乾上坎下，是為「比」卦。被離在燭光下數著蓍草，歎了口氣。
齊簡公臉上透著汗，神情十分緊張，小心地問道：「先生，此卦象吉凶如何？」被離又歎了口氣，道：「國君此卦，所問的可是排難去厄之事？」齊簡公點頭道：「正是。」被離道：簡公吁了一口長氣，道：「吉就好，吉就好。」闞止在一旁笑道：「既是吉卦，國君大可以放心了。」
這是公元前481年底的齊國都城臨淄公宮偏殿之上，此刻殿中就只有他們三人。
被離搖頭道：「請恕外臣直言，此卦雖吉，卻並非好卦，國君萬萬不可大意。」齊簡公又緊張起來，問道：「卦上怎麼說？」被離道：「卦辭上說：『吉。元永貞，無咎。不寧方來，後夫凶』。意思是說，剛開始時便要公正，方可無害。不安寧的事剛剛開始，後來者大有凶險。」齊簡公神色茫然，喃喃道：「『不寧方來，後夫凶？」被離道：「此卦乃君臣輔佐之象，國君眼下極需賢臣輔佐，若得賢臣，當可披荊斬棘，所行無咎。」
齊簡公笑道：「寡人有左相闞止，唔，還有右相田恆，可謂賢臣矣。」闞止在一旁笑道：「我齊國人材鼎盛，鮑、晏、高、國四大家中，能人極多，正所謂『君明臣則賢』。」被離冷笑，搖了搖頭。
闞止面有不悅，道：「三年之前齊吳艾陵之戰，吳魯集兩國之精兵大敗我齊師，連大夫國書也喪命於是戰之中，吳人可說是齊國的大仇人。先生既為吳人，避難於齊，先生在齊國的這幾天，常有向國君進言要誅殺先生者，但國君卻不以為意，視先生為上賓，正是禮賢下士、胸襟開闊的天下明君，被離先生卻不以為然，不知更有何說？」被離歎道：「被離為人卜卦相面，從不敢以假言誤人，是以一向不為吳王闔閭所喜。闔閭雖然強橫無禮，卻並非不能容人。如今吳王夫差是個心胸狹窄之人，連伍相國也被他賜死，外臣只好離開吳國，來齊國避禍。倘若國君也是夫差一樣的人，外臣也不敢來了。」
齊簡公聽他說得十分得體，心中得意，笑道：「先生是天下名士，寡人怎敢怠慢？唉，伍子胥忠義之名，天下皆知，竟然不容於夫差！」闞止冷笑道：「聽說先生初識伍子胥，是在集市之中。那時伍子胥剛從楚國逃到吳國，窮困之極，在市中吹簫，無人能識。先生一眼便識得其相貌非常，說是『必是忠義武勇之士。文能安邦，武能定國。』於是薦之於公子光。如此看來，伍子胥之前程富貴，全靠先生。此乃民間逛傳，還是確有其事？」被離道：「伍相國智勇之士，天下奇才，便如皓月當空，無處不明。其前程富貴，與這下有何干係？」
齊簡公歎道：「公子光用伍子胥之計，使專諸刺殺吳王僚，又使要離刺殺王子慶忌，終於奪得了王位，並在伍子胥和孫武的輔佐下，幾乎滅了楚國。可惜寡人身邊，便沒有伍子胥之樣的天下奇才，也沒有專諸、要離這樣的勇士，唉！」
闞止眼中閃過一縷不悅之色。
被離道：「闞左相劍術了得，威震齊國，與右相田恆、昌國子劍同列為齊國三大劍手，只是以如此身份，又怎會學專諸、要離之類的刺客行徑？」齊簡公自知失言，忙道：「闞止的劍術，當然不在伍子胥之下，不過，人才多一些，總是好的。」被離長歎了一聲，道：「伍相國這樣的人，忠直有餘，卻不會圓滑，若非他有大功於吳，又是吳王闔閭的患難之交，早已不容於吳國了。」
齊簡公道：「三年前吳王夫差聽信伯嚭讒言，竟賜伍子胥自盡，殺害忠臣。依寡人看來，吳國如今君暗臣昏，亡國有日了。」闞止問道：「聽說伯嚭也是從楚國逃到吳國，先是依附伍子胥，伍子胥欲薦之於吳王闔閭。當時先生見過他後，曾勸過伍子胥，叫他不要讓吳王重用此人，可有此事？」被離道：「伯嚭鷹視虎步，貪佞好殺，萬萬重用不得，可惜伍相國不聽我言，終至大禍。」
闞止道：「伯嚭劍術超群，雖與伍子胥、顏不疑、夫概、孫武同列吳國五大高手，排名僅在顏不疑之上。但夫概造反敗逃、孫武辭官隱居，五大高手，已去其二。剩下三大高手，雖然顏不疑鋒頭頗勁，終是排名於他之後，只要伍子胥一死，伯嚭便躍居吳國第一高手，恐怕這也是伯嚭要唆使夫差殺掉伍子胥的一個原因吧？」
齊簡公道：「先生既識伍子胥之賢，又識伯嚭之佞，真是天下神相！如先生不棄，寡人願封先生為大夫，長留於齊國，如何？」闞止面色一沉，還未說話，被離歎道：「外臣是亡家棄國之人，怎敢居廟堂之上？何況吳王夫差、伯嚭等人都是狹窄陰狠之徒，國君若是用外臣為大夫，吳國前來索要亡臣，國君又能如何應對？如今吳國正強，國君最好是不要得罪了吳國，否則，因外臣一人而引致兩國戰端，外臣之罪過大矣！何況魯國的孔子新修《周易》，外臣已經與其弟子端木賜約定，不日赴魯向夫子求教，若非國君見招，外臣此刻已在赴魯之途中了。」齊簡公歎了口氣，道：「既是如此，寡人也不好強留先生。」
闞止眼珠轉了轉，道：「先生適才所算的這個『比』卦，卦辭說是吉，但先生卻說並非好卦，究竟其中有何道理？」被離苦笑道：「大凡算卦，卦辭只是大約其意，真正的吉凶禍福，全在變爻。此卦變爻在『六三』，乃是『比之匪人』，即是用人不當之故。」齊簡公吃了一驚：「『比之匪人』？」闞止笑道：「先生之卦，果然極準。如今正是『比之匪人』，才要排難去厄。」齊簡公沉吟道：「唔，也有道理。」
被離張了張嘴，欲言又止。闞止道：「先生有何話說？」被離歎了口氣，道：「既然國君招外臣來，外臣若是知而不言，非相者之道。但外臣若是實話實說，又恐招來殺身之禍。今日死便死了，外臣有幾句話要說。」齊簡公聽他說得鄭重，又吃了一驚。
被離道：「國君所欲排難去厄，這個『難』和『厄』，恐怕是田氏一族吧？」闞止豁然站起，道：「你……，你說什麼？」被離道：「齊國田氏專權，齊君大權旁落，其實是天下皆知的事。如今國君莫非是想與闞左相聯手，驅逐田氏一族？」
齊簡公臉色大變，闞止沉聲道：「你……，莫非你已經投靠了田恆？」被離搖了搖頭，道：「外臣本非齊人，又何必投靠於他？只是我在齊國三日，便已知道田氏勢大，恐怕難以扳倒。國君萬萬不可小視了他，如今田恆軍權在握，單是他的二千八百門客，便足以在臨淄城之中攪個天翻地覆，何況田氏在齊民中名聲頗佳，甚得齊人之心。卦辭是死的，人是活的，吉凶之變，世人難測，依外臣看來，國君不如暫且忍耐，田氏雖然跋扈，畢竟不敢對國君如何，國君只須招納賢才，暗中培殖勢力，未必不能除掉田氏。如今之計，務要謹慎才是！」齊簡公臉上陰晴不定，點了點頭。
闞止哼了一聲，道：「先生之言，太過小覷了國君和本相。」向齊簡公使了個眼色，做了個殺人的手勢。齊簡公躊躇了半晌，歎了口氣，道：「話已至此，先生請先到左相府上憩息數日，待此間事了，寡人派兵車十乘，送先生到魯國。」被離又歎了口氣，道：「只好這樣了。今日為國君招來宮中，即便出了去，田恆也不會放過外臣，到了左相府上，正好免了田氏的騷擾。」
闞止心有不甘，哼了一聲，招來宮中侍尉長，命他帶侍衛二十人將被離送到他家中去。
被離走後，闞止向齊簡公道：「這被離胡言亂語，國君何不殺了他？」齊簡公歎道：「此人是天下名士，殺了他會招來害賢之名。如今用人之際，殺了被離，恐怕再無人敢為寡人效力。何況此人之言，未必無理。」闞止點頭道：「國君心軟，闞止也只好聽從了。好在臣下的府中戒備森嚴，倒不怕他跑了出去，走漏風聲。」
齊簡公皺眉道：「連被離這個外人，來齊國數日，便已經猜到我們要對付田氏，田常莫非會想不到？」闞止道：「若說田恆猜不到，那自是太輕視了他。不過，田恆雖猜到國君和微臣要對付他，卻料不到臣下究竟有多少勢力。以他看來，在臨淄城中，以他的勢力，就算國君宮中兵卒盡出，加上臣下府中的一千多人，又如何能夠與他抗手？即便是國、高、鮑三家的人算起來，也不足二千人，怎敵田恆堂弟田逆的一萬臨淄城守兵？他一向輕視我們，又怎會小心防備？臣下請來的代地三十六刺客，個個都是董梧的門下弟子，劍術了得，只要能刺殺田逆，臣下便可順利接掌臨淄的城守兵卒，即便是刺殺失敗，我埋伏在城外的三千死士，足以牽制田逆。何況我們還有大盜柳下跖手下的兩千騎兵，可算是一支極厲害的奇兵。田恆怎麼也想不到，大盜柳下跖竟已經悄悄來到臨淄城外了罷！」
齊簡公點了點頭，皺眉道：「若是一切順利，當然是好的。只是柳下跖這人縱橫列國，無人能制，這次竟會答應了你，所求之償想來也極是駭人吧？若是他的人馬進了臨淄城中，恐怕會搞個天翻地覆，後患無窮。」闞止道：「柳下跖所求當然是極高的，不過，田氏一家，富可敵國，田氏若滅，其一成家產便足以打發柳下跖了。何況，柳下跖答應，事成之後，決不在城中生事。如果他食言，屆時臣已經掌握了臨淄的一萬守兵，兵權在握，索性將這縱橫天下的大盜一舉剿滅，哼！」齊簡公道：「此事只許成功，萬萬不可失敗，否則，你我二人均會死於田恆之手。田氏父子為惡，寡人的父君、叔父兩代國君都死於其手，田恆對寡人是不會手軟的。」
闞止點頭道：「不過，還有一事須得小心提防：田恆若是心中生疑，說不定會先下手為強，直接闖進宮來，對國君不利。若是國君有失，一切便完了。」齊簡公駭了一跳：「這……，如何是好？」闞止笑道：「國君勿憂，臣下既然想到此事，自然已經有了安排。今日臣下帶了十八名劍手，都是董門高手，均是以一當百的勇士，便留下宮中充當侍衛，保護國君。這次臣下從代地請來的劍手，共有五十四人，其中三十六人學的是刺殺之技，便由他們對付田逆。這十八人學的卻是御刺之技，正好用來保護國君。」齊簡公忙道：「如此最好。人在哪裡？」闞止道：「正在門外侯傳。」齊簡公道：「快喚了入來。」
闞止站起身，走到門外，招來了寺人，吩咐了幾句。不一時，那寺人帶來了十八個大漢來。
齊簡公見這十八人，全是北地高大男兒，尤其是為首那人身材雄鍵，手上虯筋盤駁，一看便知此人孔武有力，齊簡公大悅。此時列國相爭，天下尚武，齊簡公雖是國君，也習擊劍之術，所以一看便知這十八人是善於用劍的高手。
