刑紅娘見李信要改名立誓,覺得自已是不是逼他太過了,忙道:「改名則不必了,大哥只要堅定了決心,我相信你一定能帶大家走出一條道來。」
李信搖了搖頭:「不,這名非改不可,改名之後,以前忠於朝庭的李信已死,活著的李巖則是一心推翻朝庭的反賊。」
刑紅娘還想再勸,轉念又一想,只要他肯隨著造反,改不改名就由著他吧。
第二天,李巖和刑紅娘的人馬趕到了李家寨,整個李家寨頓時人喊馬嘶,李家寨只有數百戶人家,這上萬人馬只能紮在外圍,自己埋窩造飯,刑紅娘自己只帶著數十騎人馬和李家寨出來的數百人一起進入寨中。
湯氏聽到丈夫回來,雖然還有滿腹的憂慮,但到底是歡喜要多一些,親自迎到了大門口,見到了刑紅娘也是滿臉喜歡:「妹妹,幾年不見你越發出落的標緻了,快請進吧。」
湯氏是個標準的官宦小姐,長得眉清目秀,一身的書卷氣,只是身子卻不太好,經常藥不離身。
刑紅娘欠了一下身:「妹妹拜見嫂嫂。」
湯氏拉了刑紅娘就往屋裡去:「自己人多什麼禮,這次若不是你相救,你大哥就要死在牢裡了。」
刑紅娘重新走進這座五年未到的府中,大為感歎,為了不連累李家,刑紅娘上山後就從來沒有再踏進李家的大門。沒想到,沒有了她,李家還是免不了要受災。
在李家地大廳內。
李氏一族的人圍了一大圈,見到李巖進來,紛紛七嘴八舌。這個道:「賢侄。你受苦了。」那個道:「賢侄。聽說宋縣令已經死了,是不是真的……,「大哥,官府會不會把我們李家寨圍剿了。」
李家寨已興旺了上百年,尤其到了李巖父親一代,李精白官至山東巡撫,李家寨中人無不沾光。聽到李巖被人陷害關到了牢裡,李家寨上下紛紛揪心不已,李巖地夫人湯氏本想變賣家財,讓李仵帶著銀子上下打點。哪知這次李巖竟是犯了杞縣豪紳的眾怒,由侯正宗牽頭,杞縣的壕紳紛紛出錢,一定要致李巖於死地。
李巖一家地財力又如何能與杞縣眾多富戶相鬥,李仵在開封奔波了數天,銀子花掉了一大半,才發現不對頭,他只好尋找紅娘子幫忙,剛好刑紅娘也得到消息,兩人才合夥殺進了杞縣。
只是此舉卻讓湯氏和李家寨地人嚇壞了,這無異於殺官造反,只是他們沒有能力能攔住李仵,只能聽天由命,見李巖回來,紛紛上來打聽消息。
湯氏見大廳亂糟糟地,拉著刑紅娘的手道:「妹妹,這是他們男人之間的事,你到我房裡坐坐,我幫你梳洗梳洗。」
刑紅娘這幾天急著救李巖,雖然知道杞縣有內應,排兵佈陣卻絲毫不感大意,一方面要防著杞縣的官兵將李巖送到開封,一方面又要防著開封的官兵會對杞縣增援,事事都得她親歷親為,也是數天沒有梳洗,身上正癢的難受,此時聽到湯氏地話,也就隨著湯氏朝女眷的房中走去。
廳中李巖的話傳來:「各位叔叔,伯伯,李家的長輩在上,李信不肖,此次遭人陷害,被迫起義,致使李氏全族受我連累,不得安居樂業,心中十分難過。區區苦衷,萬懇鑒諒,不加深責為幸。」
廳中地眾人聽到李巖親耳說出起義的話,有人悵然若失,有人乾脆就灘在了地上,也有人欣喜萬分。
若是李巖起義,官兵無疑會派人來剿,官兵軍紀敗壞,一旦來到,必是奸擄燒殺,無惡不作,那時李家寨上下不論親疏遠近,都難逃玉石俱焚,一些上了年紀的人無不感到大禍臨頭。
一些年輕人卻剛好相反,他們平時見多了那些壕門大戶對普通百姓的欺壓,早就心中不平,此時聽說要造反,無不熱血沸騰。
李巖家中作為李氏最大的一支,平時對那些子侄多有照顧,有條件的人李巖還教他們讀書識字,因此許多李氏的子侄都眼光不淺,知道現在大明已經是日薄西山,盼著能夠跟著李巖打出去,說不定以後能博個封妻蔭子。
