劉表逃至江夏後的第十五天，也就是甘寧突襲蔡熏回軍的那一天。太尉府長史魯肅應邀趕赴江夏，會見劉表。雙方的會面並沒有敲定太多內容，只是意味著劉備將全力協助劉表平定荊襄叛亂。具體如何大規模進兵，那還要等開春道路暢通之後再說，現在只能確定屆時會由關羽和趙峰等人進兵。之前水師雖然曾經沿襄水支援李嚴，但是陸路尚不適合大部隊開進。
劉表對魯肅的到來很是歡迎，親自接見不說，甚至當場允諾願意事成之後割讓幾個郡給劉備，不過都被魯肅婉拒了。魯肅再三表明，劉備這次進兵只為清除叛逆，絕無侵吞荊襄之意。劉表在得聞魯肅的態度之後，卻並沒有怎麼詫異，也沒有對劉備的「仁義」太過感恩戴德。盛情款待魯肅之後，劉表也開始佈置人馬，只等開春就準備和蔡瑁等人開戰。
不過還沒等到劉表和劉備進兵，一件突發事件就讓不少人坐立不安了：公元201年，自年關過後，北方大面積地區沒有降雨。加上年前也有將近一個月未曾降雨，整個北方已經有將近兩個月沒有下雨了。部分農田已經開始乾旱，麥苗陸續枯死。
具體到大漢十三州，那就是雍州、司州、冀州、青州、兗州甚至徐州這些個北方的州顯然要被這場乾旱給弄得比較狼狽了。豫州也會受點影響，但是不會太大。南方的揚州、交州、還有西面的益州都是幾乎不受影響。情況最為特殊的，就是號稱天下爐鼎的荊州。
荊州南北縱深極長，南接交州，北連雍司，中有長江貫通東西。北方的荊北諸郡氣候與雍州相似，受乾旱影響頗深。但是過了長江的荊南四郡則是多為南方氣候，雨水充足更兼河網交叉，此番乾旱幾乎不受影響。換句話說，就是劉表現在的地盤沒啥事，而蔡瑁和蒯越佔據的荊北怕是要遭災了。
「北方大旱，曹操和袁紹都暫停了招兵買馬，只能休養生息。曹操已經多番命道士設壇祈禳求雨，但至今未見其效。」這天壽春的太尉府中，典農校尉張昭有些幸災樂禍地道。張昭一向喜怒不形於色，今天這種口氣也是比較罕見的。
「徐州怎麼樣？」劉備最為關心的還是自己治下，曹操和袁紹再折騰是他們自己的事，自己要是跟著一起倒霉就不好玩了。
「徐州情形尚可，主公數年前就下令挖掘渠道引淮河水灌溉徐州農田，加上龍骨水車也已經得到廣泛應用，今年徐州夏糧所受影響微乎其微。」張昭答道，隨即眉頭微皺道：「倒是兗州的泰山郡與山陽郡，還有青州四郡會受很大影響。三將軍與魏將軍那裡怕是不太好過了。」
「速速調撥糧草準備在這兩處救災！」劉備倒也不是太慌張，畢竟就這幾個郡受災，人口加起來也才五十萬左右，情況還不算太糟。隨即劉備似乎想起點什麼，急忙又問了一句：「荊州情形如何?」
「荊北受災嚴重，荊南幾乎不受影響。」接話的不是張昭，而是一臉微笑的諸葛亮。張昭卻也不生氣，這一個月來和這位壽春縣令多番接觸之後，張昭深覺諸葛亮一身才學遠在自己之上，為人卻是謙和有禮，這也讓一向頑固乃至有些自大的張昭不得不佩服。
「既是如此，那蒯越和蔡瑁的日子就不大好過了！」劉備聞言也是呵呵笑道。這時關羽開口道：「大哥，今年既是大旱，想必曹操也無法興兵，何不趁機收復豫州五郡？」只挨打不還手從來就不是關羽的風格，自己這個豫州牧地盤被搶走了一大半，這口氣是無論如何都嚥不下的。
「嗯？」劉備聞言也是怦然心動，一旁的龐統笑著接口道：「君侯此言不假，但是統以為君侯未必需要大戰，曹操很可能主動放棄這些郡。至少，他也不會全部佔據。」
「放棄？」關羽聞言有些納悶。一旁的諸葛亮詳細解釋道：「曹操今年若是軍糧不足，必然無法維持在豫州的兵馬所需。以曹操之不擇手段，他極有可能將這幾個郡百姓的錢糧擄劫一空，收縮兵力退回兗州，而留下幾個空殼子給我們，讓我們背上負擔。」
「他竟會如此？」關羽大驚道，這種做法讓一向愛護百姓的關羽難以接受。「確有可能，曹操其人可是號稱寧可我負天下人，休教天下人負我。」劉備也是歎道。
「既是如此，那我們如今該當如何？」關羽也有些拿不定主意了。龐統稍一沉思，隨即開口道：「目前道路已然開化，但是無論是曹操，還是蒯越與蔡瑁，眼下暫無缺糧之虞。我們還是等上一等，待夏糧收穫，曹操與荊北那些人都缺糧了再說吧。況且我軍進兵，也要等收了夏糧。」龐統一向喜歡行險，但是現在連他也贊成等一等，劉備也就明白現在確實不少出兵的時候。與此同時，劉備也知會身在江夏的劉表，陳述其中利害關係，讓他等上一等。
一直到農曆三月末，北方才陸續有了些降雨，但是今年北方的夏收已經是元氣大傷。雖不至於完全絕收，但是欠收是肯定的。「今年預計糧食產量只有去年的六成不到，其中青州幾乎是絕收，眼下無已是不宜再戰。」鄴城的大將軍府，負責錢糧的審配也是有些不大樂觀的介紹了今年的情況。