齊簡公問為首那人道：「你叫什麼名字？在董門多久了？」那人答道：「小人喚作平啟，自小便在董門之中，已有十餘年了。」齊簡公讚道：「果然是勇士，寡人宮中無人能及。從今日開始，你們便都是宮中的侍衛，領侍尉長銜，秩五十石。」
這齊簡公倒是個大方的人。須知宮中侍衛，領秩僅比城兵略高，每二十侍衛，設一侍尉長統領，如今這十八人雖然只是侍衛，卻相當於侍尉長之職，待遇可算是極之優厚了。
十八人大喜，一起拜謝。
闞止揮了揮手道：「你們退下，便在宮外守衛吧！本相與國君還有事相談。」十八人退了出去。齊簡公歎道：「左相將這些高手留在宮中，自己身邊卻由何人保護？」闞止道：「國君是齊國之主，安危遠勝於臣。臣的家將之中，也有幾人的劍法還過得去。」他滿臉傲然，道：「何況，臣有一劍在手，即便田恆親自出手對付我，也未必討得了好去。」齊簡公欣然道：「寡人受田恆之氣久矣，幸得左相如此忠勇之士相佐，方有望對付田恆。明日是歲尾，後日是初春之日，又是齊國的漁鹽之祭，便是田恆賊子授首之日了。」闞止道：「明日田恆多半還會入宮奏事，此人老奸巨滑，國君還得假以辭色，千萬不可露出破綻來。」
正說話間，忽然一名侍衛進來，施禮道：「國君，右相田恆的車馬已到宮外，有事要見國君。」齊簡公與闞止都吃了一驚。
齊簡公駭道：「這麼晚了，他來做什麼？」闞止沉吟道：「此人夤夜入宮，未必有什麼好事，國君不得不防。不如令十八侍衛側立一旁，以防不測。」齊簡公臉色都變了，忙不迭點頭道：「最好，最好。」
闞止將十八侍衛招了進來，分左右兩排，站在齊簡公身後。這時，這十八人已經換上宮中侍衛的甲冑，腰懸青銅劍，一個個頗為威武雄壯，齊簡公心中稍安。
便聽殿外靴聲霍霍，一眾人擁了進來。當先一人白面長鬚，身材修長，目若朗星，笑道：「原來左相也在宮中，不知與國君有何計較呢？」躬身向齊簡公施禮。這人便是執掌齊國大權的右相田恆。
齊簡公道：「右相辛苦，請就坐。」田恆大大咧咧地坐在右側的案後，周圍的十二個人齊齊地站在他身後。闞止笑道：「國君與本相忽感無聊，正在閒議擊劍之道，右相是齊國第一劍手，正好聆聽高論。」田恆大笑，眼光向齊簡公身後的十八侍衛一掃，道：「這十八侍衛面生得緊，莫非是左相新為國君招納的高手？」齊簡公苦笑道：「右相說笑了。以右相之能，更有何人配稱為『高手』？」
田恆正色道：「國君與左相可說錯了。本相雖然在劍術上有些心得，但『第一劍手』幾個字，是絕對不敢自認的。須知天下之大，真正的高手不記其數，只是他們未必如本相這般招搖過市而已。」闞止道：「這也未必。如今天下高手，首推劍中聖人屠龍子支離益，然後是支離益的弟子董梧、朱平漫等人，只是他們未曾與右相較量過劍術，孰高孰下，誰也說不準。」
田恆搖頭道：「左相又說錯了。屠龍子雖然一生無敵，但也未必是真無敵手。譬如說，魯國的子路，天生神力，空手裂虎，號稱魯國第一，劍術便不在本相之下。」闞止笑道：「子路雖勇，畢竟是一勇之夫，不足以論。」
田恆歎道：「本相所說的高手，並非子路，而是其師孔子。」齊簡公笑道：「孔子當時名士，學識之博，天下無雙，倒不曾聽說他是劍術了得。」田恆道：「這正是孔子的好處，他也是天生神力，少年時便曾以單臂舉起一扇城門，卻不以力聞。其『禮、樂、射、御、書、數』六藝之中，『射』不單是射箭，還有箭術在內。子路的劍術，絕非天成，而是來自孔子。弟子的劍術已是如此高明，其師可想而知。」
齊簡公歎了口氣：「右相說得是，寡人倒未曾想過這一點。」闞止皺眉道：「莫非孔子的劍術，竟能比得上支離益？」田恆道：「這個誰也不知道。不過，孔子如今年事已高，今年已經七十歲了吧？據說支離益年方五十，單以體力而論，孔子是萬萬敵不過支離益了。」
闞止道：「如此說來，孔子的劍術，其實也有可能是天下第一？」田恆道：「這卻又未必，孔子周遊列國，曾數次拜訪老子，後來孔子曾說：『我聽說神龍見首不見尾，老子大概就是這種神龍罷！』連孔子也覺得其高深莫測，老子可真是了不起了！」闞止點頭道：「老子的本事，天下間有很多傳聞，他的兩大弟子函谷尹關喜、楚狂人接輿名滿天下，卻不曾聽說過這二人劍術了得。」田恆道：「本相也不曾聽說過，不過我想，如今盜賊橫行，老子的弟子隻身周遊，從來未曾聽說受過侵害，若非其劍法厲害，便是自有一套逃身養命之法。」
闞止笑道：「右相這麼晚了來見國君，莫非就是為了談論老子、孔子、支離益？」田恆也笑道：「本相說起這幾人，純粹是有感而發。只因如今臨淄城內外，來了一些與這三人有關的人。」
齊簡公吃了一驚：「是些什麼人？」田恆掃了二人一眼，道：「本相府中有位客人，是燕國武士，名叫犰委，此人不僅劍術高明，更長於偵測探查之術，本相一直委派他助吾弟田逆維護臨淄城治安。今日犰委在城中見到了幾人，認出是支離益的大弟子董梧大師的門人。這董梧在代國收徒，傳授刺客之術，其門人來到臨淄，定有所圖謀，不可不防。」
齊簡公與闞止吃了一驚，齊簡公臉色大變，道：「這……，這些……」，田恆笑道：「國君勿憂，依本相看來，這些人未必是為國君，多半是衝著我田氏兄弟而來。」闞止心頭一震，強笑道：「怪不得右相夤夜入宮，還帶著府中高手作護衛。」田恆冷笑道：「本相雖然猜測這些刺客是為了刺殺我兄弟二人，卻也怕這些刺客混入宮中，對國君不利。」說著話，眼光卻向齊簡公身後的十八侍衛瞟了過去。
闞止心中驚疑不定，道：「右相說笑了，刺客怎能隨便混入宮來？」齊簡公打岔道：「既然右相已經偵探到了這些人，自然有辦法對付，還有什麼好擔心的？寡人對右相的本事放心得很。」田恆又道：「單是這些刺客，便已經讓人十分頭痛了，但有訊息說，今日晚間，闞左相府中的恆因先生在郊外遇到了魯國的子路，不知如何二人大打出手，恆因先生不幸死在了子路的劍下。」
闞止大吃一驚：「什麼？」田恆歎道：「說起來，本相也不怎麼相信，一是子路怎會無緣無故到齊國來？二是以恆因先生的身手，就算敵不過子路，怎麼也可以逃生的，怎至於死在子路劍下？是以命人去查看，如今子路已經找不到了，但恆因先生的屍體卻已覓到，適才本相已經命人送到左相府中去了。」
齊簡公與闞止都是大驚失色。齊簡公倒還罷了，闞止卻是心頭劇震，只因他在城外埋伏的三千死士，為避田恆的耳目，自己不敢出面，一直由恆因調度。如今恆因一死，情況大為不妙。須知那三千死士，全是些無法無天的亡命之徒。恆因費了一年半的時間，恩威並重，才能做到如臂使指般順利指揮。若是新派人去指揮，恐怕一時間難以調度如意。何況恆因今日出城，便是為了安排死士埋伏，如今死在城外，連闞止也不知道他們匿身何處了。本來，恆因的劍術之高，並不比闞止差了多少，齊人之中，除了田恆、子劍和闞止三人，恐怕無人能勝得了他。若非子路，更有何人殺得了他？只是這子路身為孔子的四大弟子之一，未得孔子同意，怎敢擅來齊國？
「孔子是當代大賢，無緣無故派子路來趟這淌渾水幹什麼？」闞止心中驚疑不定，齊簡公怒道：「這子路好大的膽子！右相可曾派人去捉拿？」他雖然忿怒，卻不知闞止城外的三千死士全干係在恆因身上，是以不甚著緊。
田恆苦笑道：「要捉拿子路，談何容易？其實子路倒也罷了，如今臨淄城外，來了一個比子路難惹十倍的人，這才是本相最為擔心的。」齊簡公問道：「還有什麼人比子路難惹十倍？」田恆目光如電，從二人面上掃過，緩緩道：「大盜柳下跖。」
這一下，齊簡公渾身的冷汗也冒了出來，向闞止望了一眼，卻見闞止面如土色，比他也好不了多少。
齊簡公張口結舌，道：「這柳下跖來到臨淄城外幹什麼？」田恆冷笑道：「是啊，他來幹什麼？」眼睛卻望著闞止。闞止結結巴巴道：「這柳下跖雖然橫行天下，但他不至於敢來進攻臨淄城吧？或是恰好路經此地，也未可知。」
田恆冷冷地道：「這倒奇了，好似國君與左相早就知道柳下跖來了一樣，否則，為何不問他帶了多少人馬來呢？」齊簡公駭了一跳，忙道：「寡人又怎知道呢？」舉目向闞止望去。闞止心中暗罵柳下跖行事不慎，露出了行蹤來，又看田恆見疑，忙道：「這大盜橫行天下，右相不如派出兵車捉拿。」田恆歎道：「非是本相不願捉拿，只是他帶來人馬不少，沒有三千，也有兩千。臨淄城中僅有一萬守兵，若是傾城而出，或可取勝，但城中又無人駐守。柳下跖久居胡地，全是如胡人般騎射，來去如風，兵車又如何趕得上他？何況，此人是屠龍子支離益的弟子，董梧的師弟，本相不大願意招惹。董梧為人最是護短，若是殺了柳下跖，萬一董梧見責，將他門下的刺客盡數派了來，或是親自趕了來，那可是大大的麻煩了！再加上柳下跖的胞兄柳下惠，據說曾向老子學藝，現任魯國大夫，又為叔孫氏打理府中事務。如今魯國之政，在季、孟、叔三家，叔孫氏的家兵不下二萬。如今叔孫氏對柳下惠言聽計從，若是柳下惠為弟報仇，說動三家，齊魯非起戰端不可。單是魯國，倒不必怕他，但魯吳結盟已久，魯國起兵，又怎會不說動吳國？吳國近年雖然勢弱，但其精兵仍是非同小可，三年前的艾陵之戰，齊國大敗於吳魯聯軍，如今陣亡將士屍骨未寒，元氣未復，本相怎可重蹈覆轍？」
闞止道：「柳下惠美女坐懷而不亂，是天下聞名的正人，早與其弟柳下跖斷絕了兄弟之情，又怎會為了這臭名昭著的柳下跖掀動齊魯兩國之戰？」田恆道：「你這是小兒之見。兄弟之情，怎能說斷就斷？那多半是掩人耳目之舉。何況柳下惠真要報仇，自然會另找一個理由，怎會宣稱是為大盜柳下跖報仇？」他當著這麼多人的面指斥闞止，闞止面紅耳赤，欲要抗辯，但心中有鬼，理既不直，氣也壯不起來。田恆這右相雖比闞止這左相職位要高，但這麼視若屬下般斥責，畢竟是有些過分。
齊簡公頗有些看不過眼，只是在田恆積威之下，也不敢說什麼。倒是他身後的十八侍衛，新受國君之恩，又是闞止千里之外請來，薦於宮中，所謂投桃報李，不免有些代主子出頭的意思。只是身份低微，也不好開口，一個個面臉怒色，手握劍柄，只要齊簡公一聲令下，便會撲了上前，將田恆砍為肉醬。
