得太快了，如今要月兒陪你練劍，我也有些怕哩！」
伍封輕擰著她的小臉，笑道：「你長進得也快，若不陪我練劍，還有誰能呢？」
葉柔道：「想不到顏不疑竟會雙劍之術，倒是少見。」
伍封道：「他的雙劍之術卻比不上公主一心二用、刀劍合擊之妙，公主若是也練過『蛻龍術』，蛻變兩次便可勝他了。」
妙公主「呸」了一聲，道：「哼！你當我是個妖人麼？人蛻皮這種事情，想起來也噁心得緊，我才不要練哩！」
眾人一起七嘴八舌說了一通，這才各自忙碌。公冶長、冉雍、高柴、公良孺也各回其城去了。
伍封與三女一起到了遲遲房中，才到門外，便聽遲遲在室內小聲哼著曲，十分動聽。
伍封搶進室中，問道：「遲遲此曲甚妙，為夫從未聽過，不知何曲？」
遲遲見伍封四人進來，笑逐顏開，道：「此曲是遲遲新作，夫君要不要聽？」
伍封喜道：「正好。」便聽遲遲唱道：「關關雎鳩，在河之洲……」，伍封「咦」了一聲。
待遲遲唱完，伍封微覺面紅，道：「原來遲遲唱的是這一首，我聽著覺得不大好意思。」
遲遲道：「其實此曲我唱得不大好，只因沒有這首《關雎》中心情，夫君唱時只怕好些。」
妙公主的眼光立時熱辣辣向伍封瞧過來，妙公主道：「正是，夫君應該學唱此曲。」
伍封忙搖頭道：「我這嗓子怎能唱曲？」
楚月兒道：「月兒可沒有聽過夫君唱曲，便唱一唱也沒有不好。」
伍封搔頭道：「這不是存心讓我出醜麼？何況我對不懂得歌詩……」，葉柔笑道：「有遲遲教你，還怕什麼？」
伍封見四女眼光甚是熱切，知道此事無法推脫，便道：「那好，我便學一學。」與妙公主、楚月兒、葉柔都在床邊坐了下來。
其實曲調甚是簡單，伍封學了幾遍便會唱了，小聲唱了一遍，眾女聽他嗓音不算極佳，卻天生有一種豪邁攝人之處，無不神醉。
眾女興起，又讓遲遲教大家唱曲，遲遲遂教了《桃夭》、《兼葭》等曲，只因眾人時時聽著遲遲哼曲，曲調頗熟，不多時學了數曲。
伍封見遲遲懶慵斜坐，滿臉的嫵媚，怕她唱歌累了，打岔道：「咦，遲遲自從有喜之後，變得越來越美麗動人，是何緣故？」
葉柔笑道：「遲遲本就溫柔，此刻在床上懶懶散散的樣子，的確可愛。」
伍封笑道：「還是柔兒眼光厲害，我便喜歡她們在床上的樣子。尤其是早上她們三人半睡半醒之時，最能動人心魄。好在你們夫君定力過人，否則每日定會腰酸背痛，爬不起床來。」
四女聽他又胡說八道，知道他心情甚好，妙公主白了他一眼，哂笑道：「夫君的厲害之處我們當然知道，但說起定力來，夫君怎也說不上高明了。」
眾女吃吃而笑。
伍封見妙公主嬌媚橫生，道：「那日見公主那日演了一套刀劍合擊之術，今日才不會被顏不疑的雙劍怪招所乘，是以今日之勝，公主和柔兒大有功勞。柔兒，讓我來為你揉揉腳。」
葉柔吃了一驚，訝然道：「公子想幹什麼？」
伍封解釋道：「那日公主光腳練這刀劍合擊之術，我替她揉腳以謝。今日不可厚此薄彼，便幫你也揉揉。」
葉柔笑道：「混說什麼？公主光腳練劍，自然要替她揉揉，干我甚事？」她與伍封雖有婚約，畢竟未曾完婚，自不能讓伍封討了便宜。
楚月兒嘻嘻笑道：「夫君不如替遲遲揉揉，日後還得看遲遲的歌舞哩！」
伍封笑道：「還是月兒知道我的心思，其實我想給你們每人揉揉，但你們多半會推三阻四，是以先拿公主做藉口。」
妙公主嗔道：「原來你只拿我當藉日，事後定然會過河拆橋了，哼！」
伍封瞪眼道：「誰說的？你當夫君是這種人麼？」
遲遲甜笑道：「公主這麼好玩，我猜夫君定不會放過公主了。」
伍封笑嘻嘻道：「就是了。」
妙公主笑道：「你們看看這人，每每遲遲一說話，便立時笑吟吟地受用得緊；柔姊姊多話，他多半是一句『柔兒言之有理』；月兒說話後，肯定會說『還是月兒知道我的心思』。偏偏我說話時，便橫眉立目，吹鬍子……，這個，吹眉瞪眼！」
眾人大笑，伍封驚道：「公主很是細心哩！原來對為夫研究得這麼清楚，倒真是有些意想不到了。」捋袖道：「既然柔兒推辭，為夫便先給遲遲揉一揉腳，見我手勢好時，便一個個來。」
遲遲忙縮腳，笑道：「夫君的手是幹大事用的，怎能讓你揉腳呢？」
伍封笑道：「替自己心愛的人揉腳，難道不是大事？」從被中捉出遲遲的纖足，輕輕揉搓。
遲遲十分感動，道：「遲遲從小便做人家的奴婢，揉腳之事是常做的，不料活到今日，反而有夫君來揉腳。遲遲只盼著早日生下了這小傢伙，好隨夫君到島上去看海。」
伍封揉著她腳，細細看著，讚不絕口道：「下次我帶你到水裡去，讓你看看海底的絕美。嘿，遲遲這雙腳晶瑩剔透，纖細幼滑，如此美足，怪不得有絕人的舞技。」
葉柔笑道：「公子當真是口才了得，一雙腳也能說得天花亂墜。」
楚月兒嫣然笑道：「此刻月兒倒想看看夫君的神勇之腳是何模樣。」
伍封笑道：「我可不是胡說，遲遲的腳生了六趾，偏又十分好看，與眾不同。舞跳得好不好，這雙腳最為要緊。我見過遲遲的舞技之後，常常心動，日後等小傢伙生出來，遲遲便好好我我舞一次瞧瞧，隨我心願。」
妙公主歎了口氣，道：「我早想看看這小傢伙是男是女，長得若象遲遲那是最好不過，若象夫君就麻煩了。」
伍封又瞪眼道：「像我還不好麼？」
妙公主笑道：「若像你這般凶巴巴的，如何是好？」
伍封笑道：「原來如此，不過我最怕這小傢伙也像她娘一樣，躲在娘親的腹中遲遲不願意出來。」
他只顧了說話，手上便失了準頭，手指在遲遲腳心搔動，弄得遲遲縮腳不迭，吃吃而笑。
晚間伍封回房之後，忽覺有些心緒不寧，在房中坐立不安，對楚月兒和葉柔說道：「月兒、柔兒，此時我總有些心神不定，是何道理？」
葉柔道：「公子是否因為今日與顏不疑一場大戰，興奮得緊？」
楚月兒道：「是否因為這幾天未曾飲酒呢？」自從任公子第一次上門之後，他便一直未曾飲酒，怕酒醉後被市南宜僚混入府來鬧事。
伍封道：「或是吧。」命冬雪拿了酒來，他喝了幾爵酒，漸漸心神平定，道：「燕兒今日為何沒甚精神？」
葉柔道：「燕兒在路上染了些風寒，公主剛剛去陪她對弈。」
伍封失聲笑道：「對弈最須靜心，公主向來性急，對弈多半會輸。」
他眼睛在楚月兒和葉柔身上瞧來瞧去，得意地道：「月兒，柔兒，我正想……」，才說出幾個字來，便聽見門外腳步亂響，小鹿在門外道：「師父，有客！」
楚月兒和葉柔同時驚道：「這麼晚還有客來？」
伍封心中正打著鬼主意，卻被打斷，怒道：「什麼人這時跑來？」
小鹿道：「魯人。」
伍封微微吃驚，道：「多半是柳大哥派來的了，我在魯國三月也未能見到他，甚有些牽掛。」
他出門問道：「小鹿兒，客人在哪裡？」
小鹿道：「廂房，急事。」
伍封忙向廂房走去，一起跟上出來。