「既是如此，那就暫且休養生息，以待明年吧！」袁紹聞言有些疲乏地揮了揮手道。這時謀士郭圖眼珠一轉，上前奏道：「主公，眼下劉備佔據揚州，天下糧草之豐無出其右者，何不向其借糧？」
「嗯？劉備？」袁紹聞言也是一愣，隨即皺眉道：「只是劉備與我是敵非友，如何肯施以援手？」
「主公，劉備此人素以仁德著稱，主公只需以百姓為名，遣一善辯之士與其交涉，劉備必然答應。更兼劉備之所以與主公為敵，乃是前番曹操蠱惑所致。眼下剛剛在豫州火拚，二人之間聯盟早已是蕩然無存。」郭圖笑道，隨即又道：「再者，張飛與張頜將軍對峙於臨淄久矣，主公可以許以青州黃河以南諸郡，由不得劉備不答應。」
「你要我割地？」袁紹聞言頓時語氣不大好，郭圖連忙接口道：「主公勿急，適才審正南言道，青州今年乃是絕收。劉備縱得青州以南，也只會背上一個大包袱。再者，張頜將軍還能依靠黃河天險以自守。我等只待過了眼前難關，待明年先滅曹操，再除劉備，豈不痛快？」
「此言有理，公則，就由你出使徐州，向劉備借糧。」袁紹想了想也是沒覺得有什麼不妥，於是就這麼決定了，派遣郭圖前往壽春面見劉備。
袁紹糧食不夠，那曹操就更不夠了。雍州關中雖說是產糧之地，但是比起冀州還是差些。加上曹操治下水利設施也不是很好，縱然是採取深耕細作之法，今年糧食也還是有些缺乏。
「主公，今年糧食怕是只有去年一半。雍州與兗州尚能自給自足，司州卻是有些艱難。」荀彧有些不太樂觀地道。曹操聞言眉頭微皺，手指有節奏地在桌上敲著。「今年大軍征戰已是不行，袁本初也是力不從心，文若無需太過憂慮。」
「主公，就算是休養生息，只怕最後兩個月，糧食也是不夠。」荀彧有些猶豫，但還是把最壞的情況說出來了。
「什麼？」曹操這下才有些動容。「前番將豫州百姓遷入兗州，所費頗多。加之大軍征戰，餘糧已是不足。」荀彧有些黯然地道。
「文若可有良策？」曹操急忙看著荀彧問道。荀彧默然良久，最後看著曹操期待的眼神，這才長歎一聲道：「汝南乃是豫州昔日治所，錢糧囤積所在。眼下可從汝南調撥糧草，以救兗州燃眉之急。」
曹操聞言也是愣了一下，隨即深深看了荀彧一眼，這才點頭道：「就依文若所言，傳令文則與子孝，將豫州糧草盡數運往兗州！」頓了一頓，曹操又道：「讓文則退守襄城，子孝退守梁郡。這兩處乃是兗州門戶，需得好生守住。他劉玄德不是仁德嗎，我就把汝南三郡百姓交給他了。」
「主公，山陽郡現被魏延佔據，曹洪將軍多番攻打，亦未建功。眼下糧食不足，還是盡早收兵為妙啊！」荀彧又諫道。
「既然如此，傳令子廉收兵吧！」曹操有些無奈地道：「劉大耳麾下當真是人才濟濟，這個魏延籍籍無名，卻不知從何而來，竟是讓子廉束手無策。還有那南陽李嚴，揚州趙峰，真真可恨！」
「什麼？汝陰的曹軍撤防了？」這天劉備聽到這個消息，一時間甚至懷疑自己耳朵是不是聽錯了。
「正是如此，主公，而且曹軍撤離之時，將所有餘糧全部搜刮一空，看來曹操是想用這三郡百姓來拖住我們啊！」陳群恨恨地道。
「主公勿憂，前番交州牧孫權遣人送來三十萬石稻米，可供大軍征討，以及賑災所需！」張昭連忙諫言道。
「如此甚好！」劉備有些意外此公現在會突然施以援手，不過還是比較高興的，隨即有些擔憂地道：「三十萬石？如此一來交州尚能自給自足嗎？」
「主公勿憂，交州稻米一年三熟，人口稀少，向無缺糧之虞，這些乃是歷年積攢所得。孫州牧聽聞徐州遭災，特意命人送來！」張昭笑道。作為孫權的老師，這個學生的此番行為無疑讓他比較欣慰。劉備眼見如此，也就放下心來，讓關羽趕緊率軍去汝陰等地接管防務，同時準備救濟今年的災民，並派遣諸葛亮隨軍處理一切民政事物。
關羽大軍出發不過數日，郭圖就來到了壽春，代表袁紹向劉備借糧。作為代價，他們願意割讓青州黃河以南所有郡縣。這個條件還算優厚，至少忽悠一般人是綽綽有餘。不過他碰到的是魯肅，在後者步步緊逼之下，最後郭圖被迫答應再給劉備兩千匹戰馬，這才換來五十萬石糧食。
又過了一個月，等到了七月末。身在江夏的劉表，與身在壽春的劉備同時發佈詔書，宣佈討伐「勾結國賊，禍亂地方」的蔡瑁與蒯越。其中劉表派遣其侄子劉磐率軍五萬自武陵攻打宜都，劉備派關羽率軍三萬，打通汝南之後再攻打義陽，同時策應身在南陽的李嚴。另外，身在廬江的奮威將軍趙峰也率軍三萬，自江夏攻打南郡。