田恆看了看二人，又看了看那十八侍衛，忽地大笑，道：「國君與左相真是好興致，這麼晚了還閒聊劍術。本相看國君這十八位新來的侍衛，劍術定是高人一等。恰好本相身邊的這幾個家客，手下也算有兩下子。不如各挑出一二人來，略作比試，長夜漫漫，也好提提大家的興致，國君以為如何？」闞止被田恆一番奚落，大損臉面，只尋思如何挽回面子來，聽田恆這一提議，正中下懷，脫口道：「妙極，妙極！」田恆笑問道：「什麼妙極？」闞止訕訕道：「久聞右想府上高手如雲，本相欲一覽身手久矣，如今右相願意讓他們一顯身手，正是大償所願。」扭頭向齊簡公看去。齊簡公也想讓董梧的門人殺一殺田恆的傲氣，點頭道：「比劍為樂，本是常事，人手多亦無益，不如雙方各派一人，如何？」田恆點頭道：「也好。」
田恆話音剛落，齊簡公右側的侍衛中走出一人，大聲道：「小人平啟願意為國君效力。」齊簡公見這平啟身高近九尺，比一般齊人要高出不少，粗壯魁梧，面色黝黑，滿臉都是硬硬的短鬚，便向闞止望了過去，卻見闞止微微頷首，便知這人多半是十八侍衛中身手最好的，便道：「去吧。」
平啟走到殿下，「嗆啷」一聲，從腰間拔出了劍來，眼光卻向站在田恆身後的家將看了過來，眼中滿是鄙夷之色。這時，田恆身後也走出了一人，向齊簡公施了一禮，又向田恆和闞止各施了一禮，向田恆道：「相爺，小人願意一戰。」田恆笑道：「小委，你可要小心。」那小委應了一聲，緩緩走下了殿，又向平啟施了一禮，才從腰間拔出了劍。這人禮數倒是不缺，只是身材頗為矮小，與平啟相比，便如老鼠站在貓面前一樣。
平啟傲然看了看小委，冷笑一聲，忽地上跨一步，「呼」地一聲，手中的青銅劍直上而下，向小委當頭劈來。燭光閃處，殿上眾人只見一道劍光，便如陰雨天的閃電一般，快疾無比，劍尚高舉，冷森森的劍光竟將小委的臉映得鐵青。
其時的劍是最常見的隨身武器，君王、卿大夫和士人無不佩劍，既為護身之用，又是身份的象徵，以區別於庶人。此時鐵器雖然已經有了，但十分稀少，是以人們的佩劍一般是青銅所製，只因青銅硬而質脆，故劍只有二尺餘長，脊厚刃寬，再長些則易折斷。
平啟與小委手上都是黑黃色的青銅劍，但平啟一劍揮動，劍光直上而下劈將下來，彷彿劍身忽然增長了一尺多，當真是氣勢如虹，凶狠異常。
本來，劍走輕靈，劍術之中，極少有這般直劈的招數，但平啟這一招使出來，那一口劍在他的手中，便如是一口利刀、一把巨斧一般，連田恆也暗吃了一驚。小委卻如山之峙，一動不動。平啟這人貌似粗豪，其實心思細密，兼且技擊經驗極豐富，他不知這小委的底細，是以用這一劍直劈，試探小委的劍術。誰知小委似是看穿了他這一劍是虛招，又似是故意托大，竟然一動不動。
平啟心道：「我董門的劍法，虛虛實實，變化難測，實可變虛，虛可化實，你竟敢如此托大！」腕上凝力，摧動劍勢，化虛為實，「唰」的一聲，劍影重疊，如片片山岱，沛然而劈下。眾人見他劍勢摧發，比之先前更迅猛十倍，齊齊吃了一驚。田恆心道：「這傢伙化虛為實，劍勢竟然如此驚人！」暗暗替小委擔心。小委待得平啟的劍勢已老，微微一笑，竟順著劍勢，側身倒在地上，右手握住了劍柄。眾人「咦」了一聲，不料這小委竟以拙化巧，倒地避劍。
此時列國紛爭，天下尚武之風極盛，每逢盛典，或是酒前宴後，劍手比武乃是常事。眾人見過的比武多矣，從未見過有人竟然以身撲地，化守為攻的招數。大凡高手，也不屑於此。
平啟劍勢落空，也是暗吃一驚，心中正有些沮喪，卻見小委倒地拔劍，心道：「我的劍勢已經摧發，你此刻拔劍，一推一拉，再向我出劍之間，就算我變招，你終是不及我的劍快。」叱了一聲，劍身斜轉，向小委劈了過去。
卻見小委手一揮，一道劍光躍出，匹練般在平啟身前圈過。平啟駭了一跳，他並未見到小委拔劍，小委的劍便應手揮出，急忙退身，只聽「嗤」的一聲，紅影閃處，平啟哼了一聲，退出了七八步。小委又是微微一笑，躍起了身來，道：「承讓，承讓！」眾人向平啟看去，只見他脅下革甲已被割開，一片盈紅的血跡染紅了半邊身子，原來已經中了一劍。
平啟哼了一聲，道：「你的劍鞘有什麼古怪？」小委笑著舉起劍鞘，道：「你說錯了，我這並非劍鞘，也沒有什麼古怪，只不過是個劍夾子而已。」原來他這劍鞘，竟然是一邊開口的，根本勿須拔劍，手一揮便可出鞘。平啟心下恍然，其實小委的劍法未必快過了他。他的第一招出時，小委倒地出招。平啟卻以為他先得拔劍，然後出招，便慢過了他的第二劍。誰知小委根本勿須拔劍，直接便出招，平啟再變第二招，當然要慢過小委了。
田恆笑道：「小委的劍夾子，倒是瞞過了不少人，連本相也蒙在鼓裡。哈哈！其實若是單以劍術而論，小委便未必比這位侍衛高明多少。」小委笑道：「小人的劍法，醜陋不堪，不入高手法眼，雖是僥倖獲勝，其實也是仗著這劍夾子，這位平兄出其不意，方才受傷落敗。」笑嘻嘻將劍插回劍夾子中，回到殿上，站在田恆身後。
齊簡公大感無趣，他身後的十七位侍衛也是臉上無光。這平啟是十八人中劍術最好的，誰知一下場去，第二招還未使出便受傷落敗，弄了個灰頭土臉。闞止臉色鐵青，盯著小委，緩緩道：「若是本相沒有看錯，此人多半是先前右相所說的燕國勇士犰委！」田恆笑道：「左相好眼力，這人便是犰委。」
齊簡公見平啟仍站在殿下，苦忍著痛，歎了口氣，道：「平啟，你下去養傷吧！你雖落敗，卻讓寡人見到了犰委先生的精妙劍術，賞五金，來人，也給犰委先生賞五金。」平啟見齊簡公不僅並不怪罪，反而給他獎賞，心中大為感激，勉力爬下身叩了個頭，搖搖晃晃下去。田恆臉上微笑，心中一悚：「國君平日一副唯唯諾諾的樣子，表面上糊塗懦弱，其實是大有手腕。他這麼做，日後這平啟就算是送一條命給他，也是心甘情願。這十八侍衛，恐怕由此而更為忠心。」
三個人各有心事，都沒有說話，一時間，殿上變得靜悄悄的。
田恆笑了笑，道：「夜已深，國君當要就寢了吧？本相也該回去了，哈哈！怎麼，左相莫非與國君還有要事商談麼？」闞止勉強笑道：「哪裡，哪裡，本相也該回府才是。」二人向齊簡公告辭，一齊出了公宮。
這臨淄城建在淄河之西岸，方圓約八十里地，有城門十三座，城中七條大街道將城分為十數個區，田恆居在城北，闞止居於城南。
齊國國君所居的宮城是單獨的一個小城，位於臨淄城的西南，方圓約有十五里，有城門五座。
田恆與闞止出了宮，各上了自家的車馬，一齊出了宮城的東門，到了大城之中。兩人一個住城南，一個住城北，倒是不同路，便分手告別。
田恆的馬車是那種可乘坐三人的大車，他讓犰委坐在他身旁，自己從馬車上探出了身，笑嘻嘻道：「左相，一路保重，莫要不小心跌下了車，萬一有個頭痛腦熱的，本相從此便無聊得緊了。」
闞止忍不住回口譏諷道：「多謝關懷。右相也要小心，小心駟馬失了前蹄，摔壞了腦子。」
田恆哈哈大笑，馬車轔轔，一行人去得遠了，兀自聽到他的大笑之聲。
田恆笑聲未歇，坐在他身旁的犰委說道：「相爺，那侍衛平啟並非代國董梧的門人。」
田恆笑道：「你怎知道？」
犰委道：「小人今日在城中見過的那一幫代國人之中，並無平啟這人。國君新招的侍衛之中，無一代國人。平啟所用的劍術，也不是董門的劍法。」
田恆搖頭道：「你錯了。不僅是平啟，連另外那些侍衛在內全部是董梧的門下弟子。平啟的劍術比你要高明得多，他今日敗於你手，並非劍法輸了給你，一是被你的劍夾子所騙，失了算計，二是不敢用他拿手的董門劍法，是以落敗。」
犰委奇道：「相爺又怎麼看了出來？」
田恆道：「本來他掩飾得好，不過中了你一劍之後，心神慌亂，退開了七八步，正是用的董門身法。」
犰委道：「原來如此。唉，這人也十分了得，小人本擬一劍取了他的性命，誰知他還是能夠避開了要害。」
田恆點頭道：「董梧的門下，本來就沒有庸手。」
犰委歎了口氣道：「這董梧究竟收了多少弟子？怎麼今日所見，全是他的徒弟？」
田恆道：「他們是董梧的門人，卻並非得董梧真傳的弟子。董梧只有五個徒弟，一個是顏不疑，如今是吳王夫差手下右領軍使，名列吳國四大高手之末；還有一個叫南郭子綦，居於周天子王城雒邑。最厲害的一個姓任，不知其名，人稱『任公子』，據說是代國國君子侄，一向侍奉在董梧身邊。其餘的兩個叫作市南宜僚和東郭子華，這二人隱居於世，不知其蹤。據說董梧還收過其它徒弟，但無人能證實。這些董門中人，其實都是任公子教出來的。」
犰委臉上變色道：「這些人如此厲害，那任公子豈非更為了得？那董梧能教出顏不疑、南郭子綦和任公子這樣的徒弟，豈非深不可測？而董梧的師父屠龍子支離益，更是無法想像了。」
田恆也歎了口氣，道：「世人公認支離益為劍中聖人，你以為是胡亂吹捧出來的？不過，支離益這人一向隱居世外，倒是不問世事，只是他的幾大弟子之中，『大漠之狼』朱平漫跟他最久，但真正得其真傳的，恐怕只有董梧。柳下跖等人的劍術，其實也是董梧代師傳授。董梧收徒，從不提支離益之名，他的門人也只稱是董門中人，劍法是董門劍法，眼中從來無支離益其人。有人懷疑董梧其實是支離益的兒子，也有人懷疑董梧的劍術早已經超過的支離益，所以董梧對支離益不敬，支離益也是無可奈何。這些都是些猜測，也不知真假。」
犰委道：「劍中聖人名叫支離益，莫非真是個殘疾之人，要用木杖支撐而行？」田恆笑道：「聽說他幼時的確行走不便，但他十分堅毅，終日與蛇為伍，苦練體能，十年後不僅能克服先天殘疾，更靠蛇毒練出了一種奇異的技擊之術，用之於劍。他是天生的劍手，任何劍技被他看一眼便能領悟到其中的奧妙，此後日有精進，到三十歲時，便被天下人尊為劍中聖人。」
犰委駭然，良久方道：「既然如此，闞止又與董梧有何關係？他們數十人趕來為闞止助拳，為了什麼？」
