崇禎雖然定下讓江南的大儒前往西安的策略，但他對李自成還是深深忌撣，曹文詔敗亡後他的腦子清醒了一些，再也不認為李自成只是烏合之眾，他心中雖把戰敗的責任都推到了曹文詔身上，但他也深知朝庭中能勝過曹文詔的人還真找不到幾人，就是此次證明和氏壁是假又如何，官軍還是要面對叛賊數十萬大軍。
他心情沉重的退回內宮，卻不知該到哪裡，不知不覺來到田妃的宮外，司禮太監正準備喊一聲：「皇上駕到。」被崇禎擺手止住了，當他跨進宮裡時，正看到田妃正倚在床頭繡著荷包。
田妃原藉陝西，後隨父田弘遇經商搬到楊州，田弘遇素好佚游，購蓄歌妓，恣情聲色，田妃生而纖妍，長尤秀慧，田弘遇遂延請藝師樂工，指授各技，一經學習，無不心領神會。凡琴棋書畫，暨刺繡烹飪諸學，俱臻巧妙。善騎射，上馬挽弓，百發百中。
後嫁入信王府，大受朱由檢的寵幸。朱由檢即位後，冊為禮妃，進封皇貴妃，每當崇禎見時，不尚妝飾，尤覺得橚發如雲，美顏如玉，芳體如蘭，巧舌如簧，有時對崇禎鼓琴，有時伴崇禎奏笛，有時與崇禎弈棋，無不邀崇禎歎賞。又嘗繪群芳圖進呈，圖中美女彷彿如生，崇禎留供御幾，隨時賞玩。一日，隨崇禎校閱射場，特命她騎射，田妃應旨上馬，六轡如絲，再發並中。內侍連聲喝采，崇禎亦讚美不已，讚賞有加。
田妃見崇禎突然來到，吃驚不小，只手中的針線和荷包丟在了地上，跪下叩首道：「皇上駕到，臣妄未能遠迎，請皇上恕罪。」
崇禎連忙走過去將她扶住：「愛妃免禮，快快請起。」田妃順勢起身，正要向崇禎耍嬌，突然又意識到還未梳妝，這副樣子可不能讓皇帝瞧見，她一向在皇帝心中都是美輪美央的呀，她立即轉身，一口氣跑進了內房。
隔了一會兒，她才在貼身侍女小紅，小翠的陪伴下重新出現，此時她已梳妝完畢，塗脂抹粉，方顯清秀欲滴，不禁讓人賞心悅目，她重新來到崇禎面前，躬身道：「臣妾給皇上躬請聖安。」
崇禎迫不及待的將她拉入懷中，摸著她柔軟無比的雙手，又愛撫她白嫩的臉頰，歎了一口氣道：「朕已數天沒有來看過愛妃了。」
田貴妃善解人意的道：「皇上日理萬機，臣妾只是一個婦人，可惜不能幫上皇上的忙，若臣妾是男兒，定能跨槍上馬，替皇上將亂賊剿滅，也省了皇上的憂心。」
崇禎輕輕一歎，道：「滿朝文武，有愛妃見識的又有幾人，可歎李賊勢力越來越大，已非短期內可制。」他又自嘲道：「朕糊塗了，這些事跟愛妃說來幹嗎，有朕一人煩心就夠了，徒增愛妃的擔心。」
田貴妃也不敢多說，她生怕讓崇禎懷疑是要干政，只好滿含柔情的道：「皇上，你可又瘦了。」
崇禎一聽，更是深深的歎氣，他想說什麼，突然間又什麼都不想說，他把田妃抱在懷裡，手握著田妃的蓮鉤，見如纖纖春筍一般。差不多只有三寸。不由的將它舉起。但見繡舄上面，除精繡花鳥外，恰另有一行楷書，仔細一瞧，乃是「周延儒恭進」五字，也用金線繡成。
崇禎大怒，騰的一下將田妃推開，指著田妃道：「你在宮中，何故交通外臣？真正不得了！不得了！」
田妃忙叩頭謝罪，崇禎把袖一拂，掉頭徑去。原來鳳陽失陷後，廷臣多彈劾王應熊，王應熊屢疏乞休，崇禎才允許免其官，仍乘轉，賜道裡費，行人護行，待之甚優。
王應熊去後，三位大學士少了一人，自然需要補充，周延儒以前與溫體仁過往甚密，便後來不知為何，兩人卻已鬧翻，後來周延儒為溫體仁所排，回籍有年，崇禎此番覺得所有閣臣尤覺庸劣不堪，朝進暮退。復記起周延儒，可巧周延儒正夤緣復職，他得悉內情，遂向田妃處打通關節，托為周旋。崇禎因四方多事，夜幸西宮，亦常愁眉不展，田妃問長道短。由崇禎說入周延儒，遂旁為慫恿，即日傳旨召入周延儒，仍為大學士。