三人由小鹿陪著，還未及進廂房，便見公輸問與趙悅匆匆而來。
伍封微覺詫異，趙悅與蒙獵一向守在龍城大營，從來不敢擅離職守，今日這麼晚由營中趕來，想是有事。
趙悅道：「公子，余皇底艙的那位阿三兄弟今日死了。」
伍封驚道：「阿三怎會死的？是否生了急病？」
趙悅搖頭道：「他是被人殺死的。據大頭說聽見余皇之下水響，疑有異處，阿三便帶人下水去看，結果下水七人，全部被人殺了，這是一個時辰前的事。」
伍封大吃一驚，葉柔道：「市南宜僚的『斷水劍法』甚是厲害，這劍法是在水中練成，想來只有他才有這麼好的水性。」
伍封點頭道：「柔兒說得不錯。趙兄，你將那班水遁者帶到水城中去，九人一齊下水，千萬不可落單，五龍水城和龍城大營戒備森嚴，說不那市南宜僚仍在水中躲著，小鹿兒的水性比得上水兄，也一併過去，動起手來也大有勝算。這市南宜僚行蹤詭秘，以顏不疑的本事也找不到他，千萬要小心從事！」
趙悅道：「小人正是這麼想，蒙兄正在搜查兇手，他雖然擅於緝兇，但此刻天黑難辨，若有招兄的夜眼相助，便是最好不過。」
伍封道：「那便請招兄也去吧。」
他安排妥當後，才與楚月兒和葉柔到了廂房。
伍封進了廂房，見房中坐著那魯國的客人，一眼便覺面熟，楚月兒和葉柔跟著走進來，楚月兒看看那人，道：「原來是公斂駟先生！」
公斂駟恭恭敬敬施禮道：「小人正是公斂駟，當日在曲阜城外見過大將軍。」
伍封立時想起來，去年送高柴回魯國時拜訪孔子，曾在曲阜城外見過此人。這公斂陽想用十八個活人為其亡兄公斂陽殉葬，被他和公冶長阻止。此人無關緊要，沒太多印象，不料楚月兒有過目不忘的本事，竟連這人不名字也記得清清楚楚。
伍封道：「公斂先生深夜到在下府上來，所為何事？」
公斂駟歎了口氣，道：「自從小人先兄亡故之後，小人也沒甚出息，久慕萊夷之地富華景麗，大將軍治境有方，便想帶家人安居萊夷。」
伍封皺起了眉頭，心道：「這種小事有何必這麼晚來找我？」道：「前些時我在魯國待了數月，你為何不來找我？」
公斂陽續道：「小人自家兄故後，便投到了柳大夫府上，上次隨柳大夫去了吳國，未能見到大將軍。這一次趁柳大夫赴萊夷之便，全家跟隨而來。」
伍封吃了一驚，喜道：「柳大哥也來了？」
公斂陽苦笑道：「來是來了，只是柳下夫在吳國時不服水土，生了兩個多月的病，此番帶病而來，途經贏城時病發，甚是沉重，再也不能動身，小人只好跑來送信了。」看他的臉色，柳下跖之病想來甚是沉重。
伍封忙道：「此事非同小可。小鹿兒，快叫上小興兒和問表哥，一起到贏城去。」
楚月兒皺眉道：「師叔既然有恙在身，怎好帶病而來？」
公斂駟歎道：「眼下季孫氏為相，非要遣了柳大夫來，也是無可奈何之事，想是見大將軍與柳大夫有兄弟之誼，特地派了來罷。」
伍封心裡急成一團，道：「請公斂先生在府中小住數日，等在下回來，一陣間在下便趕到贏城去。」
府中忙亂了一陣，伍封、楚月兒、葉柔、公輸問一併出府，帶了二百勇士，各上馬車由南門出城。
才出了城門，還未到南關，楚月兒忽然道：「夫君，月兒覺得這事有些異處。師叔行事極有分寸，何況他身懷吐納之術，怎會病倒在途？」
葉柔驚道：「我們出門在外，小鹿兒和招來又不在府中，眼下府中高手大多出了門，若是有甚變故，恐怕不大妥當。」
伍封與柳下惠感情深厚，擔心著柳下惠之病情，未能慮及其它，此刻心中一凜，看了葉柔一眼，臉上顯出懼色，道：「只怕這是調虎離山之計，小興兒，趕快回府。」
鮑興策過了馬頭，將銅車沿原路趕回，其餘人跟了上來。好在才出了外郭，趕回去應該還來得及。
伍封心中忐忑不安，此刻府中說得上高手的只有慶夫人、玄菟靈了，若市南宜僚到了府中，除此二人外，只有妙公主和春夏秋冬四女能與市南宜僚勉強一搏，剩下的人怎擋得住市南宜僚的高明劍法？眼下遲遲有孕八月，稍有閃失，後果堪虞。
眼見快到了大將軍府，便見秋風一人一騎追了過來，正好迎上伍封，她遠遠便道：「公子，府中有刺客，公主受了傷。」
伍封大駭道：「是否市南宜僚所為？」
秋風道：「正是他了。他帶人闖到了遲遲夫人的房中，殺了幾個侍女。幸好被公主撞見，打了起來，等我們趕過去時，公主受了傷，遲遲夫人也受了驚嚇。」
伍封聽見妙公主受傷，遲遲有孕在身受了驚嚇，心中大急，此刻車到了府前，伍封不待車停，跳下了銅車，直往後奔去，到了後院，見慶夫人和玄菟靈臉上都十分緊張。
伍封一迭聲問道：「公主和遲遲怎樣了？」
慶夫人道：「妙兒肩上被市南宜僚刺了一劍，遲遲受了驚嚇，怕是動了胎氣。那些寺人中有不少醫士，正為遲遲定驚收神，你們先不要進去，免嚇了她。」
伍封扭頭道：「問表哥……」，才說了三個字，公輸問便搶進了房中。
伍封搓手頓足了好一陣，又去看妙公主。
妙公主肩上的傷早已經裹好，正坐在床上由田燕兒和春雨、冬雪陪著。
伍封搶上前道：「公主，你傷重不重？還疼不疼？」
妙公主見了他來，笑道：「沒甚妨礙，我用刀劍合擊之術，那市南宜僚一時也傷不了我。若非我手上沒有劍，只好拿玉簫來代替，又擔心遲遲，我才不會受傷哩！幸好那柄『魚腸刀』在我身上，否則還有些凶險。不過那市南宜僚也討不到好去，被娘親截住，一拳便將他打翻了，法師又親手斬了他一條手臂下來。今日我才見到娘親的空手技擊本事，當真是高明得很。」
她將玉簫拿出來，遞到伍封手上，道：「幸好這玉簫質硬，未被損壞。夫君，你是否能為我吹一曲，以示嘉獎呢？」
伍封接過了玉簫，放在袖中道：「等遲遲無恙之後，我便好好為你吹一曲。」
田燕兒歎道：「可惜大家記掛著遲遲，急於到房中去看，反被市南宜僚逃了。這人少了一眼一臂，成了廢人。平爺已追了上去，也不知能否追上。」
伍封見妙公主肩上滲血，還得意洋洋地說話，又是心痛，又是好笑，搖頭道：「這丫頭身上有傷，還能這麼眉飛色舞的。」
楚月兒與妙公主素來最好，見妙公主受了傷，眼淚汪汪地上來，小聲道：「公主，有沒有傷著筋骨？」
妙公主笑道：「月兒放心，我這手還能動哩！」將手臂抬了抬，忽覺劇痛，「哎」一聲，忙放下來，皺起了眉頭。
葉柔忙道：「公主，仔細掙裂了傷口，到時候手尾便長了。」
妙公主一向信服葉柔，斜眼看了伍封一眼，學著他慣常的口氣道：「柔姊姊言之有理，嘻嘻！」
伍封歎了口氣，不住地搖頭，這丫頭剛剛受傷，仍不忘了頑皮，不過也看得出她傷勢並不甚重，不消七八日多半便能好了。
他看著田燕兒，歉然道：「燕兒染了風寒，本當由我們來照顧，反讓你來陪這丫頭，當真有些過意不去。」
