李鴻基送走了去俄羅斯的使團，心裡稍微放下了心，洪承疇等人的話也不也道理，眼下最重要的事是先一統中原，然後憑藉著全國的力量與俄羅斯爭奪西伯利亞，李鴻基的歷史雖然學得不好，但在康熙年間俄羅斯被清朝在黑龍江流域被擊敗卻是知道的。
只是等俄羅斯人到了黑龍江才與之相爭就有點晚了，再想得到西伯利亞，不用想也知道付出的代價要比現在大得多，所以只有搞清現在俄羅斯人到底在西伯利亞的力量有多大，才可以讓李鴻基作出正確的選擇，是現在就要將俄羅斯人堵住，還是先將明朝滅了再回頭對付俄羅斯人，李鴻基對李淮庸和歐陽傑兩人的這次出使寄以厚望。
崇禎讓百官，邪戚，內監助餉之事不但讓他自己威信大跌，而且對國庫也毫無助益，本來崇禎已打算撕破臉皮，不管是不是他的親戚，那貴，有意抓幾人到詔獄，來個殺雞駭猴，逼大家拿出銀子來，可是不久發生在宮中的一件事卻讓崇禎洩了氣，只好放棄。
宮中有一個萬曆的老太妃，一生都吃齋念佛，她又不喜與人爭鬥，宮中的太監，宮女都認為她是活佛轉世，連崇禎在她面前也常常恭恭敬敬，她得已高壽故去後，宮女，太監又盛傳她顯聖的事跡，崇禎信以為真，封她為真蓮菩薩。
這段時間田貴妃的兒子朱慈煥剛好病重。就在崇禎下令抓了幾個銀子交得少地那貴進入獄中後，那貴們與宮女竄通起來，在田貴妃的兒子朱慈煥面前假裝真蓮菩薩下凡。責備崇禎不該對勳戚太薄，可憐朱慈煥才五歲，又是在病中。被宮女裝神弄鬼一番。當晚就被活活嚇死。死，前大聲重複著真蓮菩薩交待給他的話，指責崇禎不該對親戚太薄。
崇禎看著哭得死去活來地田貴妃，以為真是真蓮菩薩顯靈，又急又悔，只得下令把牢中的那貴全都放了，助餉之事再也不敢提。等到福建，廣東兩省的銀子到了之後，勉強將關寧鐵騎地軍餉和百官地俸祿發了下去，然後靠著內努僅剩地一點銀子苦苦支撐。
到了崇禎十年的五月份。唐軍與朝庭基本上沒有大的交鋒，朝庭的財政總算好過一點，不過，令崇禎憂慮的是義軍張獻忠部在江西將全省攪得大亂，江西已有半省之地被義軍所佔，以前義軍雖然是人多勢眾，但多是兵器簡陋，剛剛放下鋤頭的農民，官軍常常能以一敵十。
現在義軍得到了從唐軍手中買回來地武器，有一部人裝備比官軍還有精良，尤其是義軍中的大炮，以前義軍攻城，有時一座縣城往往數十天也拿不下，可裝備了大炮的義軍，縣城通常二三天就能一鼓而下，而府城也只能守個十天半月，讓江西的官軍苦不堪言，拚命向朝庭求救。
江南是朝庭精華所在，單單損失一個江西就已經讓朝庭頭痛了，若是不加理會，曼延到了直隸，浙江，那朝庭不用唐軍來攻，都會因財政問題轟然倒下。
崇禎一面嚴令江西地官員死守，一方面又令福建，廣東兩省地方可以自組兵力，進入江西平叛，朝庭財政緊張，最多只能調兵保住直隸，浙江兩省，沒有兵力再進入福建，廣東，崇禎這也是逼不得已，只能讓地方自救，加上崇禎又知道兩省富裕，若讓兩省可以自行招兵，最不濟也可以保住這兩省不受江西的義軍波及。
朝庭的這道命令和當年大漢未期黃巾起義時，充許各地自行募兵對抗黃巾差不多，漢朝到最後雖然把黃巾滅了，卻造成了各地的地方割據，鄭芝龍，周右軍兩人接到聖旨都大喜過望，他們的力量全在海上，陸上本來薄弱，可是如果沒有陸地的依托，海上力量再強也不過是無根之萍，有了這份聖旨，他們就可以憑著來自於海上的財力，明著在陸上擴軍，不管天下怎麼變，自己的實力總是越強越好。
