唐軍這一個多月來雖然在京師忙於大比武，但前線的軍事行動並沒有停止，山西的李卑和艾萬年的投誠，讓唐軍在山西前線的兵力能夠大部分抽調，李卑和艾萬年的人馬來不及整編也已拉到了河南的交界處。
一直在山西前線的趙勝，拓養坤，黑虎星等唐軍大將也已到達了河南邊境，對福建，廣東兩省的兵馬虎視眈眈，而山東已順利納入唐軍的懷中，只有直隸的進展不理想，因為張獻忠的牽制，竟然維持了三方平衡的局面。
張獻忠佔了安慶，池州，微州等地，而唐軍佔了鳳陽，潞州等地，其實兩軍將後世的安徽平分，而直隸的江蘇部分還在前明軍隊手裡，雙方的軍隊離南京不過百餘里，但兩方牽制，都沒有進攻南京。
南京留守的前明官員馬士英、阮大誠、方國安、何騰蛟、堵胤錫等人在張獻忠進入直隸時大驚失色，許多人紛紛要逃路，在唐軍進入直隸後，雙方牽制，南京反而安穩了下來，南京的官員又在為立誰為皇帝爭執不休。
唐軍並沒有特意去抓明朝的番王，除了晉王，肅王，楚王等因為封地被唐軍佔領寄居在北京被唐軍重新抓獲外，其餘魯王，淮王，德王，荊王，伊王，瑞王等一大堆番王都安全脫離了唐軍的追捕，許多人到達了南京。
但有資格繼承皇位的無疑就是萬曆地直系子孫。如福王朱由崧，桂王朱由榔，惠王朱常潤。
湘懷王朱由栩等幾人，這些人呼聲最高的是福王朱由崧和桂王朱由榔兩人。
至於立福王還是立桂王，南京方面爭執不下。福王是萬曆最寵愛的皇子口當時萬曆差點讓他做了太子。福王分封到洛陽，京城地內府讓他搬空了一大半，可見萬曆對這個皇子的喜愛，可是現在福王在洛陽，控制在廣東的周家手中，如果立福王。很有可能周家可以挾天子而令天下，南京地這些人說不定還要仰周家地鼻息，他們當然不幹。
而桂王遠在廣西，如果立桂王。是將桂王迎到南京，還是南京地朝庭搬到廣西又是一個問題，如果立其他番王，又怕各地不服，吵吵嚷嚷將近二個月也沒有拿出結果，白白浪費時間。
大唐一千零二十一年，公元一六三八年，崇禎十一年五月初十，唐皇再次在前明京師發出敦促各地投降的文書，並表示皇帝再次率五十萬大軍親征。
這次唐軍會合山東，山西和京師的人馬，實際數量共有二十五萬，其中唐軍的野戰，近衛兩軍計十六萬人，加上京師新整編的左良玉，劉良佐，劉澤清四萬大軍，還有李卑，艾萬年的五六萬人馬，發動民夫二十萬，離真正地五十萬相差不遠，若是以前的大明出動如此多的人馬，非得號稱百萬不可。
李鴻基領軍南下後，京師留守才一萬餘人，未免太過空虛，李鴻基只好下旨，從高立功的北方軍團中抽調一萬人進軍。
高立功，高傑，劉宗敏三人自從滅金以後，一直停留在北方，多是做些安置流民地工作，多次向皇帝請求，讓他們調回來參加伐明之戰，李鴻基一直不准，命令他們必須向北，再向北，讓三人頗為鬱悶。
越往北越寒冷，五月的天氣，南方的莊稼都已長得鬱鬱蔥蔥，而北方的雪才開始融化，北方只有野人才會生活在哪裡，不知皇帝要這樣無用的土地幹什麼，不過，好呆也是開疆擴土，三人雖然不以為然，也只能按皇帝的命令去做。
得到皇帝調軍的命令，高立功大喜，以為皇帝會讓他參與最後的滅明，聽到只調一萬人固守京師，心中失望不已，只派了手下一個五品的將軍帶人到京師。
聽到唐皇南下的消息，河南的福王，周王都是大驚失色，河南已有唐軍劉芳亮的數萬大軍和吳三桂的關寧鐵騎，明軍依靠福建，廣東兩省的援軍才剛剛擋住，唐軍五十萬大軍南下，怎可抵擋？
福建，廣東各有五萬大軍，其中福建由鄭芝龍的親弟弟鄭鴻逵、鄭芝虎親領，廣東援軍也是由廣東巡撫周若軍的親子周龍率領，分別坐鎮在洛陽和開封，兩方東西呼應，吳三桂被皇帝委以重任，立功心切，出軍不到一個月就收復了河南的鶴壁，濮陽，衛輝等地，各地的明軍或逃或降，在進攻鄭州時卻不順利。
鄭州本是河南巡撫李仙鳳的駐地，城高牆厚，李仙鳳宣佈投降唐軍後，周龍和鄭鴻逵分別派兵攻擊，李仙風受到兩面夾擊，自知不能抵擋，素性不抵抗，直接率軍逃命。
