李鴻基得到消息時錦州已被滿人攻下，寧遠正在被滿人圍攻，那場大雨雖然又給錦州城留了兩天的時間，可錦州到底不是人多勢眾的滿人對手，滿人在小小的錦州城下付出了六千多人的傷亡，才把錦州拿下，孫仲壽和一干明軍全部壯烈戰死，皇太極還是捨不得消耗太多滿人的力量，第二天就換上了漢軍攻城，那五千漢軍幾乎被打殘，剩下不到二千人。
儘管有炮灰，滿人在錦州也丟下了二千多具屍體，對這滿人來說，雖然不是傷筋動骨，但也呈受不起，城破之後，滿人在錦州城足足屠殺了三日，將全城數萬老幼全部屠殺殆盡，然後再放火，把錦州幾乎燒成了廢墟。
滿人在城下傷亡太重，他們都已殺紅了眼，皇太極就是想阻止也得考慮軍心，只好默認了部下的屠城，何氏兄弟雖然見到了吳三桂，吳三桂當然不會發兵，還把兩人軟禁起來，三天後，錦州城破的消息已傳到了寧遠，何氏兄弟得到消息後，悄然而去，吳三桂也沒有派兵阻止。
滿人在屠光錦州後，才向寧遠進發，到了寧遠，所有的滿人都傻了眼，他們由於在錦州城下擔擱的時間太久，吳三桂有了充足的時間來豎壁清野，他們在寧遠城下找不到一間房子，一粒糧草，而且攻城的炮灰也沒有，望著寧遠高大的城牆，想起錦州城下的傷亡慘重，所有地滿人不由有了懼意。
他們此時才想起不該將錦州的老幼屠盡。否則逼著那數萬炮灰攻城，遠甚於要自己硬攻，不過。世上沒有後悔藥，他們不得不硬著頭皮攻城，否則。在城下耗著。一定是他們的糧草先盡。
李鴻基坐在唐王府地大廳內。看著唐軍中的重臣陸續到齊，示意賀景把得到的情報念出來，眾臣頓時議論紛紛，三年來，滿人一直老老實實，唐軍中地重臣都快要把滿人給忘了。沒想到滿人又重新來了，而且竟然次就屠城。
和明軍與滿人交手屢敗不同，唐軍只和滿人交過一次手，而且對上地是滿蒙聯金地主力。那次幾乎將滿蒙聯軍殲滅了一大半，如今蒙古人已被唐軍趕到了北方深外，他們原先的棲息之地全部被唐軍佔領，而滿人相距太遠，唐軍暫時還沒有精力顧及，但唐軍上下對滿人都有不屑一顧的感覺。
武將們馬上反應過來，馬維興起身道：「殿下，滿人屠我漢人城池，此仇不可不報，臣願領兵前往，勢將滿人消滅。」
盧象升也主動站了起來，道：「殿下，馬大人說得對，滿人野蠻，屠我漢人城池，殿下當發兵對其迎頭痛擊，臣願充當此次先鋒。」
盧象升被迫投降唐軍，雖然看出唐軍勢大，心中對朝庭卻還有幾分不捨，若是唐軍能出兵攻打滿人，還可以間接幫上朝庭，才如此積極。
文官馬上反對，周鳳梧道：「殿下，滿人要對付的是朝庭，此仍天賜良機，我軍可以乘機發兵北上京師，一舉滅明，豈不比直接對付滿人要強。」
洪承疇也道：「殿下三思，不可把精力放在滿人身上，此時朝庭腹背受敵，正是伐明良機，我軍滅明易如反掌，臣願作先鋒，領兵伐明。」
盧象升馬上反唇相譏，道：「洪大人莫要忘了滿人正對中原虎視眈眈，此時滅明，若是讓滿人衝入中原，我漢人豈不要死傷慘重。」
洪承疇道：「若滿人敢進入中原，那是他們自己找死，到時正方便我軍將其一舉圍殲，至於百姓的死傷，為做大事那也是難免，我軍一統中原之後，對各地受到滿人侵害的地方減免數年錢糧便是。」
盧象升冷笑道：「在洪大人眼中，這些百姓地性命只值點錢糧，人死了，減免錢糧又有何用。」轉向李鴻基道：「殿下，我強明弱，殿下若要伐明，有的是時機，何必趁現在這個時候，若是百姓認為我們和滿人一起竄通好的，那殿下的聲譽豈不要大受影響。」