田恆道：「依本相看，他們與闞止並無什麼關係。只不過董梧頗為貪財，任公子為他教出的門人，原本是些刺客，供列國權貴甚至國君高價聘用，天下間不知有多少人死於這些刺客之手。既有人請他們殺人，自然也有人請他們保護，所以，任公子後來又設了一科，訓練御刺高手。董門因此分為刺派和御派兩種劍術，各有側重。這些御派中人是應權貴之請，高價求得，學成之後，為之效力，若有背叛，董門之人便會殺了他，是以董門御派武士對主人之忠，素有好評。他們都算得上天下一等一的護衛高手，為了保護主人，寧願以死相殉。闞止定是花了不少金貝才請來了這些人，哈哈！」
犰委忽然笑道：「若是董門刺派的刺客要刺殺某人，那人又向董門求得御派高手來保護，又會如何？」
田恆道：「起初之時，董門既然有人受聘刺殺某人，自不會再派人去保護。但後來這種事多了，連任公子也管不過來，只好聽之任之，或刺或御，技高者勝。」
犰委笑道：「董門的御派高手和刺派高手同出一門，若是相遇，究竟會如何呢？」
田恆笑道：「也曾有人向任公子問過這問題，任公子也沒有說結果會如何，只不過他曾經講了個故事。」
犰委奇道：「什麼故事？」
田恆道：「任公子說，他在晉都絳城曾見有一人在集市上賣長矛和盾牌，那人舉起矛，說道：『我的矛鋒利無比，天下間任何盾牌皆可以刺穿。』又舉起盾說：『我的盾堅硬無比，天下間無任何東西能刺穿它。』任公子當時笑問：『用你的矛，刺你的盾，又會如何？』那人張口結舌，無言以對。」
犰委失笑道：「這麼說來，董門的刺客是矛，董門的御派高手便是盾，這一矛一盾相遇，確是有趣。相爺，這任公子叫什麼名字？」
田恆笑道：「他姓任，名曰公子。」
犰委愕然道：「想不到世上還有人起名『公子』，小人還以為是公子高、公子驁一般的稱謂哩！哈哈，這些代人當真古怪。」
田恆是齊國執掌國柄的右相，犰委只不過是他的一個門客，卻能與田恆共乘一車說笑，可見田桓禮賢下士的名聲並非虛言。
兩人一路閒聊，不一會便到了田恆的相府。
田恆才下了車，一個家將迎了上來，道：「相爺，左司馬已經等候相爺很久了。」
田恆微笑道：「這傢伙從小到大，便是性急！」低聲向那家將吩咐了幾句，那家將點頭，轉身而去。
田恆向正在指指揮收拾馬車的犰委招了招手，道：「小委，你也來。」犰委答應，隨著田恆到了大堂。
兩人還在門外，堂內一人匆匆迎了出來，大聲道：「大哥，怎麼這時候才回來？」
這人五短身材，滿臉虯髯，正是田恆的堂弟、現為齊國左司馬、臨淄城守的田逆。
田恆笑道：「小逆，這麼晚還不回去睡覺，莫非我昨日派人給就你送去的燕女不好？」
田逆笑道：「好固然是好，只是身材太過高大了些，站在兄弟身邊，足足比我高出了一個頭，不甚好看。」
田恆大笑：「女人是讓她睡在床上的，你讓她站著幹什麼？哈哈！」
犰委也陪著笑了笑，心道：「右相與左司馬是堂兄弟，右相身材長大，左司馬卻十分矮小，頗為古怪。」
三人進了大堂，二田坐了下來，犰委便站在一旁。
田逆問道：「大哥，情況怎樣？」
田恆道：「闞止果然請來董門中人到了臨淄，其中還有些人給國君當了侍衛，適才小委已經試出了他們的身份。」
田逆向犰委道：「小委今日可是立了大功，先是認出臨淄城中來了董門刺客，又試出了假扮侍衛的董門中人，理應重賞！」
犰委忙道：「這也算不了什麼。」
田恆道：「我今日進宮，本來是想試探一下，看看國君是否參與了闞止之謀，如今看來，國君與闞止心思一樣，想除掉你我兄弟二人而無疑！」
田逆怒道：「大哥立了他為國君，這人竟如此不識好歹，不如兄弟今晚便帶兵入宮，殺了這昏君，然後殺入闞止府中，將這狗東西剁成肉醬！」
田恆笑道：「不要性急。這件事當然要做，不過，如今有幾件事先得做好才行。」回頭對犰委道：「小委，你忙了一夜，便去休息罷！是了，你今日立了大功，適才本相已命人將楚姬送到了你的房中，你慢慢用吧！哈哈！」
田逆與犰委都大吃一驚：「什麼？」
田恆笑道：「那天本相讓楚姬出來為大家斟酒，小委看得連一雙眼珠都差點掉了出來，本相又怎會不知道小委對這婦人十分喜歡？若是給了你，怕他人嫉恨，今日你立了功，本相便將楚姬賞了給你，其他人想來也不會有甚怨言的。」
犰委又驚又喜，道：「楚姬是相爺最心愛的姬妾，小的怎敢……」
田恆笑道：「你功勞不小，賞你一個姬妾算得了什麼？現在佳人正在房中等你，你還不過去？」
犰委大喜，向二人施過了禮，高高興興出去。
田恆轉過頭來，見田逆面色不虞，笑道：「小逆，大哥知道你也對楚姬有點意思，只是一直不好意思開口向我要罷了！」
田逆臉色微微一紅，訕訕道：「大哥，兄弟的心思，從小到大都瞞不過你。兄弟是想，犰委只不過是個武夫，如何值得大哥將楚姬賞給他？」
田恆道：「犰委出身獵戶，有些天生的本領，見過的人，便過目不望，我們還有件最要緊的事用他！這人也活不了多久，讓他享受一下也好。」
田逆奇道：「為什麼他活不了多久？」
田恆笑道：「你想，既然國君與闞止想對付你我兄弟，我們當然要先下手為強，殺了他們。殺一個闞止也沒有什麼，但殺了國君，終是於禮不合，說出去也不好聽。你我兄弟自是不好親自去做，所以得找一個人來頂罪才行，犰委今日在宮中傷了國君的侍衛，正好日後為他弒殺國君作為藉口。犰委雖是我的門客，但叫他去殺國君，恐怕賜他千金也還是不敢，非得用上楚姬這絕色美人不可。今日我忍痛刻愛，將楚姬賜了給他，明日再吩咐他弒君，他便不好推脫了，這叫作『色膽包天』，哈哈！日後你若不嫌棄，待犰委死後，再把楚姬帶回去也行。」
田逆搖頭，恨聲道：「犰委用過的女人，我還要她做什麼？」
田恆見他仍有些不釋然，歎了口氣道：「一個女人，不必太介懷。日後這大好齊國，遲早都是我田家的，你想要什麼，便會有什麼。」又道：「小逆，要成大事，是要有些手段的，單靠劍術怎麼行？若論天下武士，犰委的身手其實也算不上是一流，但他連我的愛姬也能得到，你想，天下人知道此事，誰不想為我們效力？所謂捨得捨得，不捨怎會有得？」
田逆點了點頭，忽笑道：「大哥言之有理，兄弟受教了。」
田恆見他想通了道理，笑道：「你想通了便行。我們田家本是陳國之後，先祖陳完雖是陳國國君之子，但為了避禍逃來齊國，成了齊臣才改稱田氏。那時齊桓公給先祖封了個『工正』的小官，若非齊景公暴斂於民，而我們歷代祖先向百姓放貸，大斗借出，小斗收進，得齊民擁護，我們是外來之人，又怎能在齊國站下腳跟，如今更掌齊國之國柄？其實，要成大事，只有四個字才是真正要訣，那便是『籠絡人心』！」
田逆道：「大哥說得是。」
田恆搖了搖頭，笑道：「你好色的毛病始終是改不了的。你的夫人去年亡故之後，房中空虛。楚姬這件事你多半是有些難以釋懷的，這樣吧，等殺了闞止，換了國君，我親自到公子驁家給你提親，將他的獨生女兒妙兒給你作夫人，有這齊國第一美女為妻，你應該心滿意足了吧？」
田逆大喜道：「真的？兄弟去年曾請大哥提親，大哥嫌公子驁不成大器，是以不肯，今日又為何願意了呢？」
田恆笑道：「傻子！公子驁若只是公子驁，雖是國君之弟，也不配與我田家結親。但國君若是被犰委弒殺，須得新立個國君才行。公子驁正是下一任國君的最佳人選。公子驁成了國君，妙兒便成了妙公主（10），你便成了國君的女婿，正好借此再從國君的手上挖一大片封邑做嫁妝，豈不是好？」
田逆問道：「國君的兒子公子高甚有才能，長於外交，其實也可以繼為齊君，父死子繼是理所當然，為何非要立公子驁不可呢？」
田桓笑道：「正因為公子高甚有才能，才不能立他。這人志向遠大，多年來為了國事東奔西跑，與魯、宋、衛、燕諸國大夫都有些交情，若立他為君，這人免不了自以為是。萬一他昏了頭要對付我們田氏，豈不是又要逼著我們去殺他？我們田氏先後殺了晏孺子和悼公，馬上又要對付現在的國君，一連三個國君壞在我們田氏之手，所謂『事不過三』，若公子高當了國君，再逼得我們動手，委實有些說不過去。」
田逆道：「除了公子高外，國君還有幾個兒子，為何不能立為國君呢？」
田恆搖頭道：「父死子繼，我們若立了國君之子，無論立誰，他都當作是理所當然，不會感激我們。公子驁久已失勢，多半從未想過有一天會成為齊國的國君，我們大老遠將他從萊邑請來當國君，自然會對我們感激涕零。」
田逆恍然大悟，笑道：「公子驁當年被晏孺子放逐到萊邑，與夷人為伍多年，無甚治國經驗，由他作國君，我們控制起來也容易得多了！大哥先前說是有幾件事要辦好，才可向闞止下手，莫非其中便有這一件事？」
田恆道：「這件事不必先辦，以免走漏風聲。我說的幾件事，其中一件便是臨淄城中的董門中人須得先行解決。這些人蟄伏城中，定是為了刺殺你我二人，不可不防。」
田逆皺眉道：「這卻是難辦。他們藏在城中，是否要兄弟發動守城士卒，明日全城搜捕，將他們覓出來？董門中人都有些匿身的本事，只怕搜不到。」
田恆搖頭道：「不必搜捕。後日是我齊國一年一度的漁鹽大典，我想，國君與闞止若要行動，必在後日。屆時闞止在城外的三千死士一發動，再加上大盜柳下跖的騎兵，你那一萬守兵，恐怕要忙得緊了。董門的刺客多半也會在那時下手，趁忙亂之際，與國君宮中的甲士、闞止府上的家將一聯手，你我二人便討不到好去。我今日入宮，故意將董門中人和大盜柳下跖的消息說出來，便是告訴他們我已經知道了其用意，這叫作『敲山震虎』，就是要打亂其陣腳，讓他們沉不住氣，提早下手。否則，真要在漁鹽大典動手，太過驚擾了百姓。依我看，明日董門中人便會來刺殺你我二人。」
田逆道：「唔，我明日一早，便派兩千士卒來保護大哥。」
田恆道：「不必。雖然我料他們會對付你我二人，但若是他們人手不多的話，多半是要對付你。只要你一死，闞止立刻接掌臨淄守兵，對付我便容易多了。好在我已有所安排，明日我們如此如此，先將董門中人一網打盡了再說。闞止這人若是聰明一點，明日不急於動手，或可多活幾日，若是他蠢得明日便動了手，索性將他一併殺了。」