崇禎非常敬禮，嘗於歲首受朝畢，下座揖周延儒道：「朕以天下托先生。」言罷，復總揖諸閣臣。
怎奈周延儒庸弩無能，閣臣又只堪伴食，坐令中原塗炭，邊境喪師，馴至不可收。曹文詔死後，周延儒怕崇禎要他對付唐軍，他自請前往邊關視師。崇禎以為周延儒忠勤，賜白金文綺上駟等物，周延儒出駐通州，並不敢與後金接戰，惟日與幕友飲酒自娛，學足謝安石模樣，一面偽報捷狀。崇禎信以為真，自然欣慰，以為又得一大才，今日看見周延儒獻給田妃之物，聯想到田妃曾為周延儒說話，才如此惱怒。
崇禎怒氣沖沖的出了田妃的宮中，田妃在後追之不及，見崇禎如此無情，癱坐在地上發呆，也不知皇帝會如何處置自己，心中患得患失。
崇禎本想到田妃處尋些慰藉，他卻沒想到更是讓他怒火萬分，他一回到御書房，就有氣無力的坐在御案前那張盤龍附鳳的椅子上，他只覺的身邊的人一個也不可信，想要傳旨將田妃廢掉，又想起平時的柔情蜜意，頓時有一些捨不得，他想下令痛責周延儒一頓，又想起自己才剛剛把他提為大學士，此時若責他，豈不顯得自己無識人之明。
他從椅子上站起身來，把一腔怒氣發洩在書房內，將看得到的東西都狠砸在地上，書房內傳來一聲聲巨響，外面的小太監都嚇的全身發抖，此時萬萬不可觸怒皇帝，否則就得死於非命，卻又不能離開，只得心中不住念佛，保佑皇帝不要叫到自己。
一時之間，一股怨毒，一種仇恨直衝崇禎的腦門，他只覺的五臟六腑，全部的血液和肌肉都在剎那間膨脹起來，他的一切愁頓，一切不安，都是來自李自成這個逆賊而起，北方的滿人已是強弩之未，張獻忠還是一個不成氣候的流寇，自從李自起在商洛起兵以來，朝庭對他就沒有過勝績，而今更是甚囂塵土，大有取代大明之勢，連和氏壁也落入了他手中。
他頓時對李自成氣急敗壞，是可忍孰不可忍，朕要殺了他，對，聯要殺了他，只要殺了他，一切就會好起來，國家可以慢慢可調治，到時朕一定可以將大明中興，李自成是一切禍亂之源，只有沒有了他，叛軍就會一恐而散。
可是要怎樣才能殺了李自成，他現在兵強馬壯，派兵肯定不行，不要說此時國庫空虛，就是有了錢糧，官軍也不一定打得過，刺殺，對，只有刺殺才行，崇禎不由信心百倍，擺在他面前的好像是一條光明大道，只要刺殺了李自成，一切都會變得好起來。
他眼睛一瞪，用腳踩住地上價值千金，此時卻成了碎片的景德鎮官窯出品的元代青花瓷，彷彿這就是李自成的頭顱，高聲叫道：「來人，來人。」
幾名太監聽到了喊聲，一個個頭皮發麻，對望了一眼，不得不戰戰兢兢的走了進去，崇禎道：「速召錦衣衛提督劉應選鄞見。」
幾名太監鬆了一口氣，道：「遵旨。」退了下去，又換來了幾名小太監，將書房打掃乾淨，崇禎看到滿地的碎片，又有點心痛，這些東西以前都是他的心愛之物，此時只能眼不見為淨，走出了書房，田妃卻到底沒有處置，算是逃過了一劫。
過了一個時辰，錦衣衛提督劉應選馬不停蹄的來到了御書房，此時御書房早已打掃的乾乾淨淨，但昔日琳琅滿目，放滿了古董，書畫的御書房卻顯得有點空蕩蕩的，劉應選顧不得驚訝，他剛一走到御案前，撲通一聲跪安道：「微臣叩見皇上，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