洪承疇一直盯著盧象升，等他一說完，馬上反駁：「盧大人此言差矣，誰不知我軍和滿人已仇深似海，現在整個中原各個茶樓酒館還在盛傳著我軍大敗滿人地評書，又有誰會認為我軍與滿人勾結，眼下我強明弱是不錯，可大明三百年的江山並不是一下就能滅亡的，若能用最小的代價滅明，又何樂而不為。」
李鴻基聽著兩派人馬的爭執，心中也正在盤算，到底是助明還是伐明，李鴻基對皇太極也是佩服不已，沒想到遭受到如此大的挫折，不到三年，又回復過來，若是此時伐明，李鴻基對攻下京師還是有把握，只是滿人會不會乘機進入中原，當再次和滿人對上時，唐軍還會不會贏得像上次一樣輕鬆，若是萬一輸了，那後果可就不堪設想。
這冥冥之中會不會有天命，天命又是什麼，他又為何會來到這明未，正因為李鴻基知道後世的歷史才迷茫起來，若是現在伐明必定要和滿人對上，唐軍若敗於滿人之手，那和以前的歷史可就沒有什麼不同，只是把明亡的時間提前了而已。
以唐軍現在的軍力對上滿人若說會失敗，恐怕唐軍中人沒有一個人會信，李鴻基自己也不信，可是當年的闖王率軍六十萬與滿人交戰，他恐怕也不相信自己會失敗吧，大明對義軍圍剿了十幾年，義軍越打越強，可為什麼一和滿人交戰，失敗一次，義軍就再也無翻身之力，這裡面又有什麼古怪。
見眾人還在爭吵不休，而宋獻策一直沒有說話，李鴻基不由向他道：「宋愛卿，你有什麼想法，說說看。」
宋獻策清了清嗓子。道：「殿下，伐明有伐明地好處，只是若先消滅滿人也並無不可。還請殿下栽決。」得，宋獻策等於沒說。
李鴻基的目光又轉向了顧君恩，道：「顧愛卿。那你說說。有什麼看法。」
顧君恩在草原用了三年的時間。連築數十城，將草原牢牢控制在唐軍手中，功不可沒，如今已受封為中書令，在文臣中與周鳳梧，宋獻策並列。在武臣中與馬維興，高立功同級，都是正二品地高官，如今草原上只不需要這樣一個高官作鎮。李鴻基就將他調回了西安。
顧君恩在草原三年，此時年紀雖輕，臉上已有了風霜之色，見問道了自己，回道：「殿下，臣以為此時無論是伐明和助明都有不妥。」
兩派正爭執不下，兩邊都有一個正兩品的高官贊同，正需要其他人才能取得優勢，宋獻策卻油滑的很，兩邊都不得罪，眾人頓時把目光都集中到顧君恩身上，顧君恩一開口，現場頓時嗡嗡聲大作，沒想到他竟然兩邊都不贊同。
李鴻基「哦」了一聲，卻大感興趣，道：「為什麼都不妥。」
顧君恩道：「殿下，鷸蚌相爭，漁翁得利，我們何不坐觀其變，做那漁翁，又何必急匆匆地加入進去。」
眾人頓時默然，唐軍每攻下一座城，都是嚴守軍紀，武將們聽到滿人屠城，才熱血沸騰，想要教訓滿人，文官們卻一直認為滿人只是癬疥之疾，一統中原才是大事，聽到武將要助明，才提出不如伐明，都沒有考慮第三種可能，那就是坐觀其變，等雙方打到一定程度，再出兵不遲。
李鴻基呵呵一笑，道：「顧愛卿此話深得我心，大家還有其他意見沒有？」
眾人不由面面相覷，唐王既然說了深得他心，眾人還爭什麼，何況既然兩派誰也不能說服誰，坐觀其變也不錯，周鳳梧首先開口道：「臣以為顧大人所說是正理，臣贊同。」
洪承疇也道：「臣無異議。」
李鴻基道：「好，既如此，就這麼定了，不過，目前遼東軍力太弱，朝庭不敵，傳我命令，命高立功退出宣府，後撤三百里，讓那裡地明軍可以前往遼東與滿人相拼。」
李鴻基一發話，此事已成定局，不管願不願意，眾臣都齊呼道：「殿下英明！」