田逆道：「闞止城外的死士和大盜柳下跖又如何應付？」
田恆笑道：「我早已經安排妥當了。闞止這些年來暗蓄死士，卻怕被我知道，走漏了風聲，是以將死士安置在城外，自己又不敢出面，全部由其心腹恆因調度。這個恆因劍術極高，比犰委可厲害得多了，我今日已讓子路殺了他。恆因一死，三千死士群龍無首，不敵你的兵士一擊。」
田逆奇道：「子路？他何時來了齊國，又怎會聽大哥的調遣？」
田恆笑道：「子路是孔子派來的找我的。」
田逆道：「我們與孔子並無交往，他怎會無緣無故派子路來助我們？」
田恆道：「兩個月前，我派人到孔子處傳話，說是有一本周文王親著的《易辭》，不日將派人到魯國送給他。孔子自從周遊列國回魯之後，專心整編《詩》、《書》、《易》、《禮》、《春秋》，為讀《周易》，以至於韋編三絕，聽說我有周文王親著的《易辭》，當然大感興趣。他是個重禮之人，聽說我要親自將《易辭》送過去，怎好意思白要？便派子路攜禮物來訪，帶《易辭》回去。」
田逆笑道：「聽說孔子家中並不富裕，又有什麼禮物送來？」
田恆道：「子路帶來的是孔子新編定的《禮》。他昨晚便趕到，住在城外，今晨來訪。我便告訴他，恆因便在臨淄城中，午後將從東門而出。子路果然在東門守侯，待恆因出城，便殺了他。若非子路這種高手，這恆因倒是有些難以對付。」
田逆問道：「子路為何要殺恆因？莫非他們有何仇怨？」
田恆道：「恆因本是魯國陽虎的手下，陽虎作亂，後被孔子設計而敗逃，恆因便到了匡城，在城守手下當了個小將。孔子周遊列國之時，到達匡城，匡人最恨陽虎，恆因便偽稱孔子是陽虎，帶領人馬將孔子一行困住，又害怕孔子被人認出，也不敢攻殺眾人。如此困了七日，孔子一行人七日無食，大弟子顏回身子本來就弱，終於餓病。七日後終有人發現恆因的詭計，恆因逃走，這才解了圍。可那顏回卻回到魯國不久便死了，說起來也算是恆因所害的，你說子路恨不恨恆因？」
田逆道：「原來如此。子路殺了恆因，闞止的三千死士已經不足為懼，但大盜柳下跖可非比尋常，他的兩千人馬，非一萬臨淄城兵所能抵禦。」
田恆笑道：「我幫了子路一個忙，讓他順利殺了恆因為顏回報仇，他是孔子的弟子，怎會不知禮尚往來？我說大盜柳下跖的人馬已經到了齊國，欲大加洗掠，子路便自告奮勇，問明了柳下跖是蹤跡，便去找柳下跖。子路一去，柳下跖必定會退兵離開齊國。」
田逆愕然道：「原來柳下跖害怕子路？」
田恆搖頭道：「柳下跖不怕子路。這傢伙是個怪人，他一生之中，只怕兩個人：一個是代師傳藝、教他劍術的董梧，還有一個便是孔子。二十年前，柳下跖剛剛當了大盜，帶人馬闖進魯國境內，他的哥哥柳下惠找到了孔子，希望孔子為他想點辦法，使柳下跖退兵。孔子隻身到了柳下跖營中，與柳下跖長談了半日，也不知說了些什麼，柳下跖便退了兵，從此以後，柳下跖二十年中不敢踏入魯境一步。後來有人說，孔子那日先同柳下跖說禮，然後比試劍術，柳下跖在半日內，三敗於孔子劍下，所以退兵，設誓說是只要孔子在世一日，便不入魯境，孔子在哪裡，柳下跖的兵便不到該地。我讓子路去找柳下跖，柳下跖便會以為孔子插手了齊國之事，決不敢停留在齊國境內。」
正說話間，一個家將來報，說是探子來了消息，柳下跖的人馬已經悄悄撤回，改向晉國而去。
田逆揮手讓家將退下，笑道：「好厲害！」
田恆道：「孔子學識淵博，智計無雙，在魯國任大司寇時，國家大治，還是我齊人用了離間計，才將他迫得周遊列國，怎不厲害！」
田逆道：「兄弟不是說孔子，而是說大哥厲害。大哥不動聲色，以子路一人便退了柳下跖的兩千騎兵，又殺了恆因，將闞止的三千死士弄了個群龍無首，如何不厲害？闞止敢與大哥為敵，真是不知死字是怎麼寫的！是了，大哥，莫非你在兩月之前便計算到了今日之事，故意說要給孔子送一本《易辭》，讓他派了子路來？」
田恆笑道：「大哥又不是神人，兩月之前又怎會算到今日之事？只不過我覺得孔子其實是個非常了不起的人物，他的弟子子路、端木賜、冉雍、公冶長、公良孺等七十二人，無一不是當世人傑。像孔子這樣的人，不會為我們所用。不過，這種人卻是得罪不得，若能拉上一點關係，說不定有一日會用得上。你看，今日不是便用上了子路麼？」
田逆道：「你那本《易辭》是從哪裡來的？莫非是假的？」
田恆道：「那可不是假的！那是我去年派人用了齊、魯、吳、燕、衛、晉六國的國史到周王城找老子換來的抄本！老子為周天子收藏典籍，這些國史正是他喜歡的。」
田逆點頭：「眼下闞止未必知道柳下跖已經退兵，定會依計行事，明日我們只須做一場好戲給他看看，順便叫董門中人知道什麼叫作全軍覆沒，我看闞止這廝也過不了新年了，哈哈！」
田恆大笑。
一大早，被離就被闞止府中嘈雜的聲音吵醒了。被離剛剛穿好衣服，一個家丁為他端來的熱水盥洗。
他畢竟是當世名士，闞止雖將他軟禁在府中，禮數卻是不敢有缺。
被離皺眉問道：「外面吵鬧不休，出了什麼事？」
那家丁是個四十餘歲的漢子，答道：「聽說，今天一早，臨淄城外便來了一支兵馬，打的是大盜柳下跖的旗號。看那模樣，似是想攻城。相爺正整治府中的人手，準備去助左司馬守城。」
被離吃了一驚，道：「大盜柳下跖？臨淄城城堅強厚，他怎攻得下來？我聽說他橫行天下，卻從未攻過任何一國的城池。」
家丁歎道：「臨淄城繁華富足，為天下之冠，相爺說，或者柳下跖是看中了臨淄城中的財富，也未可知。明日便是新年，又是齊國的漁鹽大典，被柳下跖這麼一搞，恐怕這新春佳節也沒個好過了。」
被離道：「左相又為何要去守城？」
家丁道：「聽相爺道，左司馬不信柳下跖會到臨淄城來，探子報告軍情，左司馬大怒，反罵探子胡言亂語，將他打了十棍，然後帶了一百巡哨兵親自出城查看，結果在城外二十里的地方遇到了柳下跖的大隊人馬，一百巡哨兵死傷大半，連左司馬也負了傷。」
被離心中一動，立刻覺得這消息中間有很多的疑處，便問道：「左相府中的家兵有多少人？」
家丁道：「大概有一千多人吧！」
被離皺起了眉頭：「臨淄城的一萬守兵，莫非還守不住城池？若真是守不住，這一千多人又有何用？」
家丁道：「聽說，不僅是左相府，右相田恆早已經派出府中的三千家兵上了城，如今，鮑府、國府、高府均盡出府中之甲，加起來人也不少了。聽說，這是國君的意思。」
被離心中一震，忽然明白，齊國的國君與左相闞止今日已經發動了對田恆的攻勢！左相府中的人，去的並不是城牆，而是右相田恆的府第！
他心忖：「田恆這人詭計多端，又怎會讓府中甲兵傾巢而出、自己卻留在府中？說不定，這正是他的計謀，齊君與闞止一動，定會中田恆的詭計！」便想去見闞止勸阻，轉念一想：「闞止又怎會聽我的言語？今日必是闞止敗亡之時，我在他的府中，大有凶險，須得盡快離開才是！」
被離聽見外面亂哄哄的，心道：「闞止這人並非將才，調動府內甲兵，卻亂成一團，可見這些人是烏合之眾，又不懂隱密，連這服侍我的家丁都能知道大概的消息，田恆又怎會不知道？」
正自尋思，忽然有一人渾身甲冑從門口進來，對這家丁大聲道：「牛兒，府中人手不足，你也來！」扔下了一副革甲銅劍，出了門去，道：「快到大堂中去，一陣便要出發了。」
想來這人是府中管事的，有些身份，這家丁牛兒不敢說不去，一臉恐懼，彎腰拿出了衣甲的銅劍。
被離心中一動，立刻有了主意，急趨上前，揮手一拳，打在牛兒的後腦上。他練過些劍術功夫，手上的勁力這家丁又怎經受得住？立時暈了過去。
被離急忙穿上衣甲，將青銅劍掛在腰間。將牛兒放在床上，蓋好了被，讓人以為仍是他睡在床上，歎氣道：「我不得已將你打暈，對你來說，未必不是一件好事。只是今日闞止府上，必定血流成河，你留在府中仍是不妥。只望你醒來之後，見我走了，懼禍逃出左相府，說不定反會救你一命！」
昨日闞止派人送他回來，又派人從驛館替他取回了行李。被離在房中略作收拾，行李當然是不能要了，只將裡面的金貝刀幣取出，塞入懷中，然後出了門，從外面掩上了門，低頭向大堂走去。
昨晚他進了闞府，大堂的方位倒是記得的。
甫一進大堂，便見闞止渾身甲冑，正在由家丁給他束系絛帶。在他面前，亂哄哄站著數百人，正在整飭甲兵。
被離悄悄站在了人群之後，低著頭，好在此刻大堂上亂糟糟的，也沒有人來理會他。
被離心中暗歎：「似這般混亂，這些家丁顯是未曾訓練過。闞止用這樣的人去進攻田恆，焉能不敗？闞止原是齊君的家奴，主人當了國君後才當上左相，多半無甚帶兵經驗。」
忽然嘈雜聲停了下來，腳步響處，一群甲士擁了進來。當先一人是個長鬚老者，滿臉精明之色，他甫進大堂，見亂成一片，便皺起了眉頭，哼了一聲。
眾人見到這老者和他帶來的甲士，立刻噤聲，顯是對這老者甚而敬畏。
闞止一見這老者，大喜，笑道：「國大夫可來晚了！」
被離心中一驚：「原來這老者便是大夫國異！久聞此人將門之後，擅於用兵，有他助陣，怪不得闞止敢向田恆發難！國氏既然已參與，不知高氏、鮑氏幾家又如何？」
果聽闞止問國異道：「不知高大夫、鮑大夫可曾依計行事？」
國異道：「高大夫和鮑大夫已經領家兵前往國君宮中，會合公宮之甲士，然後往城牆找田逆取虎符。」
闞止大笑：「這就好，今日我四家與國君一齊進攻田氏，田氏外有強敵，內有我四家精兵，必敗無疑！」
國異面有憂色，歎道：「如此兵士，怎說得上一個『精』字？」揮了揮手，國氏的精兵四下散開，手中劍光霍霍，圍在眾人之旁。
闞止吃了一驚道：「國大夫，你這是……？」
國異沉聲道：「戰陣之上，軍令為先，左相如此烏合之眾，一戰即潰，能有何用？」眼光閃處，大聲向眾人道：「今日我與左相奉國君之令，誅殺反賊田恆，爾等眾人務要奮勇殺敵，老夫頒令：不遵號令者斬，不進反退者斬，高聲喧嘩者斬！」
眾人中一人驚道：「我們不是去守城牆，防那大盜柳下跖麼？怎又去殺右相？」