田燕兒笑道：「大將軍說哪裡話來？燕兒躺在床上之時，公主時時來陪我下棋，我看她蹦蹦跳跳地一向坐不住，竟能與我下棋，對她來說，可是天下第一苦差哩！這些天我便睡在她房中，陪公主說話好了。」
伍封點了點頭，對春雨道：「小雨兒，你讓人將燕兒的東西拿過來，多派幾個人來侍候，公主和燕兒都坐床休養數日，不可讓她們四下亂跑。」
妙公主道：「夫君放心好了，我若跑時，燕兒必會攔住，遲遲沒事吧？」
伍封擔心道：「問表哥正瞧著哩！」
他吩咐了一陣，又與楚月兒和葉柔去看遲遲。
慶夫人、玄菟靈和公冶長仍在遲遲門外的後室坐著，小鹿、鮑興等人也守在房外的後堂上，人群中見平啟、招來都趕了來。
伍封也無暇問平啟是否追到了市南宜僚，與楚月兒和葉柔進了後室，見慶夫人和玄菟靈都在垂淚，吃了一驚，道：「遲遲……遲遲沒事吧？」
玄菟靈垂淚道：「先前市南宜僚進了房，當著遲遲之面殺了四個侍女，那市南宜僚正要向遲遲下手，卻被與他同來的樊越搶上來擋開了一劍，反被市南宜僚殺了。適才小問出來，說遲遲動了胎氣，只怕腹中小兒要早產了。眼下母子平安已是不能了，只能看看要保全誰。」
伍封原以為遲遲受了驚，有公輸問這神醫在，略定定神便會無恙，誰知道後果竟然如此嚴重，當下駭出了渾身冷汗，顫聲道：「自然是先救遲遲再說。」
玄菟靈眼中露出讚許之色，覺得這女婿的確與眾不同。如今天下男人心中，子嗣是最為要緊的事，尤其象伍封這樣的富華貴人，身邊的美女雲集，女人垂手可得，一女之命怎及得上子女？眼下伍封並無子女，居然能以遲遲的性命為先，可見是十分的重情重義，與眾不同。
玄菟靈不住拭淚，小聲道：「適才夫人也這麼說了，小問正在裡面忙著。」
楚月兒與葉柔對望了一眼，臉上都驚得雪白，不料事情竟然到了這個地步，都垂下淚來。
伍封坐立不安，堂上室內，裡裡外外，上上下下地亂走，滿頭滿臉地汗，走到堂上時，忽一眼見平啟正俯首垂淚，不料這鐵漢子也有傾淚之時，伍封心中一酸，忙走回了室中。
過了良久，便聽房中忽地傳來了嬰兒的啼哭，慶夫人與玄菟靈霍地站起身來，伍封心中一陣劇跳，額上的汗流了下來，不知是該喜還是該憂。
片刻後公輸問紅著雙眼走了出來，哽咽道：「公子，恭喜你添了一位小公子，雖是早產，幸好他天生體魄極好，自是輕了些，無甚妨礙。」
伍封沉聲道：「遲遲呢？」
公輸問歎了口氣，兩行淚流了下來，道：「遲遲想見夫人和師父。」
慶夫人和玄菟靈急忙入房中去，伍封便知事情不妙，一縷寒意從心口沁了上來。
公輸問道：「遲遲說公子有多位夫人，但並無子嗣，是以定要保住孩兒，否則再也無顏見公子之面了。」
葉柔顫聲問道：「遲遲是否性命無恙？」
公輸問眼中垂淚，搖了搖頭。
楚月兒「哇」地一聲大哭起來。
伍封想起今日還在遲遲房中為她揉腳為樂，誰知才幾個時辰過去，便要人鬼殊途，一時間心如死灰，怔怔地流淚。
葉柔泣淚，喃喃道：「遲遲為人最為和善，怎會如此？怎會如此？」
慶夫人與玄菟靈都小聲哭著走出來，慶夫人抱著新生的小兒，道：「封兒，你去看看遲遲吧。」
伍封撞進了房中，見遲遲頭髮散亂，滿臉蒼白躺在床上，坐在床邊，握住了遲遲的雙手。
遲遲神色十分平靜，見到伍封，本來茫然空洞的眼中閃過一縷光采，臉上一片紅潤掠過，道：「夫君，你不要怪問表哥，是我讓他先救我們的孩兒。他雖是神醫，畢竟不是神仙。」
伍封淚流滿面，不住地點頭，哽咽道：「我不怪他，只怪我自己。遲遲，市南宜僚與我有仇，卻連累了你，早知如此，我何必到萊夷來？我何必來？」
遲遲輕輕歎了口氣，道：「遲遲一生飄泊，一生受人欺凌，唯有在夫君身邊後，才算不枉此生。夫君是做大事的人，遲遲比不上公主、月兒和柔姊姊，她們都能幫你，我卻幫不上手，只要能讓夫君有片刻的高興，我便快慰得很了。」
伍封在淚眼溟蒙之中，只覺遲遲時遠時近，時清晰時模糊，心知她的生命也正在飄飄渺渺地往另一個世界中去，他緊緊抓住遲遲的手，搖頭道：「遲遲，你不要走。」
遲遲緩緩道：「遲遲不會走的，永不會走的。可惜……」，聲音漸漸低了下來。
眾人守在房外，只覺夜息森森，涼風入骨。
雖然伍封只是喪妾，但停殯之時，萊夷各族長城宰自然都趕了來，臨淄城在渠公、鮑府、田府、晏府、公子高、子劍、閭邱明等都來致祭，甚至連齊平公也派了使者來，此中禮儀繁多，不一而足。
這日，伍封用余皇大舟將遲遲的棺槨，與眾人一起到了北長山島上，將遲遲葬入半山的一大片空地之中，此處上可聽島上的絲竹，下可聞濤聲拍岸，風景秀麗迨人。
公斂駟那一大家人被罰來看守墓地，他們一家的確是想遷入萊夷，誰知在主城之外被市南宜僚所脅，公斂駟見家人為質，被迫來送信，調開伍封等人。市南宜僚本想捉了遲遲或妙公主來要脅伍封，報毀目之仇，不料妙公主身手高明，一時不能得手，便知雖然伍封等人不在，這大將軍府上仍然高手不少，只好去殺遲遲母子，誰知樊越心想這是龍伯夫人，萬萬傷不得，上前阻止，反被市南宜僚殺了。是以將樊越也葬在遲遲墓地不遠處。
公斂駟趁亂逃出府外，被平啟追上生擒，本來依伍封的意思，要將公斂駟殺了，卻被慶夫人勸住，說他不知底細，又是為了家人妻小，伍封才讓他們看守墓地，以贖其罪孳。這島上有不少良田，給他們一家數十口劃上一些，大可以自給。
伍封抱著剛剛起了個小名的兒子早兒，坐在遲遲墓前良久，看著公斂駟等等戰戰兢兢地在墓前忙碌，恨意漸消。
慶夫人上前接過早兒，道：「封兒，你也不用太過傷心了，否則遲遲見你這樣子，也不會開心。」
伍封木然地點了點頭。
玄菟靈道：「封兒，我如今心情抑鬱，不願意再理俗事，已與被離先生約好去周遊天下，明日便要起程。」
伍封又點了點頭。
公冶長歎道：「法師走後，你們玄菟族怎麼辦？」
玄菟靈緩緩道：「我昨已與族中長輩議定，將玄菟族長之位傳給了早兒。」
慶夫人訝然道：「早兒生下來才一月，怎好繼族長之位？」
玄菟靈歎了口氣，道：「他是我的外孫，自當由他來繼位。不過，我以請了滿飾基代早兒暫攝玄菟族長之職，只要封兒願意，明日便讓他到格道城去，代早兒為城宰。有封兒這大將軍在後面，誰也不好說不行。」
伍封點頭道：「這樣也好，玄菟族與滿飾族本有合二為一之心，滿飾基為人耿直厚道，忠心不二，代早兒攝職甚好。」
眾人知道伍封心情不好，各自告別，小鹿用余皇大舟將眾人送回了主城後，再將船駛回來。
伍封與妙公主、楚月兒、葉柔、田燕兒、小鹿和四燕女在島上一連住了十數日，每日都在遲遲墓前坐上半天。