崇禎迫不及待的道：「愛卿快快平身！」
「謝皇上。」劉應選站了起來，垂著雙手站在那裡，請崇禎說話。
崇禎道：「劉愛卿，李賊從起兵以來，就成朝庭心腹大患，朕派出數路大軍圍剿，先前是因多種原因沒有成功，可如今連朝庭的督帥都死在李賊手下，李賊還編出童遙道：十八子主神器，如今又對天下發出虛言，說得到了和氏壁，分明是想窺視大位，朕以為，要剿滅這股逆賊，必須先把賊首李自成剪除，愛卿以為如何。」
劉應選道：「皇上所說正是，賊首仍禍亂之源，沒有了賊首，其餘賊眾自然是樹倒猴散，就是不散，賊眾之間必定也會引發爭權，到時必有內亂，朝庭再剿，也可不費吹灰之力。」
崇禎見劉應選贊同自己的主張，頓時大喜，道：「愛卿可有何法除去此賊。」
劉應選見崇禎找自己來，分明是想用刺殺的方法，但他可能覺得一個堂堂的皇帝要靠刺殺來剿滅叛賊，怕會失去清溢，不願意自己來說，一定要臣下猜中他的心思，如此他算是接受臣子的建議，為免大動干戈才行此下策，也不算丟人。
劉應選本是河間肅寧縣的一個無賴，吃喝嫖賭樣樣皆全，後來他在一次賭博中失手，欠下一大筆賭債，受不了債主每天上門催逼，他憤而自宮，經過一位同鄉的引薦，進宮做了太監，劉應選頗有心計，進宮後先投靠了當時權勢滔天的魏忠賢，得到了魏忠賢的重用。
崇禎登極後，就在眾人以為崇禎照樣會寵信魏忠賢時，劉應選已看出了危急，他果斷的下注，投靠了皇帝，當時宮中全是魏忠賢的爪牙，朱由檢甚至不敢在宮中進食，得到了劉應選的投靠，頓時大喜，魏忠賢被罷免後，劉應選跟在魏忠賢的身邊，將魏忠賢的一舉一動都傳了回來給崇禎。
後來魏忠賢自付必死，仍上吊自盡，劉應選發現後，招心腹前來,收取金銀珠寶後,從容而出,邊走邊高呼：「魏忠賢逃跑矣,我去追耳!」便鞭馬南馳。回到了紫禁城。可憐魏忠賢至死也不知為什麼自己許多極為機密的事會被崇禎知道，更不知道是劉應選出賣了他。
誅了魏忠賢，崇禎對東廠及整個錦衣衛重新整頓，見劉應選忠心可靠，便讓他做了錦衣衛的指揮。
劉應選雖然大字不識幾個，卻是心思玲瓏之人，否則也不會得到魏忠賢和崇禎兩人的信任，他胸有成竹的道：「微臣以為，重賞之下，必有勇夫，朝庭可專門懸賞擒斬李賊，如此。逆賊必能剪除。」
崇禎大喜，道：「愛卿此計甚妙，只是李賊手握重兵，左右都是護衛高手，要想斬李賊頗為不易。」
劉應選用手摸了一把臉，又理了一下那一撮黑黑的八子胡，劉應選已是太監，但出任錦衣衛提督後，唯恐人家瞧出，找人造了這鬍鬚粘在下巴處，倒可以以假亂真，他又娶妻生子，不知內情的人還真被他騙過。他看著崇禎道：「要除李賊，決不能大張旗鼓，須暗中秘密進行，臣以為，朝庭可以重金懸賞，徵召武功卓絕的亡命之徒，許以高官厚祿，令其秘密前往，三月之後，正是李賊召開鑒寶大會之時，李賊必會露面，到時令人混入其中，伺機刺殺，必能一舉成功。」
崇禎一聽，頓時心花怒放，此計大妙，他用手在自己的大腿上一拍，道：「好，好，愛卿之計大好，朕即傳旨，凡能斬殺李自成者，賞金萬兩，世襲候爵之位。」
說完，看了看正在垂手恭聽自己話的劉應選，只覺得他忠心無比，又能辦事，開口道：「劉愛卿獻計有功，賞金千兩，著即負責此事，事成之後，另有重賞。」
劉應選一聽，立即跪下，裝作受寵若驚的樣子，道：「謝皇上，微臣定當竭盡全力，請皇上靜候佳音。」說完，立時跪安告退。