國異眼光如電，向那人看了過去，哼了一聲。
旁邊的國府兵士立刻上前，幾柄劍齊下，那人高聲慘呼，鮮血四濺，立時而亡。眾家丁大駭，連闞止也變了臉色。
國異的眼光在眾人臉上緩緩掃過，怒道：「老夫剛剛頒下軍令，不許高聲喧嘩，此人立刻違令，當斬！再有違令者，立斬不赦！」
眾人悚然，立刻鴉雀無聲，連大氣也不敢出一口。
被離心中佩服道：「這國異果真擅於用兵，這麼殺人立威，一來便將亂糟糟的局面改了過來。」
闞止臉色變幻，笑對眾人道：「不錯，你們可要嚴守軍令，否則，有如此人！」心中卻想：「這國異在我府上，以他府之兵殺我家丁，全然不將我放在眼裡！哼，此人整兵作戰雖有一手，終非我的心腹！今日殺了田恆，便要設法除掉此人。」
被離最擅察顏觀色，在人群中偷偷瞧見闞止了臉色，心中一動：「這闞止動了殺機！唔，他是對國異不滿。唉，這人天性心胸狹窄，在這緊要關頭，還在嫉恨他人！」暗暗搖頭。
國異對闞止道：「左相，可以出發了！」
闞止揮了揮手，大聲道：「諸位，今日一戰，若是不死者，皆封三里之地（12）！」
眾人轟然答應，士氣大振。須知這些人大都是些窮家子弟，才到闞止府上討份差事，若有三里之地，可一生衣食無憂，因而聞言無不心喜。
國異向闞止看了一眼，皺起了眉頭，心道：「即便這些人今日立了功，賞賜封邑，終是國君的事，闞止怎能賞賜封邑與人？這人心中並無國君，若是今日成功，是否會成為另一個田恆呢？」
眾人在闞止和國異的帶領下，出了府門，千多人擁著闞國兩府的五十乘兵車，分作三隊，向田恆府中進發。
其時，車分兩類，一類是士大夫和富貴之家所乘的馬車，作代步之用，從其大小區分，可乘一人至三人不等；另一類便是兵車。兵車又分三種，一類叫輕車，多用木製，以二馬或三馬馭駛，戰陣時作偷襲、誘敵之用，各國使者出使，也帶一些輕車沿途護衛；一類叫重車，乃用厚革裹著沉木製成，以三馬馭駛，速度比輕車要慢，又叫革車，每乘革車除了車上甲士三人，還須配步卒七十二人，是軍中最用得上的戰車。還有一種載放輜重的車叫輜車，以牛馭駛，士大夫出使時也常用來做為載放輜重行李之用，並非僅用於軍中。
闞止和國異府上私制了不少兵車，都是輕車一類，如今傾數而出，連牛拉的輜車也乘了人當兵車來用，是以看起來聲勢浩大，卻頗有些不倫不類。
國異與闞止並車而行，他府中的兵士雖少，卻是久經戰陣的精兵，故在眾兵四周，以防眾人嘩亂生變。
被離找不到機會逃脫，只好混在眾人之中，跟著大隊人馬進發，心中卻是叫苦不迭：「若是沒有國府的人，混出去未必不可能，如今可是大大的麻煩了！」
他在隊中所處的位置恰好便在國異乘坐的戰車之後，便聽國異向闞止問道：「左相，城外的大盜柳下跖，是否是你招來的？」
闞止笑道：「正是，若非他在城外這麼一搞，田恆那廝府上的士卒又怎會傾巢而出？我們終是人少，若不乘他府中空虛，攻殺此人，怎能成功？」
國異是個謹慎的人，問道：「田恆究竟在他的府上，還是與他府中的兵士上了城？左相的消息是否準確？」
闞止笑道：「我派了十多個探子潛伏在田恆的府外，他們親眼見到田恆命令手下的犰委率領甲士前往城牆，自己將人送到府門之外然後回了府，怎會有假？」
國異皺眉道：「田恆為人精細，眼下城外兵戈大起，怎會仍然呆在府中？」
闞止大笑道：「想是這人死期將至，行事不免亂了手腳，哈哈！」
國異點頭道：「既是如此，今日便由老夫為吾兄國書報仇！」
被離心想：「國書在艾陵之戰中戰死，國異又為何會找田恆報仇？」
闞止問道：「令兄國大夫死於吳人之手，與田氏有何干係？這艾陵之戰究竟是怎麼搞的，本相至今還有些不大明白。」
國異歎了口氣，道：「我們齊人士卒既多，兵車又盛，當時大舉進攻魯國，本來是必勝之局，若非田氏和孔子搗亂，我們怎會慘敗艾陵？」
闞止奇道：「這事怎有與孔子拉上了干係？」
國異哼了一聲，道：「魯國是孔子的父母之邦，他怎會坐視齊國伐魯？」當下將艾陵之戰諸事說了一遍。
艾陵之戰中，齊人與吳魯聯軍交戰，十萬人幾乎全軍盡墨，損革車八百餘乘，是齊國的奇恥大，生還者又恥於談及，是以齊人對艾陵之戰的詳情知者並不多。這事發生在三年之前，當時被離在吳國任個閒職，戰後伍子胥便被吳王夫差賜死，被離憤而離國，是以對此戰也不甚瞭解，當下聽得十分認真。
原來，三年前田恆欲消國高兩家之勢，稟告了齊簡公後，命國書、高無平領十萬齊軍南下，本是攻打魯國。此事為孔子所悉，對眾弟子道：「魯乃父母之國，不可不救！誰為我到齊國救魯之禍？」其弟子子張、子石願往，孔子搖頭不許。端木賜道：「夫子，弟子去行不行？」孔子大笑道：「若有你前往，魯國可安然無恙了！」
端木賜先到齊國，見了田恆，道：「魯弱吳強，不如伐吳！」田恆笑道：「這是什麼話？！有弱國不伐，偏要去招惹強國？」端木賜道：「魯國城小牆薄，大臣無能，士卒疲弱，一戰當可以成功。只是國高二人大功而回，右相卻無功勞。國高兩家長勢力必然大振，右相豈非大大的麻煩？」
田恆吃了一驚，道：「言之有理！若是國高二人立功而還，勢力復振，我田氏就大大不妙矣！」
端木賜道：「吳國城高池廣，兵甲精利，廣有良將，當年曾經聯魯攻齊，正該伐之報仇。若是國高二人鏖兵於吳，兵勢不可驟解，他們外困於兵，右相便可專制於齊國，豈不妙哉？」
田恆大喜道：「正合我意，只是兵在魯境，忽移兵於吳，不免招人猜疑，當如何是好？」
端木賜笑道：「此事容易。你不妨下令，先按兵不動，待我南下去見吳王夫差，讓他救魯而伐齊，右相便有藉口移兵伐吳了。」
田恆果真命大軍暫駐，端木賜卻前往吳國。
端木賜見了吳王夫差，道：「前者吳魯二國聯軍攻齊，齊國對二國記恨已久。如今齊國伐魯，滅魯之後，定會南下，以得勝之軍伐吳，大王何不率軍救魯？以吳軍之強，敗萬乘之齊國，收千乘之魯國，便可與強晉爭霸了！」
夫差恨恨道：「齊國昔年敗於吳師，答應世世服事於吳，寡人才班事回吳，否則，早就滅了齊國了！如今它朝聘不至，寡人正要興師問罪！本想興兵救魯伐齊，但聽說越王勾踐勤兵訓武，有伐吳報仇之念，是吾國之後患，寡人想先伐越，再攻齊未遲。」
端木賜道：「不可！越弱而齊強，伐越之利小，而縱齊之患大。若是因為害怕弱越而避強齊，非勇；逐小利而忘大患，非智！智勇俱失，則何以爭天下？如果大王真的擔心越國，我便前往越國，讓越王勾踐親率甲士助大王伐齊！」
端木賜便到了越國見越王勾踐。
勾踐聽說孔子的四大弟子之一端木賜來了，又驚又喜，郊迎三十里之外，道：「越國遠在東海之緣，又有什麼事令先生辱足於此？」
端木賜歎道：「我特來吊君！」
勾踐周圍的人均怒，勾踐卻正色道：「寡人聽說禍福為鄰，先生憑弔，正是寡人之福！願聞詳細。」
端木賜道：「我求吳王夫差伐齊救魯，吳王卻擔心越國在後謀攻，便要先攻越國，然後伐齊。大王若是不想伐吳報仇，卻讓吳國懷疑，這就是太蠢笨了；我看大王並非不想報仇，大王若是真想伐吳報仇，卻讓吳人知道，這可就太危險了！」
勾踐駭然，長跪道：「先生有何方法來救寡人？」
端木賜道：「吳王夫差十分驕傲，喜聽諛詞，大夫伯嚭貪財好色，善進讒言。大王先用錢財賄賂伯嚭，再送重寶給吳王，卑辭以求，聲稱願親自率領甲兵，助吳伐齊，吳王則會安心伐齊。若是他戰敗，吳國自此便大大消弱；若是吳軍獲勝，夫差必定會生爭霸天下之心，以兵臨強晉，與之爭雄。不論其勝敗，對越國都是件好事！」
勾踐大喜，答應下來。
端木賜回到吳國才五日，勾踐果然派了大夫文種至吳，獻上精甲劍矛，說是越王準備親率甲士三千，從吳王伐齊。
夫差大喜，問端木賜道：「勾踐果然是信義之人！」便想答應文種。
端木賜道：「不可！用越兵就可以了，如今用其兵，還要役使其國君，也太過分了一些！」
夫差接納了三千越兵，命越王不必親來，自己率大軍伐齊。田恆聞聽消息，自然將攻魯之兵移往艾陵，以防吳軍。
端木賜雖然完成了師命，但恐怕吳軍獲勝，真的移兵於晉，若是如此，自己雖然救了魯國，卻害了晉國，便星夜趕到晉國去見晉定公，道：「人無遠慮，必有近憂。我聽說吳與齊即將大戰，如今吳軍極強，若是獲勝，定會與晉國爭霸，國君不可不防！」
晉定公悚然，命軍甲戒備。
田恆一心要削弱國高二族，派堂弟田逆到艾陵督軍，命令軍中只許前進，不許後退。吳魯聯軍與齊兵在艾陵一戰，齊軍大敗，齊將國書、公孫揮戰死，公孫夏、閭邱明被擒，僅田逆與高無平二人逃回。
齊簡公與田恆闞止商議，大備金帛，貢給吳王夫差，又賄賂伯嚭向夫差進言，謝罪請和，吳王將公孫夏、閭邱明放回，這才息了戰事，從此國、高兩家勢力大減。
端木賜從晉回魯之時，齊軍早已經大敗了。
闞止聽得目瞪口呆，良久方道：「這個端木賜好生厲害！」
國異悶聲道：「端木賜字貢，行商天下，家中巨富，又與列國交好，它國之君見了他，常與他分庭抗禮，稱之為『子貢』而不名。如今天下巨商，唯我齊國的渠公方可與之一比財富。」
闞止順嘴說道：「渠公這老傢伙甚是圓滑，靠漁、鹽、兵器、須惠陶器賺盡了天下，本相曾與他見過數次，這人老練得很。」
國異搖頭道：「這個左相便不知道了，渠公以前靠漁鹽賺了不少，不過其大富只是這三年的事，全因他背後有了一個商營奇才拿主意。」
闞止愕然道：「是誰？」
國異道：「慶夫人。」
闞止恍然道：「原來是她！這女人可了不得，不僅生得十分美貌，又善釀美酒，人都說她極會做買賣，本相卻不知道她與渠公一起商營。」他伸串舌頭舔了舔嘴唇，道：「聽說此女寡居已久，若能將她納入私房，那可真是人財兩得了。」
國異失聲笑道：「左相可說笑了，慶夫人雖然才三十多歲，但她是鮑息的嬸嬸，比老鮑還高了一輩。老鮑這人古板得緊，若非慶夫人自己有意，左相可千萬招惹不得。何況慶夫人的兒子力大無窮，劍術也十分了得哩！」