這天一大早，伍封便從龍府出來，坐在遲遲墓前，聽著風聲催林、海浪擊石之聲，心中浮想萬千。遲遲是他的四位夫人中相識最晚的，從相識到去世總共還不到一年，在他的生命中匆匆而過。
伍封喃喃道：「遲遲，你既然名叫遲遲，為何這麼早便離我而去？」想起遲遲一生孤苦無依，飄泊風塵，與父相認、嫁他為妻也才大半年，或者正是如她所說，一生之中最為快樂的時候便是這大半年時間。
忽想起那日她作鼓上之舞，妙絕天下，又想起那日她縱馬放歌，聲振雲徹，心中悔意大生：「若是不理萊夷的這些俗事，終日於她們相伴豈不是好？」他俗事纏身，尤其是婚後到萊夷，便整日為著剿賊之事忙碌，然後又跑到了魯國，與遲遲相聚甚少，如今是人鬼殊途，想再說一說話也不可得，想到此處，心中大痛。
這時妙公主、楚月兒、葉柔、田燕兒和楚姬都悄悄過來，遠遠見伍封失魂落魄地坐在墓前，無不擔心。
田燕兒忽地心中酸痛，怔怔地流下淚來，道：「遲遲有大將軍這樣的夫君，雖然早早而去，也未必不好。」
妙公主小聲道：「夫君這麼搞法有些不妙了，終日沒點生氣，如何是好？」
楚月兒流淚道：「夫君茶飯不思，每日只是飲酒，可瘦了不少哩。」
楚姬歎道：「人若傷了心，一時間的確是難以排解的。」
葉柔沉吟道：「公子一向不大坐得住，若能為他找點事做，或可忘了傷心事。」
妙公主歎道：「平爺眼下四處追尋市南宜僚的下落，若能知道那人的下落，便追過去將他殺了為遲遲報仇，夫君想來會因此而釋懷。」
葉柔點頭道：「公主說得有理，公子在列國懸賞千金捉拿市南宜僚，可見是一心要為遲遲報仇。」
楚月兒道：「可惜這人不知躲在了哪裡，連平爺也找不到。」
眾女議論了一陣，也毫無辦法，只好上前，陪伍封坐了一會兒，將伍封勸了回去。
伍封將列九找來喝酒解悶，他心情抑鬱，只二十爵下去便已大醉，楚月兒將他扶上了床睡下。
晚間之時，伍封酒醒，見楚月兒和衣偎在一旁，想是見他酒醉，不大放心，於是守在旁邊。
伍封悄悄起身，不料楚月兒竟然立時驚醒過來，道：「夫君，你這一醉可睡了大半日了。」
伍封苦笑道：「我這好酒的脾氣當真是難得改了，那日飲醉，被法師……」，心中一痛，話便沒有說下去。
楚月兒知道他想起了那日酒醉後，玄菟靈將遲遲劫走，父女相認，其後弄出了很多事來。她微微歎了口氣，知道這位夫君始終忘不了遲遲，三言兩語總是扯到了與遲遲有關的事情上去。
冬雪在外間聽到他們說話，走進來為伍封梳洗，春雨等人知道他睡了大半天，此刻多半肚餓，命人將飯餚拿來。
伍封略吃了一點，見窗外月色甚明，道：「我出去走走，月兒，你們都去睡罷。」
楚月兒搖頭道：「月兒陪你罷，小雨兒她們未練過吐納術，忙了一天也該睡了。」
伍封點了點頭，站起身來，由秋風和夏陽為他們掛上了劍，二人走了出去。
楚月兒也不知伍封要去哪裡，二人出了龍府，隨意在島上走了一陣，伍封信步所之，竟然不知不覺又到了遲遲的墓附近來。
楚月兒心中暗暗歎氣，伍封忽見田力引著人遠遠守在離墓，走了過去。
田力施禮道：「大將軍。」
伍封奇道：「田兄，這麼晚了怎還不睡？」
田力歎道：「四小姐睡不著，要來與遲遲夫人說話，小人只好帶人遠遠守護。」
楚月兒忙道：「燕兒風寒才好，眼下已是深秋，夜間正涼哩。」
伍封道：「我去勸她回去吧。」與楚月兒緩緩走過去，只聽遲遲墓前人聲傳來，轉過石徑，便見田燕兒坐在遲遲墓前，正喃喃地說話，身旁那一支膏脂火把在風中焰光跳動。
伍封與楚月兒走過去，便聽田燕兒道：「遲遲，燕兒真是羨慕得緊，有時真想躺在墓中的是我而不是你。」
伍封與楚月兒微微一驚，對望了一眼，不敢上前打攪，停下了腳步。
田燕兒歎道：「你若泉下有知，下世便托身為男兒罷，再不要做女人了，否則從哪裡再覓大將軍這樣的夫君去？」
伍封心中微酸，知道此女雖是相國之女，但再過大半年便要到千里之外，嫁給自己並不喜歡的人為妻，她心中雖不願意，但又能如何呢？田恆與趙鞅一個是齊國的相國，一個是晉國的上卿，又是齊平公做的媒人，怎也不會悔婚的了。
田燕兒道：「公主常常向我說趙無恤的好處，我也知道他是天下間少見的人才，但不喜歡就是不喜歡，那是毫無辦法的事。遲遲，你寧願做一個歌姬，也不願意隨三哥和兩位鮑少爺到他們家中去，必定知道我的心思。唉，我寧願不要這種錦衣玉食，只要與心愛的人守在田間，未必不好。」
楚月兒聽得心中不忍，想上前安慰，卻被伍封攔住，搖了搖頭，田燕兒一直心情鬱結，平時又不好向他人訴說，常常悶在心中，不如讓她將心中的話盡數說出來，反倒好些。
便聽田燕兒幽幽道：「遲遲，你常常問我心中的『飛龍』究竟是誰？其實我也不知道。只是我看見他高興，我便也高興，他若傷心，我便也會沒來由的傷心。時時想討他的關心，偏又不敢，雖然他近在咫尺，但對我來說，卻是時遠時近，觸之不到，呵之不得，就好像永遠只能是躲在別人身後，遠遠地瞧著他。你說，他算不算是我的『飛龍』呢？」
伍封與楚月兒都覺心中一蕩，不料此女心郁至此，她語氣雖然平淡，但其中深情款款之處，遠比大聲呼喊要令人心動神搖、蕩氣迴腸。
楚月兒向來心軟，聽到情深處，怔怔地留下淚來。
田燕兒輕歎了一聲，道：「遲遲，為何我們女人便不能想男人一樣，心中能同時放下數人呢？為何我們心中有了『飛龍』，那一口『秋望』卻再也無處可放呢？不過我日後日間陪著『秋望』，夜晚在夢中肯定是與『飛龍』在一起。雖然他未必知道，但我卻只有這個辦法了。」
她啜泣了數聲，幽幽道：「若我從來未見過大將軍多好，眼下燕兒心中有了大將軍這『飛龍』，你說我怎樣才能忘掉他？只要能少一點想他也行？日間雖好打發，夜深人靜之時，他總是從心中冒出來，我怎樣才能忘了他？我又怎捨得忘了他？」
伍封心頭劇震，想不到弄了半天，田燕兒心中的那口「飛龍」居然是自己！他心中忽地冒出一縷難言的酸痛來，柔聲道：「燕兒！」
田燕兒渾身一震，猛地扭過頭來，原來她早已淚流滿面。
伍封歎了口氣，道：「燕兒，我算得了什麼？你……，你何必……」，田燕兒再也按捺不住，飛撲到他的懷中，放聲大哭。
伍封輕輕拍了拍她，心中激盪，真恨不得立時說一聲：「燕兒，你不要嫁給趙無恤了。」但這話怎說得出來？這種對不起朋友的事有怎做得出來？何況他心中一向對田燕兒只有憐愛之情，並無其它的想法。
楚月兒向來心思單純，便如一個小女孩兒看待世界一般，處處新鮮好奇，何況她的生活向來是順其自然，從不強求，也不埋怨，是以心胸浩然如這大海一般。此刻她忽覺人生之中，竟然有諸多的殘酷之事。
田燕兒哭了良久，令得伍封的衣襟盡濕，她漸止哭泣，退開了數步，幽幽道：「大將軍，燕兒失態了。」