就在朝庭的目光全部集在江南時，朝庭的北方山海關又開始重燃烽火，自從滿蒙聯金被闖軍擊敗，損失慘重以來，滿人已蟄伏了二年多，朝庭的勢力也重新伸入了廣寧中屯，寧遠城，廣寧前屯，雖然沒有恢復以前被滿人佔領的全部地方，但山海關也已不是一座孤城，而是變成了後方。
依托廣寧前屯，寧遠，山海關中間的一大片肥沃的土地，二年時間下來，這裡已被祖大壽，尤世威等人經營的一片紅火，袁宗煥等人一直念念不忘的以遼土養遼人，差不多就可以實現。
明軍的進逼，並沒有引起滿人的多大反彈，滿人基本上都是一直退讓，若不是朝庭的財政實在困難，祖大壽，尤世威等人更多的時間花在如何開荒種地，養活自己的問題上，明軍現在所取得的成就決不僅僅是止於廣寧中屯。
滿人的退讓，不論是朝庭，還是祖大壽，尤世威等人都鬆了一口氣，看來滿人確實在闖軍的打擊下輸的很慘，他們都不再把滿人當成大敵，主要目光都集中在闖軍，後來變為唐軍的身上。
就連李鴻基也認為至少在數年之內滿人應當沒有力量再進入中原爭霸，李鴻基還知道的一個事實是皇太極應當沒有多少壽命了，皇太極一死，滿人又要經過一番權力鬥爭，搞得不好，滿人就要分裂，徹底淪為癬疥之患。
按歷史進程，皇太極還會有六七年的壽命，直到崇禎十六年才死去，可是在經歷過如此大的一次慘敗之後，本人又受過重傷，李鴻基認為皇太極最多還能活個兩三年就不錯了。
而後來登極為帝的福臨，此時有沒有出生還是個未知數。就是出生了也不過在襁褓中，眾人也不可能再擁他繼位為大汗，沒有了福臨地緩衝。多爾滾和豪格為了大汗之位必有一番爭鬥，這叔侄倆無論誰勝誰負，對滿人的實力都會進一步削弱。
李鴻基當然希望最後的勝利會是豪格。此人有勇無謀。看他身為皇太極地長子。又手掌重兵，還讓一個六歲的孩子成為大汗就知道其無能，對付豪格，遠比對付多爾滾簡單。
可是李鴻基和崇禎都忘了，滿人是一條餓狼，狼終究是要吃肉的。就算它們暫時受傷了，只要躲起來，舔好了傷口，又要出來咬人。
吳三桂今年才二十五歲。卻已高昇為總兵官，後世落得千古罵名地大漢奸，此時卻對大明王朝極為忠心，吳三桂容貌不俗，後有人記載他地容貌為：延陵將軍美丰姿，善騎射，軀幹不甚偉碩而勇力絕人。沈鷙多謀，頗以風流自賞。
吳三桂地成長過程基本上沒有什麼阻礙，吳家是商人出身，後來他父親吳襄棄商從軍，得到了當時關外總兵李成梁的賞識，還與當地大家出身的祖大壽成為了患難與共的朋友，並娶了祖大壽的妹妹為繼室。
吳三桂有一個哥哥吳三鳳，一個弟弟吳三輔，父親吳襄卻對吳三桂最為重視，他不想自己最器重的兒子成為武夫，在培養兒子上不惜工本，曾多次勸說酷愛武術地兒子吳三桂棄武從文，還為他提供機會，投在當時最有名的大家宗師董其昌門下讀書。
可少年吳三桂卻執意不聽，他認為將來國家有難，還是要武人衝鋒在前。俗語說：「女怕嫁錯郎，男怕入錯行」。當此國家危難之時，還是要靠軍人來為國家奮勇殺敵，他練武時，異常投入，從不偷懶，又爭強好勝，從不服輸。
他名義上的舅舅祖大壽很早就發現了這個外甥身上的不凡素質，對他極為寵愛，廣延名師，悉心栽培。才十幾歲，他地一身騎射本領就已十分出眾，校場上常常奪魁，在關外軍中已小有名氣。
崇禎元年（1627年），面對戰雲密佈的關外，崇禎決定開武科取士，十五歲的吳三桂沒有辜負父親和舅父的教誨，最終以自己的實力奪得武科舉人。此時，距其父吳襄奪得武進士才五年時間。不久，吳三桂又以父蔭為都督指揮，從而開始了他的軍事生涯。
這次武舉已使吳三桂少年成名，很快讓吳三桂名動天下的又一件事到來，在他十八歲時，吳襄帶領數百人外出偵察敵情，忽然與上萬名後金的八旗軍隊相遇。吳襄的數百人被滿人重重圍困。