等退出了唐王府，周鳳梧找到宋獻策，道：「康年兄，此時正是伐明良機，你剛才為何不表態。」
宋獻策搖了搖頭，道：「伐明良機嗎，未必，未必。」宋獻策精通術數，最善察言觀色，他早就看出李鴻基心中搖擺不定，才會如此回答。
宋獻策先獻圖讖，又編出歌謠，說唐王才是真命天子，唐軍上下都堅信不疑，把宋獻策當成了大明開國地劉伯溫，能掐會算，見宋獻策搖頭，周鳳梧一驚，道：「莫非此時天意尚未到滅明之機。」
宋獻策哈哈一笑：「天機不可洩，不可說，不可說。」
望著宋獻策遠去的背影，周鳳梧一臉苦笑，也無可奈何，此時唐軍上下都有一種驕橫的心理，無論是滿人還是朝庭都不可慮，恨不得馬上出兵，將朝庭和滿人通通滅了，唐軍早日一統天下，又何必要等什麼鷸蚌相爭，只是此話可不敢當著唐王的面說出來，否則必定要挨一頓訓，道驕兵必敗。
高立功接到唐王的命令，馬上讓出了宣府，帶兵退入了草原，官軍一路跟進，收復了宣府，依托長城，重新構築了完整的防線。
尤世威和祖大壽接到吳三桂地來信，得知滿人數萬大軍進攻遼中，都大驚失色，遼中是他們的根，那裡有他們的家人，祖祖輩輩生活的土地，若是把遼中丟了，他們地軍心非亂不可，再強大的軍隊，軍心一亂，也會煙消雲散。
雖然他們恨不得插翅飛往遼中救援，但對面的唐軍威脅著京師，他們動也不能動，只得把滿人進攻遼中的消息隱瞞下來，防止軍心動搖，此時唐軍已退去，兩人鬆了一口氣，馬上請旨，返回遼中救援。
此時寧遠城已被滿人攻下，寧遠雖然城高牆厚，吳三桂又作了充分的準備，但在滿人大炮日夜不停的轟擊下，寧遠堅守了二十天，已經是搖搖欲墜，吳三桂見識不妙，帶著僅剩的一千多兵馬，衝出了寧遠城，等他回到山海關時，身邊僅剩下二百餘人。
其實此時的滿人也難過萬分，軍中的存糧已斷了二天，全靠殺馬充飢，若寧遠還能守上三五天，滿人就不得不退走，到時寧遠已被堅壁清野，錦州又被他們自己燒成了灰，這支缺衣少糧的部隊一旦敗退，能回去多少人誰也不知道。
可惜吳三桂雖然算準了滿人會缺糧，卻太愛惜自己的性命了，他不敢賭下去，見寧遠不可守，當機立斷，帶兵衝出了城池，一番大戰下來，吳三桂只有二百餘人僥倖衝了出去，吳三桂一走，寧遠馬上就陷落了，皇太極也顧不得帶兵追殺吳三桂，放了他僅剩的二百餘人逃走，帶兵入城。
寧遠城的物質堆積如山，攻下寧遠城，滿人一下子解決了後顧之憂，城中集中了二十多萬平民，為了抗拒滿人，他們的家園被毀，沒想到還是落入了滿人手裡，滿人在寧遠城下也是傷亡巨大，不過，這次吸取了錦州的教劍，皇太極並沒有下令屠城，將二十餘萬漢人全部打為奴隸。
雖然免去了死亡的威脅，城中數萬婦女的清白卻不能倖免，滿人作戰了二十多天，又不能屠城，雙眼都血紅，當夜數萬婦女就慘遭蹂鵬，滿人在城中整整狂歡了三天，城中十歲以上的女孩沒有一個能逃過，許多女孩甚至被滿人姦污致死。
三天後，心滿意足的滿人從寧遠出發，城中的二十多萬人全部驅趕著一路向前，他們要充當滿人進攻山海關的炮灰。
吳三桂逃到了山海關，驚魂未定，拚命向朝庭求援，大明上下也亂成了一團，崇禎二年滿人攻到京師城下的情況彷彿再現，可是現在卻無兵可援，京城三大營雖然有數十萬人，卻只是擺設，根本不可戰。
唐軍退兵的消息讓朝庭鬆了一口氣，山海關距離京師不過三百里，若是山海關被攻破，滿人的鐵騎一天一夜就可到達京城，對尤世威和祖大壽請求，崇禎馬上就准了，四萬關寧鐵騎，重新踏上了返回關外的路程。