伍封歎了口氣，也不知該如何開解，兩人對望了良久，直到妙公主和葉柔過來時，才回過神來。
田燕兒緩緩道：「大將軍，這世上除了遲遲之外，愛惜你的人不少。遲遲雖然葬在北長山島上，何嘗不是葬在你心中？你若因為遲遲而冷落了公主、月兒和柔兒，心灰意冷，恐怕遲遲也不會開心。」
伍封微微一震，點頭道：「燕兒說得是，明日我們便回主城罷。」
次日，伍封在遲遲墓前坐了良久，咬牙離開，與列九和楚姬道別，才帶了眾女與小鹿坐著余皇大舟，回到了主城。
數日來，伍封與眾女逗弄早兒，只是早兒出世便喪母，慶夫人便將早兒記在楚月兒名下，算是楚月兒所生，以利這小孩兒生長，楚月兒自是甚喜。伍封見這小兒壯實有力，甚有虎氣，逗弄甚樂，但每一靜下來，便觸景生情想起遲遲來，心情仍是抑鬱不樂。
慶夫人與眾女心知要讓他忘了遲遲也不大可能，正要想個法子讓他心思另有所屬。這日，忽地收到了平啟用飛鴿傳來的消息，說市南宜僚已逃到了楚國，投身於白公勝的府中。伍封立時想追到楚國去，殺了市南宜僚，正在商量之時，公子高從臨淄城中趕了來。這人在遲遲喪禮時來過，剛回臨淄城去，此刻又趕了來，自然是身有要事了。
公子高道：「大將軍新喪愛妾，本不宜動，但國中有事，小兄這次是奉國君之命，請大將軍回臨淄城去。」
伍封道：「國中出了甚麼事？」
公子高道：「楚國正想與越國結盟，欲共滅吳國，吳國若滅，齊魯均會招禍。聽說越國正在厲兵秣馬，準備攻吳。國君和相國商議了多日，未有對策，便來請大將軍入宮商議。」
伍封先請公子高休息，自己與眾人商議。
慶夫人道：「我們伍家與楚國有些仇怨，封兒若到楚國，恐怕有些難為。不過橫豎是要到楚國去，能設法破壞楚越之盟也好，實在不能也不必相強。」
伍封點頭道：「我也是這麼想。既然越國要攻吳，此事不可大意，說不好還得去吳國。」當下調集人手，命小鹿、招來、鮑興帶上親兵營一百五十寺人、新編的女兒營五十人和一百倭人勇士準備同往楚國，原來女兒營中大多有孕的人都留在萊夷，那些遁者便都留在府中了。
妙公主道：「夫君，這次該帶我去了吧？」
伍封自遲遲死後，也不願意與二位夫人分開，點頭道：「也好，你和月兒、柔兒一起隨我去吧。我這一趟不知有多久，燕兒明年便要嫁人，自要準備，也不能隨我去南方了，便先將燕兒送回臨淄。」
田燕兒雖不願意，但伍封所說也有理，只好答應。
次日，眾人與公子高一起向臨淄城趕去，不到十天，便到了臨淄城中。
伍封命人先將田燕兒送回了相府，田燕兒眼淚汪汪地道：「不知大將軍能何時回到齊國呢？」
伍封道：「這個可說不准了，如果越人真要攻吳，我還得到吳國去，說不定會錯失了燕兒的遠嫁，到時候我到晉國去看你吧。」
田燕兒與田力走後，伍封命葉柔和小鹿將人帶回封府，自己與二位夫人入宮。
齊平公知道他回城，早將田氏父子、晏缺、鮑息、公子高叫入了宮，等著他一同商議。
妙公主二女自去後宮，伍封到了殿上。
齊平公歎道：「封兒當真是風塵撲撲，辛苦之極。」
田恆道：「大將軍，前幾天吳王夫差真的派了使者來求盟，並預先使其子王子季壽為質，國君以客禮待之，賜行人之職。」
伍封道：「既然吳國送了質子來，齊國也應派出質子，國君暫無子嗣，正好派了在下去為質，暗助吳國。」
晏缺輕咳了數聲，讚道：「封兒果然聰明之極，國君賜吳質子季壽為客卿，封兒去了吳國，夫差自然也要賜你官爵。」
齊平公道：「明年春後，寡人便將季壽送回吳國，封兒便隨時可以回來了。」
伍封點頭道：「也好，臣這次所帶的人全是府中的家人，並無齊兵在內，表面上也過得去了。不過，赴吳之前，臣要饒道去楚國，一來追殺市南宜僚，二來看看有無機會壞了楚越之盟。」
田恆皺眉道：「不過此事有些難辦，齊楚兩個向來無甚深交，眼下楚王是已故越公主之子，楚越之盟等閒難破。」
伍封道：「難辦是難辦了些，自從先父與孫武率兵破郢、鞭楚王之屍後，楚王對我們伍氏定是十分仇視。不過，白公勝是先父一手養大的，稱先父為叔父，與在下有兄弟之誼；在下有個姬妾柔兒，又與葉公子高有父女之情。在下赴吳之前，饒道楚國，看看能否借助此二人之力，設法從中行事。」
鮑息道：「白公勝在吳國長大，又得吳兵之助回國，與吳國親厚。不過葉公子高德高望重，對楚國朝事影響深遠，又與子西相厚，其父沈尹戍當年與吳軍大戰，死於軍中，恐怕他會視吳如仇。」
伍封道：「兄弟也是這麼想，這事說不大准，只能先到楚國看看再說。」
議事完後，伍封到後宮拜見君夫人田貂兒，見她臨盆在即，便想起遲遲來，心中酸楚。
田貂兒察顏觀色，知道其心思，歎道：「生離死別是人之常事，死者已矣，大將軍須放開心懷才好。」
伍封苦笑道：「臣也是這麼想，只是心情是說不准的，難以控制。」
伍封在臨淄停了數日，見鮑琴和鮑笛的巫氏秘術大有成就，進境之速令人詫異，想是因此術在女色上的妙用，這二人才會格外用功，以致不知不覺間勁力增加了數倍。伍封將平啟那套刺御兼備的董門劍術教給他們，逼著他們練劍，說是下次回來要考較本事，練得不好要罰，練得好了有賞。
這日動身南下，從歷下行濟水，饒道於魯、宋，到了鄭國改行陸路，等到了楚國時，已是冬天了。
妙公主見楚人的服飾與齊人峨服高冠大不相同，多是短衣革帶，南冠豹舄，笑道：「夫君說起來也算是楚人，若穿上楚服，只怕甚為有趣。」
伍封歎道：「我祖上雖是楚人，我卻生長在吳，娘親又是吳人，眼下又是齊國的女婿，這國度之辨不免有些混淆。」
這一路上伍封心情並不大好，不像平日裡滿嘴胡說八道，逗眾女開心，此番說起話來，仍然是有些懶洋洋地沒甚精神。他傳言天下，懸賞千金捉拿市南宜僚，至今無甚消息，不免有些焦燥。
眾女知道他仍想著遲遲，心情不好，也不知該如何開解，楚月兒小聲向葉柔道：「夫君越是忙碌凶險，越有精神，此刻要是那顏不疑跑來與夫君打架便好了。」
葉柔點了點頭，道：「可不是哩。」
妙公主歎了口氣，道：「月兒這麼一說，我還真的有點想那『田雞』了。」
眾女嘰嘰呱呱地小聲說話，伍封卻沒怎麼聽進耳中，只是獨自地有些發愣。
正行走間，鮑興忽地停下了車，小鹿從前面跑了來，道：「師父，有人。」他說得簡單，不過大家都明白他的意思，那是在說前面有人求見之意。
伍封抬眼向前望去，遠遠便見一車在前等著，車上一人年紀雖過了七十，卻粗壯猛惡之極，背上負著一把短柄的大斧，斧刀寬大，遠遠看去就像背後生著一條鐵翅一般，伍封心中暗讚：「好一條大漢！」問道：「是誰？」
小鹿道：「夫概。」
