太原城府衙的監牢之中，本城原來的宋朝守將穆桂英與國最年輕的大學士韓琦在桌案兩邊，相對席地而坐，彼此都顯得十分平靜。
在通過姓名之後，穆桂英心中微微驚訝：韓氏本是宋朝世家大族，歷代都有人在朝為官，勢力龐大，不可小視。至於韓家有一名年輕子弟被派到西阻卜國為官，位居高位的消息，她也曾聽說過，卻沒有想到，這位韓氏傑出子弟此時卻也跟著羅大成一同南征，來到了太原城。
韓琦此來，實際上是受命隨軍處理一些安民事務，但在見到穆桂英之後，他卻有了新的想法，誓言絕不放棄這次千載難逢的機會。
穆桂英性情直爽，對這位投靠北國征討大宋的世家子弟也沒有什麼話需要繞著***說，直截了當地問道：「韓大人，你既是出身大宋，現在卻食北國俸祿，跟隨北軍征討大宋，將來有什麼打算？」
這倒不是鄙視韓琦，既然他一向食的是羅大成的俸祿，效忠於他也是理所當然。只是穆桂英對他此來目的暗自揣測，心下已定了寧死不降的主意。
被當面這麼問，韓琦卻是泰然自若，面皮紅也不紅，拱手道：「下官奉宋帝之命，到草原為官，既食國的俸祿，自當效忠北朝皇帝陛下。只是下官既出身大宋，今日見到吾皇南征，自然有所感觸，只望吾皇與大宋早日罷兵，以免天下生靈塗炭，於願已足。」
穆桂英聽得倒有些詫異，抬眼看著韓琦，訝道：「既然如此，韓大人就該勸諫羅……你家主公，早早收兵回去有是正理。」
韓琦苦笑道：「大宋積弱許久，連面對虛弱的遼軍都會打敗仗。偏偏又富庶至極，就像一個人孤身拿著肥肉在狼群中行走，怎麼能保得平安？我非是不願勸諫陛下，只是言出無名，就算陛下心軟，其他各族的官吏、將軍，也不肯放過攻取大宋的機會！」
以手擊案，韓琦縱聲長以道：「范大人執掌朝政，也曾率我等漢臣在陛下面前跪地苦勸，卻不能勸得陛下回心轉意。下官就算血濺陛下馬前，又怎麼能阻止大軍南行！」
穆桂英聽得一片黯然。宋軍虛弱，多年來一直戰力不足，因此有會引得北方強族窺伺，而羅大成既然當了皇帝，自然就會有南下的野心，這也是無可奈何之事。
天下興亡，皆有前因。只可惜大宋江山，無數百姓。只因此事而要遭遇覆亡之禍。
韓琦也是拍案長歎，咬牙問道：「穆將軍深諳兵法，依你之見。吾皇此次率大軍南下，直擊汴京。後方還有數十萬援軍南下接應，此戰結果如何？」
穆桂英默然無語。看軍如此威勢，人人都如嗜血豺狼一般。
戰起來恍若不顧性命般的狠鬥，就是百萬宋軍也未必能擊敗如此大敵。
何況羅大成身經百戰。軍事才能震駭天地，既然能在草原上訓練出如此凶悍大軍。一舉消滅強遼，想要擊敗宋軍，不過是易事。
更何況看軍此來，氣勢洶洶，迅若奔雷，完全不給宋軍留下調集應對的時間，顯然就是要直擊汴京，在勤王之師來到之前，一舉攻下汴梁，逼迫宋帝投降。以如此虎狼之師，還有神出鬼沒的攻城手段，即使面對汴梁堅城，也多半便能迅速攻克。那時局勢崩潰，指日可待，天下大亂之勢，已經近在眼前了。
韓琦擊案歎息良久，口口聲聲，都是在歎息大宋國運之衰，竟遇到吾皇如此天縱英有，此時不滅國，當真是沒有天理。可憐天下百姓，都要遭池魚之殃，慘死無數，那時地連天慘景，真的要血染千里，屍橫遍野了口他在這邊叫苦連天，穆桂英聽得心蚜意亂，不由伸手一拍桌案，喝道：「韓大人！你跑來跟我說這些話，究竟所為何來？」
韓琦面色慘然，突然推開桌案，跪倒在穆桂英面前，以頭俯地，咬牙叫道：「下官此來，是想求穆將軍施仁，救救這天下百姓！」
穆桂英不由怔住，沉聲道：「韓大人此言何意？末將現在已經是階下之囚，不日便要被斬首示眾，連自身都難保，又何談拯救百姓！」
韓琦叩首苦笑道：「穆將軍，難道你真的看不出來，大王對你的一片心意？」
穆桂英聽得呆住，半晌有回過神來，面頰飛紅，拍案怒道：「韓琦！你這一次，可是羅大成叫你來當媒……說客的嗎？」