可是吳三桂要進攻鄭州卻不簡單，他的二萬大軍雖然精銳，卻沒有步兵，鄭州的守軍就有二萬人，自然不是吳三桂二萬騎兵能攻得下，就是能攻下，他也不願部隊折損太多，否則保不定皇帝一聲令下，他的二萬大軍再減為一萬大軍。
而劉芳亮的大軍卻被擋在洛陽城下，洛陽城有周龍的四萬精銳，加上各地匯聚起來的明軍，城中兵力不下六萬，而且周龍的部隊有一萬多火器部隊，他們雖然都是火繩槍，但依靠城牆，剛好可以和唐軍的燧發槍比拚。
湖南的部隊本來就抽調了一部分給皇帝親征，又要留守的兵力，劉芳亮率領的部隊才三萬人，戰力最強的野戰軍只有一萬人，另個二萬都是守備軍，攻城的兵力只是守城的一半，自然難以攻下。
如果不是周龍顧及唐軍的武器厲害，幾次出城反擊都吃了小虧，劉芳亮能不能守住洛陽以西的地盤還是一個未知數。
唐皇的大軍以日行一百五十里的速度向河南推進，不但是福王和周王慌了神，就是周龍和鄭鴻逵、鄭芝虎也不知如何應對，開封和洛陽雖然是天下堅城，但不可能擋住唐軍的五十萬大軍，何況唐軍的大炮，火藥厲害異常，城牆也不一定靠得住。
兩家心急火燎的互派使者商議，終於作出了撤出河南，返回直隸的決議，此時徐州還在明軍手中，河南的軍隊可以由歸德，商丘返回徐州，再由徐州南下，或到南京，或回到他們自己的駐地。
歸德和商丘雖然已經易幟，但唐軍只派了幾名人員，象徵性的接管，真正的軍隊都是李仙鳳的人馬，兩人看準李仙鳳沒有膽子派兵阻攔，
李鴻基的大軍剛到邢台，離河南還有數百里時，洛陽的周龍突然率軍衝出城外，劉芳亮輕而易舉的攻佔了洛陽城，不過，洛陽的府庫和福王府卻幾乎被周龍搬空，福王也一起跟著周龍逃跑。
劉芳亮拿下一座幾乎空空如以的洛陽，自然不甘心，一直率隊猛追，周龍無奈，只得放棄了從福王府和洛陽府庫中的大部分財物才全軍而退，而那些拼湊起來的明軍卻全被周龍拋棄，唐軍一路追殺，將從洛陽到鄭州的道路染紅，等周龍和鄭州的人馬合併後，唐軍才停止了追擊。
這一路追殺唐軍收穫頗豐，各種金銀珠寶明軍撒了一路，事後統計，光金銀就有七百多萬兩之多，其它古董，玉器，珠寶更是遠超此數，這些絕大部分是福王府中的東西。
周龍在鄭州與鄭鴻逵匯後後，鄭家軍也放棄了開封，帶著周王，兩家十多萬明軍徐徐向南退去，這部分明軍頗有戰力，劉芳亮和吳三桂匯合後，也不敢強攻，只是不停的派兵騷擾，讓他們的行軍速度放慢，等待皇帝的大隊到來。
等李鴻基到達開封時，明軍已退到了河南邊沿，快要進入徐州了，唐軍已是追之不及，李仙鳳果然不敢攔，凡是明軍要經過的地方，李仙鳳乾脆讓人全部放開。
整個開封人喊馬嘶，一時之間成了一個大兵營，加上劉芳亮和吳三桂的人馬，唐軍已超過了三十萬，加上民夫超過了五十萬。
劉芳亮，吳三桂等人雖然按照事分的吩咐收復了河南，但讓明軍全部跑了，心中有愧，齊向李鴻基請罪。
李鴻基哈哈一笑，將二人扶起：「兩位愛卿何罪之有，明軍能退，他又能退到何處，今日失了河南，他們還有直隸，浙江，福建等地容身，若是他日那些地方失掉又如何？」
兩人雖知皇帝是安慰之言，放跑了十多萬明軍，必定會大大增加以後進兵的難度，只是這次唐皇親領五十多萬大軍南下，多上十幾萬明軍，也不見得會給唐軍增加多少難度，兩人重新放下了心頭的大石。
李鴻基徵用了周王府作為臨時的行宮，此時他的身邊將星閃爍，李萬成，李過，趙勝，馬世耀，田見秀，崔爾達，李過，劉體純，李巖，左光先，劉芳亮，李卑，艾萬年，拓養坤，虎大威，賀人龍，左良玉，劉良佐，劉澤清，吳三桂」，」，
現在擺在唐軍前面有三條路，一是與張獻忠聯合起來伐明，二是先打張獻忠，再將明朝殘餘勢力滅亡，三是將張獻忠和殘明一起打。
李鴻基決定在開封定下最後的戰略，三種方法各有優缺點，選那一種，不但要看唐軍的意願，而且還要看張獻忠和殘明勢力接下來的舉動。