伍封吃了一驚，忽地想起來，這夫概是吳王闔閭之弟，是員少見的猛將，後來趁闔閭在楚，偷偷回國自稱吳王，兵敗而逃，後來投奔楚國，被楚昭王封於這堂溪。
伍封見夫概離自己還有數十步遠，忙下了車，讓小鹿帶隊守著，自已只帶了鮑興迎上前去，到近前還未說話，夫概便道：「故人之子路經此地，老夫怎也要見一見的，唐突之處，請勿見怪。」一邊說，一邊跳下了馬車，他身邊的御者也躍下了車，向周圍看了看，見道旁有一塊大石，遂牽馬韁繩過去，一手提起大石，順手將馬韁壓在石下，走了回來向伍封等人施禮。
眾人「咦」了一聲，眼見那大石重達五六百斤，這御者隨手便提起來，臂上的神力相當驚人。伍封見這御者三十歲許，中等身材，虎頭圓睛，生得粗壯結實，手臂下垂時幾至於膝，形容十分別緻。
夫概道：「這是老夫的小徒，楚國人，名叫莊戰，力氣還勝過比老夫年輕之時。」他是慶夫人的堂叔，比伍封長了兩輩，伍封不敢失禮，施以後輩之禮，道：「舅爺爺可好？」
夫概大喜，旋又歎道：「我是個背國之人，已被逐出了吳王親族，難得封兒還記得。老夫厚顏而來，只是來傳個消息而已。老夫有個好友前日從越國回來，聽說越人要在春後攻吳，擬一舉滅吳。特來相告，還望封兒能告訴吳王夫差，早作準備。」
伍封奇道：「舅爺爺怎會知道晚輩要前往吳國？」
夫概道：「昨日貴國的子劍先生到老夫府中來購劍，說過封兒要到吳國去，老夫特地在此相候。」
伍封又想起來，這堂溪出產精鐵，夫概到堂溪之後，息武營鑄，開設劍爐，每年出產良劍百口，稱為堂劍，列國卿大夫常以之為佩劍，是以人都說「天下之利，盡在堂溪」。
伍封笑道：「舅爺爺之劍名揚天下，想不到子劍先生也來求劍。」
夫概道：「其實是子劍之女恆素要購劍十口，欲給田燕兒作嫁妝。」
伍封奇道：「恆素要購劍，怎會讓子劍先生派人來呢？」
夫概道：「老夫每年產劍百口，購者甚眾，是以唯故交好友才能購得到，老夫與子劍有些交情，卻不認識田氏父子。」
伍封笑道：「原來如此。既然舅爺爺在此，晚輩便帶妻妾到府上拜見。」
夫概擺手道：「老夫來楚之後隱居不出，羞於見人，若非故國有難，老夫今天也不會出來。老夫說完就走，封兒不必在意。」說話頓了頓，又道：「夫差為人多疑，今日之事封兒萬不可向他提起。」
伍封點了點頭，夫概又道：「老夫與封兒初次見面，無以為禮，帶了良劍五口相贈，請封兒收下。」
伍封忙道：「舅爺爺的寶劍都是天下間十分珍貴之物，晚輩怎好厚顏收下？何況本應該由晚輩執禮到舅爺爺府上拜訪才是。」
夫概歎了口氣，道：「既然你識得叫老夫一聲『舅爺爺』，這幾口鐵劍便都是封兒自家之物，怎說得上厚顏？」命從人拿過劍來，鮑興上前接過。
伍封隨手拿起一口，拔出半尺，立時寒意沁出，映面欲碧，讚道：「好劍！」
夫概又解下背上大斧，道：「此斧是老夫在吳國時親手所鑄，費精鐵三十六斤，多年來隨老夫立下不少戰功。如今老夫年紀高大，雖有良兵卻無能用之處，既然封兒是個愛武之人，老夫便一併相贈。」
伍封道：「這是舅爺爺的隨身兵器，晚輩越發地不好意思要了。」
夫概苦笑道：「此斧的鐵質比老夫這些堂劍還要好些，最妙的是這斧柄中空，由兩截長鐵管相套，平時拿在手中是四尺短斧，抽出來便是長柄大斧，頗能破陣殺敵。此斧殺人多矣，若隨老夫埋沒於堂溪，不免委屈了它，封兒若能用之於殺伐，救吳之噩難，老夫感激不盡。」
伍封接過了大斧，心道：「舅爺爺雖然舉兵相叛，與外公闔閭爭位，但仍有愛護家國之心。他這麼厚禮相贈，其實是怕我入吳之後，急於報私仇而置吳國大局而不顧。」當下點頭道：「舅爺爺公私分明，晚輩佩服得很。舅爺爺放心，晚輩當以國事為重，不會因私仇而誤家國。」
夫概點了點頭，緩緩道：「這就好，這就好。老夫年紀也大了，今日一見之後，未必再能見到，這便分手了罷，哈哈！」
他們說話之時，莊戰在一旁聽著，此刻又提起那塊大石，抽出韁繩，扶著夫概上了馬車，馭車揚長而去。
伍封見他說來就來，說走就走，行事毫不拖泥帶水，甚是佩服，呆呆地看了良久。小鹿也是力大之人，忍不住也上前試著提了提那塊大石，雖然都能提起來，卻不如莊戰那麼舉重若輕，暗暗咂舌，尋思這人的力氣與鮑興相比，大概差不了太多。
伍封與鮑興、小鹿上車繼續前行，葉柔問道：「公子，夫概說了些什麼？」
伍封道：「他怕我與夫差為難，誤了國事。」
夫概這麼一打岔，伍封的心思立刻轉到了吳國，心道：「原來越人正準備伐吳，夫差是否知道呢？」
鮑興道：「那莊戰力氣甚大，勝過我和小鹿。」
楚月兒沉吟道：「我覺得莊戰有些面善，總覺得在何處見過，可又想不起來。」
這日申時，到了葉城附近，葉公沈諸梁迎出城外十里。楚國在邊境設有若干大縣，各設縣公，類似齊國的都大夫，不過這縣地並非邑地，屬軍制之域，縣公權大位尊，封地不在該縣，但采邑必厚，勝過齊國都大夫多矣。葉公采邑在沈，故以沈為姓。
伍封暗道：「這人消息倒是靈通，我途經此處，還未通報他便知道。」與妙公主、楚月兒、葉柔三女下了車，與葉公子高見禮。
葉公年約六十餘歲，白鬚過腹，神采奕奕，飄然有神仙之概，大步走上前來，朗聲笑道：「大將軍名震列國，不料今日方能見著。」
伍封趨上行禮道：「晚輩來得莽撞，反要葉公迎出城來，晚輩甚是不恭。」葉柔曾是葉公的媳婦，與葉公有父女之誼，伍封也不大好稱呼，只好以晚輩自居了。
葉公笑道：「大將軍雖是晚輩，但妙公主玉趾親臨，老夫怎也要出來見禮的。」
伍封苦笑道：「這麼說，晚輩是叨老婆的光了。」
妙公主格格嬌笑。
葉公大笑，上前按外臣之禮見了妙公主，然後葉柔與妙公主、楚月兒又依子輩之禮見過葉公，雖然俗禮甚繁，但誰都不敢有失禮之處。
葉公見葉柔容色艷潤，歎道：「柔兒日後嫁了大將軍，總算是終身有靠了。」
伍封道：「晚輩行事奢華，向來從人極多，這些從人怎好都帶入城中？不如留在城外駐營，以免嚇壞了人。」
葉公吃了一驚，道：「這怎麼好呢？老夫在城中有一座廢營，不如扎於營中吧。」
伍封笑道：「這怎好打攪？到時候百姓見數百人入城，不知出了何事，恐受驚擾，晚輩只停在葉城一日，還是在城外駐營最好。」
葉公仔細盯了他半晌，點頭道：「既然大將軍執意如此，老夫也不好強求。」
伍封命小鹿和招來引著大多數人在城外紮營，自己只帶了妙公主、楚月兒、葉柔、鮑興等人，又從親兵營和女兒營中各挑了十名好手，乘車隨葉公入城。
一行車乘緩緩向城中駛去。到了城中葉公府上，眾人梳洗完畢，才到堂上晚宴。
葉公飲了幾爵酒，歎道：「當年先父與吳軍大戰，曾在戰陣之上與令尊伍子胥交過手。先父為楚國名將，但平生最服者唯令尊與孫武二人。」