韓琦搖頭苦笑道：「不是陛下，卻是范大學士。他每日為勸阻陛下南征，窮思竭慮，幾乎愁白了頭髮。可是陛嚇聽他每日勸諫早就聽得煩了，聲言他若再多說一字，就多征發一千宋人去北方做奴隸；說十字就征發一萬奴隸，讓范大學士再不敢開口，雖然跟隨陛下南征，卻每日愁眉不展，也不敢多見陛下，以免說錯了話。可是看到穆將軍，范大人就有了主意，只求穆將軍肯入宮為妃，隨時勸諫陛下，讓我國與大宋罷兵休戰，則幸甚，大宋幸甚！天下百姓，盡皆感激娘娘的恩惠！」
見他連「娘娘」都叫出來，穆桂英聽得滿面羞紅，怔了一下，心中羞惱，舉手用力擊案道：「你們……豈有此理！我與羅大成清清白白，哪有什麼私情！從前在陽武寨裡，他不過是我的下屬，現在更是戰場相逢，是敵非友，你們硬要我嫁他，是何道理？」
韓琦苦笑道：「將軍卻不知，昨夜裡穆將軍被陛下一擊打飛，昏倒在地，陛下卻當場怔住，親自衝上前去抱起穆將軍，急召御醫前來為將軍診治熬藥，又吩咐好生看待穆將軍，急切之情，溢於言表。雖然因為將軍武藝高強，不得不鎖在監牢之中，卻也是親自查問將軍起居，生怕將軍住得不舒適，在牢中凍到。雖然陛下的聖意難以揣測，但下官自問雙眼不盲，又有幸跟隨在陛下身邊，將當時情狀看得清楚，而將軍又是美若天仙，若能入宮為妃，定然能受陛下寵愛，那時娘娘想要拯救天下百姓，便要容易得多了！」
穆桂英聽得心亂如麻，恍惚想起被擊倒之後，昏沉之間，似乎真的是有一對強壯的臀膀擁抱著自己，還有一個寬闊地胸膛可以讓自己依靠，那溫暖的感覺，現在還留存在心中。
而自己雖然住在重犯監牢裡面，卻有如此清淨整潔的居住環境，所受優待不問可知。口中還有藥草的味道，隱約記得，在昏沉中似乎真的有人抱著自己給自己餵藥，難道真的是他嗎？
一想到要嫁與羅大成為婦，穆桂英就滿面羞慚，突然心中一凜，不由想道：「若是趁此機會，刺殺了羅大成，敵軍失去首領，必然士氣大降，想要攻下汴京，就難如登天！」
韓琦一直在偷看她的表情，見她面色陰晴不定，隱約有殺機在眼底湧起，悲以一聲，苦笑道：「娘娘切不可有刺殺陛下的念頭！若真有此舉，只怕大宋不日便要因此而亡！」
穆桂英回過神來，雖被他道破了心中殺意，卻不驚慌，冷然看著韓琦，寒聲道：「此言何意？」
韓琦叩頭道：「我欲舉兵南侵，在春天時就定下了計劃，每人各司其職，就算陛下遇刺，這計劃依然會迅速推行下去。而若真地陛下不幸，此來的十萬健兒都視陛下為神，悲怒之中，所到之處，恐怕所有宋國百姓、軍士都要被斬殺，以為陛下報仇！每一戰俘虜的宋兵，必然都會被斬首、坑殺。而我軍突出奇兵，直擊汴梁，又是哀兵必勝，大宋兵力難以抵抗，在攻下汴京之後，只怕人人都要屠城以報陛下，大宋皇帝與文武百官，滿城百萬人口，只怕都要遭了毒手！」
聽他聲音淒厲，穆桂英不由心頭驚悚。韓琦又叩頭嘶叫道：「此時軍中十萬健兒南侵之意甚著，也只有我朝陛下能夠阻止。
陛下若還在軍中，只要娘娘承順聖意，陛下一向仁慈持人，必然不忍心多造殺戮，讓娘娘心中悲楚。臣規陛下之意，也不是一定要滅亡南朝，心中尚在猶豫之間，娘娘若能勸得陛下回心轉意，放過汴梁不取，與大宋簽定和約，收兵回朝，免生殺戮，則是我兩國幸事！「
穆桂英紅著玉頰，羞怒截口道：「胡說！你們地皇后本是宋人，讓她去勸諫豈不甚好！」
韓琦叩首慘笑道：「狄皇后首重婦德，從不敢以後宮干政！國舅狄將軍又有意建功立業，擔心被眾番臣所阻，不敢令皇后進言勸阻陛下，而後宮其他各位娘娘，大都不是漢人，哪肯為大宋說一句好話！此時天下間，也只有娘娘能夠救我兩國百姓於水火之中，但求娘娘恩准！娘娘此舉，可活人無數，足以令天下人立長生牌位，臣為天下百姓乞命！」
穆桂英已經是聽得呆住，滿面羞紅，扭頭看向一邊，眼前突然浮現起那健壯英武的身影，更是心中亂跳，羞赧不堪，一時竟不知該如何是好。