不管是歡喜的也好,憂愁的也好,聽到宋縣令死在救李巖的一群饑民手裡時,都知道李家寨已經沒有了退路,許多心急的人已悄悄趕回家裡收細軟,金銀等值錢之物,不想跟著造反的就想躲到臨近的親戚家中,暫避過一陣風頭再說,無牽無掛的就等著李公子下令,馬上也就要毀家起義。
湯氏帶著刑紅娘回到了內宅,突然握著刑紅娘的手道:「妹子,你要救救你大哥。」說完就要跪下。
刑紅娘忙拉住湯氏的手道:「嫂嫂不必如此,有何事儘管吩咐就是。」
湯氏道:「我知道妹子為了你大哥去攻縣城,已冒了極大的風險,我不該怪你,只是你大哥家中世受國恩,萬不能做出那種背叛朝廷,身陷不義之事,還請妹妹能勸勸你大哥,千萬別一時衝動,做出終生後悔之事。」
刑紅娘正色的道:「嫂嫂,你糊塗啊,現在大哥哪還有退路,你難道要大哥引頸就死不成。」
湯氏回道:「當然不能引頸就死,他們兄弟若能隱名埋姓,茫茫天涯,到處都可以藏身。等過了三年五載,是非水落石出,沉冤昭雪,也就可以重新回家了。」
刑紅娘道:「除非大哥能逃到唐軍的領地,否則天下之大,朝庭一發出海捕公文,自然可以憑圖捉拿,又如何能逃?」
湯氏半響不能作聲,在她看來,唐軍同樣是反賊,她雖然聽到一些唐軍才是真命天子地傳言。卻全然不信,她大門不出,雖然看過許多書。到底不瞭解民情,在她看來,大明三百年的江山還穩固的很。若是讓丈夫投到唐軍哪裡。即使只是暫時躲避。那也已造反無異。
「妹妹,那該如何是好,難道非反不成。」
「反,若不反大哥和嫂嫂都只有死路一條,若反,則能死中求生。說不定朱家王朝馬上就要亡了,到時大哥和嫂嫂身上地一切污名就不會再有。」
湯氏哽咽的道:「我從小體弱多病,嫁與你大哥已經八年,不曾為他生下一男半女。在家中也只能描龍繡鳳,卻幫不了你大哥多少忙,還要時時拖累於他,到今想來,仍對你大哥有愧於心。如果你大哥真要起事,我更是成了累贅。」
刑紅娘安慰她道:「嫂嫂放心,日後你隨著大軍,用不著你臨陣殺敵,我們也不會讓官兵到衝出你跟前,你讀書識字,幫大哥管一管糧草賬目也很好。經過幾次陣仗,你的膽子就會大了起來。你身子弱那是因為你整天在閨房裡,以後露天野地,騎騎馬,坐坐轎,風吹日曬,不要多久,你地身體就會好起來地。」
湯氏沒有半點開顏:「賢妹,五年前我就有意撮合你們兩人,只是你不願鎖在這深宅大院,才沒有答應,如今你大哥也要走上這條路,日後兵荒馬亂之中,刀光劍影之場,生死存亡決於呼吸之間,賢妹如今還是雲英未嫁之身,我今日就重提此事,望你能嫁給你大哥,日後你們兩人能夠相影相隨,互相扶持,我在九泉之下也可以放心了。」
刑紅娘畢竟是黃花閨女,一聽此事,馬上漲紅了臉,連湯氏話中有決死之意也沒有聽到,正色地道:「嫂嫂不要胡思亂想,我與大哥之間清清白白,日後大哥身邊只會有嫂嫂。」說完就趕忙找借口退了出去,連要進來梳洗都忘了,臉上一直火燒火辣地。
當晚,整個李家寨都忙忙碌碌,大家都在收東西,要投親的投親,要造反的造反,李巖這些天在牢中一直休息不好,洗刷過後,和夫人湯氏說了幾句話就早早睡下了,並沒有發現湯氏的異常,李巖開頭是百般不願造反,只是定下來後,反而安下心來,睡得分外香甜。
湯氏本來還想勸勸李巖,看他能不能懸崖勒馬,歧路回途,只是聽了刑紅娘一番言語,也知丈夫若不走這條路實在是難予活命,幾次話到嘴邊又忍了下來,見丈夫睡得香甜,她悄悄解下一段白凌,寫好遺書,就在廳中懸樑自盡。