伍封暗暗心驚，不知葉公此言何意，心道：「說起來父親也可算他的殺父仇人，此人若記父仇，便有些不妙。」
葉公從席上叫起一人，道：「大將軍，此人姓吳，名句卑，是我沈家的勇士。」
伍封看那吳句卑時，見他也有六十餘歲，生得瘦長精明，施禮道：「吳先生。」
吳句卑還禮坐下，歎道：「當年吳人攻楚時，先主人官居左司馬，小人隨在左司馬身邊與吳軍激戰，數十年前之事，記憶猶新。」
葉柔見葉公在席上提及舊事，也不解其意，向葉公看去。
葉公微笑道：「昔日吳軍攻楚，五戰而入郢都，每一戰都是兵家所重。大將軍是名將之後，又是故人之子，正該一聽。」
伍封對其事所知並不甚詳，也頗有興趣，點了點頭。
吳句卑道：「二十七年前，吳王闔閭得唐、蔡二軍之助，起吳兵六萬從水路渡淮攻楚，兵至蔡國，孫武以舟行水逆而遲之故，將舟盡留於淮水之曲，登岸趨漢陽，與楚軍隔漢水而望。」
葉柔皺眉道：「吳人慣習舟楫，利於水戰，捨舟從陸，其實頗為凶險。」
吳句卑點頭道：「正是如此，當時楚國領兵的是令尹囊瓦，此人最為貪財，又不懂用兵。左司馬當時定下了良策，讓囊瓦沿漢列營，不要出戰，只將船隻盡拘於南岸，又使輕舟往來江上，使吳人不能掠舟以渡。同時左司馬率軍抄到淮曲，將吳人的舟船燒燬，再將漢東隘道用木石磊斷，這便斷了吳人歸路。然後兩軍合擊，必可大破吳軍。」
葉公雖然知道這事，仍點頭佩服道：「先父此謀果然了得，囊瓦若用此謀，吳國君臣恐怕都要亡於漢水之北了。」
伍封心道：「孫叔叔用兵鬼神莫測，未思勝處先思敗，我猜孫叔叔一來看囊瓦貪橫無謀，嫉賢妒能，必不會依計而行，二來淮水之曲乃是蔡地，必有伏應之兵。沈尹戍之計雖好，未必能成。」
吳句卑道：「本來此計甚好，但囊瓦卻在左司馬走後，貿然進攻，以致大敗，被吳軍渡過了漢水和江水。當時小人隨左司馬前往淮水，途中得知囊瓦大敗的消息，折回原路，將吳兵殺退，救了楚將，其時囊瓦已敗逃到鄭國去了。」
伍封歎道：「這個囊瓦當真是誤國甚矣。」
吳句卑道：「頭天晚上，左司馬對小人說，明日決戰，勝則為楚國之福，敗則要小人親手將其頭斬下，送回國中。次日大戰，楚軍果然大敗，左司馬重傷而亡，小人只好將左司馬的屍體埋葬，首級帶回國中。」
葉公點頭道：「楚人之中能與孫武和伍子胥一決者，唯有先父一人而已。先父去後，國勢不振，終被吳人攻入了郢都。後來吳人退兵，楚國遷都至鄀，稱新郢，可見吳害之甚。」
伍封心道：「這也說得是，沈尹戍的確是楚國當時數一數二的名將。」
葉公笑道：「老夫今日重提舊事，並非有意與大將軍為仇，只是說吳國與老夫有不共戴天之仇，凡吳國之友，必老夫之敵。」
伍封心中凜然，心道：「原來你是怕我相助吳國，故意先這麼說。」當下微有些不悅，搖了搖頭，並不說話。葉公一向德高望重，又是葉柔的長輩，他也不好公開持異。
葉柔在席上看看形勢有些不對，惶然看了葉公一眼，又看了看伍封。
伍封見葉柔有些不安，向她笑了笑，道：「兩軍交戰，死傷必然，何況這是伍沈兩家先人之事，葉公不是將在下視為殺父仇人吧？」本來按他的脾氣，自不會說出這樣示弱的話來，但他見葉柔夾在中間不好自處，便這麼出言緩解。
葉公哈哈笑道：「老夫倒不置於昏饋至此，怎會將這筆帳算在大將軍身上？」
吳句卑緩緩站起身來，道：「大將軍縱橫宋衛，威加九夷，當真是名震列國。小人自小隨左司馬習劍，頗有些心得，想在席上與大將軍討教一二，不知大將軍是否嫌小人是個卑賤家臣呢？」
伍封愕然，心道：「葉公是楚國第一高手，其家傳的劍法定然十分了得，這吳句卑既是沈尹戍親自教出來，想必高明之極。」見葉公微微點頭，知道這是他預先所指使。
妙公主等人在一旁早就憋了一肚子氣，若不是礙著葉柔的面子，早就出言譏諷了，這時妙公主笑道：「這位吳先生想來是個高手，夫君，不如讓我與他試一試罷。」
伍封心道：「此戰是勝是負都無所謂，反正我是途經楚國，犯不上與葉公翻臉。這吳句卑膽子再大，也不敢傷了公主。」便點頭道：「你便去試試吳先生的高招好了。」
葉公和吳句卑見伍封居然派妙公主出戰，頗有些愕然，又想：「莫非這人知道劍術不敵，明知我們不敢傷了齊國公主，才特意派了她出來迎戰？」
吳句卑搖頭道：「小人是個卑踐之人，怎敢於公主交手？萬一傷了公主玉體，小人雖族誅也不能贖罪。」
妙公主走上前，笑道：「妙兒的劍術是夫君所教，吳先生瞧不起妙兒的本事，定是瞧不起我夫君了。既是如此，又何必挑戰呢？」
妙公主一向嘻嘻哈哈地喜歡與伍封抬槓，不料她此刻心中有氣，說出話來卻是言辭鋒利，吳句卑挑戰在先，不能推脫，只好走了出來，從腰間拔出了劍，躬身道：「公主請指教。」
妙公主右手執著「精衛」鐵劍，左手拿著「魚腸」鐵刀，笑道：「吳先生，妙兒手中一刀一劍，比你多了件兵器，你可要小心了。」身形飄處，一劍向吳句卑刺了過去。她這一劍本是刺向吳句卑的左腰，劍到中途，忽地上揚直刺其左肩。
吳句卑見她劍勢甚快，哼了一聲，向右側身，銅劍呼地向妙公主劈落。不料他劍才落下，妙公主已飄身上前，左手的短刀向他右脅紮了過來，這一刀甚是猛惡，與她右手輕盈飄逸的劍法大相逕庭。
葉公和吳句卑暗吃了一驚。他們二人都是劍術好手，雙手兵器本就少見，只道妙公主因勁力不足，長劍主攻之時，以短刀為輔，不料她竟然能在劍法之中，另夾雜著一種猛惡的刀法出來，刀是刀，劍是刀，互不相類，便如有兩個人各執刀劍齊攻一樣，甚是古怪難測。
吳句卑「嘿」了一聲，退開一步，劍勢不停，變得向妙公主的刀上砸了下去，同時又讓開了其長劍。
伍封見他這一步後退，攻勢未衰，連消帶打甚為高明，讚道：「好！」
妙公主微微一笑，長劍從下往下，如長刀般猛地劈落下來，短刀卻輕揚，使出了董門絕妙的御派劍術，擊在吳句卑劍上力弱處，將吳句卑的長劍輕輕撥開。
吳句卑長劍被撥開，正驚駭間，妙公主的長劍以劈了下來，雖然她的劍輕巧細長，所用的劍法卻是伍封大開大闔的「刑天劍法」，凶狠無比。
吳句卑臉色一變，又退開了一步。
當下兩人交手了三十餘招時，吳句卑愈加不敵。
伍封見妙公主的劍法和刀法招式變化甚是巧妙，而且劍可化刀，刀亦可以化劍，這套刀劍合擊之術比當日演給他看時又大有進步，心知此女因前次被他責怪後，當真是勤下了不少苦功，以致進境極快，讚道：「公主，好！」
他話音未落，只聽「嗤」的一聲，吳句卑的絛帶被「精衛」割斷，衣襟垂落下來，甚是狼狽。
妙公主退開了身，格格笑道：「吳先生劍術高明，適才是一時大意了。」