祖大壽看見八旗軍人多勢眾，擔心滿人是以吳襄為餌，目的是城中的大軍，不敢派兵出城救援！
吳三桂眼看父親被困，萬分焦急，於是向祖大壽請戰。祖大壽不允，吳三桂再三請求，祖大壽才只充許吳三桂只帶自己身來的親兵前去救援。
吳襄是祖大壽的妹夫，見到他被圍，祖大壽又何嘗不著急，只是城外有上萬滿人，若是派兵去救，不但無濟於事，救兵恐怕也是肉包子打狗，有去無回，只得硬下自己的心腸，可是卻被吳三桂纏得不耐煩，又被吳三桂所激，才提出了這一條荒唐的辦法。目的是把吳三桂嚇退。
吳三桂身邊只有五十餘親兵，要想用五十多人在上萬滿人中救人，簡直是癡心妄想，吳三桂卻想也不想，馬上命令守城士兵開城門。
吳三桂雖然不是祖大壽的親外甥，但祖大壽對這個智勇雙全的外甥確實喜愛，有心不讓吳三桂出城送死，話已開口也不好反悔，只得命令土兵開城門，放吳三桂出城。
吳襄身邊雖然只有數百人，每人卻都是一等一的精兵，滿人雖然有上萬人，可剛一接戰時卻因輕敵吃了一個大虧，數十名滿人被明軍所殺，這下滿人才不敢大意，皇太極見吳襄的數百人在滿人重圍之下絲毫不亂，愛惜其才，想將其逼降，沒有用全力進攻。
可明軍的頑強還是出乎皇太極的意料，滿人輪流進攻了一整天，付出了傷亡數百人的代價，明軍死傷過半，卻一直咬牙挺著，愣是沒有攻破明軍的內圈。
吳三桂的五十多人馬一在滿人的外圍出現，就讓滿人大吃一驚，明軍很少主動在野戰中進攻滿人，加上皇太極已知道城中明軍不多，傾城而出也不是滿人的對手，才放心與吳襄等人耗著，此時滿人經過一整天的進攻，體力和士氣都已下降，又毫無準備，被吳三桂帶人一衝，滿人竟然抵敵不住，連損數十人後，讓開了陣線，吳三桂得已和吳襄會合。
明軍得到增援，士氣大振，鼓起餘勇，殺出了滿人的包圍，天色已黑，皇太極做夢也沒有想到明軍只有五十多人來援，以為有大隊明軍埋伏，竟不敢追，讓吳三桂從容退回城中。
一時之間，幾乎大明朝的每一寸土地上，都傳揚著「聰俊絕人小「純忠極孝」、「夷夏震懾」、「勇冠三軍、孝聞九邊」的吳三桂孤膽救父的英雄事跡。
吳三桂憑此也是一路青雲之上，成了朝庭最年輕的總兵，如今祖太壽和尤世威兩人調往京城，整個山海關就以吳三桂的軍職最大，而祖大壽也對這個外甥放心的很，吳三桂當仁不讓的統領起整個關外的防務。
這樣一個年輕，英俊，手握重兵的人臉上卻少有笑容，大明的局勢一天一天敗壞，吳三桂看得憂心如焚，恨不能自己統領大軍，將各路義軍和什麼唐軍統統剿滅，可惜他卻只能留在此防衛已不成氣候的滿人。
滿人絕不會認可吳三桂以為自己不成氣候的想法，在朝庭的目光更多關注在唐軍和江南的義軍身上時，皇太極已率領了三萬大軍悄悄靠近了廣寧中屯的前線，這兩年多來，滿人沒有了進關的搶掠，日子過得極苦，可是在皇太極的領導下，不但沒垮，力量還有了長足的進步。
皇太極一邊靠著從朝鮮掠來的物質休生養息，一面派出大量的人手到錫霍特山脈，甚至遠到庫頁島，大量捕捉生女真，補充進他的隊伍裡，這些生女直還完全沒有開化，甚至抓到野獸都直接生吃，可是戰力卻驚人，不但人人善射，而且力大無比，面容兇惡，抓捕他們時滿人雖然受到了一點損失，可是所得遠大於所失，補充進野人女直後，滿人的戰力更是驚人，這些野人女直有了好的兵器，一人可以頂上數名滿人。
現在滿人的力量雖然比不上全盛時期，可是戰力卻尤有過之，皇太極才有雄心再次率軍與明軍作戰。