李巖第二天早上起來才看到湯氏掛在樑上的屍體,他頓時大哭,想起這些年夫妻恩愛,沒想到她卻會如此想不開,都怪自已昨夜睡的太死,以至於連動靜也聽不到。
眾人聽到李巖房中地哭聲,急忙過來查看,才發現湯氏已死,一時李府上下悲聲一片。
刑紅娘聽到哭聲,也急忙來到李巖房中,看到房中的情形,她才回想起昨天與湯氏的談話,可恨自己一時害羞,竟沒有聽到最後一句話中的絕死之意,她心中內疚萬分,幫湯氏整理衣裳,在桌上發現了湯氏留下地一封信,上面卻是讓她和李巖一起親啟,刑紅娘隱約猜到信中的內容,她不敢看,交給了李巖。
李巖哭的肝腸寸斷,看到了信連忙撕開,湯氏在信中表示自己纖纖弱質,實在無法追隨丈夫過那戎馬生涯,同時也不願留一個賊婦的名聲,讓他與刑紅娘結成連理,今後互相扶持,她在九泉下也能安心。
李巖看完信,口中連連大歎:「糊塗啊,糊塗,她怎麼為了一個名聲就甘願這麼尋死了事呢?」
李仵也瞧見了信的內容,在旁勸道「大哥,嫂子本是大明開國功臣之後,出身於世代簪纓之旅,遇到這樣毀家造反的大事,心中糊塗起來,不足為奇,如今錯已鑄成,還是要盡快給嫂子安排後事才是,官兵隨時可能來,我們實在沒時間擔擱了。」
李巖才重新站起來,擦乾了眼淚:「不錯,我們沒有時間擔擱,通知全府,今天上午就給大奶奶發喪,下午撥營出發。」
李仵應了一聲,又忍不住道:「大哥,上午發喪,連像樣的棺材也沒有,是不是太急了一點。」
李巖看了他一眼:「如今還有時間嗎,到全寨看看,總能找到一副棺材,只能把你嫂嫂草草收斂,若是因為她的喪事擔擱了時間,你嫂嫂在九泉之下也不能瞑目。」
當天上午,李巖替夫人剛剛辦完了喪事,正要撥營時,刑紅娘派出的斥候來報:「紅帥,有兩路官兵朝杞縣而來。」
刑紅娘忙問:「有多少人,可知是誰統領。」
「回紅帥,一路是河南巡撫李仙風親自帶隊,足有五千官兵。」
眾人倒吸了一口涼氣,竟然是巡撫親來,儘管他們已有預料,若是官府得知縣城被攻佔,縣令被殺,肯定會重視,但沒想到會重視到這個地步,此時刑紅娘的人馬和在杞縣新招的災民加上李家寨的人已有上萬人,但良莠不齊,純粹是一群烏合之眾,恐怕比起刑紅娘原先的戰力也不如,漫說五千人,就是來個一千官兵也不一定能敵。
「另一路呢?」
「回稟紅帥,另一路人馬是從商丘而來,大約有一千五百人。」
眾人一聽,另一路總算沒有那麼多人,否則,被官兵二路夾擊,這上萬的人馬恐怕馬上就要大禍臨頭了。
杞縣正處於開封和商丘之間,顯然是兩邊的官兵得到情報後馬上派兵出來,想搶先將這股義軍圍剿,免得對開封有威脅,他們之間現在肯定都沒有聯繫,若是此時義軍要走,雖然兩邊都還有一定距離,可是官軍發現後肯定會銜尾追擊,義軍中多有老弱,雖然有許多青壯,但也是災民,身體並不好,若讓官兵毫無顧忌的追擊,肯定擺脫不了覆滅的命運。
李巖和刑紅娘對望了一眼,都看到了對方眼中的戰意:「打。」
若要打,當然得先擇從商丘來的一路,若是打得好,將這路官兵殲滅,商丘已空虛,說不定還可以奪得商丘,那時李仙風的這一路官軍也肯定會有顧忌,到時義軍聲勢大振,是走是留,都可以選擇了。
一旦定了下來,李信馬上命令將李家寨毀去,他親手點燃了家中的房屋,眼看著昔日的亭台樓閣化成了一片墟無,李巖忍不住心酸,其他人看到家中燃起的大火,雖知此時不燒,官兵來了早晚也會被燒,許多人還是忍不住放聲大哭。
今天週六,仍然兩章,算是補上週二的欠帳。