闞止笑道：「這就最好了，本相正愁沒個藉口去見慶夫人，改天找上她兒子比一比劍術，若能收他為徒，豈非大大方便？」
國異歎道：「這當然是好，不過今日若是事敗，便一切免談了。」
闞止道：「人都說國大夫頗難交往，平日本相與國大夫在一起時，也沒見國大夫有這許多言語哩！」
國異道：「老夫眼見大仇得報，自然是高興了些，不免話多。」
他二人一路說著話，被離盡數聽入耳中，心中對那慶夫人大感興趣，心道：「若真如他們所說，這位慶夫人可算得上是天下少見的奇女子了。」
其實闞國二人說了這許多話，也不過是一會兒時間。眾軍前行之際，忽有探子來報，說是田逆傷重，被迫回府養傷，正由五十甲士陪同回府。
闞止心中一動，道：「此時正是刺殺田逆之良機！」
國異問那探子道：「唔，田逆回府後，城牆之上由何人指揮？」
探子道：「聽說是閭邱明大夫暫時代田逆指揮眾軍。」
闞止大喜道：「妙極，妙極！閭邱明這傢伙早就看不慣田氏專橫，我們只要派人去遊說，多半會和我們一齊對付田恆。」
國異皺眉道：「此人貪生怕死，又是個趨炎附勢、見利忘義之徒，若是他不見田氏已成必敗之勢，恐怕仍會兩頭觀望。」
闞止笑道：「無妨，這人平生只怕高無平一人，我們若是讓高大夫去接掌城兵，閭邱明必會就範，乖乖地開了城門，放大盜柳下跖進城。昨晚我已派人出城，唉，若是能覓到我那三千死士，事情就更好辦了。」
闞止從人群中叫出兩個頭目出來，對其中一人道：「你速往公宮途中，迎上高大夫和鮑大夫的車馬，就說情況有變，請高大夫速到城上，從閭邱明手上接掌城兵。」
又對另一人道：「你速往城中渠公府右手邊閭中的那家壽材坊內，到第三口棺材上敲六下，自會有人見你。你告訴他，田逆正在回府途中，僅五十甲士陪同，正是刺殺之良機，他們自會有所安排！」
兩人答應，各帶十人離開。
闞止這番安排，國異卻是皺眉不語。
闞止問道：「如何？國大夫認為有何不妥麼？」
國異道：「此事有些奇怪！田恆田逆二人精細之極，為何今日行事這般的疏忽？莫非其中有詐？」
闞止吃了一驚，忽笑道：「國大夫多慮了！在我等看來，田氏確是有些疏忽，但你莫要忘了，我們今日是要對付他，這才察覺其疏忽，在他二人心中，又怎知今日我們會攻殺他？若是不念及我們，又何來疏忽之處？何況，柳下跖那廝縱橫天下，他的騎兵所至，田氏又怎會不怕呢？」
國異點了點頭，道：「此言倒也有理。是了，那壽材店中藏著的可是名聞天下的董門刺客？」
闞止道：「正是，用那三十六刺客去對付田逆的五十甲士，是易如反掌之事，田逆今日休矣！」
國異笑道：「也好，田逆這人劍術也還不錯，幸好他已受了傷，怎是董門刺客的手腳？」
闞止道：「這些刺客的本事我是見過的，單以劍術而論，未必很高，但刺殺之技，卻是十分了不起的。若是他們來刺殺本相，本相也未必能應付得了。」
兩人一路說著，帶著人馬已經漸漸到了城北田恆府第附近。
闞止臉色凝重，咳了一聲，問國異道：「國大夫，是否要一舉攻入呢？」
國異道：「不可！」也不向闞止解釋，大聲下令左軍移至田府後門，右軍守於田府側門，包圍田府，然後道：「若聽號角之聲，齊齊攻入府中，田府中人，不論男女，一個不留！斬得田恆首級者，老夫賞之千金，薦之於國君！」
被離心中暗歎：「即便是田恆罪大惡極，又何必連府中婦孺也要殺了？國異這人的報仇之心相當可怕。」被離所在，屬於中軍，隨於國異之後。他心想：「本想藉機逃走，卻無端捲進了軍中，莫非真要隨眾攻入府中？」忍不住失聲道：「不好！」
他就在國異的車後，這一聲被國異聽見，眼光立刻看了過來。
被離心知觸犯了國異「不得高聲喧嘩」的軍令，心中大叫不妙。
正在這時，便聽闞止駭然道：「不好！」
國異皺眉道：「左相？」
闞止眼睜睜看著城南，眼露恐懼之色，國異沿之目光看去，只見城南某處一股濃煙冒起，猜那方位，似乎正是闞止的左相府所在，大吃了一驚。
國異終是久經戰陣，心中雖驚，臉色卻鎮定如恆，手指劃了個圈子，被離正好被圈在內，國異道：「你們速去查探，火起之處究竟是何人府第。」他以為被離那一聲「不好」，是因看到了城南的濃煙，因而順便派了他去。
被離得此良機，連忙答應，轉身飛奔，其後有二人多人跟了上去。此時闞止眼光看過來，看著被離的背影，覺得有些眼熟，心中一動。還未及細思，便聽國異沉聲道：「如今大軍已經至此，正是箭在弦上，不得不發！無論城南出了何事，我們也需攻進田府，殺了田恆那賊子！來人，吹起號角！」
闞止心神已亂，聽國異之言，胡亂點了點頭。
號角聲起，只聽殺聲震天，想是左右二軍已經發動了進攻，國異與闞止從腰間拔出了銅劍，領著眾人向大門衝去。
便在此時，忽聽弓弦響處，眾軍之中慘叫連連，闞止只覺勁風從後貫來，驚駭之下，不及思索，身子向前撲去，滾下戰車，只聽國異悶哼了一聲，待闞止滾落地下，隱身於車後，便見國異已經轉過了身，正揮舞著銅劍，格擋飛箭，在他背上，已經插著兩支長箭。而身後的這些軍士，早有一兩百人被射倒在地，生死難料。
闞止渾身冷汗冒出，若非他身手敏捷，恐怕此刻身上也如國異一樣了！
他和國異心中知道已經中了田恆的詭計，否則，在大舉進攻之時，背後射來的弓箭若非田恆早就埋伏的人馬，又從何而來？
這時，只聽身後弓箭勁響，如雨的長箭又從田府高牆上射了下來。身前身後均有如雨的利箭，只聽中箭慘叫之聲不絕，闞止心知形勢危急，撲倒在地，一連打敗七八個滾，從地上屍體之旁搶了兩面長盾，一前一後擋著，連頭也縮進了盾牌裡面。
從兩面盾牌的縫隙之中向戰車上的國異看去，只見他手中的銅劍無力地揮了幾下，終於栽倒在車轅之上，身上插著七八支箭，這精通兵法的齊國名將，終已死於弓箭之下。
闞止心下駭然，心中茫然不知所措。
周圍的喊殺聲忽止，不知何時，弓箭也停了下來。闞止便聽田恆一陣大笑聲傳來，道：「闞止，你一向趾高氣揚，今日怎麼變成縮頭烏龜，躲在盾牌之後呢？」
闞止從盾牌後站起身來，只見手下的兵士大多已經中箭倒地，非死即傷，剩下的兵士面如土色，有的抱頭伏在地上，有的縮身於盾牌之後，顯是驚慌失措，鬥志全消。不消說，進攻後門和側門的兩批人也定是中了埋伏，全軍覆沒。
大笑聲中，田府的高牆和四周的巷中門邊，忽地冒出了無數手挽長弓的甲士身影，手中搭著弓箭，對著闞止等人。
「吱呀」一聲，田府大門打開，數十人簇擁著田恆出來。那田恆身穿軟甲，腰掛寶劍，笑吟吟看著闞止，道：「左相今日帶大軍到我府上來，是否想將本相一劍刺殺？」
闞止面色鐵青，沉聲道：「今日之事，本相中了你的詭計，要殺便殺，無須多說。」
田恆歎了口氣道：「本相本無殺你之心，你偏要與本相作對，究竟是何道理？」
闞止道：「你非我齊人，卻執我大齊國柄，若是恭順國君，倒也罷了，卻偏要弄權，欺凌眾臣，我身為左相，當然要助國君除掉你這亂臣賊子！」
田恆大笑道：「齊人皆視我田氏為救星，怎似你名義上相助國君，實則暗植凶黨？你派了十八名董門高手為國君的護衛，其實是想弒君換主以專權齊國吧？可憐國君還蒙在鼓裡，真以為你忠心耿耿哩！」
闞止臉色一變，辨道：「胡說，胡說，本相哪有此意？」
田恆笑道：「你這段時日，常與公子高密議，欲趁攻殺本相之際，對國君暗下殺手，然後換公子高為君，可有此事？」
闞止大吃了一驚，還未及說話，田恆又道：「你想除掉本相之後，將左右二相合而為一，自任相國。可惜公子高卻看出了你的奸謀，早就將你的籌劃一一告訴了本相。」
闞止默然，忽道：「本相身為齊國大臣，你若未得國君之令擅殺本相，看你如何在齊國呆下去！」
田恆見你語中露出怯意來，大笑道：「你與國氏高氏一齊帶兵謀反，本相將你們一舉剿滅，正是忠君愛國之舉。你可曾見到城南火起之處？那正是你的左相府。只不過這把火並非本相的家將所放，而是臨淄百姓的功勞！你可知你在臨淄城中恣意為惡，百姓早已經恨你入骨了哩！」又歎道：「你莫要以為有國君在後給你撐腰，便有恃無恐！本相今日早已經派了犰委和鮑大夫到公宮之中，助國君除掉那十八名董門刺客。」
闞止渾身一震，驚道：「鮑息與本相一同舉事，原來是假裝的？！」
田恆笑道：「鮑家與我們田家是親族哩，怎會助你？你派鮑息和高無平齊往公宮之中，本來鮑息雖然暗助本相，那高無平在一旁頗有些棘手，可你卻臨時命他改道往城牆之上，實是失策之至！你可知大盜柳下跖的兵馬昨日便已經退出了齊境？今日並無賊兵攻城，只有你這賊子作亂。」
闞止渾身劇震，澀聲道：「原來柳下跖攻城之說，純是你的謠傳！」
田恆笑道：「若非如此，你又怎會露出你的狐狸尾巴來？那壽材坊中的董門刺客竟然去刺殺田逆，哈哈，在田逆埋伏的一千甲士箭下，董門刺客恐怕已是全軍盡墨了罷？哈哈！」
這時，遠處一隊人馬飛馳而來，為首的兵車之上，正是滿臉虯髯的田逆。
車到近前，田逆跳下車來，大笑道：「董門刺客算得了什麼？被我一陣弓箭，射得如同刺蝟，面目全非，包管連他們的親娘也認不出來！」
闞止心知此役已經是敗得一蹋糊塗，向田恆恨聲道：「也罷，今日事已至此，本相也無話可說了。你我二人同列齊國三大劍手之中，本相排名最末，卻從未比試過。實話說，本相心中卻是一直不服的。今日本相將死，你可敢與本相略一比試，看看本相的劍法是否真的不如你？」
田逆哂笑道：「你將死之人，想與我大哥殊死一拼，莫非想臨死討點便宜？不打，不打！」
闞止冷笑道：「若是不敢，那便罷了，你儘管招呼眾軍亂箭齊發便是！」
田恆歎了口氣，道：「你的劍術其實是有些名堂的，若你不是齊國的左相，本相早已經將你招入府中了。今日本相便與你一較劍技，以免你死不瞑目。」
田逆忙道：「大哥，這人死到臨頭，何必跟他一般見識？」
田恆笑道：「小逆，莫非你怕我敵不過他？」
田逆道：「此人今日已是必死之局，他臨死之前，欲作困獸之鬥，大哥萬金之軀，何必冒這個險？」