吳句卑歎了口氣，苦笑道：「公主勝過小人多矣。」與妙公主都收劍回席。
葉公臉上驚疑不定。雖然吳句卑的劍術比他遜了不少，但在楚國也算得上是千中挑一的高手，誰知竟會敗在妙公主手上。妙公主都這麼厲害，伍封的本事那是可想而知，一時間既想找伍封比出高下來，但又怕不敵，惹人恥笑，心中猶豫不決，向葉柔看了過去，葉柔搖了搖頭。
葉公知道伍封的劍術多半在自己之上，呵呵笑道：「這真是強將手下無弱兵了，連公主也被大將軍調教得這麼厲害，大將軍府上定然是高手如雲。」
妙公主笑道：「府中比我厲害的人多得很，不過是否高手，我卻辨不出來。」
眾人飲宴畢後，葉公命人將伍封等人帶去休息，自己將葉柔叫了去，暢談別情。
葉公府上專門騰出了一個小院子，供伍封等人安居，伍封命鮑興帶著二十從人守住小院門戶，自己與眾女入房。
伍封坐在房中時，楚月兒小聲道：「夫君，這個葉公不懷好意，對我們起了殺機。」
妙公主驚道：「不會吧？他敢對我們下手？」
伍封小聲道：「月兒天生敏銳，能體察異情，所感多半不假。」
春夏秋冬四女聽伍封這麼說，心生警惕，各按著刀守在門房邊。
妙公主道：「我們對葉公並無惡意，說起來因柔姊姊之故，也算得上沾親帶故，他為何想害我們？」
楚月兒道：「這人若真是不記恨吳人，今日便不會提起舊事，他嘴上說得好聽，我看他真將夫君看成了仇人之子。」
伍封道：「這人忠於國事，楚吳兩國是世仇，我表面上是質於吳國，但葉公通於政事，多半猜得出我是想借此助吳。眼下越國如朝陽、吳國如暮日，我若是楚臣，也會聯越抗吳。葉公若能殺了我，其實對楚國大為有利。」
妙公主哼了一聲，道：「他難道就不怕了我們齊國？」
伍封歎道：「齊國自桓公、景公之後，軍勢大不如前，怎比得上地覆近四千里的楚國？不過楚人膽子再大，若真是直接進攻我們，還是要考慮兩國交兵的後果。眼下齊晉通好，若是齊晉聯手，再加上吳國、宋國和魯國，楚人不免害怕。是以葉公要害我們，便只能暗下毒手。」
楚月兒道：「怪不得夫君非要將小鹿兒、招爺三百人留在城外紮營，原來早就有所提防。」
妙公主奇道：「若是葉公真要害我們，只要關了城門，城外的數百人馬也攻不進來，有何好處？」
伍封道：「這三百人就算進了城，也無甚好處，葉公若關城一戰，恐怕數百人無人能逃，到時候他說我們是死於賊盜之手，誰也說不出什麼來。但我將數百人留在城外就不同了，大軍交戰，總有些人能逃出去，到時說了出來，葉公暗襲過路的齊使之名傳了開去，恐怕他的愛國就變成了誤國了，到時候誰還敢相信楚人？」
正說著話，葉柔走進了房，伍封見她面色十分難看，小聲問道：「柔兒，是否葉公有害我們之意？」
葉柔歎了口氣，道：「他自然不會公開說出來，不過他問了我許多關於隨從高手的事，他是柔兒長輩，我雖然知道另有打算，卻也不能瞞他，眼下我們的虛實已盡被他所知道。他還問我們去吳的目的，柔兒便什麼也沒有說，只說是奉齊君之命質於吳國，這也不是假話。」
伍封點頭道：「這人老謀深算，就算瞞他恐怕也瞞不過，他再問起，不如直言相告好了。」
葉柔面色沉重，道：「先前柔兒見那吳句卑匆匆出府，臉色古怪，恐怕有些異處。柔兒以前在府中住過，知道這吳句卑執掌沈府禁衛，等閒不出府門。」
伍封沉吟了半晌，臉色微變，道：「葉公若要格殺我們，必在今晚，小鹿兒他們不知詳情，萬一葉公送些有毒的酒餚去犒軍，再派大軍圍殺，那真是兵不血刃了。」
眾人都感駭然，伍封將鮑興叫了進來，道：「小興兒，你到城外營中去一趟，讓小鹿兒他們小心提防，尤其要小心酒餚有毒。入黑之後，移營南門。」
鮑興見眾人神色凝重，急忙去了。過了一陣，他又走了回來，道：「公子，這事有些不妥當，如今府中上下戒備森嚴，那吳句卑守在門口，小人剛到門口，便被他擋了回來。」
妙公主哼了一聲，道：「這人好大膽，竟敢公然阻你出府！」
鮑興道：「他說明日是楚王大赦之日，恐怕有人知道明日大赦，今日為惡以逃罪，故要在大赦之前日封城禁戶。」
楚月兒搖頭道：「騙人的，楚國之習俗在大赦前日的確要封府，不過只封三錢之府，不會禁人走動。」
鮑興道：「小人也聽說過，是以問那吳句卑，誰知他應變甚快，說葉城在楚國之北鄙，近於晉宋鄭魯，恐怕有人越境而來搶掠，就算抓到，明日大赦也會放了。往年常有盜賊越境而來，是以晚飯之後，葉城各府門禁。」
伍封歎了口氣，道：「其實我們最為被動的便是不好公然發難，給葉公以口實。」
冬雪插口道：「公子，先前入城之時，小鹿兒給了婢子一隻小鳥籠，裡面有兩三隻小信鴿，可以告急。」
秋風奇道：「咦，我們怎未見著？」
冬雪道：「我將它藏在袖中，你怎看得到。」
妙公主擔心道：「原來小雪兒袖中藏著鳥兒，但未聽到聲音，是否憋氣死了？」
葉柔道：「禽獸之中，若論性情溫良，安靜老實，便只有鴿和兔了。小雪兒將鳥藏入袖中，信鴿見不到光，便會老老實實呆中袖中不動，也不會出聲鳴叫。」
伍封點頭道：「原來如此，我倒擔心小雪兒整日香噴噴的，萬一那信鴿不老實，撒了鳥屎在袖中，豈非變成了臭雪兒？」
妙公主笑叱道：「這人居然在此時還能說笑！」與眾女望了一眼，心知伍封因為心有它事，便忘了遲遲之喪，竟又開始說笑起來。
大凡這人一說笑，必是心情好轉。
冬雪格格笑著，果然從袖中拿出一隻小鳥籠子，裡面有三隻信鴿安安分分地站著，不住地轉頭看著眾人。
眾人不禁歡呼，伍封大喜，讚道：「小鹿兒心細得緊。嘿，小雪兒也不錯，當真能討人歡喜。」
筆墨房中本來就有，葉柔找來了一塊黃帛，伍封見帛甚大，撕成兩顆，在一顆上匆匆寫下了幾十個字，拿過一隻信鴿來，將帛書卷好塞入鴿腿上的銅套中去，交給了鮑興。
鮑興捧著信鴿，在院中將信鴿放了。那信鴿在頭頂打了個旋，向北飛去。
伍封看著剩下的另一塊黃帛，又想起夫概的話，尋思了良久，再寫了一書，塞入銅管，道：「信鴿之時我不大懂，這帛書要送往萊夷，有沒有法子？」
葉柔笑道：「柔兒在鴿上均作過標記。」她從籠中覓了只信鴿來，道：「這只鴿兒放出去便可飛到萊夷。」
伍封一邊將帛書塞入鴿腿上的銅管，一邊道：「這信鴿之法，我們都不大懂，日後還要柔兒教一教雪兒她們，還有小興兒、小紅也該學學。」他在院中放了信鴿後回來，笑道：「剩下那只信鴿怎好藏在小雪兒袖中，還是讓小興兒藏好罷。」
鮑興接過了鳥籠塞入袖中，嘿嘿笑道：「公子說得是，小紅常說小人是臭男人，些許鳥屎她多半也不會在意。」
這時小紅帶了一人進來，她先白了鮑興一眼，然後道：「公子，葉公府上有個人定要見小夫人。」