田恆大笑，拔出劍來，上前幾步，大聲對闞止道：「你此刻神魂俱失，怎能發揮出劍之極致來？眾軍聽著，今日本相與闞止一戰，若是闞止獲勝，便放了他走，任何人不得追殺，否則，以違反軍令論處。」
眾軍高聲答應。
闞止心中大喜，他知道田恆這人極重聲名，絕不會出而反爾，只要避過今日之危，他設法與城外的三千死士聯繫上，未必不能闖出齊國之境。只要出了齊國，以他的身份和劍術，在哪一國不會混出名堂來？
他本是劍術大行家，只時懼意盡去，銅劍一橫，劍上露出肅殺之氣。
田逆心中暗暗吃驚，這闞止的劍術了得，此時置諸死地，唯有一戰而勝，才能保全性命，因而戰意沛然，此時出手，比諸平日定要厲害數倍，暗暗為田恆耽心。
田恆笑吟吟地握著劍，劍尖指著闞止道：「出劍吧！」
闞止面色凝重，叱了一聲，忽地一劍向田恆當胸刺出，勢若奔雷，快捷無比。
田逆也是個劍術好手，在一旁吃了一驚。闞止這一劍，看似簡單，卻是凝力而發，既猛且狠，若是橫劍格擋，劍上橫擊的力度，又怎能比得上闞止凝力直擊？
田恆微微一笑，手中劍由下而上，劍光閃處，只聽「嗆」的一聲，閃電般擊在闞止的劍上，將闞止的劍蕩了開去。
闞止臉色一變，田恆這一劍，拿捏得相當精妙，那看似隨手而發的一劍，恰好擊在他劍上舊力出盡、新力才生的結合之際，正是劍上力量最弱之處！
闞止只覺手腕微微發麻，乃知田恆這人看似文秀，其實手上的力度大得驚人，遠勝於他。
田逆看出了其中的奧妙來，忍不住大聲喝采：「好！」
闞止大喝一聲，不退反進，跨上一步，手中劍由上而下直劈下來。這一劍隱帶風聲，顯是全力而發，蓄力無限。
田逆大吃一驚，心道：「闞止第一劍被大哥所破，換了是我，定要退身凝力再發，闞止卻不退反進，劍上力量再生，還遠勝第一劍，看來其運力之妙，遠勝於我！」雖然闞止是三大劍手之一，他卻不以為然，一向輕視闞止，看了闞止這一劍，便知自己往日太過小覷了他。
田恆讚道：「好劍法！」向前錯開一步，手中劍如長虹貫日，向闞止當胸刺去。闞止心中大駭。田恆錯開這一步，雖未避開他的劍，卻使二人距離又拉近了一步，正值他自己又恰好向前跨了一步，便如自己向他的劍尖上撞過去一樣，自己的劍還未劈下，便要貫身與田恆的劍尖之上！
田恆這一劍未必比他快，卻是連消帶打的絕妙之著！
闞止心生寒意，但前跨之勢未絕，只好側了側身，手中銅劍斜下，「噹」的一聲大響，劈在田恆的劍身之上。
這一擊之力，卻只能使田恆的劍偏出了少許，「哧」的一聲，田恆手中的劍從闞止脅下擦過，將闞止的衣甲割開。
田恆「哈哈」一笑，銅劍順勢橫劃，闞止只好將劍一立，格擋在脅旁，雙劍相交，闞止被震得退開了一步。
田恆得勢不饒人，一連三劍，連環相擊，闞止施展渾身解數，雖是格開了田恆的劍，卻被田恆驚人的膂力所逼，一連退開了七八步，只覺握劍的手酸軟無力，手中的劍禁不住微微顫抖起來。
此刻，他心中忽地對田恆手中的劍生出了懼意，後悔自己好端端的左相不做，非要與這可怕的人為敵，真是何苦來由！
這時眾軍大聲地喝采，田逆看著乃兄精妙的劍術，心中也駭了一跳，心道：「大哥身居高位，劍法卻絲毫未退，反而精進如斯！」
田恆長笑一聲，道：「看劍！」上前一步，一劍向闞止刺了過去。這一劍去勢奇快，在場眾人竟連那一柄銅劍也看不出來，只見一道劍光閃動，如閃電般劃過。
闞止面如死灰，咬牙橫格，銅劍格在田恆的劍身之上，卻不能撼動田恆的劍勢分毫。他退身已是不及，只好凝力於劍，欲著力將田恆的劍推開。雙劍便如粘在一起，闞止的劍在田恆銅劍上磨動，發出「吱」的一聲，令人牙酸，但田恆的劍卻毫不受阻，趨進如常，闞止只覺心口一涼，銅劍已貫入了胸，劍尖從背上透出了兩寸許。
闞止渾身一顫，手中的劍墜落地上。
田恆歎了口氣，緩緩拔出了劍來。一道血箭射出，田恆退開數步避開。
闞止低頭看著自己胸口噴射如注的血箭，大叫了一聲，癱軟在地上，一命嗚呼。田恆搖了搖頭，道：「收拾屍體，以大夫之禮厚葬！」轉頭向早已經嚇得魂不附體的闞止手下看去，諸人見了田恆如此精妙的劍術，早已經神魂俱失，不自主地跪了下來。
田逆道：「大哥，這些人……？」
田恆道：「這些人是受命而行，闞止謀反，與他們無關，放了他們。若是願意入我右相府中，便依規矩收下，不得小覷了他們！」
諸人感激涕零，大聲道：「田相神勇無敵、仁厚待人，小人們必效死以報！」
在場眾軍士也無不受感染，均被田恆表現出來的大度和仁厚所感動。
田逆原想將闞止的屍體拿去示眾，再將餘下的闞府中人斬首治罪，見田恆這麼處理，本要說話，忽想起昨夜田恆對他說過的「籠絡人心」四個字，便不再言語。
田恆哈哈一笑，將劍插入鞘中，正要與田逆說話，忽見十餘乘兵車匆匆而來，當先一人四十餘歲，尺餘長的黑鬚如鐵一般直，在風中紋絲不動。
車到近前，田逆笑著迎上去，道：「鮑大夫，哈哈，可大功告成了？」
田恆瞪了田逆一眼，上前道：「國君受驚了吧？」
那人正是鮑家之長鮑息。
鮑息跳下了車，臉色凝重，沉聲道：「在下與犰委帶人入宮，被人擋住，那十餘名刺客和一些犯上作亂的宮中侍衛已被在下所殺。不過國君受了驚，趁在下與刺客纏鬥時，帶了十餘人由後門出了宮，犰委已帶人追了上去。等在下將賊子剿滅後，怕犰委他們驚了國君，追出了南門，卻不知所蹤，已經追不上了，便來與右相商議如何將國君接回來。」
田逆這才明白，鮑息只是助殺闞止，卻不知道他們連國君也會一併殺了，所以如此著急。
田恆面帶憂色，道：「犰委是個粗蠢傢伙，若將國君嚇著了便有些不好。」
鮑息歎道：「正是，聽說犰委昨晚在宮中與侍衛比武，還傷了人，國君見了他只怕沒甚好氣，生出事來。」
田逆假裝著緊，道：「在下這便去派人去接國君回來。」
鮑息忙道：「眼下公宮、城中亂得緊，左司馬有城防之重，此時萬不可離城。還是在下派人去吧。」
田恆點頭道：「也好。」從家將中點了十餘人，命他們去追迎國君回來。
這時，又有一快馬來報，說是大夫高無平本來往城上接掌兵符，途中發覺中計，這人甚是勇悍，傷了閭邱明，帶數十家兵殺出了城外，不知所蹤。
田逆大怒：「怎麼讓高無平這賊子走脫了？」大發脾氣。
田恆冷笑道：「他未必便能脫身。」先派一軍去國書府上抄家捉人，再派人到高府將高家的人全部扣下，又派人四下裡追索闞止、國異、高無平的餘黨。
這時候城中之亂漸止，田恆和田逆請鮑息入府商議，順便稍歇，等候國君消息，眾齊臣紛紛到田府來相詢，他們大多不知道發生了何事，特來打探消息，聽說國君出走，都不敢離開。
眾人在府中等了大半日，忽聽人報說犰委回來了。
眾人一起出府迎接齊簡公，不料出了門外，便見犰委一人跪在門外，滿臉驚恐之色，道：「國君亡故了！」
田恆與田逆故作大驚之色，田恆搶身上前，一把抓住犰委的肩頭，驚道：「你說什麼？」
犰委道：「小人奉命與鮑大夫到公宮之中擒拿董門刺客，保護國君，鮑大夫帶人與董門刺客打了起來，國君受了驚嚇出宮，小人怕國君有失，帶人一路追上去，直到徐州才追上，正要請國君回來，不料國君見是小人，大為忿怒，拔劍要殺小人，卻不小心從車上跌了下來，手上的劍剛好扎入了自己腹中，小人……」，其實，這些話本是田恆安排好教他說的。
田逆在一旁大喝道：「什麼？你殺了國君？！」這一聲暴喝，在場眾人聽得十分清楚，齊齊嚇了一跳。
犰委也吃了一驚，抬起頭來，道：「不干小人之事，那是國君自己失手誤刺，小人……小人只不過是……」，話未說完，田逆又喝道：「這就奇怪了，國君為何一見了你便拔劍，是否你圖謀不詭？」
犰委忙道：「只因小人昨日在宮中與侍衛比劍，傷了一名侍衛，國君多半是有些生氣，其實……」，他雖然不懂得田氏兄弟的心思，但從語聲中也聽出有些不妙來，心中驚懼，正說著話，田恆握住他肩頭的手忽地用力一捏，犰委只覺肩頭劇痛，倒吸了一口涼氣，後面的話便沒能說出來。其實田恆要的便是犰委說出曾與宮中侍衛比劍一事，唯有如此，齊簡公失手刺死了自己之事才能順理成章，言多有失，其它的話便不必讓犰委說了。
眾人不知道其中真相，心道：「若非如此，國君怎會拔劍向迎自己回城的人下手？」
田恆歎了口氣，還未說話，田逆早在一旁大喝道：「雖是國君自己失手，你也是犯了弒君的大罪！」搶上身來，飛起一腳向犰委踢來。
犰委大駭，欲要躲避，卻被田恆牢牢地抓住，動彈不得，田逆一腳踢在犰委胸口，這時，田恆的手一拂，手指飛快地在犰委的喉上捏了捏，犰委嗓子劇痛，吐了一口血，向後跌倒，口中「咿咿唔唔」地說不出話來。
原來，他的喉骨被田恆捏碎，雖能出聲，卻不成言語。田逆假裝暴怒踢人只是為了掩人耳目，田恆趁田逆那一腳時暗施辣手，在場眾人正亂著，自然是未看出來。
田逆拔出劍來，作勢要殺犰委，田恆攔住他，道：「慢著，留下活口，此人是本相的門客，今日犯了弒君大罪，若一怒殺卻，難免他人不會在背後說三道四。不如先留下他的狗命，待審結之後，再行處死未遲。說不定這背後有人指使，也未可知。」
其實，在場中人雖不敢出聲說話，卻無不懷疑犰委弒君是田氏主使，但聽田恆這麼一說，便想：「原來犰委膽大忘為，弒害國君，其實與田氏無關，多半另有主使之人。」
田恆命人將犰委關起來，到了此時，犰委就算是奇蠢如豬，也知道自己是眾矢之的，成了這次弒君犯上的替罪羔羊。
田恆這才呼天搶地，向載著齊簡公屍首的輜車撲了過去，將齊簡公的屍首小心抱了下來，向公宮方向踉蹌而去，眾齊臣跟在其後大哭，周圍和沿途的百姓也都伏在地上，隨著眾人痛哭流涕，此時就算是新娶妻室，哭不出來也要在眼中重重揉出幾滴辛酸之淚來。
田恆一面哭著，一面偷眼向懷中的屍首瞧去。只見齊簡公雖死，臉上卻掛著極複雜的神色，其中有驚恐、忿怒、傷感等諸多表情，田恆心中暗歎道：「其實我並不想冒天下之大不諱殺你，你寵信家奴便罷了，誰讓你不知深淺，受了闞止的聳恿，一心想對付我們田氏一族呢？」